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Cari lettori,

"Che tipo di zattera di salvataggio hai?" mi ha chiesto di recente un amico. Dato che negli ultimi anni ho sempre fatto da cavia in acqua quando si testavano le attrezzature di sicurezza allo YACHT e che quindi ho un'ottima visione d'insieme delle attrezzature di sicurezza, aveva dato per scontato che avessi a bordo una zattera di salvataggio autogonfiabile. Fu ancora più sorpreso quando risposi che non avevo una zattera di salvataggio per convinzione. "Ma cosa succede se ti trovi in difficoltà in mare?". Tutto ciò che riuscii a dire, anche se in modo un po' succinto, fu: "Farei tutto il possibile per evitare che la barca affondi. E in caso di emergenza, i soccorsi arriveranno rapidamente: nel Mar Baltico navighiamo sempre vicino alla costa".

Una zattera di salvataggio è utile se la barca affonda o prende fuoco. Queste due emergenze spaventano giustamente i marinai, ma credo che la zattera di salvataggio sia solo l'ultimo stadio di una serie di misure e non certo quello con la massima priorità. Ci sono anche ragioni che parlano contro la zattera di salvataggio: La zattera di salvataggio è un contenitore (o una borsa) grande e pesante, che di solito non trova posto sulle piccole imbarcazioni. Se è stivata sottocoperta o in fondo al castello di prua, non può essere raggiunta in caso di emergenza. E anche se l'equipaggio è riuscito ad aprirlo e a salire a bordo, questo non significa che sia stato salvato. Nella maggior parte dei casi, la presenza della zattera di salvataggio fornisce solo un falso senso di sicurezza. Questo può essere di per sé pericoloso se ci si affida esclusivamente alla scatola di plastica bianca sulla sovrastruttura.

L'esempio più evidente del pericolo rappresentato da questa fallacia è la storia di Nick Ward e Gerry Winks nella catastrofica Fastnet Race del 1979 (vedi YACHT 15/2008). Il campo di regata fu sorpreso da una tempesta non annunciata, molti yacht si trovarono in difficoltà, cinque affondarono e 15 velisti persero la vita. Anche l'equipaggio del "Grimalkin" è salito sulla zattera di salvataggio, lasciando a bordo i due marinai che si pensava fossero morti. Dopo un calvario di 14 ore, Ward fu salvato. Si era risvegliato dallo stato di incoscienza e aveva salvato la barca dall'affondamento tirando un secchio, ma non era riuscito ad aiutare il suo co-skipper Gerry Winks. Anche gli altri quattro membri dell'equipaggio nella zattera di salvataggio furono salvati, ma lo skipper era già morto. Pensando che Ward e Winks fossero morti, non cercarono la loro barca. A questo punto, Winks era ancora vivo e un salvataggio sarebbe stato possibile. La sopravvivenza di Nick Wards dimostra inoltre chiaramente che avevano abbandonato lo yacht prematuramente.

Oltre a questo esempio storico, ho anche esperienze personali che diminuiscono la mia fiducia nell'isola. Tra queste, un test comparativo con 6 modelli (YACHT 12/2015) in una piscina di prova con onde e vento artificiali. È emerso che alcune delle ingombranti borse avevano in serbo spiacevoli sorprese. Da un equipaggiamento di scarsa qualità e inutile a un'apertura di drenaggio attraverso la quale l'acqua sgorgava nella zattera di salvataggio come una fontana. Il test è stato così emozionante perché nessun altro può guardare all'interno della propria zattera di salvataggio, soprattutto se si tratta di tanti modelli diversi. Bisogna solo sperare che sia utile in caso di emergenza. Ciò che è stato particolarmente impressionante, tuttavia, è stato quanto sia stato faticoso uscire dall'acqua con una mareggiata (simulata) e quanta acqua sia entrata nella zattera di salvataggio.

L'autoesperimento in YACHT 21/2017 è stato ancora più realistico: una notte per tre persone in una zattera di salvataggio al largo di Fehmarn. Anche se l'acqua era ancora calda alla fine di settembre e la notte era quasi senza vento - un'esperienza al limite. Noi tre eravamo già troppo stretti nella zattera di salvataggio da sei persone. Inoltre, di notte faceva molto freddo. A questo si aggiungeva la sensazione di disagio che si provava andando alla deriva in questo gonfiabile sottodimensionato. Il primo impulso è stato quello di chiudere il tappo della zattera contro la corrente d'aria fredda. Ma poi ci si ritrovava a navigare alla cieca sull'acqua. Era impossibile individuare le navi di soccorso e lanciare uno dei pochi razzi di soccorso. Nel nostro autoesperimento, non speravamo di essere salvati, ma la sensazione di andare alla deriva alla cieca in mare sembrava comunque sbagliata. E se un peschereccio o un'altra imbarcazione commerciale non avesse notato la minuscola luce a tutto tondo dell'isola e ci avesse investito? Così il telone protettivo è rimasto un po' aperto, nonostante il freddo. Dopo questa esperienza, eravamo tutti d'accordo: per favore, non fatelo più! E certamente non in caso di emergenza. In caso di incidente, avremmo lottato ancora di più per la nostra barca. La conclusione: saliamo sulla zattera di salvataggio solo quando dobbiamo salire dallo yacht. In altre parole, lo yacht è quasi affondato. Quindi, come ultima risorsa.

Da allora, per me è ancora più importante sapere cosa si può fare prima che la barca venga abbandonata. Le cause dell'ingresso dell'acqua sono spesso banali: una fascetta del tubo si rompe, un'attrezzatura mal fissata scivola e strappa il tubo dalla valvola. Tuttavia, la pompa di sentina non è in grado di pompare contro l'ingresso dell'acqua, anche da un piccolo passaggio dello scafo. È quindi fondamentale trovare e sigillare la perdita. Esistono tappi di legno o plastica o speciali paste adesive come Leak Hero, che possono essere utilizzate anche per sigillare le perdite più grandi. Se siete particolarmente preparati, potete legare un tappo di legno del giusto diametro a ogni valvola marittima. Questi preparativi possono iniziare già durante il rimessaggio invernale. Una fascetta stringitubo costa meno di cinque euro, ma in caso di dubbio il benessere della barca dipende da essa. Sostituirla può essere un processo lungo, ma se sembra già corrosa, non bisogna risparmiarsi. Una buona conoscenza dell'installazione aiuta anche nella ricerca di una perdita. Questo è certamente scontato per i proprietari, ma su uno yacht a noleggio comporta uno sforzo aggiuntivo per cercare tutti i rubinetti in anticipo. Tuttavia, questa preparazione può essere utile in caso di emergenza.

Il secondo motivo di perdita dell'imbarcazione è l'incendio. Se è fuori controllo, l'unica cosa da fare è abbandonare rapidamente la barca. Ma non è necessario arrivare a tanto. La maggior parte degli incendi può essere facilmente spenta nella fase iniziale. Le cause più comuni sono la cucina e l'impianto elettrico. Gli incendi di grasso in cucina sono particolarmente insidiosi, ma non appena iniziano è sufficiente interrompere l'erogazione di calore, cioè spegnere il piano cottura. Il peggio può essere evitato in seguito con estintori speciali. Nel caso degli impianti elettrici, sono le sezioni dei cavi troppo sottili e i contatti corrosi che possono provocare un incendio. Entrambi possono essere evitati con un'attenta installazione e manutenzione. Tuttavia, un incendio a bordo non significa direttamente la perdita della nave in caso di emergenza, se un estintore è rapidamente a portata di mano.

Oltre a queste misure, è necessario considerare anche la possibilità di chiamare i soccorsi. Non importa nemmeno se l'equipaggio si trova nell'imbarcazione non manovrabile o già nella zattera di salvataggio. Un Epirb allerta i servizi di soccorso, anche se nessun'altra nave è raggiungibile via radio. Ma i classici effetti pirotecnici sono utili anche se un'altra nave è in vista. Nelle acque costiere, una nave da crociera di salvataggio può raggiungere la scena in meno di un'ora. Tuttavia, soprattutto nel Mar Baltico occidentale, ci sono anche molte altre imbarcazioni da diporto o navi da carico e pescatori in movimento, per cui i soccorsi possono essere prestati in genere rapidamente.

In ogni caso, è meglio rimanere a bordo. Anche dopo aver perso l'attrezzatura, la propulsione o il timone, l'equipaggio sta meglio a bordo che in una zattera di salvataggio troppo piccola. Anche se la situazione su uno yacht in avaria può sembrare disperata, salire sulla zattera di salvataggio di solito non fa che aumentare i problemi. Di solito è impossibile entrare nell'isola senza bagnarsi completamente. L'ipotermia può insorgere rapidamente. Nella fretta di lasciare lo yacht, è facile dimenticare di portare con sé l'equipaggiamento essenziale, l'acqua e un kit di pronto soccorso, ovvero una radio portatile, un trasmettitore di emergenza, cibo, medicinali e indumenti caldi. A bordo troverete tutto il necessario, quindi perché affrettarsi a passare all'alternativa peggiore?

Tuttavia, non voglio negare alla zattera di salvataggio la sua ragion d'essere. Raccomando vivamente questa zattera di salvataggio ai naviganti che viaggiano negli oceani del mondo per lunghi viaggi. In zone in cui l'equipaggio potrebbe dover aspettare giorni per essere soccorso, è un'assicurazione sulla vita. Tuttavia, deve anche essere sufficientemente grande (cioè significativamente sovradimensionata), sottoposta a regolare manutenzione e pronta all'uso. La zattera di salvataggio deve anche essere dotata di una borsa di emergenza. Per imparare il funzionamento della zattera di salvataggio è utile anche un corso di formazione sulla sicurezza. Si tratta poi di un'importante aggiunta a una serie di altre precauzioni legate alla sicurezza.

Penso che sia sbagliato affidarsi alla scatola bianca senza aver mai provato un'emergenza e senza sapere quali attrezzature sono contenute nella zattera di salvataggio. Non c'è nulla di male nell'acquistare una zattera di salvataggio. Penso solo che sia pericoloso cullarsi in un falso senso di sicurezza e trascurare importanti precauzioni. E se qualcuno mi chiederà di nuovo se ha bisogno di una zattera di salvataggio per una gita estiva nel Mare del Sud danese, continuerò a dire di no con la coscienza pulita.

Michael Rinck,Editore YACHT Test e tecnologia

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