The Ocean Race: Heer comme Herrmann – d'abord en équipe, puis au Vendée Globe

Le nom de l'équipe en dit long : « Embrace the Challenge – relève le défi ». Le navigateur offshore suisse Oliver Heer, qui a disputé son premier Vendée Globe en solitaire en 2024/2025, souhaite, au cours des deux prochaines années, comme Boris Herrmann et l'équipe Malizia prendre d'assaut les sommets de la voile internationale par équipe : The Ocean Race Atlantique cette année et The Ocean Race 2027. Le navigateur de 38 ans vient de présenter l'équipage qui participera à cette course.

En route vers les sommets en équipe avec un équipage international

Pour l'Ocean Race Atlantic, dont le coup d'envoi sera donné le 1er septembre, Heer a dans un premier temps constitué une équipe de navigateurs expérimentés. L'équipe compte parmi ses membres la Française Marie Riou, 44 ans, ancienne vainqueur de l'Ocean Race et olympienne en Nacra 17, qui s'est imposée en 2017/2018 avec la Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier. À cela s'ajoutent Liz Wardley (Papouasie-Nouvelle-Guinée/Australie), 46 ans, quatre fois participante à l'Ocean Race et rameuse, ainsi que le champion du monde australien de paddleboard Lincoln Dews. L'Australien a déjà participé l'été dernier à l'Ocean Race Europe avec l'équipe canadienne.

​Oliver Heer Il est conscient des défis colossaux auxquels il va devoir faire face avec sa nouvelle équipe. Il déclare : « Il y aura des obstacles. C'est toujours le cas quand on se fixe des objectifs ambitieux. Mais c'est justement pour cela que nous sommes là. Nous relevons le défi et nous allons nous lancer ensemble dans l'une des plus grandes aventures du monde du sport. »

« Participer à The Ocean Race a toujours été un rêve : enfant, je suivais la Whitbread avec une passion sans bornes, puis plus tard, la Volvo Ocean Race. » Oliver Heer

Oliver Heer, l'un des rares skippers suisses de l'histoire de la plus célèbre course en équipage autour du monde, souhaite suivre les traces du légendaire navigateur suisse Pierre Fehlmann. Fehlmann a marqué de son empreinte la course par équipe autour du monde – qui s’appelait alors encore la Whitbread Round the World Race – pendant plus de 17 ans. Entre 1977 et 1994, il a incarné pendant plus de 17 ans les ambitions de la Suisse en haute mer.

The Ocean Race dans le sillage de Pierre Fehlmann

Après avoir décroché de nombreuses quatrièmes places obtenues de haute lutte, les plus grands succès de Fehlmann ont été des hauts et des bas, la troisième place en 1989/1990 avec « Merit » et la deuxième place avec « Merit Cup » dans l’ancienne classe Maxi en 1993/1994. Oliver Heer, qui n’avait que six ans lors du dernier succès de Fehlmann, s’en souvient encore. Il se souvient également des années qui ont suivi et déclare : « J’achetais tous les magazines de voile que je pouvais trouver et j’imaginais ce que cela ferait de faire le tour du monde au sein d’une équipe. Mener aujourd’hui ma propre campagne dans cette course est quelque chose de tout à fait spécial. »

« Pierre Fehlmann a inspiré des générations de navigateurs suisses et a contribué à faire connaître la voile hauturière en Suisse. » Oliver Heer

La possibilité de poursuivre l'histoire de Fehlmann, selon Oliver Heer, « compte beaucoup pour moi ». Actuellement, l’équipe suisse est en pleine transformation, passant d’une écurie centrée sur un seul navigateur à un défi collectif. Heer a expliqué à propos de The Ocean Race : « Le Vendée Globe m’a beaucoup appris sur l’endurance et l’autonomie, mais The Ocean Race, c’est avant tout rassembler des gens et agir en équipe. » Le succès, dit-il, dépend de la confiance, de la communication et de la capacité à tirer le meilleur de chacun à bord. C’est ce qui me passionne le plus. »

The Ocean Race : prendre le départ avec un bateau performant

L'équipe « Embrace the Challenge » d'Oliver Heer est en action avec l'Imoca déjà présentée, avec laquelle sa compatriote Justine Mettraux avait décroché la huitième place en tant que meilleure solitaire lors du dernier Vendée Globe. Pour les courses en équipage, il devrait être épaulé par une équipe internationale.

Oliver Heer sait que son équipe va affronter certains des plus grands noms de ce sport et des écuries disposant de moyens financiers plus importants. Il assume volontiers son rôle d’outsider. Sa conviction : « Nous serons l’une des équipes les plus jeunes de la flotte et notre bateau ne sera pas le plus récent, mais nous avons déjà démontré que la détermination, la préparation et le travail d’équipe peuvent nous permettre de rattraper notre retard. »

« Nous mettons en place une équipe internationale ambitieuse, déterminée à montrer ce qu'il est possible de réaliser. » Oliver Heer

Dans toutes les activités de l'équipe, Heer garde toutefois à l'esprit son objectif à long terme : la campagne de l'Ocean Race s'inscrit dans la préparation de son deuxième Vendée Globe, prévu en 2028. Heer est convaincu que les défis en équipe offrent la possibilité « d’acquérir une expérience inestimable en naviguant sur un voilier IMOCA avec un équipage complet au plus haut niveau ».

Heer suit l'exemple de Boris Herrmann et de l'équipe Malizia

Avant le départ de la course autour du monde par équipes The Ocean Race en janvier 2027, l'équipe participera dès septembre prochain à The Ocean Race Atlantic. Cette transat par équipes est l'occasion idéale de tester les systèmes, d'optimiser les performances de l'équipage et de finaliser la sélection des membres d'équipage.

À cet égard, Oliver Heer suit la même voie que Boris Herrmann et l'équipe Malizia ont déjà empruntée et ont décidé de reprendre, notamment en ce qui concerne la composition internationale de l'équipe : il y aura d'abord les courses par équipe tant convoitées, avec optimisation de l'équipe et du bateau cette année et l'année prochaine, puis viendra l'épreuve ultime en solitaire lors du Vendée Globe 2028.

« La course transatlantique nous aidera à trouver les bonnes personnes et à créer la complicité nécessaire pour être performants sous pression », a déclaré Heer. « Nous créons quelque chose qui va au-delà d’une simple équipe de voile : nous constituons un groupe de personnes d’horizons et de nationalités différents, qui partagent toutes le même objectif. » Le premier test aura lieu dans moins de trois mois.

The Ocean Race Atlantic débutera le 1er septembre

Le coup d'envoi de la version atlantique de la course mère The Ocean Race sera donné le 1er septembre. L'équipe Malizia de Boris Herrmann sera de la partie avec le « Malizia 4 », qui sera alors encore tout juste sorti des chantiers navals, tout comme l'équipe Embrace the Challenge d'Oliver Heer. La liste des inscrits comprend également le Paul Meilhat Sailing Team (France) et le DMG Mori Sailing Team de Kojiro Shiraishi (Japon), qui vient de présenter sa nouvelle fusée, ainsi que l'équipe 11th Hour Racing de Francesca Clapcich et le Néo-Zélandais Conrad Colman, qui vit en France depuis 2008, avec son équipe MSIG Europe.