Ocean Race Atlantic: Meilhat et Lobato dévoilent le nouveau look de l'Imoca

Peinture bleu foncé, avec le nom « United by the Ocean » inscrit en lettres XL blanches : l’ancien « Biotherm » de Paul Meilhat, modèle 2022, est sorti du hangar de La Base à Lorient dans son nouveau look après son réaménagement. Elle doit non seulement transporter rapidement l’équipe de Paul Meilhat et Marina Lobato de New York à Lorient lors de l’Ocean Race Atlantic, mais aussi disputer The Ocean Race 2027 avec son équipage.

L'Ocean Race, un rassemblement sur les mers du monde entier

Depuis un certain temps déjà, Paul Meilhat fait partie de ces skippers français qui, grâce à leur large horizon, voient bien au-delà du milieu très compétitif de la course au large en solitaire en France. Le Français a participé au dernier Vendée Globe a terminé cinquième après une belle performance combative. Ensuite il a fait forte impression l'année dernière avec son équipe en tant que vainqueur de l'Ocean Race Europe.

Depuis l'expiration de son contrat avec Biotherm, Meilhat, qui se retrouve sans partenaire majeur, dispose d'un budget de départ modeste et continue de travailler avec son équipe pour trouver des financements supplémentaires pour The Ocean Race. Mais aujourd'hui, le Amoureux de l'océan a présenté officiellement, aux côtés de sa co-skipper Mariana Lobato, sa nouvelle campagne « United by the Ocean ». Cet homme de 44 ans, qui ces dernières années, ils ont souvent su tirer le meilleur parti de budgets limités a déjà essayé, et veut retenter sa chance.

Paul Meilhat ne renonce pas à son ambition de conquérir de nouveaux horizons à bord de bateaux rapides. Sa campagne n’est pas encore entièrement financée, mais cela suffit pour une première participation passionnante à la première édition de l’Ocean Race Atlantic, dont le coup d’envoi sera donné le 1er septembre à New York. L’épreuve mènera des équipages mixtes de quatre personnes sur environ 3 200 milles marins jusqu’à Lorient.

Ce qui attire Paul Meilhat et son équipe dans l'Ocean Race

Sous le nom d’équipe « United by the Ocean », Paul Meilhat et sa co-skipper Mariana Lobato mettent en place une campagne « fondée sur la solidarité, l’ouverture d’esprit et un intérêt commun pour la protection des océans ». En présentant leur IMOCA et leur campagne, le Français, la Portugaise et leur équipe, encore réduite, visent un excellent résultat sur l'eau, mais souhaitent également apporter une contribution significative en marge de la compétition sportive.

« Depuis les premiers navigateurs, l’océan est un élément fédérateur qui relie les hommes, les lieux et les cultures », explique Meilhat. Il a toujours été fasciné par la puissance des océans, véritables ponts entre les mondes. « À bien des égards, l’océan est le réseau social originel qui permet le commerce, les échanges culturels et d’idées, ainsi que l’ouverture sur le monde », ajoute Meilhat.

À cet égard, les océans du monde jouent un rôle vital pour la survie de l’humanité, et pas seulement selon Meilhat. Il déclare : « Nous savons aujourd’hui que l’océan est bien plus que cela. C’est notre principal régulateur climatique, qui absorbe la majeure partie de la chaleur excédentaire générée par les activités humaines et fixe une part considérable du dioxyde de carbone rejeté dans l’atmosphère. »

« Un océan en bonne santé nous aide à maintenir notre équilibre et constitue un élément capable de nous unir tous, car il représente notre avenir commun. » Paul Meilhat

Le lancement de la campagne « United by the Ocean » marque une étape importante pour l'équipe, qui, à Lorient, tout comme d'autres écuries, dont notamment L'équipe Malizia de Boris Herrmann, avec sa nouvelle fusée « Malizia 4 » qui vient tout juste d'être mise à l'eau préparés. À l'instar des autres équipes, Paul Meilhat, Mariana Lobato et leur équipe ont déjà les yeux rivés sur la course autour du monde « The Ocean Race », qui débutera dès le 17 janvier à Alicante, en Espagne.

Relever avec courage les nouveaux défis de l'Ocean Race

« C’est formidable de retravailler avec Paul », a déclaré Mariana Lobato. « C’est une étape importante que d’être désormais prêts à lancer la campagne en toute confiance. Aujourd’hui, nous fêtons cela, mais dès demain, nous nous remettrons au travail pour finaliser tous les préparatifs. La meilleure façon de mener à bien un projet comme celui-ci est simplement de se lancer et de relever les défis les uns après les autres. »

La navigatrice portugaise se réjouit tout particulièrement que l’arrivée de l’étape transatlantique de la course autour du monde The Ocean Race soit prévue en 2027 à Cascais, sa ville natale : « J’ai tellement de merveilleux souvenirs liés à ma participation aux épreuves de The Ocean Race dans les eaux de mon pays – notamment aux deux éditions de The Ocean Race Europe. Et j’ai hâte d’être à l’été prochain à Cascais. Ça va être fantastique ! »

La nouvelle campagne aura pour objectif de sensibiliser le public aux problèmes marins et de contribuer à la recherche océanographique. Dans ce cadre, Meilhat s'appuiera sur sa collaboration de longue date avec l'ONG Surfrider Foundation Europe poursuivre. « Nous sommes impatients de collaborer avec des entreprises et des organisations qui partagent nos valeurs et reconnaissent qu’un océan en bonne santé est une force essentielle au bien-être de chacun d’entre nous, partout dans le monde », a déclaré Meilhat.

En août et en septembre, les Imocas sillonnent l'Atlantique

Paul Meilhat et Mariana Lobato comptent présenter leur équipage dans les semaines à venir. La première étape est déjà franchie dans ce domaine. « Benjamin Ferré nous rejoindra pour l’étape Atlantique de The Ocean Race », a confirmé Mariana Lobato. Le Breton, troisième de la Mini-Transat 2019 et 16e du dernier Vendée Globe – où il a été le plus rapide des bateaux sans foils –, est la première recrue, et d’autres devraient suivre.

« Nous sommes encore en train de constituer l’équipe, mais nous serons un équipage international. Notre objectif est de naviguer avec une répartition 50/50, soit deux femmes et deux hommes, non seulement lors de l’étape atlantique de The Ocean Race (NDLR : conformément au règlement de la course), mais aussi lors du tour du monde à la voile en 2027 », a déclaré Paul Meilhat. Après le lancement officiel cette semaine, l’équipe de United by the Ocean mettra son bateau à l’eau et entamera une série d’essais avant de prendre la mer en août pour la traversée de l’Atlantique vers New York.

À la fin du mois d'août, une petite flotte d'Imoca, mais très prometteuse, se rassemblera dans la Grosse Pomme pour prendre le départ, le 1er septembre, vers le nouvelle Ocean Race Atlantique pour démarrer. Les deux sont de la partie : les nouvelles fusées Imoca « Malizia 4 » et « DMG Mori Global One ». Parmi eux, Francesca Clapcich et son équipe à bord de l’ancien « Malizia 3 », qui prendra le départ sous son nouveau nom, « 11th Hour Racing ». Oliver Heer arrive avec son équipe Embrace the Challenge et son IMOCA construit en 2018, qui avait auparavant connu le succès sous le nom de « Charal » avec Jérémie Beyou, puis sous celui de « Teamwork - Team Snef » avec la skipper suisse Justine Mettraux.

Ocean Race Atlantic : de New York à Lorient

À cela s'ajoute Conrad Colman, un habitué néo-zélandais, qui aligne « MSIG Europe », son vieux IMOCA de 2007, au départ de l'Ocean Race Atlantic. Ce voilier VPLP-Verdier sans foils, portant le numéro de voile NZL 64, a près de 20 ans d’ancienneté. Cela n’empêche pas Conrad Colman de se lancer dans de nouvelles aventures.

Un aller « Big Apple - Lorient », s'il vous plaît ! Cliquez ici pour découvrir la bande-annonce de la nouvelle Ocean Race Atlantic. Comme celle-ci a été tournée il y a déjà trois mois, on y voit encore l'ancien « Malizia – Seaexplorer » pour l'équipe Malizia. Boris Herrmann et son équipe prendront le départ de la course transatlantique à bord du « Malizia 4 », qui vient tout juste d'être mis à l'eau :