"Non c'è un secondo, My Lady". Questa frase, che da tempo è diventata sinonimo di Coppa America, risale a un paggio della Regina d'Inghilterra. La regina aveva chiesto chi sarebbe arrivato secondo all'"America" in una regata intorno all'Isola di Wight. Era il 1851, quando la goletta a due alberi "America", lunga quasi 30 metri, superò l'intera élite dello yachting britannico - la nascita dell'evento sportivo più antico del mondo.
Recensione: L'"America" appartiene a un gruppo di armatori americani incentrato sull'armatore John Cox Stevens. Egli fece navigare la goletta attraverso l'Atlantico fino all'Inghilterra per presentare la nave all'Esposizione Universale di Londra. Il suo scopo era quello di dimostrare l'alta qualità della costruzione navale americana. Tuttavia, questa è solo la copertura dell'operazione. In realtà si tratta di scommesse. L'associazione degli armatori fa scommesse sportive. Sono così sicuri della loro causa da sfidare l'intera élite velica britannica.
Ma si è tirata indietro completamente. Il motivo è un incontro piuttosto accidentale tra l'"America" e l'inglese "Lavrock", che non è esattamente considerato lento. Durante l'avvicinamento all'Isola di Wight, le navi si scontrano e gli americani passano senza sforzo. La notizia si diffonde a macchia d'olio.
Anche quando John Cox offre a Stevens la possibilità di competere "contro ogni goletta del vecchio mondo" e, a causa della mancanza di interesse, sottolinea l'offerta con un premio in denaro di 10.000 ghinee, nessuno osa iscriversi. A Stevens non resta che partecipare a una regata ufficiale, la Hundred Guinea Cup Race del 22 agosto 1851. La regata doveva fare il giro dell'Isola di Wight, con un premio in denaro di 100 ghinee e la "Coppa delle Cento Ghinee" per il vincitore.
"America" gareggia contro 15 yacht britannici e all'inizio sembra che gli inglesi possano mantenere il loro mito di imbattibilità. La partenza avviene all'ancora e "America" sbaglia la manovra di ancoraggio. È l'ultima a partire.
Ma gli americani sono fortunati. Con venti leggeri e una brezza di poppa che si rinfresca, tornano rapidamente in campo e poi si ritirano completamente. Al traguardo, la Regina assiste all'arrivo del primo yacht dal piroscafo a pale "Victoria and Albert". Alla domanda su quale fosse lo yacht, il fattorino non poté far altro che rispondere "America".
Stevens vince la Coppa e la porta dall'altra parte dell'oceano al suo club di appartenenza, il New York Yacht Club (NYYC). Lì rimarrà per 132 anni. La dona come Coppa America e ogni club del mondo può sfidare il proprietario.
Tuttavia, solo nel 1870 fu ripresa la navigazione per la Kanne, come la coppa è conosciuta internamente. Era la grande epoca delle golette e l'epoca della ricerca di un regolamento vincolante.
Nella prima difesa, lo sfidante inglese "Cambria" incontra una flotta di 17 barche del NYYC. Lo sfidante James Ashbury, figlio di un milionario, perde senza possibilità di successo.
Fino all'introduzione della Classe J nel 1930, le navi venivano ancora navigate in base alla loro franchigia e le golette avevano dimensioni molto diverse. La vincitrice "Magic" è lunga solo 84 piedi rispetto ai 108 piedi di "Cambria". Tuttavia, è uno yacht pesante e quindi ha un vantaggio nelle acque costiere. Secondo la carta di fondazione, gli sfidanti devono viaggiare sulla propria chiglia, cosa che fanno in gran parte con yacht a chiglia per la loro migliore tenuta di mare. Tuttavia, questi sono inferiori agli yacht pesanti.
Ashbury si ricandida immediatamente per il 1871. Tuttavia, non vuole navigare di nuovo contro una flotta, ma solo contro una singola nave. Quando i newyorkesi lo rifiutano, minaccia di gareggiare per conto di diversi club inglesi, in modo da poter sfidare ancora e ancora in caso di sconfitta. Il NYYC, invece, non vuole questo e George Schuyler, l'ultimo membro vivente del consorzio di armatori di "America", deve essere chiamato a mediare.
Insiste sulla "parità di condizioni per entrambe le parti". Viene concordato un massimo di sette gare. Chi ne vince quattro per primo è il vincitore. (Questa modalità è stata utilizzata anche dal 1930 al 1992; dopo il 1872 fino alla fine dell'era delle golette nel 1887, erano sufficienti due vittorie; negli Slup, fino al 1920, bisognava vincere tre regate, dal 1995 cinque). Il NYYC ha anche il diritto di scegliere da un pool di quattro barche prima di ogni regata e vince 4:0 con questo vantaggio.
Nel 1876, il NYYC accetta di dare il nome a un solo defender. È anche l'anno in cui per la prima volta lo yacht non viene più varato all'ancora, ma al volo, come è consuetudine oggi.
L'era della goletta si concluse definitivamente nel 1893. La franchigia temporale, tuttora utilizzata per la navigazione a vela, si basa in larga misura sulla lunghezza della linea di galleggiamento. Nathanael Herreshoff apre una nuova strada con la sua prima barca da Coppa ed è destinato a diventare famoso. In base al principio "la lunghezza conta", progettò il defender "Vigilant" in modo che fosse lungo al galleggiamento quanto il defender "Volunteer" del 1887, ma la lunghezza fuori tutto di 124 piedi è di 18 piedi più lunga. La prua e la poppa sono estremamente sporgenti, mentre i lunghi bompressi e i bracci di maestra sporgenti sono stati armati per ottenere un'enorme superficie velica. Più gli yacht sbandano, più lunga è la linea di galleggiamento e maggiore è la velocità.
Il rappresentante più estremo di questa filosofia costruttiva, il "Reliance" (1903), misura 90 piedi al galleggiamento e 143,8 piedi di lunghezza fuori tutto. Può spiegare 1.500 metri quadrati di vele, che devono essere domate da oltre 70 uomini. Dal boma al bompresso, ha una lunghezza di 200 piedi ed è il più grande yacht che abbia mai partecipato all'America's Cup.
Dal 1930, gli yacht della Classe J vengono utilizzati per la vela. Il primo incontro viene perso dal milionario del tè Sir Thomas Lipton nella sua quinta e ultima sfida su "Shamrock V" contro "Enterprise" di Harold Mike Vanderbilt. Difende la Coppa per tre volte. Prima di lui, solo lo skipper Charlie Barr (dal 1899 al 1903) era riuscito a farlo, e dopo di lui solo Dennis Conner (dal 1980 al 1988).
Il rappresentante più noto della Classe J è senza dubbio l'"Endeavour". Fino al 1983, nessuno yacht sfidante è andato così vicino alla vittoria. Fu sconfitto per 4 a 2, in modo controverso a causa di una presunta violazione delle regole da parte degli americani, che portò al detto: "Britannia rules the waves and America waives the rules". Vanderbilt colse l'occasione per scrivere le prime regole di regata nel 1934, che sono tuttora valide nella loro forma di base.
L'era dei Dodici, iniziata nel 1958, è stata caratterizzata soprattutto da un evento: la perdita dell'America's Cup a favore degli americani dopo 132 anni. Con una rivoluzionaria chiglia alata, gli australiani riuscirono a fare ciò che nessuno era riuscito a fare prima di loro. Ma la gioia fu di breve durata. Nella sfida successiva, nel 1987, Conner recuperò in modo impressionante la coppa con una vittoria per 4:0.
È l'ultima Coppa dei dodici. Appena un anno dopo, i neozelandesi sfidano Conner con un monoscafo che, con i suoi 90 piedi al galleggiamento e i 120 piedi complessivi, rappresenta un ritorno ai tempi delle grandi barche o dei J-Class. Conner ha risposto con un catamarano di soli 55 piedi al galleggiamento. L'incontro, a senso unico, è stato deciso in tribunale a favore di Conner.
Per volontà dei progettisti, l'obsoleto dodici remi viene sostituito da un nuovo e moderno tipo di imbarcazione, l'International America's Cup Class. La nuova classe è caratterizzata dai neozelandesi, che realizzano l'impossibile: strappano la Coppa agli americani nel 1995 e la difendono nel 2000, ma nel 2007 devono cederla alla campagna svizzera Alinghi, che vince anche nel 2007.
Dopo una lunga battaglia giudiziaria, gli americani del team BWM Oracle Racing, di proprietà del miliardario Larry Ellison, ottengono il diritto di sfidare Alinghi con un trimarano nel 2010. Gli svizzeri hanno contrattaccato e sono stati nettamente sconfitti per 0:2.
La prossima Coppa si terrà nel 2013 con catamarani di 70 piedi al largo di San Francisco.
Lars Bolle
Caporedattore Digitale
