Necrologio di Erich Wilts: "Una vita di navigazione non è sufficiente per scoprire tutto".
Ursula Meer
· 09.12.2022
Spinto dallo spirito di scoperta, questo pioniere della vela da crociera ha segnato con la sua scia un percorso negli oceani del mondo lungo più di 350.000 miglia, spesso al di là delle rotte abituali. Tutto è iniziato nelle sue acque di Leer, nella Frisia orientale, sull'Ems e nel Mare di Wadden, che ha esplorato da bambino in gommone. In seguito, da studente, si è iscritto a viaggi più lunghi nel Mare del Nord e ha attraversato l'Atlantico per la prima volta nel 1962.
A casa, quasi ogni fine settimana navigava con il suo gommone Finn attraverso il Mare di Wadden fino a Norderney. "È stata l'esperienza di navigazione più impressionante che abbia mai fatto: Con la piccola barca lontano dalla costa, e si vedeva a malapena l'isola in lontananza". Un'affermazione quasi incredibile alla luce delle sue imprese veliche, probabilmente influenzata in minima parte dal fatto che lì ha incontrato la "sua" Heide nel 1969. Da allora, è stato difficile immaginarli separati, il loro matrimonio è stato una simbiosi o, come lo hanno descritto entrambi: "Non si può stare più insieme di così".
Meno di un anno fa YACHT ha fatto visita ai due nella loro casa di Heidelberg e ha parlato con loro delle avventure e delle sfide che hanno cercato in più di 50 anni di navigazione insieme. Erich, con gli occhi che brillavano tra i capelli ricci e la barba folta, ne parlava con voce profonda e calma, Heide completava le sue frasi e lui le sue. Poco prima dell'ottantesimo compleanno di Heide e di lui, era tempo di guardare indietro e anche avanti: portare il "Freydis" dall'Islanda alla Scozia e poi, a un certo punto, a Leer; ma non necessariamente in linea retta. "Posso andare in alcuni luoghi molte volte e non annoiarmi mai. L'Ile Ouessant, per esempio, o le isole Scilly: voglio andarci ancora e ancora e mi fa sentire a casa. Sono tappe che non spuntano mai, ma che attendo sempre con impazienza", afferma Erich. Forse di nuovo Capo Horn? I due non sono riusciti a mettersi d'accordo, ma Erich avrebbe voluto farlo.
Capo Horn come luogo di nostalgia
Probabilmente anche perché il famigerato Capo è stato l'inizio degli audaci viaggi dei Wilts. È stato un piccolo libro a far fare a entrambi grandi progetti: "I primi velisti tedeschi a navigare intorno a Capo Horn" descrive come due berlinesi abbiano osato fare ciò che pensavano fosse impossibile nel 1972. "Prima di allora, Capo Horn era per noi al di là del bene e del male, ma poi è diventato reale. In realtà volevamo andare ai Caraibi. L'idea era stata cancellata. Capo Horn ci chiamava", disse Erich con il tono con cui altre persone decidono tra una camicia e un maglione. L'hanno completata, e con essa tutto il Sudamerica; una volta che si è viaggiato.
La curiosità li ha guidati entrambi per tutta la vita. All'epoca, nei primi anni Ottanta, il giro del mondo in barca a vela non era considerato una crociera di vacanza un po' prolungata e i velisti in crociera si spingevano la catena dell'ancora in mano a vicenda in ogni baia. C'era ancora molta natura incontaminata e nuove culture da scoprire alle latitudini più calde.
Ma due o tre foto mal scattate di un velista antartico in solitaria hanno trasformato questa parte della vita del circumnavigatore in brevi fasi di riscaldamento per i Wilts: "Capo Horn, e poi si va dritti", così Erich descriveva la decisione di avventurarsi in quelle alte latitudini remote e deserte, pericolose, che cercano di scrollarsi di dosso ogni visitatore con tempeste fragorose e offrono "pericolosi" permessi a terra.
Riprendersi sempre dopo le sconfitte
Rimasero bloccati in Antartide e vi trascorsero un inverno, con la barca che perdeva in vista in un rifugio. Sono caduti in secca su uno scoglio con la bassa marea durante una tempesta, "scossi dall'uragano come da un pugno selvaggio", e hanno perso la loro seconda barca nello tsunami al largo di Fukushima. "Ci sono state sere in cui mi sono sdraiato nella mia cuccetta e ho pensato che il mio cuore sarebbe scoppiato", ha detto Erich, raccontando molte situazioni da brivido. Ma si sono sempre rialzati e sono ripartiti verso il ghiaccio e la tempesta. Hanno ricevuto numerosi premi e riconoscimenti per questo coraggio e per le loro prestazioni veliche di alto livello.
Ci sono state sere in cui mi sono sdraiata nella mia cuccetta e ho pensato che il mio cuore sarebbe scoppiato.
"È una sfida navigare in condizioni estreme. Chiunque attraversi la Convergenza Antartica e navighi nell'Oceano Meridionale è un velista estremo. Che ti piaccia o no", ha detto Erich, descrivendo i viaggi. Ma una volta che si sono fatti strada, hanno potuto scoprire cose che quasi nessun altro riesce a vedere: bizzarre formazioni rocciose e di ghiaccio che cambiano forma con la luce del viaggio, pinguini, foche e leoni marini che non vedono l'uomo come un pericolo e sono curiosi quanto gli stupiti visitatori, silenzio profondo o rombo di banchisa. "Una vita di navigazione non è sufficiente per scoprire tutte le coste e le baie", si sentiva spesso dire.
Infine, il sogno di Erich era quello di visitare nuovamente le Isole Sandwich.
Erich era particolarmente colpito dalle Isole Sandwich: i vulcani che sibilavano scintille nel cielo notturno ed emettevano vapori tossici. Definì questi crateri disumani, che si ergono a picco sull'Atlantico meridionale, "quasi incredibili, inimmaginabili. In realtà volevo tornarci ora, alla fine della mia vita. Quello che ho visto lì mi ha affascinato di più".
Innumerevoli marinai, adeguatamente riverenti, li hanno portati con sé, in libri, immagini e conferenze, condividendo con centinaia di persone il fascino della loro barca in questi angoli più remoti della terra. Alcuni sono diventati amici per la vita. Solo poche settimane fa, nonostante la sua grave malattia, Erich ha parlato al telefono, con voce un po' debole ma piena di aspettative, degli incontri previsti con questi compagni di navigazione di lunga data sul "Freydis" nel porto di Leer. "Ne ho bisogno come un pesce ha bisogno dell'acqua: stare insieme a bordo, parlare di viaggi ed esperienze con i compagni di viaggio".
Questo ottimismo ha accompagnato Erich per tutta la vita, permettendogli di superare tempeste e disastri. Sempre sulla sua compagna di nome "Freydis", che ora giace nel porto di Leer sotto la custodia di buoni amici, portata dall'Islanda da skipper esperti. Ma soprattutto, sempre al fianco della moglie Heide. A lei vanno le nostre più sentite condoglianze.
