Ocean Race Atlantic: Qui va l'emporter ? Le point sur les six équipes favorites

Une demi-douzaine d'équipes relèvent le défi de l'Ocean Race Atlantic pour cette première édition. Sur le papier, le « Malizia 4 » de Boris Herrmann et le nouveau « DMG Mori Global One » de Kojiro Shiraishi sont les favoris. Ces deux nouveaux bolides battant pavillon allemand et japonais appartiennent à deux poids lourds de l’univers IMOCA basés à La Base, à Lorient : Team Malizia et le DMG Mori Sailing Team.

Comment les nouveaux venus vont-ils s'en sortir lors de l'étape Atlantique de l'Ocean Race ?

Les deux équipes ont mis leurs nouveaux bateaux à l'eau cet été. Le Team Malizia a choisi le modèle conçu par Koch dans le cadre d'un partenariat tripartite avec Thomas Ruyant Racing et le Team Banque Populaire, tandis que le DMG Mori Sailing Team a opté pour le modèle Verdier. Actuellement, le « Malizia 4 » et le « DMG Mori Global One » forment sur l'eau le fer de lance du développement de l'Imoca, constituent la dernière génération de cette évolution des classes, qui prendront le départ de leur première épreuve de régate le 1er septembre. Le livestream de la NDR à ce sujet commence le 1er septembre à 17 h 55 ici.

Dans le cadre de la Vendée Globe 2028/2029, d’autres bateaux neufs destinés aux grands navigateurs tels que Seb Simon, Yoann Richomme ou encore Loïck Berrehar verront le jour cette année et l’année prochaine. Pour eux tous, l’Ocean Race Atlantic arrive trop tôt. D'autres équipes IMOCA, qu'elles disposent de bateaux de conception récente ou plus ancienne, ne participeront pas à cette première transatlantique, soit par manque de temps ou de moyens, soit parce que leurs partenaires et sponsors souhaitent se concentrer sur les classiques français en solitaire et en équipage réduit.

Les perspectives de Francesca Clapcich et Paul Meilhat, vainqueur de l'Ocean Race Europe. À l'instar de Boris Herrmann et des autres skippers, ils adhèrent eux aussi aux formats de The Ocean Race ; ils voient dans l'histoire et la philosophie de The Ocean Race et de ses courses sœurs des défis offrant une grande valeur ajoutée et mettant délibérément l'accent sur le travail d'équipe. Clapcichs « 11th Hour Racing » est le « Malizia 3 » construit par Boris Herrmann en 2022. « United by the Ocean » de Paul Meilhat Il s'agit de l'« Ex-Biotherm » 2022, construite la même année.

La bataille dans l'Atlantique Nord : deux favoris, trois challengers, un outsider

Il faut remonter encore un peu plus loin pour trouver l’année de naissance de l’« Embrace the Challenge » d’Oliver Heers. Ce foiler conçu par VPLP a été mis à l'eau en 2018 sous le nom de « Charal » pour Jérémie Beyou, puis a brillamment servi Justine Mettraux sous le nom de « TeamWork – Team Snef » lors du dernier Vendée Globe. Aujourd’hui, cet IMOCA de huit ans – révisé et doté d’un nouveau look – est désormais entre des mains suisses.

Ces trois bateaux bien rodés forment, dans l’Ocean Race Atlantic, le peloton de tête des prétendants ambitieux, capables de disputer leurs places même aux nouvelles constructions. Ces trois bateaux, avec leurs skippers de l’époque, avaient terminé le Vendée Globe 2024/2025 dans cet ordre : 1. « United at the Ocean » (5e sous le nom de « Biotherm » avec Paul Meilhat), 2. « Embrace the Challenge » (8e sous le nom de « TeamWork – Team Snef » avec la meilleure soliste, Justine Mettraux), 3. « 11th Hour Racing » (12e sous le nom de « Malizia – Seaexplorer » avec Boris Herrmann).

L'Ocean Race Atlantic, qui s'étend sur environ 3 200 milles marins, se terminera-t-elle à nouveau ainsi, ou la situation sera-t-elle peut-être tout autre au sein de l'équipe ? Bon à savoir : l’ancien « Malizia – Seaexplorer » a obtenu d’excellents résultats dans des conditions difficiles, tant lors des courses transatlantiques avec Boris Herrmann avant le dernier Vendée Globe qu’avec sa nouvelle skipper, Francesca Clapcich. Tant lors de la Transat CIC que lors de la New York Vendée – Les Sables-d’Olonne, Boris Herrmann avait décroché en 2024 deux très belles deuxièmes places sur l’Atlantique.

Une puissance de l'Atlantique à maintes reprises : l'ancien « Malizia – Seaexplorer » de Boris Herrmann

Même après son rachat par Francesca Clapcich l'année dernière, « 11th Hour Racing » a continué sur sa lancée. Avec son co-skipper Will Harris, une bonne dose d’ambition et un recours intensif au pilotage manuel, elle a décroché la deuxième place de la Transat Café L’Or, démontrant ainsi, lors de sa première grande course IMOCA en tant que nouvelle skipper sur l’Atlantique, de quoi l’ancienne « Malizia – Seaexplorer » (« Malizia 3 ») était capable de faire. Une telle performance permettrait à l’équipe, ce qui est à nouveau mis en valeur dans « Anleihe » de Team Malizia par Will Harris, que j'aimerais bien renouveler lors de la prochaine Ocean Race Atlantic.

« C'est l'Atlantique Nord en septembre. On peut y rencontrer des tempêtes assez violentes. Il faut composer avec le Gulf Stream. C'est l'une des zones les plus exigeantes au monde pour la voile. » Will Harris

Pour Oliver Heer, skipper suisse de l'équipe « Embrace the Challenge », l'étape atlantique de l'Ocean Race marque un tournant de la discipline Imoca, jusqu’à présent pratiquée majoritairement en solo, vers la section des courses par équipe. Après avoir été le premier Suisse alémanique à venir à bout du Vendée Globe en février 2025, Heer souhaite désormais découvrir jusqu’où il peut pousser son bateau au sein de l’équipe.

« Je me suis délibérément entouré de personnes qui possèdent une expérience du plus haut niveau dans le domaine du sport. Chacun apporte ses propres atouts. C'est exactement ce que nous recherchions. » Oliver Heer

En tant qu’outsider, Conrad Colman, véritable force de la nature, prend le départ de l’Ocean Race Atlantic à bord du « MSIG Europe », un voilier de conception VPL/Verdier construit en 2007. Sans foils, mais avec un maximum d'énergie, Conrad Colman et son équipage « 100 % kiwi » mettront toute leur passion au service de la course et prouveront que la victoire, c'est beaucoup, mais ce n'est pas tout.

Le fait que la première édition de l'Ocean Race Atlantic offre également des chances de battre des records, comme l'a déjà fait remarquer Boris Herrmann, entre autres. Tout comme « Frankie » Clapcich, il estime que, si les conditions sont réunies, il est possible de dépasser les 641,13 milles marins atteints le 26 mai 2023 à bord du « Malizia – Seaexplorer ». À l’époque, ce record avait été établi par Boris Herrmann, Will Harris, Rosalin Kuiper et Yann Eliès lors de la cinquième étape de l’Ocean Race autour du monde. Et ce, dans l’Atlantique Nord ! La vitesse moyenne lors de cette traversée record s’élevait à 26,71 nœuds, un chiffre impressionnant.

The Ocean Race Atlantic : présentation succincte des six équipes

Équipe Malizia (Allemagne)

• Skipper : Boris Herrmann (Hambourg)
• Équipe : Justine Mettraux (Suisse), Cole Brauer (États-Unis), Julien Villion (France)
• Reporter à bord : Gauthier Lebec (France)
• Bateau : « Malizia 4 », mise à l'eau : 6 juillet 2026

DMG Mori Sailing Team (Japon)

• Skipper : Kojiro Shiraishi (Japon)
• Équipage : Samantha Davies (Royaume-Uni), Nicolas Lunven (France), Arisa Moriya (Japon)
• Journaliste à bord : Anne Beaugé (France)
• Navire : « DMG Mori Global One », mise à l'eau : 2 juillet 2026

11th Hour Racing (Italie/États-Unis)

• Skipper : Francesca « Frankie » Clapcich (Italie/États-Unis)
• Équipe : Will Harris (Royaume-Uni), Alberto Bona (Italie), Elodie-Jane Mettraux (Suisse)
• Reporter à bord : Julien Champolion (France)
• Bateau : « 11th Hour Racing » (2022)

Unis par l'océan

• Skipper : Paul Meilhat (France) et Mariana Lobato (Portugal)
• Équipe : Benjamin Ferré (France), Sara Stone (États-Unis)
• Journaliste à bord : Marin Le Roux (France)
• Bateau : « United by the Ocean » (2022)

Embrace the Challenge (Suisse)

• Skipper : Oliver Heer (Suisse)
• Équipage : Lincoln Dews (Australie), Marie Riou (France), Liz Wardley (Papouasie-Nouvelle-Guinée/Australie)
• Journaliste à bord : Patrick Condy (Royaume-Uni)
• Bateau : « Embrace the Challenge » (2018)

Équipe MSIG Europe (Nouvelle-Zélande)

• Skipper : Conrad Colman (Nouvelle-Zélande)
• Équipage : Anna Merchant, Aaron Hume-Merry, Megan Thomson (tous néo-zélandais)
• Journaliste à bord : Georgia Schofield (Nouvelle-Zélande)
• Bateau : « MSIG Europe » (2007)

Voici les six challengers qui participeront à la première édition de l'Ocean Race Atlantic :