Ocean Race Atlantic: “Malizia 4” dimezza il distacco, Meilhat è in testa

A metà percorso dell’Ocean Race Atlantic, il team Malizia di Boris Herrmann era rimasto indietro di ben 110 miglia nautiche rispetto alle imbarcazioni di testa “United by the Ocean” e “11th Hour Racing”. La collisione di sabato, unita a un guasto all’autopilota, aveva rallentato l’Imoca, varata da soli due mesi, mettendo a dura prova il suo equipaggio. È stato un fine settimana difficile per i maliziani.

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Tuttavia, mentre l’intera flotta – dalla “United by the Ocean” di Paul Meilhat, in testa alla classifica, alla “MSIG Europe” di Conrad Colman, fanalino di coda – si è ormai distanziata di circa 460 miglia nautiche, all’inizio della settimana il Team Malizia è riuscito a recuperare terreno in modo significativo. La mattina del 7 settembre, verso le 9.30, Boris Herrmann, Cole Brauer, Justine Mettraux e Julien Villion si trovavano ormai a sole 50 miglia nautiche circa dai protagonisti in testa alla flotta.

Lì, lunedì mattina, gli equipaggi di “United by the Ocean” e “11th Hour Racing” (ex “Malizia 3”) hanno dato vita a un duello mozzafiato a distanza di vista. Il vincitore dell’Ocean Race Europe Paul Meilhat, insieme a Mariana Lobato, Benjamin Ferré e Sara Stone a bordo di “United by the Ocean”, è riuscito a conquistare per la prima volta la testa della classifica lunedì mattina verso le 10.

La regina del Supersprint: veloce, più veloce, “Malizia 4”

In precedenza, il Team Malizia aveva nonostante le difficoltà tecniche che comportae domenica nel tardo pomeriggio ha vinto il quarto dei Supersprint disputati ogni giorno. Per il nuovo design di Koch, che era stato varato il 6 luglio a Lorient, era già la terza delle quattro vittorie possibili. Le Supersprint partono contemporaneamente per 20 minuti dal punto in cui si trovano in quel momento le imbarcazioni dell’Ocean Race Atlantic. Di conseguenza, le condizioni non sono naturalmente le stesse per tutti.

Le altre la veloce “Malizia 4” è in testa alla classifica Supersprint con 26 punti, davanti alla Verdier-Imoca giapponese “DMG Mori Global One” (23 punti), anch’essa varata solo due mesi fa, e alla “11th Hour Racing” (21 punti). Seguono la “United by the Ocean” di Paul Meilhat (16 punti), la “Embrace the Challenge” di Oliver Heer (11 punti) e la “MSIG Europe” (8 punti). Clicca qui per vedere i risultati provvisori della classifica speciale Supersprint.

Il nuovo scenario in mare si è creato anche perché il quartetto di testa non naviga più all’interno della forte depressione. Più avanti si prevedono condizioni piuttosto instabili, in parte anche leggere. Lunedì mattina, verso le 8, “11th Hour Racing” ha raggiunto solo una velocità media su quattro ore di circa dieci nodi. Nello stesso momento, “Malizia 4” registrava ancora una velocità media di 17,5 nodi su quattro ore. In quel momento, infatti, il “razzo” di Boris Herrmann stava ancora navigando con venti molto più intensi durante la sua rimonta.

Un guasto al pilota automatico durante una tempesta mette a dura prova l'equipaggio della Malizia nell'Ocean Race Atlantic

Il team non ha avuto vita facile durante il fine settimana. Dopo la collisione con un animale marino e i problemi al sistema dei foil, un guasto all’autopilota ha messo a dura prova l’equipaggio in condizioni di mare tempestoso e raffiche fino a circa 40 nodi. Justine Mettraux ha dovuto governare manualmente, mentre Julien Villion si occupava della randa. Boris Herrmann e Cole Brauer hanno lavorato alacremente sottocoperta per rimettere in funzione l’autopilota.

A tal proposito, il Team Malizia aveva commentato: «Immaginate che il vostro pilota automatico smetta improvvisamente di funzionare nel bel mezzo di venti tempestosi con raffiche fino a 40 nodi. Mentre un membro dell’equipaggio governa la barca in mezzo al mare agitato, un altro riduce la randa e gli altri sottocoperta cercano di rimettere in funzione il sistema. Era proprio questa la realtà a bordo della ‘Malizia 4’. Le riprese di Gauthier nel bel mezzo dell’azione sono spettacolari.”

Il fatto che “Malizia 4” rimanga competitiva nonostante i suoi problemi è un segnale forte nella situazione attuale. La compressione in corso, dovuta ai venti che si stanno indebolendo, ha aiutato ultimamente l’equipaggio, già messo a dura prova. Se i membri dell’equipaggio di «Malizia» riusciranno ora a stabilizzare la loro tecnica, a meno di 1300 miglia nautiche dal traguardo, nella seconda metà dell’Ocean Race Atlantic già iniziata, non saranno affatto fuori dai giochi nella lotta per un posto sul podio.

Ocean Race Atlantic: una sofferenza condivisa è una sofferenza dimezzata?

Anche Francesca Clapcich ha descritto in modo impressionante quanto fossero state dure le condizioni nell’Atlantico settentrionale durante il fine settimana. L’italo-americana ha dichiarato: «Non ricordo molti giorni come questi su una Imoca. Non era tanto una questione di vento. C'era vento forte, ma è stato soprattutto il mare mosso a essere terribile. L'angolo delle onde – una sorta di rotta di bolina larga o di bolina media – è stato estremamente faticoso!»

Francesca Clapcich ha descritto anche l’impatto che ciò ha avuto sull’equipaggio: «Credo che questo richieda più energia mentale che fisica. Il vento era così forte e il mare così agitato che abbiamo dovuto ridurre leggermente la superficie velica, ma poi la barca ha semplicemente continuato a navigare da sola. Mentalmente è davvero dura. Non ci si può muovere a bordo, è difficile mangiare, è difficile bere. È bello avere altre persone a bordo: si condividono le fatiche.»

Buone notizie sono arrivate anche da “Embrace the Challenge” di Oliver Heer. L'equipaggio è riuscito a riparare la randa, che era gravemente lacerata, e a issarla nuovamente. “Questi ultimi due giorni non sono stati facili. Sono stati stressanti e faticosi. Come squadra, ora dobbiamo restare uniti e goderci le ultime 2000 miglia nautiche”, ha dichiarato Oliver Heer una volta completata la riparazione.

I Maliziani sotto pressione! Clicca qui per vedere le immagini mozzafiato che Gauthier Lebec, reporter di bordo del Team Malizia, ha immortalato durante l’Ocean Race Atlantic dello scorso fine settimana, mentre l’autopilota era fuori uso e l’equipaggio lottava per mantenere il controllo dell’imbarcazione con venti a 40 nodi: