Ocean Race Atlantic: Course de vitesse ! À Lorient en moins de sept jours ?

Cela fait environ trois ans et trois mois que l'équipe Malizia a pris le départ de l'Ocean Race, la course autour du monde un fabuleux record sur 24 heures a établi : avec 641,13 milles marins, ils ont parcouru une distance de, qui n'a toujours pas été dépassée à ce jour. À l'époque, Boris Herrmann, Rosalin Kuiper, Will Harris et Yann Eliès avaient réussi cet exploit à bord du « Malizia – Seaexplorer » (aujourd'hui « 11th Hour Racing ») dans des conditions idéales, lors de la cinquième étape reliant Newport, aux États-Unis, à Aarhus, au Danemark, en traversant l'Atlantique.

Ocean Race Atlantic : de New York à Lorient en moins d'une semaine ?

Depuis lors, tous les équipages d’Imoca se sont cassé les dents sur le record de Malizia. Avec la première édition de l’Ocean Race Atlantic, une nouvelle occasion se présente peut-être de battre enfin ce record. Boris Herrmann et son équipage sont avec la nouvelle « Malizia 4 » en service. Le le design de cuisine lancé le 6 juillet On attend beaucoup de ce bateau, tout comme de la nouvelle construction japonaise de Verdier, le « DMG Mori Global One ». Il en va de même pour les autres bolides IMOCA de la flotte.

Cela tombait donc à pic que les organisateurs et les équipes aient annoncé, la veille du coup d'envoi de l'Ocean Race Atlantic, une transat rapide. Oliver Heer, skipper d’« Embrace the Challenge », a déclaré : « Si l’on en croit les prévisions météo, ça s’annonce très rapide. Pas beaucoup de manœuvres. Ce qui compte, c’est la vitesse. Et il faudra veiller à ce que le bateau reste en bon état. Et puis, avec un peu de chance, nous serons à Lorient en moins de sept jours. »

Au départ, on tablait sur une durée de course d’environ huit ou neuf jours. Mais les équipages s’attendent désormais à une traversée de l’Atlantique Nord nettement plus rapide. Cela s’explique notamment par le fait qu’ils naviguent d’ouest en est, au gré des systèmes météorologiques. C'est ce qu'a rappelé Paul Meilhat, skipper de « United by the Ocean ». Si Boris Herrmann a tout de même tempéré quelque peu les espoirs de record, c'est pour d'autres raisons, comme il l'a expliqué lundi.

Le record des 24 heures ? Difficile à battre !

Au sujet des chances de battre le record des 24 heures dans l’Ocean Race Atlantic, Boris Herrmann a déclaré : « Il faut que beaucoup de facteurs s’alignent. Surtout, la houle ne doit pas être trop forte. Je suis un peu sceptique à ce sujet pour les jours à venir. Car nous allons désormais avoir plus de vent qu’à l’époque. À l’époque, nous avions un angle de vent parfait et une force de vent modérée. Nous avons également bénéficié d’une rotation sur 24 heures, ce qui nous a même permis de suivre parfaitement la courbure de la Terre. Ce sont des conditions très rares. »

Conséquence pour Herrmann : « Il y a peu de chances de réitérer un tel exploit aujourd’hui. Et c’est aussi la raison pour laquelle ce record n’a toujours pas été battu. » Boris Herrmann, Cole Brauer, Justine Mettraux et Julien Villion s’élancent néanmoins dans la course avec beaucoup d’enthousiasme. Cliquez ici pour consulter la liste de vos favoris.

« Traverser l'Atlantique Nord à bord de ce nouveau bateau rend l'expérience encore plus passionnante pour nous, alors qu'une course face à ces adversaires l'est déjà en soi. » Boris Herrmann

Dans le même temps, celui qui a fait six fois le tour du monde à la voile a rappelé que lui et son équipe le « Malizia 4 », baptisé le 18 juillet « ne le connaissons pas encore très bien ». Herrmann a déclaré : « Le bateau n’a que deux mois. Nous ne l’avons navigué que quelques jours cet été au large de Lorient. Je n’étais pas présent lors du transfert (NDLR : de Lorient à New York), mais pendant celui-ci, ils n’ont pas rencontré de conditions de vent fortes, en revanche ils ont dû faire face à quelques problèmes techniques. Ils ont dû réduire la vitesse du bateau. Nous ne savons donc vraiment pas à quoi nous attendre. Ce sera un grand point d’interrogation. »

Une première dans une régate : Herrmann contre Harris

Comment le skipper hambourgeois va-t-il vivre cette confrontation avec son co-skipper de longue date, Will Harris, qui change d’équipe pour cette course et navigue désormais au sein de « 11th Hour Racing » aux côtés de Francesca Clapcich ? Boris Herrmann s'en réjouit et a déclaré : « Je n'ai encore jamais navigué contre Will de toute ma vie. »

Herrmann a précisé : « Nous avons toujours navigué ensemble ces sept dernières années. Il a disputé des courses et des étapes sur le bateau sans moi. Avec Frankie, il a décroché une incroyable deuxième place lors de la dernière course transatlantique au sein de l’équipe « 11th Hour Racing ». Il a été skipper lors de plusieurs étapes de l’Ocean Race ; c’est l’un des meilleurs navigateurs de notre époque. C’est formidable de pouvoir compter sur lui, car il va veiller à ce que ce bateau soit une référence dans la course. C’est un bateau qui a fait ses preuves – désormais baptisé « 11th Hour » – avec une équipe qui le connaît vraiment bien. »

Alors que « 11th Hour Racing », détentrice du record des 24 heures, constituera un adversaire de taille, mais « DMG Mori Global One » est considérée, sur le papier, comme l'une des favorites dans la course à la victoire. Son skipper, Kojiro Shiraishi, a déclaré à New York la veille du départ de la course : « Je suis très, très heureux de participer à l’Ocean Race Atlantic. Nous avons un bateau flambant neuf. Nous avons lancé ce projet il y a environ deux ans et y avons consacré toute notre énergie. Le moment est enfin venu de voir comment il se comporte en mer. »

Entre apprentissage et combativité lors de la Transat

Tout comme Boris Herrmann, Kojiro Shiraishi sait que son équipe s’aventure en terrain inconnu avec ce nouveau bateau. Le Japonais a déclaré : « Il y a beaucoup de choses que nous ignorons encore à propos de notre nouveau bateau. Cette course représente vraiment un défi de taille pour nous, car elle nous permettra de tester le bateau et de nous mettre à l’épreuve. Nous allons faire de notre mieux. Pour moi, naviguer avec Sam et Nico (NDLR : Samantha Davies et Nico Lunven), qui sont des skippers vraiment expérimentés, est très intéressant. J’adore ça ! Pour Arisa, c’est une formidable occasion d’apprendre beaucoup à leurs côtés. »

De son côté, Francesca Clapcich prévoit de mettre les gaz à fond dans le cadre de son apprentissage en vue du Vendée Globe 2028/2029. À la question de savoir quand elle compte pousser le bateau à fond et quand elle compte lever le pied pour des raisons de sécurité, l'Italo-Américaine a répondu : «Je veux dire, c’est une course ! Nous allons pousser le bateau du début à la fin de la course. Bien sûr, nous aimerions battre le record. Quand les conditions sont bonnes, c’est tout simplement génial de pousser le bateau à fond, car nous sommes très satisfaits de la fiabilité de notre embarcation. Nous pouvons le faire tourner à plein régime tout le temps.

« Je ne connais pas beaucoup de vitesses… Une seule : à fond ! » Francesca Clapcich

Conrad Colman a dû annoncer un changement de dernière minute au sein de son équipage, son compatriote Aaron Hume-Merry s’étant luxé l’épaule en mer. C’est Elie Pirnay, membre de l’équipe à terre, qui remplace le Néo-Zélandais au sein de l’équipage du « MSIG Europe ». Conrad Colman, qui navigue également en solitaire sur un IMOCA au Vendée Globe, a accueilli avec humour l’arrivée du Belge au sein de son équipage, jusqu’alors 100 % néo-zélandais : « On lui a appris autant d’argot kiwi que possible. Il est plutôt décontracté et c'est un bon remplaçant pour un Kiwi. »

Le programme du coup d'envoi et du départ de l'Ocean Race Atlantic

Entre-temps, les horaires du coup d'envoi de la course et du départ de l'Ocean Race Atlantic ont été précisés. La flotte quittera la Brooklyn Bridge Marina le mardi 1er septembre à partir de 11 heures, heure locale, avant que la cérémonie solennelle de pré-départ n'ait lieu à 12 heures (18 heures, heure allemande) dans le port de New York, qui en direct ici, dans l'émission « NDR-Sportclub » et sur theoceanrace.com ainsi que sur YouTube

Le coup d'envoi officiel de cette course de quelque 3 200 milles marins vers Lorient sera donné le 2 septembre (mercredi) à 6 heures, heure locale (12 heures, heure allemande), sur une ligne de départ virtuelle située à 145 milles au large des côtes. Cette mesure vise à réduire le risque de rencontres avec des mammifères marins, qui sont fréquemment présents dans cette zone au large des côtes.

À l'occasion du dixième anniversaire de Team Malizia, Boris Herrmann s'exprime sur l'Ocean Race Atlantic :