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Chers lecteurs, chères lectrices,

Quelle semaine ! La saison de voile 2023 prend lentement son envol. Malizia a été le deuxième bateau à entrer dans Newport. Quant à nous, nous avons mis notre catamaran à l'eau pour la première fois lundi et avons entamé une parenthèse de huit semaines en Méditerranée.

Mais lundi soir, une nouvelle qui a fait trembler le monde de la voile nous est parvenue : Wilfried Erdmann, le pionnier de la voile allemande respecté dans toute l'Allemagne pour ses performances nautiques, apprécié pour ses magnifiques livres et également très populaire grâce à sa personnalité terre à terre, a succombé à une grave maladie.

En septembre dernier, j'ai eu le privilège de lui rendre une nouvelle fois visite, en compagnie de Jochen Rieker, dans sa maison de Goltoft sur la Schlei. Une dernière grande interview avec YACHT, le magazine dans lequel chacune de ses petites et grandes aventures en voile avait eu lieu, qui avait accompagné toute sa vie de navigateur. Mais cette fois-ci, notre visite était motivée par une triste raison, car l'article devait être un rapport final de son activité de navigateur. Wilfried nous a fait part d'une grave maladie qui l'accompagnait depuis un certain temps déjà. Il nous a annoncé qu'il faisait ses adieux à la voile.

Une décision difficile à prendre, car depuis que Wilfried a posé le pied sur le premier "Kathena" en 1965, la voile avait rythmé sa vie. Dire adieu à cette vie n'est pas une nouvelle qui passe facilement sur les lèvres. Cette annonce a également beaucoup ému ses lecteurs. Car personne en Allemagne - et je m'y engage - n'a amené autant de gens à la voile que Wilfried Erdmann pendant de nombreuses décennies.

La relation avec ses lecteurs et ses fans est donc très particulière, ce qui n'est pas souvent le cas. Elle n'est pas seulement déterminée par l'admiration pour ses performances et les nombreux miles que Wilfried a laissés dans son sillage - cela aussi, bien sûr ! Sans oublier ses livres passionnants et ses fantastiques conférences. Les nombreux commentaires sur Facebook à l'annonce de la mort de Wilfried ont toujours été accompagnés d'une grande gratitude de la part de ses fans. Merci d'avoir vécu une vie en mer. Wilfried était un modèle. Un précurseur pour beaucoup.

C'est pourquoi beaucoup de ses fans ont ressenti une relation particulièrement forte et intime avec Wilfried, comme s'ils le connaissaient personnellement depuis des années. Beaucoup ont lu ses livres au tout début de leur carrière de navigateur et l'ont accompagné à bord pendant ses aventures. Et pendant toutes ces décennies de navigation, Wilfried a toujours été présent : que ce soit à terre sur la table de nuit, à bord dans le coffre ou dans la vie quotidienne à bord dans de nombreux gestes, points de vue et décisions qu'ils avaient appris et assimilés dans les livres de Wilfried.

De plus, Wilfried Erdmann était un homme que l'on ne pouvait que trouver sympathique, qui n'avait jamais l'air détaché de ses performances, mais toujours modeste. Un homme que l'on pouvait rencontrer sur son bateau et boire une bière avec lui, assis sur le ponton. Ou encore sonner à sa porte à l'improviste à Goltoft sur la Schlei - d'innombrables fans semblent l'avoir fait - et tous ont rapporté que Wilfried et sa femme Astrid prenaient à chaque fois le temps de les écouter.

Avant-hier, un commentateur sur Facebook a posté une photo de son cockpit au mouillage en Méditerranée. "C'est uniquement grâce à toi que je suis ici en ce moment", a-t-il écrit en dessous.

C'est exactement ce que je ressens.

Mon histoire avec Wilfried a commencé à l'âge de 11 ans, au printemps 1997, pendant la période froide, grise et morne entre le Nouvel An et le début du printemps, qui est toujours si longue. Dans ma famille, personne ne connaissait alors la voile. Mais quelques exemplaires de YACHT me sont tombés entre les mains. J'ai trouvé ce qui y était décrit plutôt cool : Se déplacer sur l'eau, glisser rapidement sur les vagues. Il y était question de la construction d'un dériveur Segger et du fonctionnement d'un virement de bord dans un dériveur. Je serais donc probablement devenu un dériveur, voire un régatier, si un livre n'était pas intervenu...

Dans la bibliothèque de l'école, il y avait une centaine de mètres d'étagères remplies de livres, serrés les uns contre les autres. Entre les deux, une maigre planche avec l'inscription "Voile". Un livre sur la navigation en dériveur s'y trouvait, un autre sur les bases de la navigation. Et puis il y avait un autre livre intitulé "Mein Schicksal heißt Kathena". Un livre pour la jeunesse des éditions Oetinger. "Hmm. Mais qui est cette femme Kathena - et pourquoi se trouve-t-il sur l'étagère des voiles ? Nanu ... il y a quand même un bateau dessus. Et écrit par un "Erdmann". Bien sûr, cela m'intéressait. Je trouvais aussi la voile de croisière "assez drôle". Mais pour un élève de onze ans, l'idée était encore un peu plus éloignée que celle d'un dériveur.

Pourtant, je l'ai emprunté. Je voulais savoir ce que cet homme avait vécu. Et j'ai d'abord été stupéfait qu'une telle chose soit possible : faire le tour du monde à la voile avec un bateau aussi long que notre salon. Après avoir lu les premières pages, j'ai ramené le livre chez moi comme une pierre chaude dans mon sac à dos. Il brûlait littéralement à l'intérieur, je ne pouvais pas attendre de le déballer. Le soir même, j'avais déjà franchi les 100 premières pages du livre. Je crois que je n'avais jamais tenu un livre aussi longtemps dans ma main. Le lendemain, après l'école, je suis allée directement à la librairie locale où j'ai commandé "Mon destin s'appelle Kathena". En fait, cela n'aurait pas été nécessaire, car je l'avais emprunté pour deux semaines. Mais cela ne me suffisait pas. Je voulais posséder une édition. Il me la fallait.

Car j'ai compris dès les 100 premières pages que ce livre allait changer le reste de ma vie. Tout ce que Wilfried y vivait... les grands passages en mer avec le petit bateau, les pays lointains et les grandes aventures. C'est ce que je voulais aussi vivre un jour.

Aujourd'hui encore, c'est le livre qui m'a le plus influencé. Je suis sûr que de nombreux navigateurs peuvent raconter une histoire similaire à propos de ce livre. Lorsque je l'ouvre, je redeviens soudain le petit Johannes de onze ans qui découvre le monde de la voile à travers les yeux de Wilfried. Tout ce que j'ai vécu au cours des presque deux dernières décennies, depuis ma première traversée de l'Atlantique, disparaît alors momentanément. Je m'émerveille, je rêve, je m'arrête et je savoure chaque page. Je suis à bord du petit Kathena en bois, dont Wilfried a réparé les trous de ver de forage de manière pragmatique avec des cure-dents. Je sens l'odeur du bois humide, je goûte le sel sur ses mains, j'entends le battement des vieilles voiles de coton.

Aujourd'hui, je suis nettement plus âgé que Wilfried à l'époque. À mon âge, Wilfried avait déjà deux tours du monde à son actif et était en "congé parental" avec sa femme Astrid et son fils Kym pendant trois ans. Cela aussi nous lie. En effet, nous nous trouvons également à bord de notre bateau avec nos deux fils. Mais "seulement" pour une boucle de huit semaines à travers la Grèce, tandis que Wilfried a navigué avec sa jeune famille de la Nouvelle-Zélande à la France, sur un bateau de 10 mètres.

Après "Mon destin s'appelle Kathena", j'ai dévoré la série complète de livres dans les années qui ont suivi et j'ai presque frotté mon nez sur les images, tellement j'ai absorbé tous les détails avec précision. Lorsque Wilfried nous a invités à bord de son Kathena à l'été 2018, je pouvais énumérer avec précision ce qui y avait changé depuis 1985. C'est dire à quel point je connaissais le bateau grâce aux photos.

Adolescent, j'ai dévoré le livre "Segeln mit Wilfried Erdmann" (Naviguer avec Wilfried Erdmann), un guide de la navigation au long cours, comme un roman. Ses enseignements m'ont marqué. Peu importe ce que je fais aujourd'hui à bord. Beaucoup de choses me font penser à lui. Depuis les écoutes colorées de Liros qu'il avait déjà à bord sur Kathena Nui et que je noue bien sûr au point d'écoute, pas à la coquille, jusqu'au paquet de spaghettis que Wilfried aimait tant. Pour notre mariage, Wilfried nous a offert un baromètre que nous garderons toujours précieusement.

Puis vint l'an 2000, le site web de Wilfried et le deuxième voyage sans escale, contre le vent, autour du monde. Pendant tout le voyage, j'ai inscrit chaque message de position sur une grande carte du monde au-dessus de mon lit. Au début du voyage, nous n'avions pas encore de connexion Internet à la maison et je devais chaque semaine soudoyer un camarade de classe avec un Snickers pour qu'il m'imprime la dépêche du jour.

"Nous devons aller à Cuxhaven", était mon seul argument à l'approche de son arrivée. Tout comme pour l'affaire du premier livre. Une nécessité. J'ai convaincu la famille de faire une excursion. Excité, je fis les cent pas sur la jetée toute la matinée. Quelqu'un parmi les autres fans avait appris que Wilfried avait été repéré dans l'embouchure de l'Elbe. La tension montait. Et puis soudain, "Kathena Nui" est apparu au milieu d'un groupe d'autres yachts. On le reconnaît très clairement à son génois vert et blanc. Le reste est flou dans ma mémoire. Wilfried dans le mât. Une foule de gens. Des cornes de brume. Kathena Nui. L'arrivée était tout simplement phénoménale.

Après que la presse eut sauvegardé ses histoires sur bandes magnétiques et films Kodak, les rangs se sont éclaircis sur le ponton et j'ai osé faire un pas de plus vers "Kathena Nui". Des années plus tard, Wilfried et Astrid étaient assis sur le canapé IKEA dans ma chambre d'étudiant à Kiel et nous nous souvenions de l'arrivée, quand Wilfried a soudain demandé : "Ne me dis pas que tu t'es fait dédicacer un livre à l'époque" - une main sur l'étagère et il était là. Dédicacé le 23 juillet 2001, comme dans une librairie. Je l'ai acheté spécialement pour la réception et je ne l'ai jamais lu par la suite. En revanche, il y avait une deuxième édition de lecture sur l'étagère.

À l'époque, j'avais déjà signé mon livre sous le bras à Cuxhaven, mais je voulais m'attarder encore un peu, savourer la proximité de mon héros Wilfried et de son bateau. Je me suis accroché au deuxième bastingage de l'avant et j'ai essayé d'absorber le plus de détails et d'impressions possible. Wilfried racontait à quel point son "Kathena Nui" s'était à nouveau bien comporté, éclipsant sa propre performance. Il était comme ça. Le bateau avait aussi l'air de sortir tout juste du chantier naval. La coque en aluminium solide et magnifiquement sculptée, les lignes de liros multicolores, le pont blanc comme neige et sablé. Le plus beau bateau du monde.

La réception s'est terminée bien plus vite que je ne l'aurais souhaité. Wilfried, Astrid et Kym voulaient se rendre en ville, Wilfried a parlé d'un steak de la taille d'un "Windstärke 10", qui serait le bienvenu. À côté de moi, j'ai reconnu le rédacteur en chef de YACHT, Jochen Rieker, mon futur patron à YACHT.

Un travail que Wilfried m'a également procuré plus tard.

C'est incroyable à quel point il a marqué ma vie.

On me demande régulièrement - et on le prend encore plus souvent pour acquis - si nous sommes parents. Bien sûr, tous deux navigateurs au long cours, tous deux écrivent des livres, tous deux s'appellent Erdmann. Un jour, Astrid a commencé à me présenter comme son "fils adoptif". Quel honneur ! Et c'est vrai : Wilfried ne m'a pas seulement donné le rêve de la mer dans le cœur à travers ses livres - et l'amour des livres - mais il m'a aussi toujours donné une aide de départ dans la vie quotidienne à terre.

Mon premier livre a été relu par Wilfried et Astrid, j'ai donné quelques-unes de mes premières conférences dans des clubs de voile, grâce auxquelles j'ai réussi à financer un bateau, même en tant qu'étudiant. En fin de compte, mon travail chez YACHT, mon parcours de navigateur.

Wilfried n'était pas seulement mon modèle sur le plan de la navigation et du journalisme. Mais surtout sur le plan humain. Un modèle à tous points de vue. Et mon ami.

Chez nous, dans notre salon, il y a un vieux dériveur optimiste, accroché verticalement au mur. Il y a deux ans, j'ai déjà dit à Wilfried que je voulais en faire une bibliothèque pour mes livres de voile et que j'avais réservé une planche particulièrement large pour ses livres. Un étage plus bas, une série de livres que Wilfried m'a offerts au fil des ans. Pas tous de la littérature de voile. Mais presque chaque livre contient sur la première page une courte note indiquant où il a lu le livre. Dans un livre, il est par exemple écrit "décembre 1984". C'était non seulement un bon an avant ma naissance, mais aussi à une époque où Wilfried se battait pour la première fois avec "Kathena Nui" sur sa "Route magique" dans l'océan Austral.

Wilfried a gagné de nombreux voyages de ce type, de nombreuses batailles contre la mer et la solitude. Il a perdu le dernier, contre sa grave maladie. Mais il restera inoubliable.

Johannes Erdmann,

Rédacteur de YACHT

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