Il nero diventa blu, la bandiera tedesca diventa bandiera svizzera, il membro dell'equipaggio diventa uno skipper in erba: Rosalin Kuiper continua la sua carriera offshore con il dinamismo con cui ha conquistato prima i cuori dei suoi compagni di equipaggio e poi i fan nel Team Malizia di Boris Herrmann. La 28enne ha cambiato squadra di regata, in linea con il navigatore di Team Malizia Nico Lunven.
Il francese e l'olandese formano la nuova doppia leadership del Team Holcim - PRB. Il quarantenne Nico Lunven è il capo skipper e parteciperà alla Vendée Globe come solista per il team svizzero e come rivale di Boris Herrmann. Rosalin Kuiper affianca Lunven ed è lo skipper designato per la partenza di "Holcim - PRB" nella Ocean Race Europe 2025. "È favoloso che Nico sia la mia guida in questa avventura. Posso imparare molto da lui", ha dichiarato Kuiper, che ha reso omaggio al suo nuovo capo dopo il periodo trascorso al fianco di Boris Herrmann.
Rosalin Kuiper ha iniziato a lavorare nell'Opti
Sono passati 21 anni dalla sua prima uscita in Opti. Nel 2002, quando aveva sette anni, Rosalin Kuiper si avventurò per la prima volta sulla Zoetermeerse Plas, vicino all'Aia, con un gommone per bambini. Non lo fece da sola perché era terrorizzata dall'acqua. Anche il cane di famiglia, Takkie, partecipò alla festa. Seguirono molti anni in cui la piccola Rosie andava in bicicletta al lago subito dopo la scuola, montava l'Opti e aspettava che la madre e Takkie la raggiungessero. Due mani e quattro zampe formavano l'equipaggio mentre partivano.
La sete di sport di Rosalin aumenta durante l'adolescenza. Si dedica intensamente ai suoi sport olandesi preferiti, come l'atletica e l'hockey. Lo sport con il vento e le onde è tornato alla ribalta solo quando la diciottenne ha ceduto al fascino della vela d'altura durante un viaggio, come un amore a prima vista. All'epoca si guadagnava da vivere come marinaio su una barca a noleggio nella destinazione australiana da sogno delle Isole Whitsunday. È affascinata dal mondo delle barche. La sensazione che ha provato durante il suo primo weekend di crociera è rimasta con lei fino ad oggi: "È stato come se un fuoco avesse iniziato a bruciare nel mio petto. È stata la cosa più incredibile che abbia mai fatto".
Ho capito subito che volevo fare questo nella mia vita".
Pochi hanno realizzato il sogno di una vita con la determinazione con cui Rosalin Kuiper lo realizza. Tornata a casa, frequenta una scuola di vela per imparare le regole. Poi si è iscritta alla Team Heiner Youth Academy. Il programma di sostegno è stato istituito dal tre volte circumnavigatore dell'Ocean Race e medaglia di bronzo olimpica Roy Heiner. Rosalin ricorda il suo inizio difficile: "Ho fatto domanda troppo tardi, ma sapevo che se un giorno avessi voluto partecipare alle regate, avrei dovuto esserci. Sapevo che questa sarebbe stata la mia unica via d'accesso al mondo della vela. Così ho fatto di tutto, chiamandoli più e più volte".
Rosalin Kuiper prende ciò che vuole
Quando mancavano solo due giorni alla selezione dei futuri alunni, aveva un piano semplice: "Sono andata e basta". La sua perseveranza è stata premiata. "Ero la meno esperta di tutti. Credo che alla fine abbiano pensato: 'È così determinata, quindi dovremmo darle la possibilità di dimostrare quanto vale'". Guardando indietro, sa che essere stata accettata nell'accademia junior è stata una delle pietre miliari più importanti della sua carriera. "Sono molto grata per questo. Altrimenti la mia vita sarebbe stata molto diversa. Non sarei dove sono ora".
È una coincidenza interessante che Rosalin Kuiper stia studiando psicologia all'Università di Leida. Anche Carolijn Brouwer, vincitrice della prima regata oceanica in Olanda e icona dell'oceano, ha studiato in questa università. Rosalin Kuiper ricorda i tre anni di studio e il programma parallelo di vela con impegni settimanali di 30-40 ore come "anni piuttosto pieni".
O studiavo, o andavo in barca a vela o in palestra".
L'obiettivo dell'accademia è quello di trasformare le giovani reclute in buoni marinai a tutto tondo. "Abbiamo imparato a svolgere tutte le posizioni a bordo, compreso il ruolo di skipper. Navigazione, trimmaggio, prua. Tutto ciò che è importante per navigare su barche di grandi dimensioni".
La prima regata oceanica di Rosalin Kuiper
Sei mesi dopo aver iniziato il suo addestramento, Rosalin Kuiper è determinata a fare un giorno il giro del mondo in barca a vela nella Ocean Race. Il suo primo passo è stato partecipare alla classica Middle Sea Race sul 46 piedi "Tilting the Windmills". Una coppia che navigava con lei si è offerta di ospitare l'ambiziosa giovane donna in Australia, in modo che potesse tentare di partecipare alla leggendaria Sydney to Hobart Race. "Credo che siano rimasti un po' scioccati quando ho annunciato che sarei arrivata lì tra una settimana", ricorda Rosalin con un sorriso. Quando è arrivata, sapeva che il suo "viaggio" era solo all'inizio: "Ero in missione".
Concentrata sul suo obiettivo, utilizza l'elenco degli iscritti alla Sydney Hobart Race per stilare una lista di tutte le barche più importanti. Annota anche i porti in cui sono ormeggiate le barche. E i nomi dei manager delle squadre. Poi visita ogni squadra di persona.
"Non è stato facile", ricorda, "avevo 21 anni ed ero tutta sola in un Paese che non conoscevo bene. Il 99% delle persone mi diceva che ero una ragazza molto gentile, ma che la mia missione era impossibile". Sostenuta dalla sua famiglia - i genitori Taco e Olga Kuiper, la sorella Bodine e il fratello Camiel - è ancora determinata a realizzare il sogno della sua vita.
Incontra Bradshaw Kellet, il capitano del super-maxi di 100 piedi "InfoTrack". Quando Kellet sente parlare di Kuiper, decide di darle una possibilità e le offre un lavoro nell'equipaggio di terra. La tenace candidata sfrutta l'occasione come trampolino di lancio. Accetta orari di partenza terribilmente precoci, lunghi viaggi e altre difficoltà, ma lo fa con il sorriso sulle labbra, dando prova di sé. Alla fine, le viene permesso di partecipare a una sessione di allenamento e di gareggiare nella sua prima Sydney Hobart Race sul maxi di 100 piedi nel 2018.
Kuiper si unisce all'élite delle profondità marine
Non è in grado di affrontare la sfida con chiunque. È l'élite della Ocean Race che l'ha accolta nella sua cerchia. Il team "InfoTrack", composto da 24 persone, comprende veterani come il sei volte circumnavigatore Chris Nicholson e il record di regata oceanica Bouwe Bekking, un suo connazionale.
Kuiper ha poi proseguito la sua carriera appena avviata nella serie di regate europee Swan One design prima di essere assunta da una donna australiana per timonare il suo Cookson 50. "È stato un lavoro fantastico", racconta Rosalin con un sorriso, "mi ha mandato ai Caraibi per comprare la barca. "È stato un lavoro fantastico", racconta Rosalin con un sorriso, "mi ha mandato ai Caraibi per comprare la barca. È stato divertente vedere l'espressione di alcune persone quando hanno capito che era una ragazza bionda a comandare".
Ma l'Ocean Race rimane l'obiettivo numero uno di Rosalin Kuiper. Chris Nicholson e il team del VO65 "AkzoNobel" le hanno offerto l'opportunità di iniziare a partecipare al tour europeo degli sponsor dopo l'Ocean Race 2018/2019. Ha dimostrato ancora una volta il suo valore - ed è passata all'equipaggio di regata per l'Ocean Race Europe 2021, alla quale parteciperà anche il co-skipper di Boris Herrmann, Will Harris, con "AkzoNobel", mentre la nuova "Malizia - Seaexplorer" è in costruzione in Francia.
Harris è rimasto impressionato dal modo in cui Rosalin Kuiper "naviga e tratta con la banda australiana". Ha pensato: "Se riesce a lavorare con loro per mesi con il sorriso sulle labbra, allora deve inserirsi nel nostro team e andare d'accordo con i nostri ragazzi". La fedele compagna di Herrmann la raccomanda al Team Malizia come compagna di squadra ideale. Rosalin Kuiper ha inizialmente pensato che la chiamata della direttrice del Team Holly Cova all'inizio del 2022 fosse uno scherzo, prima di rendersi subito conto della serietà della cosa. "Naturalmente ho colto al volo l'occasione", dice, usando le stesse parole che oggi usa per commentare il suo passaggio a Holcim - PRB.
Kuiper riceve l'offerta di contratto dal Team Malizia dopo una sessione di allenamento con Boris e l'equipaggio. Si trasferisce immediatamente a Vannes, dove viene costruito il nuovo orgoglio del Team Malizia. Lì si immerge nell'aspetto tecnico della costruzione di "Malizia - Seaexplorer" e impara tutto sui complessi sistemi idraulici ed elettronici della barca. Sa che ogni conoscenza in più le faciliterà le riparazioni durante l'Ocean Race: "Se qualcosa si rompe, bisogna agire rapidamente. Se hai installato il sistema da sola, puoi ripararlo più rapidamente. Questa barca era molto più tecnica di qualsiasi altra che avessi mai visto, ma mi sembrava di conoscerla a fondo".
Le conseguenze dell'intensa preparazione possono essere vissute in prima persona durante la prima Ocean Race di Kuiper con il Team Malizia nel corso di sei mesi di regate. Molti momenti sono impressi nella sua mente e nei ricordi di milioni di fan. Coraggiosa come un ottomila, divertente come un personaggio dei fumetti e affezionata alla famiglia reale olandese: Rosalin Kuiper è l'unica velista della 14a edizione della Ocean Race ad aver completato tutte le nove tappe.
"Rosie è impavida come un marinaio. Molto più impavida di me, per esempio", afferma Boris Herrmann, che ha paura dell'altezza, dopo diverse ore di riparazioni ad altezze vertiginose. Per Rosalin Kuiper, anche una grave lacerazione sull'occhio destro e la commozione cerebrale subita in una caduta d'urto dalla cuccetta mentre dormiva, poco prima della vetta di Capo Horn, non hanno cambiato l'interpretazione offensiva del suo lavoro. Non si è lamentata in seguito, nonostante la barca abbia navigato per giorni nell'Oceano Meridionale.
Ha un atteggiamento incredibile e dà sempre il massimo".
Boris Herrmann lo conferma per Rosalin Kuiper, di cui non ha mai rimpianto l'inserimento nel suo team. L'ex skipper quindicenne aggiunge: "Rosie è una grande comunicatrice e una grande velista. È sempre di buon umore, ha una buona energia ed è quindi il jolly della squadra. Ha studiato psicologia e le piace pensare a come funziona una squadra e a come tutto si incastra".
La controfigura di Malizia, Chris Pratt, ha riassunto le sue impressioni sulla "Olandese Volante" in modo più conciso: "Rosie è come un personaggio dei cartoni animati: sempre iper-motivata, impegnata e di buon umore". Nessuno ride in modo così contagioso come lei. Chiunque abbia ascoltato il podcast che Rosalin Kuiper ha prodotto con Boris Herrmann durante l'Ocean Race ha avuto molto da ridere con lei, anche durante i momenti più duri in mare, quando ha avuto conversazioni radiofoniche con i concorrenti sulla sua ribattezzata "Bio-Boutique" e ha sviluppato una propria scala di valori per gli stati d'animo dei suoi compagni di navigazione.
Kuiper ha creato una famiglia con gli uomini a bordo durante la Ocean Race. Spesso trovava difficile lasciare il piccolo spazio protetto del pozzetto chiuso di "Malizia - Seaexplorer", che condividevano come una comunità affiatata, alla fine di ogni tappa. Grazie alla gerarchia piatta stabilita da Boris Herrmann, Rosalin Kuiper si è sentita incoraggiata anche come novellina delle regate oceaniche: "Boris ci ha messo le ali".
Rosalin Kuiper cambia squadra
L'olandese ha ora usato le sue ali per volare via. Con la benedizione e i sinceri auguri di Boris Herrmann e del Team Director Holly Cova, con cui Rosalin Kuiper ha parlato subito dopo la prima chiamata di Holcim PRB. Se ne va con la benedizione di entrambi e con un "sentimento ambivalente, perché il mio cuore appartiene ancora al Team Malizia, dove ho stretto amicizie per la vita". Tuttavia, non poteva e non voleva resistere all'offerta degli svizzeri più di quanto non abbia fatto Nico Lunven, che finalmente avrà la sua barca per la Vendée Globe.
È stata Rosalin Kuiper a dire ai suoi nuovi clienti, durante la prima telefonata: "Dovete avere Nico per il Vendée Globe. È così bravo che può vincere la gara". Non aveva idea che sarebbe andata così. Solo poco prima di firmare il contratto, quando voleva sapere con certezza chi sarebbe stato il suo nuovo capo skipper, ha saputo della nuova "joint venture" con Lunven. "È uno dei migliori velisti oceanici al mondo, conosce molto bene la navigazione, la strategia e le condizioni meteo. E tratta tutti con rispetto. Non potrei desiderare di più", ha reso omaggio al suo modello.
Il calendario per i prossimi anni è stato definito: Poiché "Holcim - PRB" non è qualificata per la Transat Jacques Vabre, Lunven e Kuiper navigheranno su Imoca, inizialmente solo revisionata in modo approssimativo, fino alla Martinica con un equipaggio ridotto a partire dal 1° novembre, quasi parallelamente alla Transat classica. Oltre a Kuiper e Lunven, saranno a bordo anche due tecnici del team e un giornalista di bordo. Da lì, Nico Lunven - come altri skipper - parteciperà alla regata back-to-la-base in solitario per qualificarsi alla Vendée Globe 2024/2025.
Dopodiché, il nuovo team di gestione saprà esattamente cosa vuole per l'imminente importante refit del progetto 2022 Verdier "Holcim - PRB" per il futuro. È chiaro che una certa quantità di influenza di Malizia confluirà nel refit. Malizia - Seaexplorer" si è dimostrata forte e sicura nella Ocean Race", afferma Rosalin, "ed è per questo che stiamo discutendo anche dello scafo di "Holcim - PRB". L'imbarcazione è veloce e forte in tutti i sensi. Tuttavia, abbiamo anche visto che può essere pericolosa se si immerge in profondità nelle onde e va in stallo. Per questo vogliamo renderla più robusta per navigare nell'Oceano del Sud".
Kuiper vuole creare una propria squadra
La giocatrice di squadra Kuiper ha un obiettivo a medio termine: se tutto va secondo i piani, prenderà il comando di "Holcim - PRB" come skipper dopo la Vendée Globe e guiderà il proprio team nella Ocean Race Europe. Ha annunciato che sarà "multi-talentuoso e diversificato", ma non ha ancora fatto nomi. Lunven e Kuiper ricostruiscono il Team Holcim - PRB.
Quasi nessuno della vecchia guardia, che si era schierata con Kevin Escoffier per disputare con successo la Vendée Globe nel prossimo tentativo dopo la perdita della barca precedente nel 2020, è rimasto. Parallelamente al processo di rinnovamento, Rosalin Kuiper vuole far salire ulteriormente la sua curva di apprendimento sotto la guida di Nico Lunven.
Troverà un po' di tregua dalla vita in alto mare nella casa che ha appena acquistato con il suo compagno Coen nella comunità di 5.000 abitanti di Warmond, proprio sulle rive del lago Het Joppe, tra Amsterdam e L'Aia, nell'Olanda meridionale. Hanno acquistato il loro ancoraggio a vita quando il Team Malizia ha superato Capo Horn. Questo spirito accompagna la coppia. Hanno ristrutturato da soli la loro casa e vivono a soli 50 metri dall'acqua. Qui Rosalin può salire su una tavola a vela quando ne ha voglia. Per loro la casa è un rifugio, soprattutto nei momenti difficili della carriera. Il compagno di Rosalin ha appena rilevato un'azienda.
A questo punto della sua vita, l'olandese sa che "il mio corpo mi sta dicendo che ho bisogno di riposare, perché i grandi anni devono ancora venire". Non vuole escludere nessun percorso in futuro. Nemmeno la Vendée Globe. "Un anno fa avrei definito un'idea del genere 'folle'", ammette, "ma sto tenendo tutto aperto. L'unica cosa che non voglio è mettermi sotto pressione".
