Team Malizia: Plus légère, plus étroite, plus rapide – la nouvelle fusée IMOCA de Boris Herrmann

Lundi matin, 7 h 38 à Lorient. L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt. La nouvelle fusée IMOCA de l'équipe Malizia fait ses premiers pas dans son élément. Après deux ans de construction, la coque noire et rouge effleure les eaux scintillantes du bassin portuaire de Kéroman, juste à côté du chantier naval CDK Technologies. C’est ici que le bateau a été construit pour le prochain grand chapitre de l’équipe fondée par Boris Herrmann et Pierre Casiraghi. C'est ici que commence le voyage qui doit mener aux sommets de la course au large lors des plus grandes épreuves mondiales.

« Je suis fier de l'équipe et de la manière dont elle a mené ce projet. Ce bateau en est le résultat. » Boris Herrmann

Rien qu’au niveau des couleurs, la coque du nouveau « Malizia 4 » se distingue déjà considérablement de celle de son prédécesseur, plus coloré, même si les voiles apporteront plus tard à nouveau des touches multicolores. Tout comme son look agressif, le nouveau voilier de l’équipe Malizia se démarque également de son prédécesseur, le « Malizia – Seaexplorer », sur le fond : la dernière construction achevée sur le circuit IMOCA s’annonce plus légère, plus étroite et plus rapide – c’est ce que laissent présager les calculs de ses concepteurs.

L'équipe Malizia dans les nouveaux locaux : la redondance grâce à l'intelligence

Avec ses 66 pieds de long, bossoir (6 pieds) compris, le nouveau bolide de 18 mètres de l'écurie ne diffère certes pas de son prédécesseur en longueur, mais en largeur, c'est tout autre chose. Bien que l'équipe n'ait pas communiqué de mesure précise, il est avéré que le nouveau bateau est environ un mètre plus étroit que ne l'était le « Malizia 3 », qui mesurait 5,85 mètres – la limite maximale – lors de son lancement le 19 juillet 2022.

C'est bien plus qu'un simple régime. C'est un engagement. Notamment envers ce nouveau précepte de légèreté qui a guidé la construction du « Malizia 4 » comme un mantra. « Nous pensons qu’il s’agit actuellement de l’IMOCA le plus étroit. Je dois encore le comparer au “Charal 2” », déclare le directeur technique Pierre-François « Pifou » Dargnies. Boris Herrmann explique le processus de réduction du poids par une question qui a motivé l’équipe et lui-même : « Comment pouvons-nous être redondants grâce à l’intelligence ? » Et il ajoute avec un sourire : « Pour trouver des solutions simples, il faut réfléchir bien plus longtemps que de simplement ajouter un élément supplémentaire. »

L'équipe ne communique pas le poids total du nouveau bateau. Mais Boris Herrmann précise tout de même : « Il est un peu plus léger que le “Malizia 3”, mais pas de beaucoup. » Certains composants sont plus lourds. « Les foils sont plus lourds, le mât est plus lourd. C’est le mât V2, le nouveau mât standard. Les gouvernails sont beaucoup plus lourds. Les sabots de gouvernail sont plus lourds », explique Boris Herrmann. Et il ajoute : « La coque devrait être un peu plus légère, même si on ne peut pas gagner beaucoup de poids à ce niveau-là, simplement à cause de toute la structure. Et nous avons plus de cloisons que sur l’ancien bateau. »

Une efficacité spartiate sur « Malizia 4 »

Le cockpit du « Malizia 4 » ne mesure même pas un tiers de la superficie de l'espace de travail généreusement aménagé du « Malizia 3 ». La hauteur sous barrot confortable du « Malizia – Seaexplorer » appartient désormais au passé. Désormais, c’est l’efficacité qui dicte sa loi dans cet espace également. Mesurant 1,90 mètre, Boris Herrmann ne peut plus se tenir debout qu’aux côtés du bateau. Lui-même apprécie ce nouvel agencement compact.

« Ce n’est pas trop bas pour moi non plus. Si j’écarte bien les jambes, que je me penche très légèrement en avant et que je m’appuie quelque part, c’est exactement à la bonne hauteur. Au contraire : c’est mieux qu’elle soit plate. Quand on se tient debout en s’appuyant un peu et qu’il reste encore dix centimètres d’espace au-dessus de la tête, on ne voit pas très bien dehors. Là, je vois très bien », explique Boris Herrmann.

Vu de l'extérieur, le rouf du « Malizia 4 » semble un peu moins aérodynamique que celui de DMG Mori, aux courbes douces et bombées, qui obtiendrait sans doute de meilleurs résultats en soufflerie. Cependant, en raison de sa fabrication plus coûteuse en matériaux, la courbure de DMG Mori est également plus lourde que la structure du « Malizia 4 ».

La recette du succès : moins de poids, plus de puissance

Dargnies explique : « Vous vous êtes peut-être demandé si nous avions pensé à l’aérodynamisme lors de la conception. Mais en voyant leur bateau, je me suis demandé s’ils avaient pensé au poids ? Pour nous, c’était très important ! Nous savons que de nombreuses étapes de The Ocean Race se terminent avec un vent de cinq nœuds sur les derniers milles. C’est pourquoi Boris n’a cessé de répéter : « Faites attention au poids ! »

Boris Herrmann reste prudent quant à la comparaison avec le projet DMG-Mori de Verdier, étonnamment radical : « On verra bien qui aura raison au final. » La nécessité de réduire le poids a toutefois guidé l’équipement du « Malizia 4 » dans tous les domaines. Ainsi, DMG Mori utilise par exemple davantage de winchs Air 550, plus grands, tandis que l’équipe Malizia opte pour des winchs Air de type 300, plus légers de quelques kilogrammes.

« La différence n'est peut-être que de quelques kilos, mais il faut gagner du poids partout si l'on veut au final obtenir des différences de l'ordre de la centaine », explique Dargnies. Il fait également référence aux expériences pertinentes que Boris Herrmann et son équipe ont acquises, notamment lors de l’Ocean Race autour du monde, au cours de nombreuses étapes se terminant au ralenti par des fins de course dans des vents faibles.

Une collaboration « inspirante » avec CDK Technologies

Plus de 150 personnes ont participé à ce projet qui s'est étalé sur deux ans, de l'idée initiale à la réalisation finale. Plus de 85 000 heures de travail ont été consacrées à l'Imoca portant le numéro de voile MON 1297. C'est chez CDK Technologies qu'a vu le jour le « Malizia 4 », avec lequel Boris Herrmann souhaite « remporter The Ocean Race et participer avec succès au Vendée Globe 2028/2029 ».

« La collaboration avec CDK a été excellente et source d’inspiration », a déclaré Boris Herrmann en dressant le bilan de cette coproduction, à laquelle ont participé, pendant la phase de construction, jusqu’à 70 collaborateurs de CDK et environ 25 Maliciens, y compris les designers de l’équipe. Ensemble, ils ont mis en œuvre les projets du concepteur Antoine Koch, de Finot-Conq et de Gsea Design. Et auparavant, dans une autre configuration, à partir du même moule, déjà le bateau jumeau de Thomas Ruyant Racing (TRR) construit.

« La structure du CDK, c'est vraiment la coque en carbone nu, le pont, le plancher du cockpit, les membrures. Tout, des panneaux de pont aux supports d’antennes, en passant par le siège, la couchette, tous les systèmes, l’emplacement des batteries, le support du moteur… tout cela est pris en charge par l’équipe. Et c’est là qu’il y a des différences entre Thomas Ruyant et nous », explique Boris Herrmann à propos de son nouvel et imposant engin de sport.

« Malizia 4 » n'est pas plus cher que « Malizia 3 »

Différences par rapport au premier bâtiment neuf de la campagne « Dreier » En ce qui concerne TRR, Team Malizia et la Banque Populaire, les équipements varient d'une équipe à l'autre. « Nous avons des batteries différentes, un moteur différent : lui a un moteur diesel, nous avons un moteur électrique. Lui utilise Maritec, nous utilisons Pixel. »

L'équipe n'a pas chiffré précisément le coût du nouveau « Malizia 4 ». Mais ce que dit Dargnies est intéressant : « Le coût du bateau n'est pas plus élevé que celui de son prédécesseur. » Il y a plusieurs raisons à cela : la coopération avec TRR et l’équipe Banque Populaire, qui prévoient de mettre à l’eau le troisième « Drilling » pour Loïs Berrehar début 2027, a permis aux trois équipes de réaliser des économies grâce à l’utilisation d’un même moule et à d’autres partenariats.

À cela s’est ajoutée l’exigence primordiale de réduction du poids, qui a conduit à un équipement plutôt spartiate par rapport au « Malizia – Seaexplorer ». « Pifou » Dargnies explique les fondements de cette nouvelle construction : « Notre cahier des charges était de développer le « Malizia 4 » de manière à ce qu’il soit aussi rapide que le « Malizia – Seaexplorer » au vent arrière et par vents forts. Et qu’il soit aussi rapide que le « Macif » (NDLR : vainqueur du Vendée Globe 2024/2025) sur une mer calme et par vent faible. »

Antoine Koch, concepteur en chef, résume la mission en quelques mots encore plus simples : « La principale exigence pour la conception du « Malizia 4 » était la polyvalence. » C’était là l’aspect essentiel, notamment dans la perspective de The Ocean Race l’année prochaine. « Quand on creuse un peu plus, on se rend compte que la polyvalence, c’est aussi la façon dont le bateau évolue au fil de son parcours », explique Antoine Koch.

Faire le tour du monde sur les pistes à bord d’une « coque de bateau à moteur »

C'est aussi pour lui de souligner que a) il faudra encore du temps avant que la nouvelle embarcation n'atteigne son plein potentiel, qu'elle b) regorge de possibilités d'optimisation et qu'elle c) devrait gagner en vitesse à mesure que ses équipages la maîtrisent mieux ou que Boris Herrmann la pilote en solo. Le défi de conception et de construction consistait à créer la « poule aux œufs d’or » au sein du jeu incessant de concessions mutuelles inhérent au processus de conception et de construction d’un IMOCA. Les concepteurs estiment avoir réussi ce pari avec le « Malizia 4 ».

« Ce bateau devrait naviguer 10 % plus vite que la génération précédente. À une vitesse de 20 nœuds, cela représente deux nœuds. » « Pifou » Dargnies

Dargnies a dirigé l'ensemble du processus de construction. « Nous avions désormais une équipe rodée, avec « Pifou » à sa tête, qui en était à sa cinquième Imoca construite avec CDK. J’avais donc toute confiance en lui », explique Boris Herrmann. Il décrit le « Malizia 4 » comme un « immense dériveur » qui navigue « plus facilement et avec plus d’agilité » que son prédécesseur. On remarque également la « coque de bateau à moteur » à l’allure plus agressive, dotée d’une « lame » – c’est ainsi que Dargnies décrit la forme de la coque – sur laquelle l’équipe Malizia mise, contrairement au « bustle » très voyant du nouvel IMOCA de l’équipe DMG Mori.

Le terme « coque de bateau à moteur » n’est pas le fruit de l’imagination des observateurs, mais figure bel et bien dans le logiciel des concepteurs avec cette description précise, en tant que forme de coque possible pour les IMOCA. L’équipe Malizia s’est également penchée sur le concept « Bustle » issu de la Coupe de l’America, que l’architecte Guillaume Verdier a fait accompagner, pour DMG Mori, de réservoirs de ballast latéraux. Mais c’est finalement la « Blade » (en français : « lame ») qui a été intégrée à la structure de la coque du « Malizia 4 », combinée à des réservoirs de ballast à l’avant et à l’arrière.

« Ce bateau est une véritable machine de course »

Pour cela, on a opté pour des safrans en V, que l'on avait déjà pu découvrir sur le « Charal 2 » de Sam Manuard. L'idée de ces safrans venait toutefois à l'époque de Nicholas Andrieux, de la Charal Sailing Team. Manuard et son équipe l’ont ensuite perfectionnée en collaboration avec Martin Fischer, le « pape du foil ». Ce concept reste d’actualité. Dans cette configuration, les safrans sont polyvalents : ils servent à l’assiette, mais peuvent également influencer le comportement en foil.

Le mât « Malizia 4 » de Lorima – fabricant exclusif de mâts pour la classe IMOCA – pèse 320 kilogrammes « nu » et est renforcé par davantage de fibre de carbone sur les côtés que la génération précédente de mâts destinés aux IMOCA. Une fois gréé, le mât pèse 540 kilogrammes. Il mesure 27 mètres du pont à la tête de mât. De la ligne de flottaison à la tête de mât, il mesure 28,5 mètres.

« Ce bateau est une véritable machine de course », déclare Will Harris, co-skipper qui a participé activement à sa conception aux côtés de Boris Herrmann. Tout le monde sait qu’il leur faudra franchir une courbe d’apprentissage abrupte au cours des semaines et des mois à venir pour dompter la nouvelle reine de l’écurie Malizia, puis lui faire progressivement révéler tout son potentiel.