Chers lecteurs, chères lectrices,

avec leur Départ de la RORC Transatlantic Race a "Raven" a remis le foil au centre de l'attention. Et même si "Palm Beach XI" sans les C-Foils mis à jour a participé à la Sydney Hobart Race, le 100 pieds loin de SailGP, du Vendée Globe et de l'America's Cup a également soulevé la question : "To foil or not to foil ?" Dans le cas de "Raven", s'ajoutait le fait que ses débuts en course ressemblaient à une petite sensation. La construction en carbone de 34 mètres de long, avec ses foils en T abaissables latéralement, "volait" largement sous le radar depuis sa sortie des hangars finlandais de Baltic en 2023. Après deux traversées de l'Atlantique, des runs de vitesse de 30 nœuds et 18 000 milles nautiques dans le sillage, le propriétaire a décidé de s'inscrire à la classique offshore.

Certains se sont certainement demandés : Oui, quand est-ce que "Raven" va enfin décoller ? Pas du tout, c'est censé être comme ça. La construction du Botin est conçue pour le semi-foiling, également appelé écrémage. Dès que le T-Foil sous le vent supporte environ 60% du déplacement et que le Baltic 111 est soulevé sur le bord de quille, il flotte plutôt comme un catamaran sur la mer. Il est très rapide : lors de la dernière course transatlantique RORC, il s'est dirigé vers les Caraïbes à une vitesse de 24 nœuds et une distance parcourue de 550 miles nautiques. L'avantage des "ailes coupées" : la proximité de la surface de l'eau permet d'éviter les touchdowns épuisants pour l'homme et le matériel, comme c'est le cas pour les Imoca qui volent temporairement.

Ces 60 pieds donnent parfois une image plutôt chaotique, voire dangereuse, du foil. C'est comme s'ils ne pouvaient pas être maîtrisés avec les appendices supplémentaires. Mais si on les laissait flotter en permanence, ce serait plus confortable. Guillaume Verdier en toute sécurité. Le Breton se prononce en faveur de l'ajout, apparemment mineur, de T-Foils aux extrémités des safrans, afin de réguler l'altitude et de la maintenir constamment élevée.

Au-delà des prescriptions de classe, Verdier évolue avec le Projet Hypersail. Ferrari et Giovanni Soldini accordent carte blanche, tout est possible. Avec cette fusée en carbone de 100 pieds de long, le constructeur réalise son rêve d'un foiler monocoque capable de naviguer autour du monde et donne même des ailes au Canting Keel. "Hypersail" devrait flotter cette année encore et effectuer par la suite des trajets records sans "arrêts au stand". Guillaume Verdier vise un vol à 100%, comme le décrit Tim Kröger, auteur de YACHT, pour son trimaran de 100 pieds récemment mis à l'eau. "Gitana 18" grâce à six appendices de coque.

Un nouveau développement n'est pas forcément nécessaire, comme le prouve "Palm Beach XI". Le bolide offshore âgé de 20 ans a été équipé de foils en C qui viennent compléter la flottabilité du Canting Keel. L'ex-"Wild Oats XI" ne deviendra pas pour autant un foiler complet lors de la prochaine Sydney Hobart Race. Lorsque la résistance de la coque est proche de zéro en mode de vol complètement détaché et que l'on génère son propre vent, la charge sur le gréement et la structure de la coque augmente considérablement et les propriétés aérodynamiques prennent de l'importance. Cela s'accompagne d'angles de vent apparent plus étroits, ce qui implique de nouvelles voiles et de nouveaux mâts. De plus, le maintien automatique de l'altitude de vol sur les grands formats nécessite des capteurs importants associés à un système de contrôle de vol.

Un aspect du foiling qui me plaît : il rassemble les amateurs de sports nautiques. Le windsurf et le kitesurf fusionnent dans le wingfoil, mais il y a aussi des recoupements pour le monde du surf et de la voile. Le matériel de wingboard, composé d'une planche de foil et d'une aile semblable à celle d'un kite, est facile à ranger à bord et marque des points par rapport au kitesurf grâce à une procédure de démarrage simple sans bricolage. De plus en plus de navigateurs de croisière, de navigateurs de performance ou de professionnels du maxi-circuit pratiquent la wing comme compensation, entraînement ou pour le plaisir.

Les branches se rapprochent également sur le plan commercial. La marque française de kitesurf et de wingfoils F-One coopère depuis l'été 2025 avec les constructeurs de VPLP. Ceux-ci réalisent des simulations CFD pour les foils de F-One et reçoivent en contrepartie du matériel pour leurs collaborateurs. Des synergies similaires existent au sein du North Technology Group (NTG), auquel appartient, outre North Sails et Southern Spars, North Actionsports, actif dans le kite et le wing. Core Watersports propose la même offre. L'entreprise fondée sur l'île de Fehmarn en mer Baltique fait depuis peu partie du même groupe qu'Elan Yachts et Elan Skis. Les Slovènes vont-ils chercher SixtyFiveLe premier yacht à foils de la marque Verdier ?

Vous pratiquez déjà le foil ou vous êtes encore adepte du full contact ? Ceux qui le peuvent devraient essayer, que ce soit sur une planche, un dériveur ou un yacht. La sensation est unique, surtout dans la zone limite inférieure - lorsque le vent ne fait pas glisser les coques ancrées dans l'eau. On peut alors ressentir une vitesse qui ne correspond pas aux ondulations de la surface de l'eau. C'est ce que j'ai ressenti sur "FlyingNikka"Nous avons eu l'occasion de voir le monocoque de 60 pieds partir au sprint à 23 nœuds dans 11 nœuds de vent réel.

Mais sur les foils, on risque de s'éloigner de l'élément mouillé et de l'énergie des vagues. Bien sûr, selon la taille de l'engin et la pente des vagues, on ressent une accélération immédiate lors de la descente ailée, mais la direction horizontale du mouvement peut à la longue ressembler à celle d'un tramway. Pour moi, c'est tout aussi unique de glisser sans vraiment décoller ; quand on a d'abord l'impression de pousser, de vaciller un moment, puis de flotter.

Chacun devrait pouvoir décider pour lui-même s'il veut "pousser la voile" ou "voler la voile". Peut-être qu'un groupe autour de Frank Schönfeldt réussira à s'ouvrir au sport de masse avec le foilenden Conger projet Regnoc. Vole, Regnoc, vole ! Oui, mais quand est-ce que le foiler de tous les hommes et de toutes les femmes va enfin décoller ?

Sören Gehlhaus

Rédacteur de YACHT

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