Un anno di vacanza a vela. Christophe Bourel, 51 anni, e Anna Loy, 44 anni, vogliono navigare con il loro Contest 36 di 10,90 metri chiamato "Kind of Blue" dalla Bretagna alla Grecia, per poi tornare in Francia. A bordo ci sono anche il figlio Elliot Bourel, undici anni, e il cane Marcel. La coppia si è preparata a lungo per questo viaggio. Dopo 15 anni di navigazione in Bretagna, la coppia acquista il proprio yacht e lo prepara per il viaggio. Christophe Bourel lascia la sua azienda a Parigi e suo figlio si prende un anno di pausa dalla scuola. Partono nel luglio 2023. Il piano: da Lorient attraverso il Golfo di Biscaglia, poi ripidamente verso sud al largo della costa portoghese per raggiungere il Mediterraneo il più rapidamente possibile.
Ma i tre non contano sulle orche. Alla fine, impiegano tre mesi per arrivare da Lorient a Gibilterra da soli. Il motivo: gli yacht vengono attaccati dalle orche lungo tutta la costa atlantica. Le navi a vela vengono danneggiate, alcune addirittura affondano.
Interessante anche questo:
Il panico per le orche si sta diffondendo: Alla radio e sui pontili, nei gruppi di chat e su Internet, gli aggressivi mammiferi sono da tempo l'argomento numero uno - e la "Kind of Blue" si trova nel mezzo. Confuso dalle regole di comportamento ufficiali, dai rapporti contraddittori e dai mille consigli dei forum, l'equipaggio si dirige verso sud. Una cavalcata tra paura e cautela, isteria e "puro stress". I francesi stessi alla fine evitano un attacco - ma gli orrori di questa tappa sono ancora nelle loro ossa.
Non vogliono tornare in Francia dopo questa tappa atlantica. La barca rimane nel Mediterraneo.
YACHT incontra i tre marinai francesi in un porto del sud della Sardegna, dove possono finalmente navigare in pace e sono ora in viaggio verso la Sicilia e la Grecia. Ma la conversazione è ancora incentrata sul grande tema degli ultimi mesi: le orche e la nuova rotta della paura sulla costa atlantica.
Le orche della costa atlantica sono sulla bocca di tutti. Quando ne ha sentito parlare per la prima volta?
Nell'estate del 2022, un anno prima del nostro viaggio, abbiamo incontrato a Belle-Île una famiglia con bambini che, come noi, voleva trascorrere un anno di navigazione nel Mediterraneo. Lo skipper e sua moglie ci hanno parlato delle orche. Hanno subito detto che i mammiferi marini potevano diventare un vero problema. "Che tipo di orche?", chiedemmo. All'epoca non sapevamo molto del fenomeno. Avevamo letto alcuni rapporti, ma non avevamo idea che le balene si avvicinassero così tanto ai marinai. Poi abbiamo iniziato a fare delle ricerche.
Quindi era ancora a casa, prima del viaggio?
Sì, siamo stati presto coinvolti in modo intensivo nella questione. Abbiamo sentito parlare per la prima volta di app speciali per le orche e di gruppi di chat, ai quali ci siamo uniti. Abbiamo anche letto rapporti scientifici e seguito i notiziari.
Quindi sapevate cosa aspettarvi?
Sì. Tuttavia, il problema diventa reale solo quando si parte da soli e ci si dirige verso le zone interessate con le proprie forze. Avevamo memorizzato le parole della famiglia: sarebbe stato complicato girare in Spagna e Portogallo. Tuttavia, quando in seguito ci siamo recati sul posto, abbiamo incontrato molti marinai che non avevano mai sentito parlare degli attacchi delle orche. Altri pensavano che si trattasse di un fenomeno raro. Un'isteria, in definitiva troppo folle per essere vera.
Un'orca vi ha davvero ostacolato?
In pratica, hanno influenzato tutto il nostro viaggio, fin dal primo giorno in cui siamo salpati da Lorient. E non avremmo mai potuto immaginarlo prima. Quando siamo partiti, nel luglio 2023, avevamo già sentito parlare di attacchi in Bretagna. Sui moli di Lorient c'erano cartelli che informavano i marinai della situazione. Ci è stato detto di saperne di più, i contatti e gli indirizzi di informazione erano elencati su Internet.
Che cosa hai fatto?
Tutto è iniziato con il cambiamento della rotta inizialmente prevista. Normalmente si naviga da Lorient a A Coruña, nel nord della Spagna. Ma avevamo sentito che lì erano state avvistate molte orche. Non volevamo correre il rischio di un incontro. Ormai sapevamo che molte barche erano state danneggiate. Alcuni sistemi di timone erano stati distrutti e il timone di una Hallberg-Rassy sporgeva con un angolo di 90 gradi dopo l'attacco di un'orca. C'erano anche delle falle negli scafi. Volevamo evitare a tutti i costi un incidente del genere, soprattutto all'inizio del nostro viaggio. Un danno grave potrebbe comportare settimane, forse mesi, di permanenza a terra. E le riparazioni sarebbero costate molto denaro. Il nostro intero anno in barca poteva essere a rischio.
Ha mai pensato di tornare indietro dopo questi primi resoconti dell'orrore?
Sì, ci abbiamo pensato seriamente. Ma nostro figlio Elliot voleva davvero andare nel Mediterraneo. Sognava le baie turchesi e l'acqua calda. Avevamo anche preso in considerazione l'idea di portare la nave nel Mediterraneo attraverso i canali francesi, ma non era possibile a causa del pescaggio. Abbiamo persino ricevuto un'offerta per trasportare la nave in Costa Azzurra su una nave a basso carico: 15.000 euro, troppo costoso.
Cosa è successo dopo?
Alla fine siamo salpati dall'Île d'Yeu attraverso il Golfo di Biscaglia e, invece di A Coruña, ci siamo diretti a Gijón, a ben 150 miglia nautiche a est, nelle Asturie. Da lì volevamo proseguire verso A Coruña, ma alla fine ci abbiamo messo quasi un mese. Il vento soffiava contro di noi e c'erano onde alte da ovest. Abbiamo perso molto tempo. Inoltre, le orche continuavano a essere segnalate al largo di A Coruña e nel nord-ovest della Spagna. Una barca a vela si è trovata in difficoltà al largo di A Coruña, gli animali giravano intorno alla nave, anche se l'imbarcazione stava ancora navigando al largo del Golfo di Biscaglia. Nel frattempo, eravamo in contatto con diversi yacht tramite un canale Telegram. In questo e in altri gruppi, fino a 1.600 marinai si scambiano informazioni sull'attuale situazione delle orche sulla costa atlantica.
Cosa si sente e si legge lì?
Tutti i gruppi WhatsApp e Telegram sono ormai pieni di esperienze e di opinioni diverse su ciò che si deve o non si deve fare come marinaio. Naturalmente, abbiamo seguito le raccomandazioni più importanti. Soprattutto il consiglio di rimanere vicino alla terraferma, in acque profonde non più di 20 metri. Le orche ovviamente evitano le acque basse. Tuttavia, per viaggiare così vicino alla costa, è necessario un tempo molto calmo e previsioni ottimali, soprattutto nell'Atlantico. Poco vento, poco moto ondoso. Come molti altri equipaggi, abbiamo spesso aspettato a lungo nei porti per avere tempo calmo.
Quali altri consigli ci sono?
Un altro consiglio per tenere a bada le orche è quello di guidare sempre a motore acceso. Il rumore dovrebbe spaventarle. Esistono siti web dei governi spagnolo e portoghese. Consigliano anche di navigare a motore, anche se le vele sono alzate e si può avanzare bene con il vento. Noi abbiamo seguito questo consiglio. Alcuni marinai hanno scritto su Telegram: "Accendi il motore e vai a tutto gas!". Si trattava per lo più di giovani orche che "giocavano" con le barche. Tuttavia, se la nave si allontana rapidamente, alla fine tornano alle loro madri e alle loro famiglie. In ogni caso, questo era l'ultimo consiglio dell'autunno scorso: navigare sempre a motore e vicino alla terraferma. Anche molti altri hanno seguito questo consiglio - e non hanno incontrato nessuna orca.
Avete altri suggerimenti?
In alcune app e su Internet, gli scienziati danno un ulteriore consiglio: spegnere tutti i sistemi di bordo non appena le orche appaiono nelle vicinanze. GPS, AIS, radio, radar, ecoscandaglio. E secondo queste affermazioni, si dovrebbe poi spegnere improvvisamente il motore e persino ammainare le vele. Quindi, andare alla deriva sul mare e non fare nulla. Nemmeno parlare ad alta voce. Ma poi abbiamo letto di nuovo l'esatto contrario sui social media: sono tutte stronzate, ha scritto prontamente qualcuno!
Per quale motivo?
Un ricercatore che collabora con le autorità portoghesi e che avrebbe osservato le orche al largo della costa per 30 anni ha commentato: "Spegnere tutto e andare alla deriva non aiuterebbe affatto. Non farebbe altro che incoraggiare le orche ad attaccare lo yacht. Come un normale marinaio, si finisce per non sapere cosa credere e cosa fare. Alcuni dicono questo, altri dicono quello. E questo fa parte dello stress che si accumula. Abbiamo anche letto su altri canali che non ha senso fermare tutto e andare alla deriva.
Alcune orche si divertivano a volte con le imbarcazioni per ore. Tra le imbarcazioni colpite ci sono anche gli yacht che sono stati fatti girare in tondo dalle orche per lunghi periodi di tempo. Le orche spingevano le barche con il muso, a poppa e a prua, e le facevano girare sul proprio asse. Queste descrizioni sono spaventose. Bisogna immaginarlo! Si è seduti sulla propria barca e si viene fatti ruotare di 360 gradi in cerchio da un animale che pesa diverse tonnellate. Non volevamo certo fare questa esperienza!
Più che comprensibile.
Le orche pesano fino a sei o sette tonnellate e nuotano a velocità fino a 30 nodi. Nei tre mesi in cui abbiamo viaggiato nell'Atlantico, quattro yacht sono affondati in seguito ad attacchi di orche. In Francia ne ha parlato tutta la stampa. Le balene nuotano contro i remi, giocando con la barca come una palla. Spesso rompono la pala del timone, il coker. Questo fa un buco nello scafo e la nave affonda. A Barbate, al largo di Gibilterra, abbiamo visto con i nostri occhi un caso del genere. Lo yacht era affondato dopo l'attacco di un'orca, solo gli alberi sporgevano ancora dal mare.
Quali metodi di protezione preferiscono i marinai locali?
Ci sono le idee più folli. Molti velisti sperimentano nuove cose e testano da soli le misure di difesa. Alcuni attaccano a poppa uno o addirittura due fuoribordo aggiuntivi. Questo fa molto rumore e rende le barche ancora più veloci. Altri hanno installato punte sulla pala del timone utilizzando i loro progetti. Punte metalliche appuntite che dovrebbero tenere lontane le orche. Altri ancora dipingono gli scafi subacquei di un colore selvaggio. Abbiamo già visto un'enorme serie di denti sulla prua, proprio come uno squalo bianco. Altri dipingono gli scafi subacquei di bianco e nero, in modo che lo scafo sembri proprio un'orca. Altre verniciature dello scafo sono ancora più insolite: triangoli rossi, Re Barbarossa in arancione brillante, linee e motivi luminosi che attraversano l'intero scafo subacqueo. La gente sperimenta ogni sorta di cose; è quasi diventata una disciplina a sé stante sulla costa atlantica.
Cos'altro avete trovato?
Abbiamo visto imbarcazioni che trascinavano sulla loro scia fasci di sottili aste metalliche. Si suppone che il rumore e il tintinnio scoraggino gli animali dall'avvicinarsi. Uno yacht irlandese aveva un lungo tubo metallico cavo attaccato alla poppa, che finiva in mare dietro la nave. Quando le orche si avvicinavano, ne colpivano la parte superiore con un martello, in modo che il tintinnio spaventasse gli animali. Nessuno sa cosa sia utile. Ma tutti provano qualcosa.
Siete stati in contatto con i pescatori? Cosa dicono?
Alcuni pescatori locali hanno dichiarato che avrebbero ucciso le orche se avessero attaccato seriamente la loro nave. Dopo tutto, il mare è il loro lavoro. Alcuni marinai ora portano anche munizioni a bordo.
Munizioni? Vuoi dire armi?
Si parla spesso di "petardi" sulla costa. Non si tratta però dei soliti dispositivi di segnalazione di pericolo che gli yacht hanno a bordo. Si tratta di speciali munizioni subacquee, un esplosivo che viene occasionalmente utilizzato anche dai sommozzatori professionisti. Alcuni marinai siedono con una scatola di questo tipo nel pozzetto, pronti a far esplodere le munizioni se necessario. Si dice che, a causa delle orche, a bordo ci siano anche armi vere e proprie. Il motto è: "Se si spinge, gli spariamo". Questo, ovviamente, è vietato. E per tutte queste munizioni è necessaria una licenza.
Vi è capitata un'esperienza simile mentre eravate in viaggio?
No, ma abbiamo visto video che documentano l'uso di esplosivi. Nel sud della Spagna, uno skipper ne ha gettati in mare perché c'erano delle orche. C'è stata un'esplosione in acqua. Le moto d'acqua che si trovavano poco distanti hanno filmato il tutto. Quando la nave è entrata nel porto, la polizia era già presente. Lo skipper è stato arrestato.
Le orche sono già state uccise in questo modo?
Non che noi conosciamo o di cui abbiamo sentito parlare. Nessuno vuole uccidere le orche, soprattutto i marinai che abbiamo incontrato. Inoltre, gli animali sono rigorosamente protetti. Non sopportano le onde di pressione, disturbano il loro sonar, il loro orientamento. Ecco perché i governi stanno rilasciando così tante informazioni: per evitare che ciò accada in primo luogo.
Avete incontrato le orche?
Non abbiamo avuto contatti diretti. Ma ne abbiamo visti alcuni per tre volte. Fortunatamente erano abbastanza lontani dalla barca e non si sono avvicinati. Forse perché abbiamo seguito i consigli. Abbiamo viaggiato vicino alla terraferma con il motore acceso.
La tensione a bordo deve essere stata piuttosto alta.
Sì, l'intero argomento vi colpisce. Non appena si vede una pinna in mare durante la navigazione, ci si innervosisce. Anche se si tratta di un delfino, le cui pinne dorsali sono molto diverse da quelle delle orche. Ma si vuole andare sul sicuro. A volte abbiamo fissato il binocolo come degli idioti per due ore di fila. Le pinne si stanno avvicinando? Sono davvero dei grossi delfini? E la follia continua sulla terraferma...
In che modo?
Le orche sono l'argomento numero uno nei porti. Non appena arrivano al porto, inizia la conversazione: ne avete viste? Le avete sentite? Non andate più a sud, è lì che si trovano! Tutti questi resoconti dell'orrore, non sentendo altro per settimane e settimane, ti fanno qualcosa. È spaventoso, è estremamente stressante. E poi, finalmente a Lisbona, siamo rimasti bloccati lì per oltre due settimane. Nella baia di fronte al porto, tra tutti i posti, presto ci sono state molte orche che nuotavano in giro. Ovviamente non siamo usciti, perché potevamo vederle.
Come è possibile?
Le posizioni delle orche possono essere tracciate su alcune applicazioni. Molti animali sono etichettati e inviano dati GPS. In altre app, gli avvistamenti devono essere documentati con foto o brevi filmati. Così si può essere abbastanza sicuri della loro posizione. E a volte era davvero come essere sotto un incantesimo. Avvisi di orche dappertutto! Alla fine, abbiamo guardato le app sulle orche più spesso del meteo.
Dove sono state avvistate le orche quando eravate lì?
All'inizio abbiamo sentito parlare di avvistamenti solo nei dintorni di Coruña, nel nord della Spagna. Ma poi sono stati avvistati anche al largo di Faro, nel sud. Più recentemente, gli animali sono stati nuovamente segnalati a est di Gibilterra. Anche in questo caso, nuotavano vicino agli yacht. In definitiva, l'intera costa atlantica del Portogallo e della Spagna, fino al Mediterraneo, è un'area a rischio.
Come ha reagito suo figlio di undici anni all'isteria delle orche?
Da un lato, lo trovava eccitante. Per lui sono animali bellissimi e molto imponenti. Gli sarebbe piaciuto vedere un'orca da vicino, ma naturalmente sapeva che non avremmo dovuto incontrare uno di questi giganti. Non aveva paura. Sapeva che avevamo fatto tutto il possibile e tenuto conto di tutti i consigli per ridurre al minimo i rischi.
C'erano marinai che non si preoccupavano delle orche? Dicono: tutto esagerato, tutte sciocchezze!
Sì, c'erano anche quelli. Ed è quello che piace fare ai nostri connazionali: i francesi. Beh, non prestano molta attenzione alle raccomandazioni. Preferiscono fare di testa loro. Forse è per questo che sono sempre gli yacht francesi a essere attaccati.
Ma allora almeno guidano lontano?
Sì, ma anche questo non sempre aiuta. L'anno scorso due navi sono state attaccate nel mezzo del Golfo di Biscaglia. Entrambe avevano poi la timoneria rotta. Ancora oggi seguiamo questi yacht sui social media. Ed entrambe hanno potuto continuare a navigare solo di recente, perché per mesi sono state impegnate in riparazioni a terra. Esattamente quello che volevamo evitare!
Alla fine, lei ha vissuto le orche come una minaccia per oltre sei mesi. Ora vede gli animali in modo diverso?
No, assolutamente no. Dopo tutto, siamo noi a viaggiare nel loro habitat, non loro nel nostro. Forse per loro è solo un gioco. E forse lo spavento passerà presto da un giorno all'altro.
Ci credi davvero?
In Nord America, le giovani orche giocavano con salmoni morti e li mettevano sul muso. Si tenevano letteralmente in equilibrio con i salmoni in aria. Questo è andato avanti per due o tre anni. Poi hanno smesso bruscamente. Comunque sia, le orche sono animali meravigliosi. Dobbiamo proteggere loro, non il contrario. Tuttavia, una cosa è certa per noi: non navigheremo mai più su questa rotta lungo la costa atlantica.
Quando è tornato a navigare in modo rilassato?
Quando abbiamo superato Gibilterra e siamo arrivati a Marbella, è stato come un sollievo! Progredire spensieratamente e guardare semplicemente il mare. Senza il panico che due o tre pinne nere stessero per apparire da qualche parte. Non sapevamo nemmeno più cosa fosse: pura navigazione!
Siete riusciti a cambiare così facilmente dopo tre mesi di tensione?
No, e non possiamo ancora dimenticare completamente il problema. Siamo ancora nei gruppi di chat e seguiamo quello che succede. L'inverno scorso è stato piuttosto tranquillo, ma alla fine di febbraio è ricominciato. Dal febbraio 2024, le orche hanno attaccato 15 yacht, tra cui uno che navigava al largo del Marocco.
Ma per voi lo spavento è finito per sempre, non è vero?
Sì, perché abbiamo cambiato tutti i nostri programmi di viaggio. Lasceremo la barca in Grecia e la raggiungeremo dalla Francia la prossima estate.
E questo non era affatto previsto all'inizio?
No, il problema delle orche è l'unico motivo per cui lasceremo la nave nel Mediterraneo. Nel viaggio di ritorno verso la Francia, dovremmo attraversare di nuovo le zone marittime interessate. E non vogliamo assolutamente fare una cosa del genere. Un altro Atlantico? Di nuovo la Valle delle Orche? Non se ne parla! È stato davvero uno stress enorme, fino ai nostri limiti e oltre.
Ma le orche non vi hanno scoraggiato a navigare?
Per niente. Amiamo navigare, anche più di prima. È incredibilmente bello viaggiare in barca, essere sulla barca. Anche in queste circostanze. E abbiamo già un prossimo piano. Abbiamo bisogno di una barca più grande! Sogniamo di vendere la casa e di vivere completamente in barca a vela. A dire il vero, stiamo uscendo in acqua solo ora. Abbiamo molto tempo per pensare. Conosciamo altri velisti. Altri porti, altri Paesi. E, orche o non orche, è un sogno assoluto. Stiamo vivendo la nostra vita migliore in questo momento!
