​175 anni di America’s Cup: Le 5 curiosità principali sul più grande duello velistico

I 175 anni dell’America’s Cup rappresentano un percorso straordinario. Si parte da una goletta di legno lunga quasi 30 metri per arrivare a imbarcazioni i cui scafi sembrano librarsi sull’acqua durante la regata. Nel mezzo si susseguono duelli, invenzioni, controversie legali e alcune delle più grandi sorprese della storia della vela.

Chi non conosce ancora la Coppa non deve partire dalle date. Per cominciare, ecco cinque semplici informazioni:

America’s Cup: le 5 cose da sapere

1. La coppa prende il nome da una barca

A prima vista, il nome “America’s Cup” sembra indicare il trofeo di un campionato americano. Ma non è così.

Il nome deriva dalla goletta “America”. L’imbarcazione americana vinse il 22 agosto 1851 una regata intorno all’Isola di Wight, al largo della costa meridionale dell’Inghilterra. I vincitori portarono la coppa a New York e in seguito le diedero il nome del loro yacht.

La competizione si chiama quindi America’s Cup perché l’“America” vinse la prima regata.

2. L’America’s Cup non è un campionato come gli altri

Durante i Mondiali di calcio, molte squadre si affrontano secondo un calendario prestabilito. Nell’America’s Cup funziona in modo diverso.

La coppa appartiene a uno yacht club. Un altro yacht club può sfidarne il detentore. Se lo sfidante vince, si aggiudica il trofeo e diventa a sua volta il detentore da difendere nella prossima edizione.

Si può quindi immaginare la coppa come un trofeo itinerante. Il suo detentore attende il prossimo assalto.

3. Alla fine, solo due squadre si sfideranno l'una contro l'altra

Oggi, di solito, sono diverse le squadre che vogliono sfidare il detentore del titolo. Per questo motivo, disputano prima una propria fase eliminatoria. Nella prossima edizione della Coppa, questa serie tornerà a chiamarsi Louis Vuitton Cup, dal nome dello sponsor.

Solo il vincitore potrà poi sfidare il detentore del titolo nella vera e propria America’s Cup. Nella finale si sfideranno due barche. Chi raggiungerà per primo il numero necessario di vittorie si aggiudicherà il trofeo.

Per il 2027, la ricerca dello sfidante inizierà con regate in cui prenderanno il via contemporaneamente più AC75. Successivamente si tornerà ai duelli. Il Svolgimento della Louis Vuitton Cup mostra come sei sfidanti diventino gli avversari della Nuova Zelanda in finale.

4. Le barche non devono essere tutte uguali

L'America's Cup è anche una sfida tra progettisti. Ai team vengono imposte delle regole relative a dimensioni, peso e tecnologia. Entro questi limiti, cercano di costruire l'imbarcazione più veloce.

Ecco perché uno yacht da coppa ha spesso un aspetto diverso rispetto alle sue avversarie. Anche piccole differenze nella carena, nelle vele o negli accessori possono decidere l’esito di una regata.

I progettisti lavorano spesso per anni alle loro idee. Alcuni componenti vengono tenuti nascosti alle altre squadre. Per questo motivo, nella Coppa non vincono solo i bravi velisti. Anche ingegneri, costruttori di barche, velai, meteorologi ed esperti di informatica fanno parte della squadra.

5. Il vincitore ha detenuto a lungo un potere particolarmente grande

Come da tradizione, il detentore del titolo ha avuto un peso determinante nel definire le modalità di svolgimento della prossima Coppa. Insieme al primo sfidante, ha stabilito, tra le altre cose, le regole, il tipo di imbarcazione e lo svolgimento della competizione.

Questo rendeva la competizione dinamica, ma anche difficile da pianificare. Quando le due parti non riuscivano a trovare un accordo, a volte la disputa veniva portata in tribunale.

In vista della 38ª America’s Cup, i team partecipanti hanno quindi costituito un’organizzazione comune. Questa nuova collaborazione tra le squadre della Coppa distribuisce un maggior numero di decisioni tra più persone.

L'antico atto costitutivo rimane comunque la base giuridica del concorso.

1851: Una regata rivoluziona il mondo della vela

La storia non è iniziata con l’idea di creare una regata che si sarebbe svolta nei successivi 175 anni. Un gruppo di armatori americani guidati da John Cox Stevens portò l’“America” in Inghilterra. Quella veloce goletta avrebbe dovuto dimostrare di cosa fosse capace la cantieristica navale americana. Per gli armatori, però, si trattava anche di scommesse e premi in denaro.

All’inizio quasi nessuno voleva sfidare l’“America”. L’imbarcazione americana aveva infatti superato, apparentemente senza alcuna difficoltà, la goletta inglese “Lavrock”. Alla fine, l’equipaggio si iscrisse alla Hundred Guinea Cup Race intorno all’Isola di Wight.

La partenza del 22 agosto 1851 non andò bene. All’epoca le imbarcazioni attendevano al largo, all’ancora, il segnale di partenza. L’“America” non riuscì a salpare l’ancora abbastanza in fretta e partì per ultima.

Ciononostante, ha raggiunto la flotta britannica ed è stata la prima imbarcazione a tagliare il traguardo al largo di Cowes alle 20.37. Il resoconto dettagliato Retrospettiva sulla gara del 1851 descrive il percorso che va da un inizio fallito alla vittoria.

A questa giornata è legata la frase più famosa della storia della Coppa. Si dice che la regina Vittoria abbia chiesto quale barca fosse arrivata seconda. La risposta tramandata fu:

«Non c’è nessun altro, mia signora.»

Oggi è difficile stabilire se la conversazione si sia effettivamente svolta parola per parola in questo modo. La frase, tuttavia, ben si adatta alla Coppa. Per molti decenni ha contato quasi esclusivamente la vittoria.

Come una brocca d’argento è diventata una famosa coppa sportiva

Il trofeo era originariamente il premio della Hundred Guinea Cup Race. Fu realizzato nel 1848 dal gioielliere di corte londinese Garrard e all’epoca era alto 71 centimetri.

Oggi misura 109,5 centimetri e pesa 17,7 chilogrammi. Nel corso del tempo sono stati aggiunti dei piedistalli su cui immortalare i vincitori. Per via della sua forma, viene chiamata “Auld Mug”, che significa all’incirca “vecchia tazza”.

I primi vincitori stavano quasi per far fondere la coppa. Dall’argento dovevano nascere delle medaglie per l’equipaggio. Ma ciò non avvenne. Il trofeo fu invece consegnato al New York Yacht Club e trasformato in un trofeo di sfida.

È rimasta lì per 132 anni. A tratti, la coppa era addirittura fissata con delle viti a un tavolo di quercia.

Barche sempre più grandi, idee sempre nuove

Dopo il 1851 la Coppa non fu più disputata con regolarità. Solo nel 1870 si ebbe la prima difesa del titolo. All’epoca, lo sfidante britannico “Cambria” dovette affrontare un’intera flotta del New York Yacht Club.

Negli anni successivi, da questa situazione si sviluppò sempre più un duello diretto. Allo stesso tempo, gli organizzatori cercavano delle regole che consentissero di mettere a confronto yacht di diverse caratteristiche.

Ma ogni regola offre la possibilità di aggirarla. I progettisti cercavano forme che fossero il più veloci possibile sull’acqua e che, tuttavia, ottenessero risultati favorevoli durante le misurazioni.

Un esempio eclatante fu la “Reliance” nel 1903. La sua linea di galleggiamento misurata era lunga 90 piedi, mentre l’imbarcazione nel suo complesso misurava quasi 144 piedi. Lo yacht poteva sostenere una superficie velica di circa 1500 metri quadrati. Per navigarlo erano necessarie più di 70 persone.

Il confronto con le imbarcazioni da regata odierne è sorprendente. La tecnologia è completamente diversa, ma l’obiettivo è rimasto lo stesso: i progettisti leggono ogni regolamento con estrema attenzione e costruiscono l’imbarcazione più veloce che riesca a rientrare nei limiti.

La Classe J e la Zwölfer caratterizzano l’immagine classica

Nel 1930 ebbe inizio l’era della Classe J. Questi enormi yacht monoscafi, caratterizzati da lunghi sbalzi, alberi alti e equipaggi numerosi, continuano ancora oggi a definire l’immagine classica dell’America’s Cup.

Sir Thomas Lipton tentò per cinque volte di portare il trofeo in Gran Bretagna. Anche il suo ultimo tentativo con la “Shamrock V” fallì nel 1930. Per il suo impegno ricevette una coppa d’oro a lui dedicata, che è stato rubato nel maggio 2026. Anche l’“Endeavour”, varato nel 1934, è uno degli yacht più famosi di quell’epoca.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, campagne di questo tipo erano ormai difficilmente sostenibili. La Coppa aveva bisogno di imbarcazioni più piccole. Nel 1958 iniziò quindi l’era delle “Dodici”.

Il nome può facilmente trarre in inganno. Uno “Zwölfer” non è lungo dodici metri. Il numero deriva da una formula con cui vengono calcolate diverse misure dello yacht. Queste imbarcazioni erano per lo più lunghe dai 20 ai 22 metri circa.

La classe 12 è rimasta in vigore fino al 1987. Nessun’altra classe moderna di coppa è durata per così tante edizioni.

1983: La chiglia alare pone fine a 132 anni di dominio

Il New York Yacht Club sembrava non poter perdere la Coppa. Dal 1851 al 1983 il trofeo rimase in suo possesso.

Poi arrivò l’imbarcazione australiana “Australia II”. Sotto lo scafo presentava una chiglia insolita con ali laterali. Il progetto di Ben Lexcen fu tenuto segreto il più a lungo possibile rispetto agli avversari.

Nella finale contro l’americana “Liberty”, la squadra australiana era già sotto per 1 a 3. Ha vinto le regate successive, pareggiando il punteggio sul 3 a 3. Nel settimo e ultimo duello, “Australia II” ha vinto ancora una volta.

Così, dopo 132 anni, si concluse il dominio del New York Yacht Club. Il Retrospettiva sulla finale di Coppa del 1983 racconta come la quilla ad ala sia diventata il simbolo del successo australiano.

Dennis Conner riconquistò nel 1987 con lo “Stars & Stripes” per gli Stati Uniti il trofeo che, nel 1083, era stato il primo americano a perdere. Fu l’ultima America’s Cup disputata con le barche da dodici.

1988: un enorme monoscafo contro un catamarano

A quel punto la Coppa ha mostrato il suo lato più strano. La Nuova Zelanda ha sfidato gli americani con un monoscafo di dimensioni enormi. Il team di Dennis Conner ha risposto con un catamarano molto più piccolo e veloce.

Le due imbarcazioni non erano affatto compatibili dal punto di vista sportivo. Ciononostante, si sono sfidate perché le parti coinvolte non erano riuscite a concordare una classe di imbarcazioni comune.

Il catamarano “Stars & Stripes” ha vinto entrambe le regate. Successivamente, la controversia è proseguita in tribunale.

Questo duello impari dimostra perché le regole dell’America’s Cup siano così importanti. L’antico atto costitutivo descrive il principio fondamentale della competizione, ma non costituisce un regolamento di regata moderno e completo.

Dall’IACC alla rivoluzione del foiling

Nel 1992 fu introdotta la classe International America’s Cup Class. Le imbarcazioni IACC erano grandi monoscafi e rimasero in servizio fino al 2007.

In quel periodo la Coppa cambiò più volte proprietario. La Nuova Zelanda vinse nel 1995 e difese il trofeo nel 2000. Alinghi la portò per la prima volta in Europa per la Svizzera nel 2003 e vinse nuovamente nel 2007.

In seguito, Alinghi e BMW Oracle Racing hanno discusso per anni sulle condizioni della Coppa successiva. Nel 2010, infine, si sono affrontati un catamarano e un trimarano. Il trimarano americano della BMW Oracle ha vinto per 2 a 0.

Nel 2013 è stato compiuto il grande passo verso il foiling. I catamarani AC72, lunghi 72 piedi, sollevavano gli scafi dall'acqua grazie alle ali portanti. Poiché in questo modo una parte minore dell'imbarcazione entra in contatto con l'acqua, la velocità aumenta notevolmente.

Anche dal punto di vista sportivo questa Coppa ha scritto una pagina di storia. L’Emirates Team New Zealand era già in vantaggio per 8 a 1 nella finale. L’Oracle Team USA ha poi vinto otto regate consecutive, aggiudicandosi la serie per 9 a 8.

Nel 2017 i catamarani sono stati ridimensionati a 50 piedi. Ciononostante hanno raggiunto velocità intorno ai 50 nodi, ovvero oltre 90 chilometri all’ora. Gli AC50 non sono scomparsi del tutto dopo l’America’s Cup del 2017. Partendo dal loro progetto è stato sviluppato SailGP l'F50. Alcune delle prime imbarcazioni F50 sono state addirittura realizzate sulla base di ex barche da regata. Nuovi foil, timoni, pozzetti e sistemi di comando elettrici, idraulici e digitali ne hanno però fatto una classe monotipo a sé stante, che da allora è stata costantemente perfezionata.

Nel 2017 la Nuova Zelanda ha riconquistato la Coppa con un punteggio di 7 a 1. Alcuni membri dell’equipaggio hanno generato l’energia necessaria per il sistema idraulico pedalando su biciclette fissate alla barca.

AC75: imbarcazioni monoscafo che volano sull’acqua

Per la Coppa del 2021, i neozelandesi sono tornati alla barca monoscafo. Di conseguenza, la regata non è stata affatto lenta.

I nuovi AC75 sono dotati su entrambi i lati di grandi bracci di foil. Alle loro estremità sono montate delle ali. Quando l’imbarcazione raggiunge una velocità sufficiente, queste ali generano portanza. Lo scafo si solleva e vola sull’acqua.

Solo una deriva è immersa in profondità nell’acqua. L’altra viene sollevata sul lato di bolina. Un’ala sul timone stabilizza l’imbarcazione.

Il funzionamento di questa interazione viene illustrato nella Spiegazione della tecnologia dell’AC75 illustrato con grafici ed esempi.

La Nuova Zelanda ha difeso la Coppa nel 2021 ad Auckland, battendo Luna Rossa per 7 a 3. Anche nel 2024 a Barcellona i neozelandesi hanno confermato il loro successo, sconfiggendo il team britannico Ineos Britannia per 7 a 2 e aggiudicandosi la vittoria per la terza volta consecutiva.

Nel 2027 si proseguirà al largo di Napoli

La prossima regata di Coppa inizierà il 10 luglio 2027 al largo di Napoli. L’Emirates Team New Zealand è testa di serie in qualità di detentore del titolo. Sei sfidanti si contenderanno il diritto di affrontare i neozelandesi.

Le squadre regateranno nuovamente su imbarcazioni AC75. Per motivi di costo, le squadre già esistenti non possono costruire uno scafo completamente nuovo. Devono invece modificare e migliorare le loro imbarcazioni esistenti.

Anche a bordo ci saranno molti cambiamenti. Anziché otto velisti, a bordo ci saranno solo cinque membri attivi. Almeno un membro dell’equipaggio dovrà essere una donna. I quattro “Cyclors”, che nel 2024 generavano energia per il sistema idraulico con le proprie gambe, non saranno più presenti. In futuro, gran parte dell’energia proverrà dalle batterie.

Per le campagne è previsto un tetto massimo di spesa pari a 75 milioni di euro. Si tratta comunque di una somma ingente, ma dovrebbe limitare la corsa alla tecnologia. Il Calendario dell’America’s Cup 2027 descrive come le squadre si preparano per il campionato di Napoli.

Dopo 175 anni, si chiude così un cerchio insolito. Nel 1851 l’“America” era una delle barche a vela più veloci della sua epoca. Oggi lo sono gli AC75. Nel frattempo è cambiato quasi tutto, solo la ricerca della barca più veloce è rimasta immutata.

​I punti di svolta storici

• 1851: “America” vince intorno all’Isola di Wight: è l’inizio della storia.
• 1870/1871/1876: Da un modello di sfida relativamente libero si sviluppa progressivamente il principio del duello.
• 1903: la “Reliance” è un esempio emblematico delle prime derive estreme della corsa al design.
• 1930: L'inizio della Classe J.
• 1958: l'inizio dell'era dei Dodici.
• 1983: “Australia II” e la chiglia ad ala mettono fine, dopo 132 anni, al dominio del NYYC.
• 1987: Dennis Conner riconquista la Coppa; è l’ultima edizione della Coppa a dodici squadre.
• 1988: catamarano contro mega-monoscafo, un confronto sbilanciato dal punto di vista giuridico.
• 1992: Esordio della classe IACC.
• 1995: la Nuova Zelanda vince per la prima volta.
• 2003: Alinghi porta per la prima volta la Coppa in Europa.
• 2007: il momento di massimo splendore a livello internazionale dell'era IACC, con dodici squadre.
• 2010: trimarano contro catamarano dopo una controversia giudiziaria durata anni.
• 2013: AC72 e la definitiva affermazione del foiling; Oracle ribalta il risultato da 1-8 a 9-8.
• 2017: AC50, la Nuova Zelanda riconquista il titolo.
• 2021: AC75, monoscafi alati.
• 2024: la Nuova Zelanda vince per la terza volta consecutiva.
• 2025/26: la partnership dell'America’s Cup pone fine, in larga misura, al vecchio modello del “vincitore prende tutto”.
• 2027: si mantiene l’AC75, Napoli ospita la 38ª edizione della Coppa, nuovo formato di regata e nuovo concetto di equipaggio.

Consiglio di lettura

Vela da regata spiega passo dopo passo i fondamenti della tattica e della strategia. Il libro accompagna i regatanti dalla preparazione alla partenza, alla regata stessa e alla successiva analisi dei risultati. Le sue illustrazioni aiutano a comprendere le manovre e le decisioni da prendere durante la regata. In questo modo, arricchisce la storia della Coppa con quelle conoscenze che, anche in una piccola regata di club, sono determinanti per il piazzamento.

Yacht classici o AC75 alati: quale epoca della Coppa vi appassiona di più? Partecipate alla discussione.