Classe West Channel: "Gay Galliard" - come un incrociatore britannico arrivò all'Elba
La carta è paziente. Lo sa anche Eckart Robohm. Ma ciò che l'appassionato di classici sta leggendo sembra valere un viaggio nel sud dell'Inghilterra, anche se la "Condition Survey", in cui viene esaminata in dettaglio la classe West Channel "Gay Galliard", è un po', come dire, favorevole.
In ogni caso, Thorsten Jensen ha spiegato di aver già sentito qualcosa di simile. Robohm prende in confidenza il costruttore di barche di Wedel dopo aver letto l'offerta dettagliata nella primavera del 2013. Per non mettere a repentaglio la situazione, Jensen risponde, quando gli viene chiesto un consiglio, che dovrà dare un'occhiata di persona. Robohm, che a questo punto era già completamente invaghito del nove metri e mezzo da crociera del Regno Unito, incaricò subito un trasportatore di yacht di consegnare la nave dei suoi sogni all'officina di Jensen. "Ho pensato che sarebbe stato più economico che andarci in aereo con Thorsten", dice con un sorriso.
Ma gli addetti ai lavori si rendono conto fin dall'inizio che Robohm si era semplicemente innamorato della nave e delle sue linee armoniose - come biasimarlo, visto il carisma dell'incrociatore marino dal carattere forte. Si era innamorato della sua amata a prima vista. Come accade spesso al giorno d'oggi, l'aveva conosciuta su Internet. "Cercavo qualcosa di più grande", racconta il padre di famiglia, che fino a quel momento era andato in vacanza con la moglie, le due figlie e il cane sul suo vecchio gommone da crociera di 20 metri nel distretto dei laghi di Müritz o in Olanda. "Cercavo una barca in legno economica che fosse abbastanza grande per la famiglia, ma che potessi gestire anche da solo", dice Robohm, che si è guardato intorno sempre più intensamente e spesso si è bloccato su barche popolari che gli piacevano sotto tutti i punti di vista, tranne che per lo spazio che offrivano.
Il designer Giles gioca alla pari di Nicholson, Mylne e altri.
Durante una vacanza in Danimarca, trova finalmente quello che sta cercando: una barca da crociera in legno compatta ma spaziosa, con belle linee, uno specchio di poppa e un timone collegato. Purtroppo è in condizioni deplorevoli. E un progetto di restauro non è esattamente quello che Robohm sta cercando. Ma scopre che l'imbarcazione proviene dall'Inghilterra, fa una ricerca sul mercato delle barche classiche e si rivolge al broker Peter Gregson, specializzato in barche in legno. Nel suo portafoglio si imbatte nella West Channel Class "Gay Galliard".
Robohm scopre che si tratta di un progetto del britannico Francis Charles Morgan Giles, vissuto dal 1883 al 1964 e citato alla stregua degli altri grandi progettisti britannici del suo tempo: Charles Nicholson, Alfred Mylne e William Fife III. Giles gestì il proprio cantiere navale a Teignmouth, nella contea meridionale inglese del Devon, dal 1920.
La Classe Canale Ovest per acque difficili
Le origini del "Gay Galliard", che ha un dislocamento di otto tonnellate di Tamigi, risalgono alla sua sorella minore, la West of England One Design Class, creata nel 1946. "Il progetto è il risultato di diversi incontri con i rappresentanti di ben 18 yacht e club velici", spiega Giles, descrivendo il nano marino di 25 piedi. Le zone in cui si trova sono caratterizzate da forti correnti di marea che, in combinazione con gli estuari, possono portare a condizioni di mare estremamente spiacevoli anche nelle zone costiere. Da qui il desiderio di una classe oceanica standardizzata per le regate nelle aree di navigazione interessate di West Bay, Torbay, Start Bay, l'estuario esterno di Salcombe, Plymouth, Fowey Bay e Falmouth. Naturalmente, la classe che verrà creata dovrà essere adatta alle regate di collegamento tra queste aree.
I marinai avevano specificato un prezzo di acquisto di 500 sterline per la barca pronta a navigare. Il risultato aveva un dislocamento di cinque tonnellate metriche e le dimensioni di una barca popolare. Aveva una sovrastruttura alta e la cabina offriva spazio per due cuccette e "spazio per sedersi". La pala del timone attaccata era progettata per massimizzare la robustezza. Il gambo non era inclinato e l'entrata in mare regolare - in linea con i requisiti - aveva la precedenza sulla velocità.
L'imbarcazione divenne rapidamente un successo e i clienti espressero presto il desiderio che Giles costruisse loro un'imbarcazione più grande sulla base del progetto. Poco tempo dopo, nel suo cantiere di Teignmouth furono costruiti sei modelli più grandi, tra cui due imbarcazioni da otto tonnellate (Thames), il "Westray" e il "Gay Galliard".
L'obiettivo del nuovo proprietario: renderla innanzitutto idonea alla navigazione.
Quando Robohm l'ha scoperta all'inizio del 2013, il "Gay Galliard" era rimasto a terra per cinque anni. Ma Peter Gregson è un professionista quando si tratta di acquistare e vendere yacht classici. Sa che qualsiasi affare potrebbe danneggiare la sua reputazione riconosciuta a livello internazionale. Per evitare che il Sea Cruiser si secchi, Gregson ha riempito la sentina di acqua salata. E i risultati del sondaggio del 2008, che Robohm riceve per posta, meritano di essere ascoltati:
"Un veicolo interessante - in condizioni molto migliori di quanto ci si aspetterebbe dai numerosi proprietari precedenti. Se siete veramente interessati a una vecchia barca, questa vi racconterà la sua storia. E non importa quanto impegno ci vorrà per riportarla in buone condizioni: ne varrà la pena".
Se siete veramente interessati a una vecchia barca, questa vi racconterà la sua storia".
Robohm proviene da una famiglia di artigiani ed è certamente in grado di interpretare tali linee, compreso ciò che è scritto tra di esse. Guardando al passato, dice che il suo piano non era quello di mettere subito la barca "in ordine", ma semplicemente di prepararla per il mare. E vuole essere realistico e prendersi due anni per farlo. Vuole sfruttare la stagione 2015 per le prime rifiniture, mettere a punto la barca l'inverno successivo e fare un giro del Mar Baltico con la figlia più giovane nell'estate del 2016, dopo la fine della scuola. Un piano sensato.
L'uso generoso del compensato è diventato un problema
Ma le cose sono andate diversamente. "Quando l'abbiamo esaminata, c'era ancora un po' da fare", spiega Thorsten Jensen in un dialetto costiero così ampio che il "più" è particolarmente lungo. Lo scafo non era affatto un problema. "Abbiamo dovuto fare relativamente poco", dice il capocantiere, elencando che il legno morto è stato sostituito, la chiglia di zavorra è stata ribloccata e "un po' di fasciame della chiglia" e "l'area della putrella" sono stati preparati per il futuro sotto le sue mani. Ma questo è tutto, dice Jensen. "Il problema era il compensato".
Dovevamo decidere tra un falò pasquale, un cantiere eterno o un restauro sistematico".
All'inizio degli anni Cinquanta, il cantiere Giles era evidentemente concentrato sulla produzione in serie, altrimenti non si spiegherebbe altrimenti l'uso estensivo del nuovo materiale che stava nascendo in quel periodo. La coperta è rivestita da una prima variante ed è ormai completamente rovinata, così come la sovrastruttura, le cui pareti laterali sono in compensato ormai delaminato da tempo, mentre le curve sono modellate a raggi stretti e "completamente a fungo".
"Dovevamo decidere tra un incendio pasquale, un cantiere eterno o un restauro sistematico", dice Robohm, descrivendo la realizzazione dell'inventario. "E abbiamo deciso per quest'ultimo". La premessa era di non perdere di vista la sua origine e il suo scopo. Dopo tutto, Robohm non voleva solo restaurare la nave per farne un gioiello, ma soprattutto farla navigare intensamente nello stile dell'anno in cui è stata costruita.
Sei anni di lavoro in cantiere sulla "Gay Galliard" invece di navigare
A questo punto, le sue emozioni erano ancora dominate dall'idea che la decisione fosse stata coraggiosa, ma anche corretta. Ma, dice Robohm: "Poi è iniziata la demolizione. Abbiamo iniziato a smontare tutto. E più si smontava, più si scopriva". La sua filosofia era quella di preservare il più possibile la sostanza originale. Ma la struttura non poteva essere salvata. Era anche importante riportare l'imbarcazione a una condizione che ne permettesse la conservazione in futuro a un costo ragionevole.
Il punto di non ritorno è stato superato da tempo quando il capocantiere Jensen si mette allegramente al lavoro con la sega per spostare la cabina accanto alla nave.
La navigazione a vela è fuori discussione per i prossimi sei anni. Robohm fa invece parte dell'inventario del cantiere e si destreggia nella realizzazione del suo progetto con le seguenti considerazioni: "Cosa posso fare in termini di tempo, competenze e denaro?". Alla Jensen gli viene concesso di rimanere nel capannone a tempo indeterminato, di fare quanto più possibile da solo e di utilizzare l'officina, comprese le istruzioni. Ripensando a quel periodo, Robohm dice di aver ricevuto una formazione completa sulla costruzione di barche e di aver perso qualche chilo. Soprattutto, però, ha imparato a pensare solo fino alla fine del passo successivo mentre lavora. "C'erano dei buchi nella mia motivazione. Ma più progredivamo, più lo stimolo diventava grande".
Sua figlia è così affascinata che fa uno stage come costruttore di barche.
Fortunatamente per la nave e il suo proprietario, la famiglia lo ha lasciato fare e non ha messo in discussione il mondo parallelo, dispendioso in termini di tempo e di denaro, in cui scompariva regolarmente. La moglie, che all'epoca si occupava dei genitori e non era in grado di sostenerlo, lo ha sostenuto: "Non ho tempo per aiutarti, ma sei il benvenuto". Probabilmente non si rende conto di quanto stia contribuendo al successo del progetto con questo atteggiamento. La figlia Inken partecipa fin dal primo giorno ed è così affascinata dal lavoro con il legno che completa uno stage presso il costruttore di barche.
Oggi, tutte le difficoltà sono dimenticate. È un giorno di mezza estate e la famiglia Robohm sta preparando "Gay Galliard" per la navigazione sul molo del cantiere Jensen, come un equipaggio di lunga data per uno dei primi viaggi sull'Elba. Da quando il nuovo membro della famiglia è a galla, il ruolo di guida dell'armatore nei confronti della barca, dei co-sailor e del cane si è notevolmente ridimensionato, e i due si avviano insieme verso il fiume con buon umore. Il vento leggero è appena sufficiente per riempire le vele, che vengono issate sull'albero di nuova costruzione, mentre Inken Robohm tiene saldamente in mano il timone.
Il progetto di far navigare la West Channel Class nello stile del suo tempo è stato un successo. La vernice lucida la fa sembrare appena consegnata e gli arredi sono originali o repliche degli originali. I dettagli moderni non attirano l'attenzione. Le drizze in Dyneema sui verricelli delle drizze dell'albero, per esempio, sono colorate in modo da sembrare il filo zincato originale. Anche se oggi il Brit non è in grado di dimostrare la sua navigabilità, è in grado di dimostrare quanto sia ben congegnato e funzionale.
Ora la storia della "Gay Galliard" è da ricercare
Quando i Robohm hanno ormeggiato di nuovo il loro "Gay Galliard" in banchina, il pozzetto si fa accogliente. L'armatore estrae vecchi tesori dalle profondità del compartimento delle carte nautiche. Il registro della nave, ad esempio, in cui ogni cambio di proprietà è stato meticolosamente registrato a mano e che dimostra che la West Channel Class è stata basata a Teignmouth fino alla fine.
Ora che il lavoro manuale è terminato, Robohm dice con un'espressione allegra sul volto, può finalmente dedicarsi alla ricerca sulla storia del suo yacht. Se si dedicherà a questo lavoro con lo stesso impegno del restauro, porterà sicuramente alla luce molti episodi, proprio come previsto dalla perizia. Dopo tutto, Robohm ha dimostrato il suo valore negli ultimi anni.
"Per un progetto come questo ci vuole anche una certa dose di tenacia", dice Thorsten Jensen, che si è spesso trovato di fronte a vecchi classici in condizioni evidentemente "buone"; la carta è paziente. Ma lo era anche la famiglia proprietaria del "Gay Galliard", che in futuro potrà godersi il tempo con la sua nuova costruzione in modo ancora più rilassato.
Dati tecnici "Gay Galliard
- Classe: Canale Ovest Classe 1952
- Progettista/cantiere:Morgan Giles
- Materiale da costruzione: Mogano su rovere
- Lunghezza su tutto:9,60 m
- Lunghezza al galleggiamento:7,90 m
- Larghezza: 2,40 m
- Profondità:1,50 m
- Dislocamento/zavorra:5/2,8 t
- Area della vela: 42 q
