"Coronet": Dopo 27 anni di lavori di ristrutturazione, la leggendaria goletta statunitense del 1885 è di nuovo a galla
Jochen Rieker
· 07.12.2022
Venerdì scorso è finalmente arrivato il momento: "Coronet", forse l'ultima incompiuta tra i classici pionieristici, ha toccato di nuovo l'acqua. Dopo quasi tre decenni sulla terraferma e decine di migliaia di ore di lavoro nella costruzione di barche, la goletta è stata sollevata nel suo elemento da una gru galleggiante di 1000 tonnellate a Newport, sulla costa orientale degli Stati Uniti.
Mancano ancora la maggior parte dei dettagli del ponte, gli accessori, il sartiame, le vele e l'intero interno. Lo scafo a doppio fasciame è solo primerizzato sopra l'acqua, non dipinto di nero come in precedenza. Sarebbe quindi prematuro proclamarne il completamento. Ma una parte essenziale, la più importante, del restauro è stata completata.
L'imbarcazione, gigantesca anche per gli standard odierni dei superyacht, è stata portata con un rimorchiatore a Mystic Seaport, a meno di 40 miglia a ovest. Il trasferimento all'Henry B. du Pont Preservation Shipyard, il cantiere che dovrà completare il progetto entro il 2025, è durato otto ore. Sarà il 140° anniversario del primo varo della "Coronet".
Tuttavia, bisogna fare attenzione alle previsioni per il futuro. Troppo spesso sono state fissate scadenze per il completamento, poi disattese. Era già successo nel 1995, quando il progetto fu annunciato da Liz Meyer, la stessa Liz Meyer che aveva contribuito a scatenare il boom dei grandi rifacimenti classici con la Classe J "Endeavour". E nel 2006, quando è intervenuto un nuovo investitore.
In quel periodo, YACHT classic è volato negli Stati Uniti appositamente per documentare il nuovo inizio del refit estremamente complesso. Il fotografo abituale Nico Krauss ha immortalato lo stato dei lavori preparatori in immagini impressionanti. Ecco una galleria delle immagini più memorabili ed estratti di testo dal reportage di YACHT classic 1-2007, che illustrano la portata e il significato storico del progetto:
Estratti da YACHT classic 1-2007 sull'inizio del restauro di "Coronet".
Il legno si rompe. Non passa quasi un minuto senza che l'acustica ci ricordi che un tempo questo era un organismo molto vivace. Ma non sono i massicci telai di quercia, di dimensioni simili alle assi di un binario ferroviario, a fare rumore. Né le assi, né il keelson, né le travi, né l'intero ponte, apparentemente infinito, che misura ben 40 metri. Non un suono proviene da loro. La "Coronet" giace immobile come una balena spiaggiata.
Non lavora più. Non da molto tempo.
Quella che un tempo era una delle golette più orgogliose dell'epoca vittoriana nella costruzione di imbarcazioni riposa qui, sul lungomare della baia di Narragansett a Newport, da 13 anni. Un'epitome della fede nel progresso, del cosmopolitismo e del desiderio di rappresentanza. Non una semplice figlia del sogno americano, ma una regina.
Poco rimane dello splendore della Coronet. Il colossale scafo ha sviluppato profonde crepe. Non si allunga più, si gonfia e si affloscia.
L'aridità del suo ultimo deposito lo ha lasciato completamente segnato, ancor più dell'incuria dei molti decenni trascorsi al servizio di una chiesa di missione.
Da quando la "Coronet" è stata sollevata da un travel lift nella città costiera alla moda del New England, alle 10 del mattino del 22 aprile 1995, non ha toccato l'acqua per 13 lunghi anni. Davanti a Thames Street, dove un tempo c'era un bel parco, è stata costruita una sala per lei: cava come un castello di carte, alta cinque piani, tetto e pareti in profili di poliestere semitrasparente.
Quando il sole lo illumina, è l'espansione della plastica a rompere il silenzio altrimenti tombale con un forte scricchiolio. A volte anche i suoni del vento e della pioggia rimbombano nel moderno mausoleo. Ma il "Coronet" stesso giace lì come morto.
Ma è solo un sonno profondo. Tra poche settimane, finalmente, inizierà il tentativo, durato 26 anni, di riportarla al suo antico splendore in mare sotto 772 metri quadrati di tela.
Si tratta del progetto di refit più complesso degli ultimi tempi, forse il più grande di sempre.
Robert McNeil, un venture capitalist di San Francisco tanto ricco quanto amante delle barche, ha firmato nel dicembre dello scorso anno un accordo che garantisce il restauro "secondo i più alti standard storici". Esattamente nello stile e nella tecnologia della fine del XIX secolo da cui è nata. Probabilmente è così che andrà a finire. McNeil è un uomo di principi. "Walk your talk", dice, che le parole siano seguite dai fatti.
Si è già fatto un nome con altri restauri prestigiosi: con "Joyant", possiede uno yacht di classe R progettato da Herreshoff in ottime condizioni. Più di recente, un team da lui messo insieme ha ricostruito "Cangarda", uno degli ultimi yacht a vapore con prua clipper rimasti negli Stati Uniti. Un lavoro ambizioso e molto apprezzato.
Eppure non c'è paragone con "Coronet". La sola dimensione della goletta la rende un progetto straordinario.
Chiunque varchi la porta del magazzino di Newport e veda l'enorme arco che svetta quasi in verticale davanti a sé, viene letteralmente sopraffatto da una sensazione di stupore.
Costruito nel 1885, questo yacht, gestito per puro piacere privato, sembra un monumento. Un dipinto a olio dei primi tempi lo mostra a vele spiegate, mentre vola leggero sul mare agitato, elegante e dinamico. Solo dal vivo, sulla terraferma, ci si rende conto del suo aspetto colossale.
Sottocoperta, l'effetto è quasi più immediato. Gli operai hanno rimosso le assi tra due telai nella zona della chiglia. Una delle tante ferite inferte alla "Coronet" per salvarla. I costruttori di Bob McNeil entrano nella nave attraverso la fessura quando sono sul posto per preparare il refit. Il percorso per raggiungere il ponte di poppa, sette metri più in alto, e poi tornare indietro di tre metri lungo la passerella, richiederebbe molto più tempo.
All'interno, gli uomini sono accolti dallo stesso odore umido e di muffa. E da una vista a cui difficilmente qualcuno si abituerà mai: Per tutta la lunghezza e l'intera larghezza della barca, nessuna paratia o cornice limita la prospettiva. Solo spazio, spazio, spazio per oltre 40 metri per 8,20.
Ciò che un tempo era imbullonato, rivettato e mortasato lì, l'intero interno di questa gigantesca sala da ballo, è l'altro motivo per cui "Coronet" è considerato "lo yacht più storico d'America", come dice Susan Daly. In qualità di direttrice dell'International Yacht Restoration School, ha seguito e documentato la conservazione della sostanza. Nel suo ufficio, non lontano dall'area di rimessaggio delle barche, conserva cartelle piene di elenchi di inventari.
Contiene foto, misure e descrizioni di migliaia (!) di oggetti messi al sicuro durante lo sventramento della goletta: dal lavabo in porcellana pieghevole e dai blocchi di legno di frassino grandi come un pallone da calcio alle vetrate artistiche delle porte del salone.
La quantità di questi arredi originali riempie un magazzino a sé stante. Una sala prove di tesori rari. Sono già loro a rendere unica la "Coronet".
L'Hulk bianco, un tempo dipinto di nero, si inserisce come una chiave nella serratura della storia della costruzione di yacht della "Gilded Age", il periodo di massimo splendore dell'economia statunitense dopo la Guerra Civile. "Forse la cosa più straordinaria è che esiste ancora", dice Susan Daly.
Buona parte del restauro della fusoliera può essere su questa pagina web dell'equipaggio dell'IYRS, con numerose foto..
I nuovi proprietari di "Coronet", i fondatori e soci di "Crew" a New York, hanno dato alla barca una nuova vita. una nuova presenza su Internet. Vi si trovano documenti storici e immagini attuali del varo e del trasferimento e, in futuro, di ulteriori lavori a Mystic Seaport.
