Con questo viaggio, Thompson ha completato il giro dell'Atlantico, che aveva già iniziato due anni fa come parte della Mini-Transat. "È sempre stato suo progetto riportare la barca in Francia sulla propria chiglia invece di metterla su una nave da carico", ha dichiarato ieri a YACHT la moglie Natasha Gonzalez.
L'estate scorsa, a causa di un uragano, il velista professionista e preparatore del team Imoca "Initiatives Cœur" di Sam Davies ha dovuto interrompere il suo primo tentativo di percorrere la difficile rotta ovest-est a sud di Terranova. Ora le condizioni erano giuste, anche se il viaggio da record è stato tutt'altro che facile.
Tuttavia, l'arrivo a Lizard Point non è stata la fine per Thompson. La festa di benvenuto è prevista solo martedì sera a Brest. Per questo motivo lunedì ha proseguito a sud verso la costa francese. Durante la notte non c'è stato vento, ma la corrente lo ha risucchiato verso nord-est, in direzione del Canale della Manica. Ma il cacciatore di record non ha lasciato che questo rovinasse il suo umore. Visibilmente ben riposato e pieno di energia positiva, ha inviato un video da bordo quando aveva campo per il cellulare. "Spero di essere in porto per le 18", ha detto. Ora sta navigando vicino alle rocce, "alla Figaro", per evitare il più possibile la corrente. Lui e sua moglie Natasha continueranno a documentare la fine del viaggio su Facebook e Instagram.
Thompson ha rischiato di perdere il controllo
Durante il suo viaggio da record, Thompson ha dovuto affrontare per giorni e giorni venti fortissimi, soprattutto nel tratto centrale, e raffiche tossiche di oltre 30 nodi. Nel suo blog leggibile sul sito web della società di tracciamento Yellowbrick descrive in modo impressionante quanto fosse teso per lunghi tratti e quanto fosse vicino a perdere il controllo.
In diverse occasioni ha sperimentato violenti colpi di sole e le temute "picchiate", in cui la barca cavalca un'onda in pieno surf, per poi seppellire la prua nella parte posteriore del mare che la precede. A quel punto i timoni escono e la barca si schianta su un fianco. Passano minuti d'ansia prima che tutto sia di nuovo chiaro.
Su una barca di queste dimensioni, con uno scafo laminato in filigrana di appena un millimetro di fibra di carbonio, un'anima di schiuma e altra fibra di carbonio che separa lo skipper dalle migliaia di metri di profondità blu scuro, c'è sempre un'ambivalenza, una sensazione tra l'euforia e la preoccupazione. Perché qui, con questo progetto, a differenza del Mini-Transat, non ci sono concorrenti a portata di radio, né barche d'appoggio che possano aiutare in caso di emergenza. Per due settimane e mezzo, ci sono solo Jay e il suo "SpeedyG", come chiama il suo Mini.
"Mi sento come una piccola anatra in uno stagno enorme".
Il quarto giorno scrive: "Il tempo è passato velocemente, anche se a questo punto di un lungo viaggio domina la sensazione che manchino ancora due settimane. Questo mi mette un po' a disagio. Ma non ci penso e vado avanti con i compiti che a bordo non finiscono mai. Vivo ogni passaggio oceanico in questo modo: I primi due o tre giorni mi ci vogliono per ambientarmi, poi c'è un breve momento in cui sono sopraffatto dalla vastità che mi aspetta. Poi arriva la fase del lasciarsi andare... Questa è la mia fase preferita. È affascinante e mi attira sempre più al largo. Sono nel momento. Sono un uomo di mare".
Il 9 agosto, a sud di Terranova, le cose si fanno difficili per Thompson. Scrive:
"L'ho visto arrivare per alcuni giorni ... un piccolo minimo in una zona di mare dove può diventare intenso. Quando ha iniziato a soffiare, avevo già preparato tutto per fare il reef; la barca e io eravamo pronti. L'angolo del vento era piuttosto alto, 60 gradi; speravo che girasse ancora, perché navigare sottovento a 35 nodi è molto difficile con un mini. Ma non ha virato. A 30 nodi e oltre, era troppo anche per il fiocco da tempesta e la randa al terzo terzarolo. Abbasso un po', ma questo porta la barca ad accelerare fino a 12-15 nodi e a sparare sulle onde alte tre metri: un modo sicuro per autodistruggersi. Quindi passo a una rotta di sottovento, mi riprendo, vado in avanti e tiro giù il fiocco che sventola. Quando torno sulla rotta, le raffiche raggiungono i 38-40 nodi. Mi sento come una piccola anatra in uno stagno enorme".
Thompson punta a partecipare al Vendée Globe
Jay non riesce a togliersi l'abbigliamento da tempo pesante per giorni. L'umidità è ovunque, spruzzi dall'alto e condensa sottocoperta. "Non sono mai stato così fradicio, dentro e fuori", si lamenta lo skipper solitario. Solo quando l'ultimo fronte è passato, quattro giorni prima dell'arrivo nel Canale della Manica, il clima diventa più caldo e amichevole.
L'americano, che vive in Francia, spera che il suo record attiri l'attenzione degli sponsor per la sua ultima ambizione: partecipare al Vendée Globe. Non ci è ancora riuscito. Ma il suo ultimo progetto potrebbe cambiare le cose, dato che la risposta dei media al suo risultato pionieristico è stata enorme su entrambe le sponde dell'Atlantico. E ha ripetutamente dimostrato di avere una buona resistenza.
Nel 2010, insieme alla moglie Natasha Gonzalez, ha salvato dal demolitore il monoscafo "Messenger", che era a malapena pronto a navigare; la giovane famiglia ha poi fatto il giro del mondo con questo mezzo ed è diventata il "Coconuts Sail Team". Sette anni fa si sono trasferiti in Bretagna, perché è il centro della vela in solitario. Jay Thompson ha lavorato inizialmente per la campagna Vendée di Conrad Colman e poi per alcuni mesi per il team Malizia di Boris Herrmann, prima di unirsi a Sam Davies come costruttore di barche. C'era tempo solo per il suo obiettivo "a margine". Eppure è riuscito in tutto ciò che si era prefissato.
New York-Punta di lucertola in Mini 6,50- Un successo per i libri di storia
Per costruire il suo proto-mini, ha trasformato un fienile in un cantiere navale di fortuna. Nei fine settimana ha laminato e carteggiato, a volte fino a notte fonda. Ha ottenuto un rispettabile nono posto alla Mini-Transat 2021. Anche nei media impressiona per il suo impegno, la sua abilità e la sua onestà. Si avvale dell'esperienza della moglie, che di recente ha accompagnato la Ocean Race come commentatrice televisiva per Eurosport, ha un'ottima rete di contatti ed è esperta nel suo campo. Come preparatore, Jay si è guadagnato un'ottima reputazione negli ambienti Imoca. I migliori presupposti per una carriera di successo come skipper monoguidato. Tanto più che il suo successo di oggi, non appena sarà ratificato, è da scrivere sui libri di storia: il primo record transat per un mini 6.50 sulla classica rotta New York-Lizard Point.
L'altro ieri, poco prima del felice arrivo, ma ancora teso per l'aumento del traffico navale, il suo ultimo post è caratterizzato da fiducia, orgoglio e dall'attesa di rivedere famiglia e amici:
"Wow, che sensazione dopo 16 giorni in mare! Sono le ultime 24 ore prima del traguardo, e arrivano con sentimenti contrastanti... sollevato e pronto ad arrivare, ma allo stesso tempo snervante perché le ultime miglia possono essere molto insidiose. Tutto è in gioco e devo essere vigile", scrive Thompson. "La (penultima) notte era piena di stelle, ma senza luna. La Via Lattea attraversava il cielo. Oggi il sole splende, non ci sono quasi nuvole: è una bella sensazione. Ho davvero bisogno di asciugarmi dopo l'umido Nord Atlantico. Sogno di fare il bagno al sole caldo, sulla terraferma, dopo un pranzo abbondante: Hamburger, patatine e vino rosso, naturalmente!".
Se l'è proprio meritato!
