Il nome del team è il programma: "Embrace the Challenge". Il velista d'altura svizzero Oliver Heer, che ha partecipato alla sua prima Vendée Globe come solista nel 2024/2025, punta a una come Boris Herrmann e il Team Malizia tempesta i vertici a squadre della vela internazionale: La corsa oceanica dell'Atlantico quest'anno e la The Ocean Race 2027, per la quale il 38enne ha presentato l'equipaggio.
Con un equipaggio internazionale ai vertici del team
Heer ha inizialmente messo insieme un team esperto per l'Ocean Race Atlantic, che partirà il 1° settembre. I membri del team sono la 44enne ex vincitrice dell'Ocean Race e olimpionica di Nacra 17 Marie Riou, francese, che ha vinto nel 2017/2018 con il Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier. A loro si uniranno la 46enne Liz Wardley (Papua Nuova Guinea/Australia), quattro volte partecipante all'Ocean Race, e il campione mondiale australiano di paddleboard Lincoln Dews. L'australiano ha già partecipato all'Ocean Race Europe con il team canadese la scorsa estate.
Oliver Heer è consapevole delle sfide che dovrà affrontare con la sua nuova squadra. Dice: "Ci saranno degli ostacoli. Ce ne sono sempre quando ci si pone obiettivi elevati. Ma è proprio per questo che siamo qui. Accettiamo la sfida e affronteremo insieme una delle più grandi avventure dello sport".
Partecipare alla Ocean Race è sempre stato un sogno: da bambino seguivo ossessivamente la Whitbread, poi la Volvo Ocean Race". Oliver Heer
Oliver Heer, uno dei pochi skipper svizzeri nella storia della più famosa regata a squadre del mondo, vuole seguire le orme del leggendario velista svizzero Pierre Fehlmann. Anche Fehlmann ha lasciato il segno nella regata a squadre intorno al mondo - allora nota come Whitbread Round the World Race - per 17 anni. Tra il 1977 e il 1994, per 17 anni è stato sinonimo di ambizioni svizzere in mare aperto.
La Ocean Race in acqua di poppa di Pierre Fehlmann
Dopo molti quarti posti faticosamente conquistati, alti e bassi, i più grandi successi di Fehlmann furono il terzo posto nel 1989/1990 con "Merit" e il secondo posto con "Merit Cup" nell'allora classe Maxi nel 1993/1994. Oliver Heer, di soli sei anni all'epoca dell'ultimo successo di Fehlmann, se lo ricorda ancora. E anche degli anni successivi, dice: "Compravo tutte le riviste di vela che riuscivo a trovare e immaginavo come sarebbe stato navigare intorno al mondo come parte di un team. Ora guidare la mia campagna in questa regata è qualcosa di molto speciale".
Pierre Fehlmann ha ispirato generazioni di velisti svizzeri e ha contribuito a rendere popolare la vela oceanica svizzera". Oliver Heer
L'opportunità di continuare la storia di Fehlmann, dice Oliver Heer, "significa molto per me". Il team svizzero si sta trasformando da una squadra di regatanti solitari a una sfida di squadra. Heer ha spiegato sul percorso della The Ocean Race: "Il Vendée Globe mi ha insegnato molto sulla perseveranza e sull'indipendenza, ma la The Ocean Race consiste nel riunire le persone e nel lavorare come una squadra". Il successo, dice, dipende dalla fiducia, dalla comunicazione e dalla capacità di ottenere il meglio da tutti a bordo. È questo che mi entusiasma di più".
La Ocean Race: con una barca forte in gara
Il team Embrace the Challenge di Oliver Heer opera con il già presentato Imocacon la connazionale Justine Mettraux, che si è classificata ottava come miglior solista all'ultima Vendée Globe. Sarà affiancato da un team internazionale per le regate a squadre.
Oliver Heer sa che la sua squadra dovrà competere con alcuni dei più grandi nomi di questo sport e con scuderie finanziariamente più forti. È felice di accettare il ruolo di sfavorito. La sua convinzione: "Saremo una delle campagne più giovani della flotta e la nostra barca non sarà la più nuova, ma abbiamo già dimostrato che la determinazione, la preparazione e il lavoro di squadra possono far recuperare il terreno perduto".
Stiamo costruendo un team ambizioso e internazionale che vuole dimostrare ciò che è possibile". Oliver Heer
In tutte le attività del team, tuttavia, Heer ha anche un obiettivo a lungo termine. La campagna Ocean Race fa parte della preparazione per la sua seconda sfida Vendée Globe nel 2028. Heer è convinto che le sfide del team offrano l'opportunità di "acquisire un'esperienza inestimabile navigando su uno yacht Imoca con un equipaggio completo al massimo livello".
Heer lo fa come Boris Herrmann e il Team Malizia
Prima di iniziare la circumnavigazione del team nella The Ocean Race nel gennaio 2027, il team parteciperà alla The Ocean Race Atlantic nel settembre di quest'anno. La transat del team rappresenta una buona opportunità per testare i sistemi, ottimizzare le prestazioni del team e finalizzare la selezione dell'equipaggio.
Anche in questo caso, come per la composizione del team internazionale, Oliver Heer segue lo stesso percorso che Boris Herrmann e il Team Malizia hanno intrapreso e ripreso: prima le ambite regate di squadra, compresa l'ottimizzazione del team e della barca quest'anno e il prossimo, seguite dall'ultima prova di resistenza in solitario alla Vendée Globe 2028.
"L'Atlantic Race ci aiuterà a trovare le persone giuste e a creare l'affiatamento necessario per ottenere risultati sotto pressione", ha dichiarato Heer. "Stiamo creando qualcosa di più grande di una squadra di vela: stiamo creando un gruppo di persone di diversa provenienza e nazionalità che condividono lo stesso obiettivo". Mancano meno di tre mesi al primo test.
La Ocean Race Atlantic parte il 1° settembre
Il segnale di partenza della sorella atlantica della regata madre, The Ocean Race, sarà dato il 1° settembre. Il Team Malizia di Boris Herrmann parteciperà con il "Malizia 4", che all'epoca sarà ancora quasi nuovo, così come il Team Embrace the Challenge di Oliver Heer. Anche il Paul Meilhat Sailing Team (Francia) e il DMG Mori Sailing Team di Kojiro Shiraishi dal Giappone sono sulla lista di iscrizione, che ha appena presentato il suo nuovo razzoIl team 11th Hour Racing di Francesca Clapcich e il neozelandese Conrad Colman, che vive in Francia dal 2008, con il suo team MSIG Europe.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
