100 anni alle porte del mondo: L'Associazione velica di Cuxhaven festeggia con una grande flottiglia

L'Associazione velica di Cuxhaven festeggia il suo 100° anniversario con un festival di tre giorni dal 29 al 31 maggio. Il momento culminante è la spettacolare parata della flottiglia sull'Elba alle 13.00 di sabato: 52 imbarcazioni saranno segnalate attraverso il Toppen e navigheranno controcorrente per due chilometri fino al porto turistico - uno spettacolo marittimo che si può osservare dall'Alte Liebe. Quello che è iniziato nel 1926 con 15 entusiasti marinai è oggi la porta della Germania verso il mondo per tutti coloro che hanno in mente qualcosa di più della navigazione domenicale.

52 imbarcazioni in formazione davanti all'Alte Liebe

Sabato all'ora di pranzo si assisterà a uno spettacolo che raramente si vede a Cuxhaven: 52 imbarcazioni, tutte battenti bandiere sopra le cime, formeranno una flottiglia di due chilometri nel porto di Amerika e poi navigheranno lentamente controcorrente fino al porto turistico. La sfilata inizia alle 13.00 e può essere osservata perfettamente dall'Alte Liebe: uno spettacolo non solo per i soci del club, ma per tutti i residenti e gli ospiti di Cuxhaven che apprezzano la tradizione marittima.

Dopo la sfilata, quando tutte le 52 imbarcazioni hanno ormeggiato di nuovo, la regata dei modellini inizia nel bacino del porto alle ore 15.00. Un rimorchiatore dà il segnale di partenza con una potente sirena da nebbia, quindi le piccole imbarcazioni fanno rotta verso la sede del club, che è facile osservare anche dalla riva, dove gli spettatori possono stare vicini. Il gruppo di modellismo navale, attivo nel club dagli anni Cinquanta, dimostra che la navigazione a vela può essere molto divertente anche su scala ridotta.

Porto di casa delle leggende

L'elenco di coloro che sono partiti per grandi viaggi da Cuxhaven o che qui hanno sentito di nuovo il terreno solido sotto i piedi dopo un lungo periodo in mare, si legge come un Who's Who della storia della navigazione tedesca. Nel 1927, il capitano Carl Kircheiß arrivò a Cuxhaven con il suo cutter di dieci metri "Hamburg" dopo 30.000 miglia nautiche e due anni di navigazione - la prima circumnavigazione del mondo da parte di un tedesco dopo la Prima Guerra Mondiale. Aveva superato Capo Horn, navigato tra i tifoni e ormeggiato in porti del Mare del Sud che non erano segnati su nessuna carta nautica. Nel 1931, Ludwig Schlimbach completò la prima traversata atlantica tedesca in solitario con il suo "Störtebeker" e fece di Cuxhaven il suo porto d'origine.

Decenni dopo, Wilfried Erdmann, l'uomo delle dieci circumnavigazioni, fece del porto dell'SVC il suo porto di casa. Il 9 maggio 1968 il club lo accolse dopo la sua prima circumnavigazione, durante la quale aveva percorso 32.000 miglia nautiche. L'eccezionale velista aveva già ormeggiato a Helgoland, ma nessuno credeva che avesse fatto il giro del mondo in solitario. Navigò da Helgoland a Cuxhaven e, una volta arrivato, i pontili galleggianti riuscirono a malapena a sopportare il peso dei 90 viaggiatori curiosi. La notizia della sua storia si era diffusa più velocemente di quanto lui avesse impiegato per scendere dalla roccia rossa e raggiungere l'Elba. Un reporter di "Stern" salì a bordo e lo portò alla sede centrale di Amburgo, dove il caporedattore Henri Nannen in persona acquistò la storia in esclusiva da lui. Erdmann divenne membro onorario dell'Associazione velica di Cuxhaven e chi passeggia oggi per il porto incontra ancora marinai che ricordano l'arrivo del "Kathena", l'uomo esile con il volto segnato dalle intemperie che parlava degli oceani del mondo come altri parlano di shopping.

Potete leggere la storia completa del ritorno a casa di Wilfried Erdmann qui.

1970 seguito Rollo Gebhard, anch'egli circumnavigatore, anche lui membro onorario. "Cuxhaven è sempre stato il primo porto a cui i marinai si avvicinavano dal mare", spiega il portavoce del consiglio di amministrazione Jörn Pietschke. Non è una coincidenza: la sua posizione alla foce dell'Elba, dove il fiume si apre al Mare del Nord, rende il porto uno snodo naturale per chi viaggia tra il Mare del Nord e il Mar Baltico, tra l'entroterra e il mare aperto o addirittura tra la Germania e il resto del mondo.

420 miglia nautiche fino alla Scozia

Dal 1968 al 2019, l'USC ha co-organizzato una delle regate marittime più impegnative d'Europa: la Regata di Edimburgo nell'ambito della Settimana del Mare del Nord ogni due anni su 420 miglia nautiche da Helgoland a Granton, vicino a Edimburgo, direttamente attraverso il Mare del Nord. "Senza cerate adeguate in membrana traspirante, senza GPS, solo con i fari di consolazione e la navigazione astronomica", ricorda il dottor Jens Kohfahl, il cui padre Meinhard fondò la regata nel 1968 per celebrare il 100° anniversario del Royal Forth Yacht Club.

La navigazione era una vera e propria arte a quei tempi: c'erano i fari e i radiofari direzionali sulla terraferma e i radiofari di Stavanger e Bushmills in mare aperto, che trasmettevano 60 caratteri al minuto. Bisognava sapere in quale settore ci si trovava, bisognava conoscere la posizione approssimativa secondo il dead reckoning - la posizione della nave in base alla rotta, alla deriva e alla distanza percorsa - e con un po' di fortuna si poteva determinare una seconda linea di posizione astronomica, ad esempio in base alla latitudine di mezzogiorno. "E ancora peggio delle tempeste era la nebbia con cui bisognava sempre fare i conti", scrive Kohfahl nella cronaca del club. "Attraversare il Mare del Nord era una vera sfida che non tutti osavano affrontare".

Di conseguenza, la partecipazione fu inizialmente scarsa. Ma con il passare degli anni, la Regata di Edimburgo è diventata un'istituzione, con 50-60 barche partecipanti negli anni migliori. Si è sviluppata un'amicizia tedesco-scozzese, ci sono stati ricevimenti con il sindaco nella City Chambers di Edimburgo, e tutti non dimenticheranno mai quando Klaus Plate ha suonato la cornamusa e intonato l'"Hamburger Veermaster" nel 2007, seguito da un'orda entusiasta di marinai tedeschi canterini che hanno marciato con lui attraverso le venerabili sale del Municipio.

Dalla giovinezza alla vetta del mondo

I giovani della SVC, che oggi lavorano con gli Optimist, i Laser e il J80 "Gerda M" di proprietà del club, hanno ripetutamente prodotto velisti che sono arrivati ai vertici internazionali. Gordon Nickel ha iniziato con gli Opti sull'Elba, imparando a navigare con le correnti, cosa che lo ha aiutato a sconvolgere le grandi star degli Opti alla Störtebeker Cup al largo di Helgoland. Ha navigato tra 420, Platu 25 e barche a chiglia più grandi fino alla 32a Americas Cup al largo di Valencia, il Monte Everest della vela. Oggi è project manager di un XR-41 danese e ha vinto l'argento al Campionato del Mondo 2024.

Jan Schoepe, che ha imparato ad andare a vela da bambino sulla barca dei genitori, ha intrapreso la carriera di velista internazionale di match race, ha lottato per i punti della classifica mondiale nel team di Markus Wieser a San Francisco, Rio de Janeiro e in Malesia e infine ha fatto parte dello United Internet Team Germany alla 32a Americas Cup. In seguito ha partecipato a importanti regate in doppio nel Mare del Nord con Alfred Zahn, a regate di 1000 miglia tra IJmuiden e Bergen e alla regata "Round Great Britain and Ireland", le cui esperienze, come si legge nella cronaca, "varrebbero un libro a sé".

"A Cuxhaven non si impara semplicemente a navigare", dice il velista Dierk Müller, che ha partecipato a regate per decenni. Con il necessario impegno personale, si può diventare un ottimo velista da regata". L'addestramento avviene su derive optimist, dopodiché le derive ILCA e un J80 sono disponibili per le regate. Ma il fattore decisivo è la zona di navigazione: se si è in grado di affrontare le correnti, le maree e il traffico marittimo qui, si è pronti a tutto".

Tradizioni con l'occhiolino

Non tutte le tradizioni SVC sono serie come la Regata di Edimburgo. Nel giugno 2018, ad esempio, Jens Nickel ha organizzato una nuova edizione del leggendario brunch sulle Sabbie Gialle - una sontuosa colazione sul fondale marino - in risposta alla richiesta popolare. Le stesse Yellow Sands erano ormai terreno vietato nel parco nazionale, ma i velisti che conoscevano la zona hanno trovato un'alternativa che offriva un buon ancoraggio per nove barche.

Questo evento insolito richiedeva che le signore indossassero un abito, preferibilmente lungo, e gli uomini una giacca, preferibilmente una giacca da pranzo. Un tender si occupava del collegamento con il banco di sabbia, dove veniva allestito un lungo tavolo, anche se molto basso con la bassa marea. Le tovaglie e i candelabri bianchi erano d'obbligo e i contributi culinari erano vari e insoliti. L'immensità del Mare di Wadden e l'esclusiva degustazione hanno stimolato tutti i sensi fino a quando la marea è tornata a salire e tutti hanno ripreso il breve viaggio di ritorno con i volti raggianti.

Nelle distese di fango si pratica anche il Butt-peddling, un'antica tradizione che consiste nel guadare a piedi nudi le distese di fango durante la bassa marea e nel tastare il sedere con i piedi. Quella che sembra una reliquia dei secoli passati è una realtà viva per i membri della SVC: se si ha il Mare di Wadden a portata di mano, non lo si usa solo per navigare.

Ogni due anni, il club si sposta da un porto all'altro con una gita in squadriglia e poi si celebra la grande grigliata di maiale: una tradizione che unisce convivialità e cameratismo nautico. Le destinazioni cambiano, a volte a Helgoland, a volte a Büsum o in altri porti della regione, ma il principio rimane lo stesso: navigare insieme, festeggiare insieme, raccontare insieme storie a cui nessuno crederà più.

E poi c'è la Bornemann Regatta, una divertente regata con compiti nautici che non si basa sul tempo più veloce, ma sull'abilità e sulla capacità. Lanciare cime, fare nodi, manovre con l'uomo a mare: tutte cose che devono essere fatte in caso di emergenza, ma che alla Regata Bornemann sono condite da una buona dose di umorismo.

Dal 1993 al 2001, il ballo dei marinai nelle sale dell'HAPAG è stato un momento di incontro, in cui la comunità dei velisti si vestiva a festa e ballava fino alle prime ore del mattino. La tradizione continua in altre forme: nelle cene regolari a base di curry in porto, nelle serate spontanee di barbecue nella nuova capanna o semplicemente nelle conversazioni sui moli quando il sole tramonta e i ricordi riaffiorano.

"È questo che rende un'associazione", dice Peter Kahl, il comandante del porto in carica da molto tempo. "Non le infrastrutture, non gli ormeggi, ma le persone e ciò che vivono insieme. Che si tratti di un brunch in giacca da pranzo sul banco di sabbia o di un curry in giacca da vela, si tratta sempre della stessa cosa: la comunità".

Più di un porto turistico

Il porto dell'Associazione velica dispone di 150 ormeggi per yacht di varie lunghezze; le imbarcazioni di oltre 20 metri possono essere accolte previo accordo con la capitaneria di porto. La posizione esposta del porto, direttamente sull'Elba, lo ha reso uno scalo popolare per le imbarcazioni che viaggiano tra il Mare del Nord e il Mar Baltico.

Molti equipaggi utilizzano Cuxhaven come scalo strategico per rifornirsi di gasolio bio-free, attendere il tempo o la marea giusta prima di proseguire attraverso il Canale di Kiel o nel Mare del Nord. L'infrastruttura comprende servizi igienici moderni con docce, una stazione di rifornimento per imbarcazioni con gasolio marino bio-free (disponibile 24 ore su 24 tramite self-service), collegamenti elettrici e idrici, nonché un parco giochi per bambini e un servizio di ristorazione pubblica vicino al porto.

Tuttavia, a differenza dei porti commerciali, il porto dell'Associazione Vela è gestito da volontari. Il lavoro di preparazione alla stagione, dal posizionamento dei pontili galleggianti alla messa in funzione della stazione di servizio, viene svolto dai soci stessi.

Terreno accidentato, marinai forti

L'approfondimento dell'Elba negli ultimi anni ha reso la zona ancora più impegnativa: la corrente è diventata più forte, il moto ondoso più elevato e i fondali sono cambiati. "Ma non per questo meno attraente per chi sa muoversi con vento e onde", come si legge nella prefazione della pubblicazione commemorativa. Alcuni luoghi che un tempo erano utilizzati per le passeggiate sulle distese di fango con la bassa marea sono ora a malapena accessibili.

Lutz von der Bank, che è membro dal 1951 e ha iniziato a far parte del gruppo di modellismo navale all'età di undici anni, ricorda tempi molto diversi: il vecchio porto a vela dietro il ponte Seebäderbrücke, dove le acque reflue della città scorrevano non trattate nel bacino del porto e l'olio di pesce proveniente dalla lavorazione del pesce si depositava sulle fiancate delle barche. Un tempo in cui non tutte le barche avevano un motore e la maggior parte dei motori non funzionava comunque. Alle gite in squadriglia a Neuhaus o Brunsbüttel, dove da 200 a 300 persone venivano a salpare, trascinate dalla banda musicale del club di tiro a segno.

Dopo 100 anni, l'SVC si trova ad affrontare nuove sfide: Ampliamento del campo invernale, modernizzazione delle infrastrutture, nuova capanna per il barbecue come luogo di incontro, digitalizzazione dell'amministrazione.

La rotta è chiara: rimanere un club vivace, una comunità in cui la vela, il cameratismo e il volontariato siano al centro dell'attenzione. E per tutti coloro che hanno in mente qualcosa di più di una semplice grigliata nel bacino del porto, Cuxhaven rimarrà ciò che è sempre stato: il luogo dove molte grandi crociere iniziano o finiscono.