Uno skipper ha dato l'allarme via radio intorno alle 10 del mattino di venerdì scorso, a circa sei miglia a ovest della foce del fiume Columbia. La Guardia Costiera degli Stati Uniti (USCG) ha inviato diverse unità in soccorso. Hanno potuto registrare come l'imbarcazione di 35 piedi "Sandpiper" sia stata rovesciata da un'onda.
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La richiesta di soccorso è giunta tramite il canale radio VHF in banda marina. È stato possibile determinare una posizione approssimativa del luogo dell'incidente solo grazie alla triangolazione della torre radio.
L'equipaggio di una barca di salvataggio a motore di 47 piedi e l'equipaggio di un elicottero MH-60 Jayhawk della Advanced Rescue Helicopter School (ARHS) sono decollati dalla stazione di Cape Disappointment. È considerata la più grande unità di soccorso dell'USCG. Diversi equipaggi della National Motor Lifeboat School, che si stavano addestrando nella zona, sono stati dirottati per assistere all'emergenza. Gli equipaggi della Guardia Costiera sono arrivati sul posto intorno alle 10:40.
La squadra di soccorso è riuscita a mettersi in contatto con lo skipper in difficoltà, la cui barca stava già imbarcando acqua. Il salvataggio è avvenuto in condizioni meteorologiche molto difficili, con una velocità del vento estremamente elevata.
Il bagnino, uno studente dell'ARHS, è stato calato in acqua dall'elicottero con un verricello. Mentre si avvicinava, un'onda si è rovesciata e ha travolto il "Sandpiper". Lo skipper è stato sbalzato dalla sua barca e ha riportato ferite minori. È stato recuperato in elicottero e sottoposto a cure mediche a terra. Le condizioni dell'uomo sono stabili.
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Dopo che il ferito è stato consegnato al personale medico, le autorità locali hanno informato la guardia costiera che l'uomo era sospettato di aver rubato la nave. Per questo motivo, la polizia di Astoria sta ora indagando.
Per il bagnino John "Branch" Walton, questa è stata la prima vita salvata nella sua carriera. Poche ore dopo la missione, lui e i suoi compagni hanno ufficialmente completato l'addestramento all'ARHS, rendendo Walton un "Aviation Survival Technician 3rd Class".