Vendée Arctique: Attraverso il centro o meglio verso l'Irlanda occidentale?

Sam Goodchild non potrà salutare con la mano la sua città natale, Bristol, mentre attraverserà il mare che separa la Gran Bretagna e il Galles da un lato e l’Irlanda dall’altro, ma alla sua patria d’adozione, la Francia, il leader britannico Scopri subito di più sulla Vendée Arctique.

Vendée Arctique: Goodchild in testa, Bonafous alle calcagna

Sabato mattina, a Sam Goodchild restavano ancora ben 600 miglia nautiche da percorrere nella Vendée Arctique per raggiungere il porto di partenza e di arrivo. Nel frattempo aveva già aumentato il suo vantaggio su Élodie Bonafous (“Association Petits Princes – Queguiner”) a oltre 210 miglia nautiche. La mattina del 13 giugno erano ancora 175 miglia nautiche, mentre Élodie Bonafous navigava a tratti a una velocità superiore di qualche nodo. Clicca qui per accedere al Live Tracker.

A poco a poco, la flotta della Vendée Arctique torna dalle acque del Circolo Polare Artico verso mari più familiari, riorganizzandosi nel tragitto. Sette degli otto solisti ancora in navigazione hanno attraversato il Circolo Polare Artico nei giorni scorsi. I tempi riportati nelle “schede” della galleria fotografica. Per la maggior parte dei partecipanti, la seconda metà della regata è iniziata già da tempo. Solo Manu Cousin su “Coup de Pouce” sabato mattina aveva ancora più di 100 miglia nautiche da percorrere prima di raggiungere il “Cercle polaire”, mentre il leader Sam Goodchild, tra il Regno Unito e l’Irlanda, puntava già verso l’Isola di Man.

A bordo degli Imoca, negli ultimi tempi le velocità erano nuovamente aumentate in modo significativo. Spinti da venti a 25 nodi e raffiche fino a 30 nodi, oltre che da un mare mosso con onde fino a quattro metri, i solisti della Vendée Arctique hanno nuovamente raggiunto velocità medie superiori ai 20 nodi. I foil fischiano, le prua fendono l'acqua salata, le miglia volano via.

Vendée Arctique: il Canale del Nord o la rotta esterna a ovest dell’Irlanda?

Da fuori sembra tutto veloce e facile, ma a bordo i velisti hanno di nuovo un bel da fare. A ciò si è aggiunta un’altra sfida: la scelta della rotta per tornare a casa. Lo stretto passaggio tra l’Irlanda e la Gran Bretagna presenta dei vantaggi, ma non attira tutti. La difficile scelta della rotta divide i partecipanti. Si tratta di valutare prestazioni, propensione al rischio e prudenza.

La Vendée Arctique, con il suo insolito percorso da Les Sables-d’Olonne al Circolo Polare Artico e ritorno, aveva già stimolato l’immaginazione dei partecipanti e degli osservatori durante la tratta di andata. Le Ebridi, le Isole Faroe, il Circolo Polare Artico e l’Islanda, che balenava tra due banchi di nebbia: erano tutte tappe che non si vedono tutti i giorni nelle regate.

Ora, la rotta di ritorno verso il porto di destinazione non è certo meno suggestiva: per tornare nell’Atlantico, diversi partecipanti hanno optato per il passaggio a nord del Canale della Manica, tra l’Isola Verde e la Gran Bretagna. Nel punto più stretto – all’altezza dello stretto di Moyle – le due coste distano solo una ventina di chilometri l’una dall’altra. Si tratta di una rotta stretta che, a causa delle correnti, del traffico marittimo e delle zone di separazione del traffico nel terzo finale della Vendée-Arctique, si rivela un compito estremamente impegnativo dal punto di vista strategico.

Goodchild deciso a attraversare il Canale del Nord

Il tutto è incorniciato da un paesaggio ricco di storia e mitologia. Secondo una famosa leggenda irlandese, il gigante Fionn Mac Cumhaill avrebbe costruito in questa regione la Giant’s Causeway per raggiungere la Scozia. Oggi sono gli yacht Imoca a sfrecciare a tutta velocità lungo quel tratto. Le loro preoccupazioni e i loro piani sono ben diversi da quelli degli eroi dei racconti celtici. Per i velisti, infatti, questa rotta non è solo una curiosità. Segna una delle decisioni strategiche più importanti della Vendée Arctique.

Sam Goodchild non ha avuto alcuna esitazione. Il leader ha già deciso di passare per il Canale del Nord. La seconda in classifica, Élodie Bonafous (“Association Petits Princes – Quéguiner”), segue la sua strategia. Sulla carta l’opzione è allettante. È più diretta, più breve e, secondo le previsioni attuali, soprattutto più veloce.

Ma non tutti si lasciano convincere. Ambrogio Beccaria (“Allagrande Mapei”), che venerdì ha superato Violette Dorange (“Initiatives - Cœur”), conquistando inizialmente il terzo posto e doppiando anche Élodie Bonafous nel duello a distanza fino a sabato mattina, ha deciso diversamente. L'italiano, con una velocità di 24-25 nodi, ha deciso di aggirare l'Irlanda a ovest, dove inizialmente procedeva molto bene.

Il meglio si trova a ovest: più miglia, meno rischi

Lo skipper dell’“Allagrande Mapei”, Ambrogio Beccaria, ha commentato così le sue riflessioni durante il ritorno dalla Vendée Arctique e la scelta della rotta lungo la costa occidentale dell’Irlanda: “Se guardo cosa c’è in programma: vento forte, mare mosso, controcorrente e una zona di separazione del traffico da superare in un passaggio stretto – onestamente, mi si rivolta lo stomaco. Non ho un buon presentimento.”

Beccaria ha deciso in modo del tutto consapevole di non seguire la rotta attraverso il Canale del Nord scelta da Goodchild e Bonafous. È consapevole di ciò a cui rinuncia e lo ha anche dichiarato apertamente: «La cosa peggiore è che so che questa è probabilmente la rotta vincente. I miei calcoli di rotta a volte le attribuiscono un vantaggio di 50-60 miglia nautiche.» Tuttavia, nel suo primo grande Imoca in solitaria, il calcolo di Beccaria va ben oltre il semplice rapporto costi-benefici.

Ha appena superato un momento di panico con il pilota automatico. Durante la tappa di andata verso il Circolo Polare Artico, nella fase iniziale della Vendée Arctique, ha dovuto far fronte a un blackout e poi immergersi cinque volte nelle gelide acque dell'Atlantico settentrionaleper liberare la chiglia dell’“Allagrande Mapei” da una boa da pesca che vi si era impigliata. Il guasto al pilota automatico ha rafforzato la sua convinzione. «Se la stessa cosa dovesse succedere nel posto sbagliato, potrebbe trasformarsi rapidamente in un vero dramma.»

Violette Dorange: alla finale della Vendée-Arctique senza una vela di prua fondamentale

Di prima mattina Violette Dorange sembrava ancora un po’ indecisa, anche se la sua traiettoria, così come quella di Frankie Clapcich, sembrava orientata piuttosto a seguire quella di Ambrogio Beccaria sulla corsia esterna. Ha dichiarato: «Sono diverse ore che rifletto sul problema. Al momento propendo per aggirarlo a ovest. La rotta interna sembra molto allettante sulla carta, ma è anche molto più rischiosa.”

Dopo aver perso il suo Masthead Zero, Violette Dorange naviga con un certo svantaggio, soprattutto con venti moderati. Ha cercato di tirarsi su il morale dicendo: «Cercherò di compensare questa situazione con decisioni strategiche e di sfruttare al meglio ciò che mi resta a bordo». Circa 60 miglia nautiche dietro di lei, Francesca Clapcich era di diverso avviso.

«Il mio intento rimane quello di attraversare il Canale del Nord. So che è un’opzione più complessa, ma è quella che voglio scegliere per me stessa». Francesca Clapcich

Ha aggiunto che avrebbe rallentato se lo avesse ritenuto necessario. Dietro questa affermazione c’è la chiara consapevolezza che il percorso più breve metterà a dura prova il solista, sempre più stanco, in una realtà caratterizzata da forti correnti, intenso traffico marittimo e manovre complesse in presenza di venti instabili. Forti raffiche e improvvise zone di bonaccia tra le scogliere che costeggiano la rotta interna in alcuni tratti sono un di più.

Un intero campo separa le due squadre nell'ultimo terzo

Sam Goodchild, invece, dovrebbe uscire già sabato pomeriggio dallo stretto Canale di San Giorgio, tra l’Irlanda e il Galles. Lo scenario generale della Vendée Arctique, a causa della divisione del gruppo che presto separerà completamente l’Irlanda, si estende su sei giorni dopo l'inizio movimentato del 7 giugno ha acquisito maggiore intensità.

Per rinfrescarvi la memoria, ecco una panoramica della rotta Vendée-Arctique. Sebbene in teoria prevedesse opzioni a ovest e a est dell'Islanda per il passaggio del Circolo Polare Artico (tutte le imbarcazioni hanno attraversato il Circolo Polare Artico a est dell'Islanda), non includeva la rotta del Canale del Nord, che il leader Sam Goodchild e altri solisti hanno appena scelto o stanno per scegliere: