Timm Kruse : Sur le « Thor Heyerdahl », presque tout se fait encore à la main. Le navire est même piloté sans pilote automatique. Est-ce là précisément ce qui fait la force de ce voilier-école ?
Fabian Boerger : Je le crois vraiment, oui. Je pense même que cela nous ferait un peu de bien à tous de nous orienter davantage vers l’approche de « Thor Heyerdahl ». De nombreux bateaux sont désormais équipés d’une technologie si sophistiquée qu’il n’est plus possible de les réparer soi-même. Il faut faire appel à des spécialistes pour s’en charger. Sur le « Thor Heyerdahl », tout fonctionne encore à la main. Même le gouvernail : il faut en permanence quelqu’un pour le manœuvrer. Je veux dire, quel effet cela a-t-il sur un équipage ? Il est beaucoup plus attentif, il est beaucoup plus impliqué. Il ne se repose pas sur tous les avantages que la technologie apporte bien sûr. Et je crois que cela permet tout simplement d’acquérir des connaissances bien plus profondes et bien plus solides. [...] Et c’est justement ce que j’apprécie tant à bord du « Thor Heyerdahl » : tout est réellement pris en charge par l’équipage. Cela nécessite justement ce travail d’équipe et c’est finalement ce qui fait tout le charme de nos sorties en mer, n’est-ce pas ? Ce sentiment d’être ensemble, d’être proche de la nature – et je pense qu’on y parvient généralement mieux avec moins de technologie qu’avec trop.
Timm Kruse : Detlef Soitzek (fondateur du projet « Thor Heyerdahl ») prononce cette phrase passionnante : « Le meilleur éducateur à bord, ce sont le bateau et la mer. » Explique-nous ce qu’il entend par là, notamment en ce qui concerne les adolescents.
Fabian Boerger : Je pense que le fait d’être sur place, c’est-à-dire d’être à bord et de vivre les forces de la nature, ça nous marque tous. Tous les marins et toutes les marines qui sont en mer vivent une aventure, une expérience. Et celle-ci peut être positive, mais elle peut aussi être négative. Et je pense justement que ce sont là des choses importantes dont on peut tirer des leçons. On commet une erreur, par exemple en hissant mal une voile. Mais on ne fait cette erreur qu’une seule fois, car on se rend immédiatement compte des conséquences que cela entraîne. Et bien sûr, quand on se trouve en haut des vergues ou tout en haut par mer agitée, on n’oublie certainement pas l’outillage dont on a besoin. Ou plutôt, on l’oublie peut-être une fois, mais ensuite, il faut grimper et redescendre. Ce genre de choses s’ancrent tout simplement dans la mémoire et cela nous forge naturellement de manière très forte. Je pense donc qu’il y a énormément de choses pour lesquelles la nature peut tout simplement nous enseigner, à nous ou aux marins, de nombreuses leçons essentielles, mais qui rendent aussi cet apprentissage tout simplement possible. Et je pense qu’un autre point est tout simplement important : ce que signifie prendre ses responsabilités – c’est un concept que j’ai découvert là-bas, à bord. C’est justement le fait d’observer ce que font les autres membres de l’équipage, et parfois de se demander : « Mais qu’est-ce qu’il fait au juste ? Comment il hisse les voiles ? Est-ce que je peux le faire aussi ? Et est-ce que je peux essayer à mon tour ? » Ou encore : « Est-ce que je peux prendre la barre ou grimper dans les mâts ? » Tout cela est possible là-bas, parce qu’on apprend les uns des autres et qu’on peut aussi former les autres. Donc, cette prise de responsabilité est un élément très important à bord, ce qui est très utile pour enseigner certaines choses aux jeunes.
Timm Kruse : Les adolescents d'aujourd'hui sont-ils parfois moins autonomes et auraient-ils peut-être besoin de plus de soutien qu'autrefois ?
Fabian Boerger : « Les jeunes sont devenus moins autonomes », explique Detlef Soitzek pour décrire cette évolution. Je pense que lorsqu’on utilise trop d’outils technologiques, on se concentre moins ou on assume moins de responsabilités. [...] Grâce à Google Maps, je peux voir exactement quand je dois être à tel endroit et combien de temps il me faudra pour m’y rendre. Je pense qu’autrefois, il fallait faire preuve de beaucoup plus de prévoyance et planifier son quotidien. Et quand on pense aujourd’hui à ce genre d’expéditions, comme celles que mène le « Thor Heyerdahl » – par exemple traverser l’Atlantique à la voile ou naviguer sur des passages difficiles –, alors tout cela est indispensable. Il faut cette prévoyance, il faut cette préparation, et ça ne sert à rien de sortir son smartphone dans une situation délicate, car il n’y a pas de réseau. Je pense que la jeune génération doit réapprendre tout cela. À cet égard, il n’a peut-être pas tout à fait tort quand il dit que nous sommes devenus moins autonomes – ce que je pourrais d’ailleurs dire de moi-même, dans la mesure où le portable fait tout simplement partie intégrante de notre quotidien.
Timm Kruse : Nous allons réécouter un extrait dans lequel Detlef Soitzek parle délibérément de ce bateau à l'ancienne et de ce que cela implique sur le plan pédagogique.
Detlef Soitzek : Je ne veux pas me prononcer là-dessus pour l'instant, mais avant – les jeunes – j'ai l'impression – étaient plus autonomes et plus avides de vivre. Aujourd’hui, nous accueillons souvent des élèves qui, si on les laissait seuls quelque part, se sentiraient perdus. Ils ont besoin de plus de soutien, mais aussi d’un petit coup de pouce pour qu’ils deviennent plus autonomes.
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Timm Kruse : À bord du « Thor Heyerdahl », on transmet des savoir-faire anciens, dont certains ont d’ailleurs disparu : le gréement traditionnel, le travail du cordage, l’art marin classique. Le « Thor Heyerdahl » est-il devenu entre-temps une sorte de musée flottant de l’artisanat ?
Fabian Boerger : Un musée, c’est plutôt un bâtiment ou une salle. Ce qui est passionnant à bord du « Thor Heyerdahl », c’est qu’on met la main à la pâte. On touche à tout, on s’en sert. C’est justement ce qui rend cette expérience si particulière, et le terme « école » convient mieux dans ce contexte, car cet artisanat traditionnel a peut-être disparu dans le grand public. À bord, les voiles sont hissées comme autrefois. De nombreuses manœuvres sont effectuées à l’ancienne. Je pense que cela nécessite justement ce savoir-faire et ces compétences, et qu’il faut absolument les transmettre. Cela signifie que se contenter de regarder, comme on le ferait dans un musée, ne suffit absolument pas dans ce cas. Il faut vraiment que les anciens transmettent leur savoir aux jeunes, afin qu’ils puissent réparer les voiles, entretenir le bateau et le gréement, et se préparer eux-mêmes à cette vie. Il n’y a pas de meilleure école que celle-là.
Timm Kruse : Il faut qu'on parle de l'équipage permanent, qui fait ça bénévolement depuis des décennies. Il y a toujours à bord des marins et des marinières qui possèdent certaines compétences et qui partent en mer pendant des semaines. Comment ça se passe pour eux ?
Fabian Boerger : Beaucoup sont tout simplement fascinés par le bateau, par l'ensemble de ce projet, mais aussi par cet esprit qui règne à bord. C'est précisément ce qui motive beaucoup de gens à rester. Les membres d’équipage – c’est-à-dire l’équipage permanent, qui a suivi une formation au cours de laquelle ils ont navigué pendant quelques jours et appris toutes les bases – s’impliquent dans l’association créée à cet effet. C’est là qu’ils se retrouvent et peuvent s’investir de multiples façons. Un tel bateau demande un travail colossal : il faut l’amener au chantier naval, le réparer et l’entretenir, il faut organiser des croisières, s’en occuper, etc. Pour cela, on a toujours besoin de monde. L’association compte environ 1 700 membres, même si l’équipage permanent, qui participe régulièrement, est bien sûr nettement plus restreint – mais ce sont précisément ces personnes dont on a besoin pour accomplir toutes ces tâches. Ce sont vraiment des personnes très motivées. J’ai moi-même été très surpris et je me suis demandé s’ils sacrifiaient leur temps libre pour maintenir ce bateau en état de marche. Mais beaucoup ne voient pas cela comme un sacrifice, mais plutôt comme un loisir et une façon enrichissante de passer leur temps. J’ai moi-même été très impressionné et j’ai fini par très bien comprendre les avantages que l’on en tire et tout ce que l’on apprend en le faisant. À cet égard, c’est un passe-temps très passionnant qui rassemble beaucoup de monde : continuer ensemble à faire naviguer une vieille goélette.
Timm Kruse : En tant que profane, on ne peut même pas imaginer ce qu'un tel bateau peut coûter. La rénovation de la coque a coûté 2,7 millions d'euros. Et cela pour un bateau appartenant à un club relativement modeste. Comment ont-ils réussi à financer tout ça ?
Fabian Boerger : Je trouve moi aussi ce chiffre fascinant. J’ai d’abord été un peu sous le choc, mais Detlef Soitzek m’a alors dit : « Bon, en fait, ce n’est pas forcément énorme pour un bateau. » Quand on compare des navires de cette taille, les moyens financiers qu’il faut mobiliser pour maintenir un tel navire en état de marche sont vraiment colossaux. Le projet a bénéficié d’un large soutien de la part de diverses personnes, particuliers et organisations, qui étaient tous prêts à aider et à soutenir cette initiative. Néanmoins, cela a bien sûr représenté un immense effort pour mener tout cela à bien. La banque a également dû jouer le jeu et accorder des prêts. Au final, tout s’est bien passé – mais on craignait vraiment que cela ne fonctionne pas. Entre 2007 et 2009, pendant la construction et la restauration du bateau, certains n’étaient vraiment pas sûrs que tout irait bien au bout du compte. Heureusement, c’est le cas.
Timm Kruse : Pour moi, la plus grande réussite de Detlef Soitzek, c’est d’abord d’avoir mené ce projet à bien, et je pense qu’il a réussi à fidéliser des personnes qui étaient toujours prêtes à y consacrer leur temps et leur argent. As-tu aussi perçu son charisme de cette manière ?
Fabian Boerger : C'est un véritable moteur. Son dynamisme et sa personnalité sont extrêmement contagieux. Mais je pense qu'il y a bien plus que cela : c'est l'esprit qui règne à bord – cette entraide, cette prise de responsabilités, cette cohésion. C'est tout simplement extrêmement contagieux. Detlef Soitzek joue certes un rôle important, mais c’est cet esprit qui motive, qui soude et qui est contagieux. Je crois que c’est ce qui retient la plupart des gens sur ce navire – ce qui les enthousiasme, les motive sans cesse et les aide à surmonter tous les obstacles qui ont certainement existé, qui existent encore et qui existeront à l’avenir. Je ne m’en fais pas pour ça : tant que cette motivation et cet élan resteront vivants, il y aura toujours des gens pour poursuivre le projet et s’y accrocher. Ils sont sur la très bonne voie. En tout cas, c’était passionnant de pouvoir découvrir tout cela.
Timm Kruse : Après plus de quarante ans, Detlef Soitzek quitte désormais le navire. Peut-on vraiment transmettre une telle œuvre de toute une vie ?
Fabian Boerger : C'est une bonne question – j'aimerais d'ailleurs la lui reposer dans dix ans. Mais je pense qu'ils sont sur la bonne voie. J'ai en tout cas eu l'impression que ce qui se passe actuellement est très bien pensé. Une fondation est en cours de création – le processus est encore en cours – dans le but de dissocier cette œuvre de toute une vie d’une seule personne, à savoir Detlef Soitzek, et de lui donner un nouvel élan. La forme de la fondation est une structure très utile à cet effet. J’ai eu l’impression que cette question avait fait l’objet d’une réflexion longue et approfondie et que tout le monde savait exactement pourquoi on s’engageait dans cette voie. Je pense donc que le bateau et son financement – qui, comme nous l’avons évoqué à plusieurs reprises, engloutit des sommes colossales – sont vraiment sur la bonne voie. On a mûrement réfléchi à la manière la plus efficace de poursuivre le projet, afin que, à l’avenir également, des milliers de jeunes élèves puissent encore monter à bord – et pas seulement eux, mais des personnes de toutes les générations, qui pourront naviguer avec eux et vivre cette expérience par elles-mêmes.
L'interview a été réalisée par Timm Kruse.
Vous pouvez écouter ici le podcast sur la voile de Fabian Boerger, de YACHT
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Leonie Meyer
Rédactrice News & Panorama