Le buone notizie per gli organizzatori e i partecipanti alla ARC di quest'anno erano previste da tempo: Wanderlust continua ad attirare un gran numero di velisti attraverso l'Atlantico. La pandemia di Covid e la relativa pausa forzata, a cui anche i velisti di lungo corso sono stati costretti negli ultimi anni, non hanno potuto cambiare questa situazione.
Il numero di barche ed equipaggi che hanno preso il largo ieri con l'ARC e quindici giorni fa nell'ambito dell'ARC plus a Las Palmas è tornato ai livelli elevati degli anni pre-Corona. Anche l'atmosfera tra i velisti negli ultimi giorni prima della partenza congiunta è stata buona come al solito. Si andava dal rilassato all'eccitato.
Dirigetevi a sud finché il burro non si scioglie
La notizia meno buona è che le possibilità di una traversata veloce sono piuttosto scarse quest'anno. Le condizioni meteorologiche e gli alisei non sono ancora molto favorevoli. Di conseguenza, la maggior parte degli equipaggi probabilmente navigherà prima verso sud e poi virerà verso ovest intorno alle Isole di Capo Verde. Diverse correnti basse stanno attualmente bloccando la rotta settentrionale, che di solito è stata più veloce negli ultimi anni.
Tuttavia, questo non ha smorzato l'atmosfera di festa che si respirava ieri nel porto di Las Palmas e che, come di consueto, ha prevalso durante la sfilata di partenza delle imbarcazioni partecipanti, durata diverse ore. Con una leggera brezza da sud di otto-dieci nodi, mare calmo, sole splendente e una temperatura dell'aria di 28 gradi, i 156 yacht del 38° Atlantic Rally for Cruisers si sono radunati sulla linea di partenza a mezzogiorno. Sono stati accolti da una folla festante di spettatori che si sono radunati sui moli su entrambi i lati dell'uscita del porto fin dalle prime ore del mattino per salutare gli equipaggi.
Poi le cose si sono fatte serie. L'organizzatore, il British World Cruising Club, ha inviato le barche sulla linea di partenza una dopo l'altra in tre classi. Le divisioni multiscafi e open sono state le prime a partire alle 12.30 ora locale. L'Outremer "Piment Rouge", proveniente dalla Francia, ha fatto segnare il miglior tempo, seguito da tre catamarani Excess 15s, tutti equipaggiati da equipaggi di ormeggiatori della flotta croata More Sailing.
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A seguire, un altro concorrente di primo piano per il passaggio più veloce, il Marsaudon ORC50 "Ti ana". Da questo proiettile multiscafo, "Calamity" è un secondo concorrente dello stesso tipo per le onorificenze di linea.
Il secondo gruppo a partire è stato quello delle 13 barche della Divisione IRC Racing. Lo Swan 52-3 "Gaia" di Marjolijn van Oordt, proveniente dai Paesi Bassi, è stato il primo a tagliare il traguardo. È stata seguita dal Latini 52 "Solano" e dallo Swan 90 "Berenice Cube".
I velisti da crociera sono il cuore dell'ARC
Il segnale di partenza per il campo tradizionalmente più numeroso della Divisione Crociera ha suonato alle 13.00. Quest'anno il campo comprendeva 91 barche. Nonostante le miglia da percorrere, la partenza è stata veloce ed è stata vinta dal Farr 65r "Celeste of Solent" con lo skipper Svante Jacobsson. Seguono l'Hallberg-Rassy 57 "Saltair" e lo Swan "Saida", la barca più vecchia dell'ARC 2023, costruita nel 1973.
Quest'anno colpisce il gran numero di multiscafi: partecipano 42 catamarani e un trimarano. Si tratta di un nuovo record. E questo si è notato anche visivamente nei giorni precedenti. Mentre negli anni precedenti i multiscafi erano sistemati in una zona separata del porto, questa volta la maggior parte di essi era ormeggiata sui moli, da sempre riservati agli yacht monoscafo.
Le loro dimensioni erano di per sé impressionanti e sovrastavano più volte le altre barche, non solo in termini di larghezza, ma anche di lunghezza e altezza. A volte bisognava guardare più da vicino per scorgere, tra tutti gli enormi scafi, i tanti piccoli yacht da crociera che tradizionalmente caratterizzano l'ARC.
Questa divisione di monoscafi da crociera è anche il "cuore dell'ARC", secondo il World Cruising Club. Quest'anno le imbarcazioni vanno dal Grand Soleil 34 "Lady Eleonora" di David Ceccarelli, lungo solo 10,1 metri, all'"Irelanda" di 32 metri di Alloy Yachts. In mezzo, barche di tutte le dimensioni e con anni di costruzione che vanno dal 1973 al 2023.
Partecipano circa 900 marinai provenienti da 39 nazioni
L'equipaggio è composto da circa 900 marinai provenienti da 39 Paesi, di età compresa tra uno e quasi 90 anni. Tra loro ci sono molte famiglie, equipaggi di charter, vecchi amici e persino alcuni autostoppisti in mare. Il velista più anziano della ARC, Joff Hutchinson, 89 anni, ha dichiarato: "Navigo da 82 anni e ho sempre desiderato attraversare l'Atlantico. Ora che i miei figli sono in pensione, non c'è momento migliore".
Il varo è stato preceduto da due settimane di seminari in acqua blu, socializzazione e ispezioni di sicurezza. I moli erano in fermento e brulicavano di attività. Le barche sono state equipaggiate e rifornite fino all'ultimo minuto.
Prima dell'inizio di ARC 2023: tanta energia nell'aria
"Si sente l'energia nell'aria", ha detto un membro dell'equipaggio dell'X-Yachts X4.6 "Ipanema". Come sempre, ieri numerosi familiari, amici, sostenitori e abitanti del luogo hanno costeggiato i frangiflutti del porto turistico, applaudendo, salutando e versando qualche lacrima mentre le barche si dirigevano verso la linea di partenza di fronte al porto di Las Palmas.
Dopo la partenza, il vento si è alzato verso il sud dell'isola e si è spostato verso est. Poiché gli alisei sono attualmente perturbati da un minimo a nord, la rotta classica "navigare verso sud finché il burro non si scioglie" sarà la più popolare. Tuttavia, questo rende improbabile che il record ARC di 8 giorni e 6 ore, stabilito da George David su "Rambler 88" (USA) nel 2016, venga battuto.
La destinazione: le verdi montagne di Santa Lucia
Non appena le Isole Canarie sono alle spalle dei naviganti e le Isole di Capo Verde sono state superate, le verdi montagne di Saint Lucia dovrebbero essere la prossima terra a comparire. Il Parco Nazionale di Pigeon Island offre un'affascinante cornice tropicale per il traguardo. La maggior parte della flotta dovrebbe attraversarlo tra il 7 e il 12 dicembre. Il gran finale dell'ARC avrà luogo il 16 dicembre nella Marina dell'IGY Rodney Bay.
Molti equipaggi trascorreranno poi del tempo sull'isola. Il direttore dell'Ente del Turismo di Santa Lucia, Thomas Leonce, ha già promosso il suo Paese a Las Palmas: "Santa Lucia ha qualcosa per tutti: Le sorgenti sulfuree, le montagne Piton, le nostre fantastiche spiagge e, naturalmente, le grandi feste". Altri partiranno per esplorare le isole vicine, per partecipare alle regate dei Caraibi o per navigare intorno al mondo con la World ARC che partirà da Saint Lucia a gennaio.
Il direttore generale del World Cruising Club, Paul Tetlow, ha dichiarato: "Siamo orgogliosi di svolgere un piccolo ruolo nella realizzazione dei sogni di tanti velisti".
Il giorno di inizio dell'ARC nel video riassuntivo:
L'inizio in Re-Live:
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