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Chers lecteurs, chères lectrices,

"Un ami m'a récemment demandé : "Qu'est-ce que tu as comme radeau de survie ? Comme ces dernières années, j'ai toujours servi de cobaye dans l'eau lorsque des équipements de sécurité étaient testés dans YACHT, et que j'ai donc une très bonne vue d'ensemble de l'équipement de sécurité, il s'attendait à trouver un radeau de survie gonflable à bord de mon bateau. Il a été d'autant plus surpris lorsque j'ai répondu que, par conviction, je n'avais pas de radeau de sauvetage. "Mais que se passerait-il si tu étais en détresse en mer ?" Ce à quoi je ne pouvais que répondre, de manière un peu lapidaire il est vrai : "Je ferais tout pour que le bateau ne coule pas. Et puis, en cas d'urgence, les secours arrivent vite, nous naviguons toujours près des côtes sur la Baltique".

Un radeau de sauvetage est utile en cas de naufrage ou d'incendie. Ces deux situations d'urgence font peur aux plaisanciers, à juste titre, mais je suis d'avis qu'un radeau de sauvetage n'est que la dernière étape d'une série de mesures et certainement pas la plus prioritaire. Il y a même des raisons de ne pas utiliser un radeau de sauvetage : Le radeau de sauvetage est un conteneur (ou un sac) grand et lourd, il n'y a généralement pas de bonne place pour lui sur les petits bateaux. S'il est arrimé sous le pont ou au fond d'un coffre arrière, il n'est pas accessible en cas d'urgence. Et même si l'équipage a réussi à ouvrir l'île et à l'aborder, cela ne signifie pas pour autant qu'il est sauvé. Dans la plupart des cas, la présence du radeau de sauvetage ne fait que donner une fausse impression de sécurité. Cela peut être dangereux en soi, si l'on se fie uniquement à la boîte en plastique blanche sur la superstructure.

L'exemple le plus marquant du danger que représente cette illusion est l'histoire de Nick Ward et Gerry Winks lors de la course catastrophique Fastnet de 1979 (voir YACHT 15/2008). Le peloton de régate a été surpris par une tempête non annoncée, de nombreux yachts se sont retrouvés en détresse, cinq ont coulé et 15 navigateurs ont perdu la vie à l'époque. L'équipage du "Grimalkin" est également passé dans le radeau de sauvetage, laissant à bord ses deux co-marins que l'on croyait morts. Après un calvaire de 14 heures, Ward a été récupéré. Il s'était réveillé de son évanouissement, avait sauvé le bateau du naufrage en écopant avec un seau, mais n'avait pas pu aider son co-navigateur Gerry Winks. Les quatre autres membres de l'équipage qui se trouvaient dans le radeau de survie ont également été récupérés, mais le skipper était déjà mort à ce moment-là. Considérant Ward et Winks comme morts, ils n'ont pas cherché leur bateau. À ce moment-là, Winks était encore en vie et un sauvetage aurait peut-être été possible. La survie de Nick Wards montre en outre clairement qu'ils avaient abandonné le yacht prématurément.

Outre cet exemple historique, j'ai également des expériences personnelles qui réduisent ma confiance en l'île. Parmi elles, un test comparatif avec 6 modèles (YACHT 12/2015) dans un bassin d'entraînement avec des vagues et du vent artificiels. Il en est ressorti que certains sacs encombrants réservaient de mauvaises surprises. De la mauvaise qualité à l'équipement inutile, en passant par une ouverture d'assèchement par laquelle l'eau jaillissait comme une fontaine dans le radeau de sauvetage. Si le test était si passionnant, c'est parce que personne d'autre ne peut regarder à l'intérieur de son radeau de survie, et encore moins dans autant de modèles différents. Il faut simplement espérer qu'il sera utile en cas d'urgence. Mais ce qui était particulièrement impressionnant, c'était de voir à quel point il était difficile de sortir de l'eau dans une mer (simulée) et combien d'eau pénétrait à l'intérieur du radeau de sauvetage.

L'autotest paru dans YACHT 21/2017 était encore plus réaliste : une nuit à trois dans un radeau de survie au large de Fehmarn. Même si l'eau était encore chaude fin septembre et que la nuit était presque sans vent - une expérience limite. Dans le radeau de sauvetage pour six personnes, on était déjà bien trop à l'étroit à trois. De plus, il faisait extrêmement froid la nuit. A cela s'ajoutait la sensation désagréable de dériver vers la mer dans ce radeau gonflable sous-dimensionné. Contre le courant d'air froid, le premier réflexe a été de fermer le spray cap sur le radeau. Mais ensuite, on dérive complètement à l'aveugle sur l'eau. Impossible d'apercevoir des bateaux de sauvetage et de tirer l'une des rares fusées de détresse. Dans notre expérience personnelle, nous n'espérions pas être secourus, mais la sensation de dériver en mer à l'aveuglette nous semblait tout de même fausse. Que se passerait-il si un bateau de pêche ou un autre navire de commerce ne voyait pas le minuscule gyrophare de l'île et nous écrasait ? La bâche de protection est donc restée un peu ouverte, malgré le froid. Après cette expérience, nous étions tous d'accord : s'il vous plaît, ne recommencez pas ! Et surtout pas en cas d'urgence. En cas d'avarie, nous nous battrons avec encore plus de persévérance pour sauver notre bateau. Conclusion : on ne monte dans le radeau de sauvetage que lorsqu'on doit faire un pas vers le haut depuis le yacht. En d'autres termes, lorsque le yacht a déjà presque coulé. Donc en tout dernier recours.

Depuis, ce qui m'importe encore plus, c'est tout ce qui peut être fait avant l'abandon du bateau. Souvent, les raisons d'une infiltration d'eau sont triviales : un collier de serrage ne fonctionne pas, un équipement mal fixé glisse et arrache le tuyau de la valve. La pompe de cale ne peut cependant pas pomper contre l'eau qui s'infiltre, même d'un petit passage dans la coque. Il est donc crucial de trouver la fuite et de la colmater. Pour cela, il existe des bouchons en bois ou en plastique, ou encore des pâtes collantes spéciales comme Leak Hero, qui permettent de colmater les fuites les plus importantes. Ceux qui se préparent particulièrement bien ont attaché un bouchon de bois du diamètre approprié à chaque valve maritime. Ces préparatifs peuvent commencer dès l'hivernage. Un collier de serrage coûte moins de cinq euros, mais en cas de doute, le bien-être du bateau en dépend. Le changer peut être long et fastidieux, mais s'il est déjà corrodé, il ne faut pas hésiter à faire cet effort. De plus, une bonne connaissance de l'installation aide à trouver une fuite. Pour les propriétaires, cela va de soi, mais sur un yacht de location, la recherche préalable de toutes les vannes de mer représente un travail supplémentaire. Cette préparation peut toutefois être utile en cas d'urgence.

La deuxième cause de perte du bateau est le feu. S'il est incontrôlable, la seule solution est de quitter rapidement le bateau. Il n'est toutefois pas nécessaire d'en arriver là. La plupart des incendies peuvent encore être facilement éteints dans la phase initiale. Les causes les plus fréquentes sont la cuisine et le système électrique. Les feux de graisse dans la cuisine sont particulièrement dangereux, mais il suffit de couper l'alimentation en chaleur, c'est-à-dire d'éteindre la cuisinière, dès le début de l'incendie. Par la suite, des extincteurs spéciaux permettent d'éviter le pire. En ce qui concerne l'électricité, ce sont des câbles de section trop faible et des contacts corrodés qui peuvent provoquer un incendie. Ces deux problèmes peuvent être évités en faisant attention à l'installation et à l'entretien. Mais en cas d'urgence, un incendie à bord ne signifie pas directement la perte du bateau si un extincteur est rapidement à portée de main.

Outre ces mesures, il faut également penser à la possibilité de demander de l'aide. Il est même indifférent que l'équipage se trouve dans le yacht incapable de manœuvrer ou déjà dans le radeau de sauvetage. Un Epirb alerte les secours, même si aucun autre bateau n'est joignable par radio. Mais la pyrotechnie classique est également utile lorsqu'un autre navire est en vue. Dans les eaux côtières, un croiseur de sauvetage est alors généralement sur place en moins d'une heure. Mais dans la partie occidentale de la Baltique, de nombreux autres bateaux de plaisance, cargos et pêcheurs naviguent également, ce qui permet généralement d'apporter une aide rapide.

Dans tous les cas, il est préférable de rester à bord. Même après la perte du gréement, de la propulsion ou du gouvernail, l'équipage est mieux à bord que dans un radeau de sauvetage trop petit. Même si la situation peut sembler désespérée à bord d'un yacht endommagé, le fait d'aller dans un radeau de sauvetage ne fait généralement qu'aggraver les problèmes. La plupart du temps, il est impossible d'entrer dans le radeau sans être complètement trempé. L'hypothermie menace rapidement. Dans l'agitation de l'abandon du yacht, on oublie vite d'emporter l'équipement vital, de l'eau et la trousse de premiers secours, c'est-à-dire une radio portable, un émetteur d'urgence, de la nourriture, des médicaments et des vêtements chauds. On trouve tout le nécessaire à bord, alors pourquoi se précipiter vers la moins bonne alternative ?

Je ne veux toutefois pas nier la raison d'être du radeau de sauvetage. Je recommanderais vivement ce moyen de sauvetage aux navigateurs qui parcourent les mers du monde lors de longs voyages. Dans les régions où l'équipage doit éventuellement attendre des jours avant d'être secouru, c'est une assurance-vie. Mais il doit alors être suffisamment grand (donc nettement surdimensionné), régulièrement entretenu et à portée de main. En outre, le radeau de sauvetage doit être accompagné d'un sac de survie contenant l'équipement nécessaire en cas d'urgence. Il est également utile de suivre une formation à la sécurité pour apprendre comment fonctionne le radeau de sauvetage. Il s'agit alors d'un complément important dans une série d'autres dispositions liées à la sécurité.

Je pense que c'est une erreur de se fier à la boîte blanche sans avoir jamais répété le cas d'urgence et sans savoir quel équipement est contenu dans le radeau de sauvetage. Rien ne s'oppose à l'achat d'un radeau de sauvetage. Je pense seulement qu'il est dangereux de se bercer d'une fausse sécurité et de négliger ainsi des mesures de précaution importantes. Et si quelqu'un me demande à nouveau s'il a besoin d'un radeau de sauvetage pour une croisière estivale dans les mers du Sud danoises, je continuerai à répondre non en toute bonne conscience.

Michael Rinck,Rédacteur de YACHT Test & Technique

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