Quando nel 1887 il rinomato cantiere Camper & Nicholsons varò la goletta da regata a due alberi "Amphitrite", le grandi navi a vela in legno senza motore non erano più al passo con i tempi. Tuttavia, Alexander Donald McGregor decise di rinunciare a un moderno yacht a vapore in acciaio dotato di comfort come il riscaldamento centralizzato quando ne commissionò la costruzione al cantiere di Gosport, in Inghilterra, nel 1884. Ora ha ricevuto il suo capolavoro di 161 tonnellate dal progettista Ben Nicholson Senior. La goletta in legno di teak e quercia, con un albero maestro alto 33 metri e una superficie di tela di 1360 metri quadrati, è il suo ultimo, migliore e più bello progetto di yacht a vela.
McGregor, nato nel 1845, voleva una nave snella e veloce, con una chiglia esterna aerodinamica in piombo e una tavola centrale girevole per consentire una navigazione più rigida, efficace e versatile. Tuttavia, la tavola centrale fu nuovamente rimossa alla fine della stagione 1889. Poiché i piani di costruzione di Camper & Nicholsons furono apparentemente distrutti e non sono stati ritrovati fino ad oggi, si sa poco dell'uso della tavola centrale.
I requisiti per la goletta erano ampi
"Lo scafo doveva essere in grado di sostenere gli alberi più alti e la maggiore superficie velica. Doveva quindi essere costruito in modo eccezionalmente robusto per sopportare l'enorme trazione delle sartie e degli stralli con la grande superficie velica e i forti venti", scrive Günther Bendt nel libro "Amphitrite - uno dei più antichi yacht a vela del mondo". Pubblicato per la prima volta nel 1990 da Ewald Kruse presso Koehler Verlag, l'editore Theo-Peter Koesling è stato responsabile di una nuova edizione notevolmente ampliata dell'opera nel 2012. In essa, il team di autori è stato in grado di ampliare la storia della vita dell'"Amphitrite" per includere aspetti della costruzione navale e dell'attività di regata negli anni 1880 e 1890.
Altre informazioni sulle golette:
La goletta di 44 metri, che porta il nome di una delle 50 figlie del dio greco del mare Nereo e dell'Okeanide Doris, era molto attiva nelle regate. Alexander Donald McGregor fu accettato nel Royal Yacht Squadron nel maggio 1888 e partecipò per la prima volta alle regate all'inizio della stagione. Nel 1889, l'"Amphitrite" ottenne la sua prima vittoria, che fu seguita da molte altre.
Adattamenti per l'apprendimento a bordo
"L'enorme randa di allora non sarebbe più stata gestibile con i gruppi di giovani", dice Ansgar Höffe, uno dei capitani volontari della nave. Con l'attuale divisione del piano velico in tre alberi, l'"Amphi", come viene affettuosamente chiamato dall'equipaggio regolare, ha un armo più maneggevole e, soprattutto, non complicato. "Dopo due o tre giorni, le guardie, spesso inesperte, sono normalmente in grado di virare e strambare da sole", spiega il capitano. "L'unica cosa che richiede un po' di pratica è la regolazione e il recupero del grande fiocco largo. Tuttavia, ne vale la pena per i vantaggi della vela quadra nei venti di poppa".
Ansgar Höffe, nato nel 1952, è entrato a far parte di Clipper nel 1976. Lo studente di mare è subentrato come timoniere sulla nave del club "Seute Deern" con breve preavviso, quando il suo docente non ha potuto partecipare. Da allora, ha navigato ogni anno sulle imbarcazioni Clipper. Il navigatore ha compiuto il suo primo viaggio professionale come capitano in un lungo viaggio nel 1985, è diventato pilota del Weser nel 1992 ed è andato in pensione alla fine del 2017.
L'associazione "Clipper" gestisce la goletta
È in mare come capitano di Clipper - Deutsches Jugendwerk dal 1988, di solito per due o quattro settimane all'anno. "Fondamentalmente su ognuna delle quattro navi dell'associazione", dice il 66enne. "Più raramente sulla 'Jonny', più spesso sulla 'Amphi'. La preferisco perché è la nave più vecchia, più bella e più interessante da navigare". Come molti altri membri dell'equipaggio regolare, Höffe è affascinato dai 132 anni di storia dell'"Amphitrite", che è uno dei più antichi velieri ancora in attività al mondo.
La Clipper Association è il 21° proprietario dell'imbarcazione, che veniva chiamata principalmente "Amphitrite", ma anche "Dolores", "Joyfarer", "Hinemoa" e "Amphitrite af Stockholm". Il primo proprietario McGregor vendette la nave nel 1892 al multimilionario Frederick Wills, che godette dei maggiori successi in regata della goletta fino alla sua vendita nel 1899. La vittoria sulla più grande "Yampa", ottenuta a una velocità media di poco superiore ai 13 nodi, rese la goletta "Amphitrite" famosa a livello internazionale. Nel 1897 navigò da Dover a Helgoland nell'ambito della regata Jubilee Cup. Il Kaiser tedesco Guglielmo II aveva donato la coppa per celebrare il 60° anniversario della regina Vittoria, sua nonna, sul trono. In Germania, l'"Amphitrite" partecipò alla Kieler Woche.
La lunga carriera dell'Anfitrite
Nei due decenni successivi, l'"Amphitrite" fu utilizzata come yacht da crociera e subì numerose modifiche. Durante la Prima Guerra Mondiale, sotto la proprietà di William Henry Peech, rimase intatta, subì ulteriori modifiche e fu dotata di tecnologie all'avanguardia: due potenti motori di propulsione, un generatore, un salpancora elettrico e una tuga in acciaio rivestita in legno dietro l'albero della goletta. Seguirono altri proprietari, motori più recenti e nel 1924, dopo l'ultima regata, il salone e la tuga di poppa.
Ancora oggi, diversi dettagli strutturali ricordano il suo precedente utilizzo come yacht di lusso. Ad esempio, l'arredamento raffinato con la sontuosa scrivania nel salone. Al Clipper, questa scrivania è a disposizione di tutto l'equipaggio; quando lo yacht era privato, nemmeno il capitano vi aveva accesso: "Solo per il proprietario!".
Nel 1942, l'Ammiragliato britannico fece rimuovere il sartiame affinché la goletta potesse essere utilizzata come porta palloni di sbarramento contro gli aerei a bassa quota nel Plymouth Sound durante la Seconda Guerra Mondiale. Quando il colonnello W. R. Charter MC acquistò lo yacht il 1° agosto 1947, era in condizioni pietose. Il ponte che perdeva era particolarmente problematico. Per salvare l'Hulk dal cimitero delle navi, "fu necessario un cantiere navale per calafatare sapientemente il ponte, sostituire il legno marcio e riparare i danni peggiori", secondo il libro sull'"Amphitrite".
La fase di costruzione dell'Anfitrite
Per poter effettuare questo ordine al cantiere Camper & Nicholsons, la chiglia in piombo dovette essere venduta e sostituita con del granito più economico come zavorra. Quando l'"Amphitrite" arrivò in cantiere nel 1950, l'ottantatreenne progettista Charles E. Nicholson (uno dei tre figli di Ben Nicholson) non riusciva a credere "che 62 anni prima aveva avuto l'audacia di alzare il montante di poppa dello yacht a 45 gradi quando era stato trasformato in goletta da regata".
Suo padre ha modellato la goletta "Amphitrite" sulle navi da carico piuttosto che sugli yacht a vela. "I telai misurano ben 15 centimetri per 15, con due telai affiancati a una distanza di soli cinque centimetri circa, a formare una coppia. I telai sostengono tavole spesse poco meno di otto centimetri all'esterno e all'interno. Per la costruzione dell'Anfitrite sono stati utilizzati solo i materiali migliori e più resistenti. Ognuno dei suoi oltre 200 telai è costituito da un solo pezzo, la cui curvatura non è stata piegata con il vapore, ma è cresciuta naturalmente. I telai, così come le possenti travi di chiglia, gli steli di prua e di poppa, le tavole interne, i longheroni e le travi di coperta sono realizzati con la migliore quercia inglese. Le robuste tavole esterne sono state ricavate dal miglior teak della Birmania".
Dall'agosto del 1947 al novembre del 1955, la famiglia Charter utilizzò lo yacht come imbarcazione residenziale senza impianto. A questo punto tornarono a terra e vendettero la nave. Fu armato come goletta a tre alberi per entrare nel settore del noleggio nel Mediterraneo. Tuttavia, lo yacht era appena arrivato lì prima di essere nuovamente messo in vendita e cambiò di mano diverse volte a brevi intervalli negli anni successivi. Nel 1958 fu armata come barquentine.
La goletta arriva in Germania alla fine degli anni '60
Nel 1969, l'"Amphi" passa in mani tedesche. Il commerciante di carne berlinese Horst Krumke acquista la goletta per 400.000 marchi. In precedenza aveva fondato la Horst Film KG, incaricata dalla WDR di produrre per la televisione una serie di velieri sul Conte Luckner.
Sono 39 episodi in tre stagioni, che raccontano la storia fittizia del "Diavolo del mare", che naviga intorno al mondo con la sua nave "Niobe". Il Conte Luckner è interpretato da Heinz Weiß, che in seguito diventerà il capitano della nave dei sogni della ZDF. L'"Amphitrite" viene utilizzata anche per il film "Il segreto della Mary Celeste", anche se si tratta di un barquentine a tre alberi anziché di un brigantino a due alberi. Hans-Joachim Kulenkampff e Wera Frydtberg possono essere visti nei ruoli principali.
Quando alcune scene devono essere girate per la serie televisiva Graf Luckner, viene ingaggiato il capitano Günther Kleen. Si reca a La Napoule in Francia e ha in tasca un incarico speciale della giovane associazione Clipper: deve verificare se l'"Amphitrite" è una nave adatta e se il proprietario Horst Krumke la venderebbe a un prezzo ragionevole.
Nel novembre 1973, l'equipaggio sale a bordo per un trasferimento dal Mediterraneo a Bremerhaven. È composto in parte da personale Clipper. Il club vuole continuare le trattative di vendita solo dopo un'ispezione in banchina in Germania. Il viaggio diventa avventuroso. Quando il vento si alza, il gavone di prua prima si spezza sotto il bramrah e poi crolla completamente. Inoltre, la drizza del gavone principale si rompe, si impiglia nell'acqua dell'elica di dritta del motore e la mette fuori uso. L'acqua penetra sottocoperta, provocando un incendio nel quadro elettrico e mettendo fuori uso gran parte dell'impianto della nave. Si rompe anche il boma del fiocco.
Difficoltà tecniche e rimodellamento
Il 9 novembre, la malconcia "Amphitrite" ormeggia a Minorca. Solo all'inizio di settembre 1974 il viaggio viene ripreso da Barcellona dopo una sosta in cantiere. Il 20 settembre la nave raggiunge Bremerhaven con l'ultima goccia di gasolio. Ancora una volta imbarca molta acqua, uno dei due motori si rompe, è necessaria una velatura di emergenza e l'impianto elettrico è molto instabile.
Ciononostante, Clipper acquista la "Grand Old Lady" e l'ampio refit viene completato nel marzo 1976. Vengono installate altre cuccette per le crociere dei giovani; a prua ci sono 16 cuccette per apprendisti in letti a castello. L'accogliente ed elegante sala mensa si trova a poppa, dove anche i generatori non sono più un problema di rumore: il rumoroso motore diesel ausiliario è stato sostituito con un'unità completamente insonorizzata prima dell'inizio della stagione 2019. Sullo stretto passaggio di poppa, a sinistra, si trova la cabina del timoniere con due cuccette e, dietro l'elegante scala, la stretta cabina del capitano, nota come "ripostiglio". A dritta, da prua a poppa, si trovano una cabina per sei persone, la seconda cabina del timoniere e le stanze del cuoco e del macchinista. A poppa si trova la stiva delle vele, che ospita anche il frigorifero e il congelatore.
Le due toilette di bordo si trovano nella sovrastruttura di prua sul ponte. Nella primavera del 2006, il "tandem loo" con due vasche adiacenti è stato sostituito da due toilette con una parete divisoria tra loro. Entrambe le toilette della nuova tuga sono dotate di porta esterna, lavabo e doccia. Sottocoperta sono presenti altri tre servizi igienici.
Un buon legno ha bisogno di una buona cura
Come goletta a tre alberi, l'ex nave da regata con un massimo di 450 metri quadrati di vele al vento (più 90 metri quadrati di fiocco largo) ha ancora poco meno di un terzo della sua superficie precedente. Il nuovo albero della goletta è in acciaio anziché nel più costoso legno. "La crepa nel ponte di legno causata dall'impatto con il cantiere durante la traversata è stata trattata per anni come una teca", dice Höffe. Nel frattempo, però, è stata posata una nuova coperta.
La stagione dell'"Amphitrite" inizia al compleanno del porto di Amburgo. Dopo numerose crociere nel Mar Baltico, a metà ottobre la goletta viene spesso portata alla J. Ring-Andersen Skibsværft di Svendborg per essere rimessa a nuovo durante l'inverno. La "Amphi" è stata nelle mani degli specialisti danesi di barche in legno per circa 30 anni. Nel 1993 hanno prodotto anche le poppe in legno più sottili. In quell'occasione, l'albero di mezzana fu nuovamente dotato di una vela di cappa al posto della vela alta che era stata utilizzata nel frattempo. Questa vela è ancora in uso oggi.
Lo scafo ha un aspetto di legno naturale dal 1981. L'elegante bianco e il nero intermedio originali non possono essere verniciati con i colori moderni sul legno, che forma una pellicola di olio. Si è quindi optato per una protezione del legno a pori aperti e di facile manutenzione con olio Benar. Solo il gallone, l'ornamento di poppa, le targhette e un'ampia striscia bianca sopra il passo d'acqua e sopra il parapetto sono ancora colorati in rosso e bianco.
La forza dell'"Anfitrite": la sua robustezza
La robustezza della nave, che ha 132 anni, è ancora impressionante. Gli unici punti problematici sono quelli in cui l'acciaio incontra il legno, ovvero gli arredi. Per questo motivo l'"Amphitrite" è stata risparmiata per ben dieci anni. Ansgar Höffe è uno dei due soli skipper di clipper ad aver fatto il giro di Skagen sulla "Grand Old Lady". Questo viaggio non si ripeterà: il Mare del Nord e persino l'Atlantico sono ormai un tabù.
Una svolta: nel 1887 Alexander Donald McGregor fece costruire l'"Amphitrite" per poter navigare anche con il tempo più rigido. "Per fare questo, doveva poter fare assoluto affidamento sulla sua nave, e poteva farlo solo se questa era così affidabile e robusta grazie alle sue qualità strutturali che il suo proprietario non doveva temere costose e lunghe riparazioni", si legge nel libro sullo yacht.
Ma oggi la vecchia signora ha bisogno di essere risparmiata un po'. Per un buon motivo: poter aggiungere ancora molti anni alla sua storia travagliata sull'Elba e sul Mar Baltico.
Questo articolo è apparso per la prima volta su YACHT 18/2019 ed è stato rivisto per questa versione online.
Dati tecnici di "Amphitrite"
- Cantiere: Camper & Nicholsons
- Anno di costruzione: 1887
- Lunghezza totale: 44,33 m
- Larghezza: 5,70 m
- Pescaggio: 3,70 m
- Altezza dell'albero (sopra il ponte): 28,00 m
- GT: 110
- Superficie velica: 540 m²
- Motore: 2x 173 kW/235 CV
