Wolfgang Kalensee era relativamente giovane quando aiutò un amico a scivolare nel porto museo di Rostock, "proprio davanti alla sua bella prua a cucchiaio", come dice oggi. "Lei" si riferisce alla sua attuale barca, il "Doric", un bellissimo e sorprendente progetto dell'americano Bill Tripp Jr. Essendo un costruttore di barche esperto, Kalensee sapeva esattamente a cosa andava incontro. Ed era in grado di distinguere tra sogno e realtà, o tra realizzabilità e restaurabilità, meglio di molti altri che avevano già perso la testa, il collo e il saldo bancario per uno yacht.
L'amore a prima vista è in realtà diverso, ammette Kalensee. "Le condizioni dello yacht in alluminio 'Doric' lasciavano molto a desiderare", come se qualcuno avesse trascurato in modo grave o criminale il proprio dovere di cura. L'armatore dell'epoca, a differenza di lui, proveniva ovviamente da una formazione più teorica. Esternamente, lo yacht in alluminio era l'ultimo dei problemi. È risaputo che la ruggine e i tarli hanno poche possibilità con l'alluminio; l'esperto ha riscontrato la corrosione dell'alluminio, veri e propri "attacchi", solo su quattro raccordi in bronzo. Per il resto, la sostanza era solida, come se fosse stata costruita per l'eternità e di una bellezza senza tempo.
Uno speciale yacht in alluminio
"Non avevo mai visto una nave come il 'Doric' in Germania": un cruiser/racer con ampi ponti di corsa, lunghi sbalzi e una sovrastruttura ergonomica, dall'aspetto quasi futuristico. Lo yawl è stato costruito nel 1966 da Abeking & Rasmussen vicino a Brema come yacht da regata per l'americano Stanley Tannanbaum. "È la seconda nave in assoluto", aggiunge Kalensee, "a essere costruita in alluminio presso A&R". La prima era stata la "Germania VI" per Gustav Krupp.
Per saperne di più sugli yacht in alluminio:
Un inverno dopo il primo appuntamento, lo yacht in alluminio "Doric" era ancora ormeggiato nel porto museo di Rostock. Non più a secco, continua l'attuale proprietario. L'aveva persa di vista, ma non l'aveva mai dimenticata del tutto. L'amico aveva disormeggiato la sua barca e si era affiancato alla "Dorica". Kalensee aiutò a posare un nuovo ponte in teak e dovette arrampicarsi sulla nave un paio di volte al giorno. Come uno che si sta gradualmente affermando: 16,50 metri sopra il ponte, 18 metri fuori tutto. 4,20 metri di larghezza. 2,50 metri di profondità. Quasi 20 metri di altezza. Ogni passeggiata sul vasto ponte risvegliava i desideri del costruttore di barche.
"E una dose di pietà", ammette Kalensee. Può chiedere, pensò, e chiamò il proprietario. Poteva dare un'occhiata alla nave sottocoperta? Si può fare. Anche da solo. Quello che ha trovato all'interno dello yacht avrebbe fatto girare i tacchi a qualsiasi persona di buon senso.
Il "Dorico" non era in buone condizioni
"Sembrava più una morte vicina al coma che un sonno da Bella Addormentata". Ovvero: un bacio non era sufficiente. "Un unico cantiere", ricorda Kalensee, descrivendo un treno fantasma. "Totalmente sporco. Sono quasi caduto attraverso le assi del pavimento".
I cavi pendevano come cavoli a merenda dal soffitto e dai pozzetti, tutti predisposti per i 110 volt. "Un inferno di pietra da sgocciolare, un porcile, una serra per tutti i tipi di germi", riassume l'uomo del mestiere. Alcuni dei rubinetti avevano solo un tubo tagliato lungo un braccio. Se ci si fosse scontrati, la nave sarebbe affondata immediatamente - la sua preoccupazione maggiore durante l'ispezione.
Poiché ero sola a bordo, senza il clamore dei venditori, ho potuto ammirare la nave in tutta tranquillità. Anche se tutto era piuttosto distorto, mi è piaciuta la disposizione. Tutto era ben pensato". Nel corridoio, l'intera area di servizio era situata in posizione centrale su due metri quadrati. Cucina, tavolo da carteggio e toilette: tutto a portata di mano dal pozzetto e con molto spazio per la testa. Poi c'era la spaziosa cabina armatoriale, la cuccetta del navigatore o del pilota, il ponte di prua separato da una paratia. E soprattutto l'ampio pozzetto, adatto alla navigazione.
Molti cantieri a bordo dello yacht in alluminio
Sullo yacht in alluminio c'era anche un motore Mercedes di ricambio, anche se su piedi duri con una leva del cambio, non ancora adeguatamente marinizzato. "Se fosse stato messo in funzione in quel modo", dice Kalensee, "probabilmente avrebbe fatto tremare la nave". E ancora peggio: a un'ispezione più attenta, scoprì una striscia d'acqua sulla fiancata e rimase perplesso: era solo il motore nella sua vita precedente o l'intera nave era stata sott'acqua fino a quell'antiestetico segno? Ma a quel punto il futuro proprietario era già spacciato.
Uno dei privilegi della gioventù è l'irragionevolezza e il fatto che i sogni volino ancora più in alto del solito e possano quindi prevalere sulla ragione. Oggi, a distanza di 15 anni e di diverse crociere, il costruttore di barche ci penserebbe due volte prima di intraprendere una relazione di questo tipo; allora la cosa non lo spaventava. "Inoltre, avevo molta più energia per un progetto del genere", aggiunge Kalensee.
Seguì una seconda telefonata al proprietario. Il denaro e la domanda cruciale erano all'ordine del giorno. Kalensee voleva scoprire se un semplice numero avrebbe messo fine a tutti i sogni. Alla fine, per quanto si possa essere determinati, idealisti, esperti, ambiziosi e tutto il resto, si può solo capitolare di fronte ai prezzi richiesti da alcuni proprietari. Oppure si scommette sul tempo. Ed è esattamente quello che è successo.
Lo yacht in alluminio è diventato un progetto di restauro
La "Doric" si muoveva al crepuscolo nel porto-museo di Rostock, completamente deserto. Un inverno dopo, nel 2005, il telefono di Kalensee squillò improvvisamente: era il proprietario. Volevano incontrarsi? Certo, lo volevano. L'accordo fu trovato.
"Da quel momento in poi, ogni giorno è stato un'avventura", dice il nuovo proprietario dello yacht in alluminio "Doric", riassumendo il restauro. Con il contratto di acquisto è arrivato un sacco di lavoro. La prima cosa che il nuovo proprietario ha fatto è qualcosa che normalmente non si farebbe mai su uno yacht: ha passato il ponte con un'idropulitrice. "Mi è sembrato di raddoppiare il valore della barca già il primo giorno", dice quasi maliziosamente. È stato anche un piacere constatare che tutti gli argani erano nuovi.
Il viaggio inaugurale è stato nel dicembre 2005, "con ghiaccio nero attraverso il Mar Baltico fino al Canale del Mare del Nord-Est", naturalmente senza riscaldamento; tuttavia un viaggio super. Dopo gli ultimi lavori nel salone e nella cucina nello stile degli anni Sessanta, la prima stagione è stata navigata nel 2006, in gran parte senza problemi. Sono seguite più sorprese positive che negative. L'orgoglioso armatore ha potuto constatare di persona che le caratteristiche di navigazione del "Doric" erano irreprensibili. Nonostante le sue dimensioni, la nave era manovrabile perché leggera. La dolce fessura del ponte, simile a una banana, e i voluminosi sbalzi fornivano galleggiamento e permettevano alla nave di navigare asciutta, come se fosse stata costruita per danzare sulle onde degli oceani. Nonostante le ambizioni di regata del primo proprietario, il "Dorico" è equipaggiato in modo molto confortevole. E la dispensa Resopal può probabilmente essere descritta come l'unico punto di forza di questo classico.
Il design di Tripp ha stabilito degli standard
Il progettista Bill Tripp Jr. è stato uno dei più celebri progettisti di yacht degli Stati Uniti negli anni Sessanta. Oggi è stato dimenticato - ingiustamente, come ritiene Kalensee. Quest'uomo era appassionato della sua professione e sapeva quello che faceva. In qualità di pioniere delle prime costruzioni in vetroresina, ha contribuito in modo significativo ad avviare un cambiamento di paradigma nella costruzione di imbarcazioni: ridurre il costo delle navi e aumentare la popolarità della vela. Nato a Long Island nel 1920, si dice che abbia iniziato a disegnare barche da adolescente. In seguito Tripp trascorse due anni come apprendista di Philip Rhodes. Dopo lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, prestò servizio nella Offshore Patrol, che utilizzava yacht privati per cercare i sottomarini tedeschi nell'Atlantico settentrionale durante l'inverno.
Dopo la fine della guerra, Bill Tripp continua la sua formazione presso il secondo grande studio di design di quegli anni: Sparkman & Stephens. Nel 1952, infine, si mise in proprio con Bill Campbell. Fino a quel momento, le sue barche erano tutte in legno; la vetroresina era ancora vista con molto sospetto. Tripp ne riconobbe il potenziale e iniziò a sperimentare sottoponendo i pannelli laminati al test dell'alce, un po' diverso dal solito. Se il pannello sotto gli pneumatici riusciva a sopportare il peso della sua Jaguar per qualche volta, aveva superato il primo test!
Il designer riceve molti ordini
Questi e altri esperimenti simili gli diedero abbastanza fiducia da realizzare, nel 1956, i progetti di uno yawl di 40 piedi in vetroresina per una regata secondo le regole del CCA (Cruising Club of America). Lo yacht di Block Island fu costruito. Due anni dopo, la rinomata Henry Hinckley Company del Maine gli commissionò una versione modificata del Block Island. Tripp apportò alcuni miglioramenti e nacque così il Bermuda 40. A distanza di ben 60 anni, queste imbarcazioni da crociera sono più che mai popolari tra i velisti d'altura e continuano a spuntare prezzi più alti di qualsiasi altra imbarcazione della loro epoca nella loro categoria. Questo layout è considerato da molti la nave più bella della prima era della vetroresina.
Ma Tripp non si limitò a realizzare yacht da crociera oceanici, ma ebbe successo anche sui campi di regata. Uno dei suoi primi progetti fu uno slup di 48 piedi con ponte a filo, costruito da Abeking & Rasmussen. L'imbarcazione, chiamata "Touche", stabilì un record di percorso nella regata di 184 miglia da Miami a Nassau, che rese Tripp molto noto e gli procurò molti ordini per nuove imbarcazioni. Nel corso della sua carriera, Tripp divenne un vero e proprio sfidante del dominio decennale di Philip Rhodes e Olin Stephens. Tripp continuò a progettare imbarcazioni da regata oceanica di successo per una clientela consolidata e divenne capo progettista della Columbia Yachts. La sua vita si concluse bruscamente e precocemente. Morì nel 1971, a soli 51 anni, quando un automobilista ubriaco si scontrò frontalmente con la sua Jaguar. La sua eredità è costituita da una lunga serie di imbarcazioni straordinariamente belle e resistenti. Il "Doric" ne è un esempio sublime, un vero classico.
Manca la varietà
Anche Wolfgang Kalensee condivide questa opinione. Tuttavia, con il suo yacht in alluminio "Doric", prende abitualmente le distanze dalla scena locale, che non fa proprio per lui, come spiega: "La vivacità è sparita rispetto alle prime regate dei veterani, quando c'erano ancora barche con i gommoni e qualche hippy a bordo. Allora sapevi che la settimana successiva avrebbero fatto di nuovo il giro del mondo in barca a vela. O perlomeno ci avrebbero provato, anche se fossero arrivati solo fino al Golfo di Biscaglia. A loro non importava. Oggi sono soprattutto i cordoni della borsa ad aver preso il sopravvento sulla scena classica", si rammarica Kalensee. Dal suo punto di vista di costruttore di barche, è forse giusto aggiungere.
Alcune persone investono tempo e competenze nel loro yacht, altre investono denaro ed eredità. Purtroppo, l'amore da solo spesso non basta. Altrimenti, un'imbarcazione come il progetto più famigerato di Tripp, che per anni è stato invano messo in vendita nei Caraibi, finirà come l'ex "Wappen von Bremen", passato agli annali della nautica come "Apollonia". Su di lei si consumò un duplice omicidio durante una traversata atlantica, di cui si può leggere nel "Diario di bordo della paura" di Klaus Hympendahl.
Per completezza, va anche detto che se non si vuole acquistare una potenziale nave fantasma e si preferisce un Tripp moderno, si può avere una nave nel segmento dei superyacht progettata dall'omonimo figlio di Bill Tripp. Il biografo Ted Jones scrive a proposito del figlio che era troppo giovane al momento della morte del padre per capire cosa avesse reso i suoi progetti così speciali. Eppure il figlio superò il padre nella sua specialità.
Oggi Bill Tripp progetta maxi e mega yacht (per Baltic Yachts e Michael Schmidt Yachtbau di Greifswald, tra gli altri) che suo padre non avrebbe mai potuto sognare. Resta da vedere se avranno il potenziale per diventare dei classici, come il "Doric", il Bermuda 40, il Fastnet 45 di Lecomte, il Columbia 50, l'"Ondine" o molti altri progetti unici di suo padre.
Questo articolo è apparso per la prima volta su YACHT 25-26/2020 ed è stato rivisto per questa versione online.
Dati tecnici "Doric"
- Cantiere navale: Abeking & Rasmussen
- Progettista: Bill Tripp jr.
- Materiale: alluminio
- Lunghezza dello scafo: 16,50 m
- Lunghezza al galleggiamento: 11,00 m
- Larghezza: 4,20 m
- Pescaggio: 2,50 m
- Peso: 20,0 tonnellate
- Superficie velica: 120 m²
- Motore: 88 CV
