Il team neozelandese lavora al tentativo di record fuori dall'acqua fin dall'ultima America's Cup. Per battere il record mondiale di velocità terrestre a vela, è stato formato un team attorno al plurivincitore dell'America's Cup Glenn Ashby. Il risultato è "Horonuku", un veicolo lungo 14,2 metri con tre ruote e una vela alare. I primi test sul lago salato australiano, il lago Gairdner, hanno prodotto i primi successi con velocità superiori a 150 km/h, ma non sono ancora sufficienti per battere il record.
Lo yacht terrestre pesa circa 2,8 tonnellate ed è quindi circa quattro volte e mezzo più pesante del detentore del record "Greenbird". Tuttavia, a differenza di quanto accade sull'acqua, questo è proprio come previsto, spiega il responsabile della progettazione Sean Regan: "Il peso sarà nostro amico se verrà utilizzato nel posto giusto. Così possiamo affinare le nostre tecniche di progettazione per consentire un peso extra in alcune aree e non concentrarci tanto sul risparmio di peso".
Pneumatici al posto delle lamine
Il record attuale è di 202,9 km/h, mentre 156 km/h è la migliore prestazione del team fino ad oggi. Le maggiori difficoltà per il sailing team sono ovviamente la tecnologia degli pneumatici e le forze dinamiche associate agli pneumatici sul terreno. Queste rappresentano la differenza decisiva per i progettisti rispetto alle forze idrodinamiche sui foil in acqua.
"I pneumatici su una superficie piana di sale che viaggiano a oltre 200 km/h sono molto diversi dai foil in acqua a oltre 50 nodi", afferma l'ingegnere Tim Meldrum. Anche il pilota Ashby sottolinea che la scelta dei pneumatici ha un'influenza significativa sullo yacht terrestre. Tuttavia, il fatto che non si siano ancora avvicinati al record è dovuto anche alle condizioni: "C'è molto di più nel serbatoio, abbiamo solo bisogno di un po' più di vento".
Il precedente record mondiale resiste da oltre dieci anni
Anche la macchina da corsa dell'ingegnere britannico Richard Jenkins, che detiene il record dal 2009, assomigliava alla "Horonuku" del Team New Zealand. Secondo le sue stesse dichiarazioni, il progetto gli ha richiesto oltre dieci anni. Durante questo periodo, ha sviluppato un totale di cinque alianti da spiaggia ad alta tecnologia e li ha testati in varie località. Alla fine è riuscito a navigare a una velocità di 202,9 km/h sul lago Ivanpah, un lago desertico asciutto.
Il regolamento prevede una superficie naturale per il record, quindi una pista asfaltata è fuori discussione. Di conseguenza, il Team New Zealand ha scelto il lago salato australiano prosciugato Lake Gairdner, dove sta attualmente proseguendo lo sviluppo. Questo luogo è particolarmente adatto per la straordinaria durezza della superficie; in alcuni punti il sale ha uno spessore di oltre un metro.
Premio di design per il Team New Zealand
Oltre a questo progetto, Emirates Team New Zealand sta lavorando intensamente alla prossima America's Cup. Il team ha progettato anche una barca d'appoggio con motore a idrogeno e foiling, nonché la classe monotipo AC 40 per l'America's Cup femminile e giovanile. I neozelandesi sono stati premiati con un design award per il loro lavoro a lungo termine. Guidati dal responsabile del design Dan Bernasconi, una parte del team di progettazione ha avuto l'onore di ritirare il premio dal Designers Institute of New Zealand sul palco.
Questo potrebbe interessarti anche:
