Il pomeriggio del 10 agosto 1628 è estivo e mite quando il nuovo orgoglio della flotta svedese parte per il suo viaggio inaugurale. Numerosi spettatori si sono radunati sulla banchina sotto il castello, mentre i tre alberi del galeone si ergono maestosi nel cielo di Stoccolma. Solo tre delle dieci vele sono spiegate. Di conseguenza, il "Vasa" si allontana lentamente verso la sua destinazione del giorno, l'isola di Vaxholm, a poche miglia nautiche di distanza. Ma dopo pochi minuti, una raffica colpisce la nave più grande e più potente della marina svedese e la fa sbandare precariamente verso sinistra.
Il "Vasa" riuscì a percorrere solo 1.300 metri e affondò.
Segue un'altra raffica di vento da sud. L'acqua passa attraverso le porte e riempie il ponte di batteria inferiore. I pezzi sciolti rotolano a poppa, i cannoni iniziano a scivolare. La potente nave da guerra viene inesorabilmente trascinata negli abissi, non avendo percorso un solo miglio nautico nel suo viaggio inaugurale. Circa 30 persone sono intrappolate sottocoperta dall'acqua, le altre possono essere salvate dai gommoni che accorrono sul posto. Per la nave stessa è troppo tardi: si inabissa sul fondo del porto di Stoccolma, finché solo la parte superiore sporge in modo allarmante al di sopra delle onde.
Oggi, a distanza di quasi 400 anni, il galeone si può trovare su calamite da frigo, portapillole, portatovaglioli, strofinacci, magliette e come modellino in kit. Circa 1,5 milioni di visitatori affollano ogni anno il Museo Vasa, vicino al grande porto turistico che porta il suo nome sull'isola reale di Djurgården. E il numero è in crescita. L'ex disastro del progetto di prestigio fallito è diventato una storia di successo commerciale.
Il merito è di Anders Franzén, giovane tecnico navale e archeologo dilettante, che all'inizio degli anni Cinquanta cercò di localizzare navi da guerra affondate del XVI e XVII secolo con l'aiuto di materiale d'archivio. Trascorse quasi due anni alla ricerca del relitto, che inizialmente riteneva si trovasse erroneamente sul lato meridionale del canale navigabile. Inoltre, il galeone era in gran parte sepolto sotto le rocce dei lavori di brillamento effettuati all'inizio del XIX secolo per la costruzione di nuove banchine.
Solo nell'autunno del 1955 Franzén ricevette l'indizio decisivo. Un'altura indefinita a 120 metri dall'isola di Beckholmen era stata segnata sulle mappe di scandaglio appena create per la costruzione di un ponte. Il 25 agosto 1956 arrivò finalmente il momento: il piombino di Franzén portò alla luce un pezzo di quercia nera: il "Vasa" era stato trovato.
Recupero del "Vasa" lungo e non scontato
Non era scontato che la scoperta fosse seguita da un'operazione di recupero. Ma Franzén riuscì a convincere le autorità competenti che una nave da guerra quasi completamente conservata, risalente ai tempi in cui la Svezia era una grande potenza, non solo avrebbe arricchito il patrimonio culturale del Paese, ma sarebbe stata anche un'attrazione per i visitatori di tutto il mondo. Ci vollero altri cinque anni prima che il "Vasa" potesse tornare in superficie.
Oggi nessuno conosce la nave quanto l'americano Fred Hocker. Quando lo vide per la prima volta nel 1961, il galeone era alla sua seconda stagione. Da allora Hocker le ha dedicato 15 anni della sua vita. Ha iniziato come costruttore di barche in legno in un cantiere navale del New England prima di studiare storia medievale e archeologia marittima e infine diventare professore associato. Nel 1999 si è trasferito dal Texas alla Danimarca per lavorare al Museo Nazionale di Roskilde. Da lì, quattro anni dopo, è stato chiamato a Stoccolma per svolgere ricerche sul passato del "Vasa".
A lungo termine, tuttavia, la domanda più grande sarà se la volontà di preservare la nave sopravviverà".
Fred Hocker, ricercatore "Vasa
Recentemente, Hocker ha discusso con il primo e finora unico astronauta svedese Christer Fuglesang su chi dei due avesse un lavoro migliore. "Alla fine ha dovuto ammettere che ero io. Mentre Christer deve allenarsi per anni per avvicinarsi per qualche settimana al suo oggetto di ricerca, io ce l'ho davanti agli occhi ogni giorno". Nel corso degli anni, questa vicinanza ha permesso di conoscere anche i più piccoli dettagli della nave, del suo equipaggio e del suo contesto storico.
Il "Vasa" fa parte del programma di armamento svedese
L'uomo che commissionò il "Vasa", Gustavo II Adolfo di Svezia, aiutò il suo Paese a diventare una grande potenza. Dalla metà del XVI secolo, la Svezia era stata ripetutamente coinvolta in guerre per le rotte commerciali marittime. All'epoca del "Vasa", la Finlandia faceva parte della Svezia; l'Estonia e la maggior parte dell'odierna Lettonia erano in mano svedese. I nemici del re non erano solo la Russia e la Danimarca, da tempo rivali per la supremazia. Inoltre, il re polacco Sigismondo era cugino di Gustavo II e rivendicava il trono svedese; gli svedesi avevano sempre temuto l'influenza cattolica della Polonia.
Il principio della difesa a oltranza fu quindi proclamato già all'inizio del XVII secolo e negli anni Venti del Cinquecento fu intrapreso un riarmo completo della flotta. Ma un maggior numero di navi non era sufficiente per il re. Nel 1624 ordinò la costruzione di un tipo di galeone completamente nuovo, con due ponti di batteria e cannoni molto più pesanti.
Il cantiere navale di Stoccolma era all'epoca il più grande datore di lavoro del Paese; vi lavoravano circa 500 persone di varie nazionalità. La maggior parte dei carpentieri proveniva dai Paesi Bassi e costruì il galeone utilizzando il metodo collaudato del proprio Paese. Invece di posizionare prima i telai e tirare su la pelle esterna su questa impalcatura, le tavole furono prima unite provvisoriamente tra loro, dando vita alla forma dello scafo.
Calcoli di stabilità mancanti
Anche i due affittuari del cantiere, Henrik Hybertsson e Arendt de Groot, erano olandesi. Mentre Hybertsson era responsabile della costruzione delle navi, de Groot viaggiava per il Paese e acquistava i materiali necessari. Ma presto rimasero senza soldi. L'introduzione della moneta di rame nel 1624 portò a un brusco calo della valuta, che a sua volta provocò lo sciopero degli operai per i salari troppo bassi. Questo non solo ritardò il completamento della nave - il prestigioso oggetto del re - ma divenne anche un affare in perdita per i locatari. Il costo del solo scafo superò del 27% il budget. Nel frattempo, Hybertsson si ammalò gravemente e morì nella primavera del 1627; gli succedette Hein Jakobsson.
Non era solo il design a essere nuovo, ma anche la quantità di artiglieria a bordo. Il re ordinò che la sua ultima nave da guerra fosse dotata di 48 nuovi cannoni di bronzo da 24 libbre. Mai prima d'ora era stata concentrata tanta potenza di fuoco su un'unica nave. Ciò significava che erano necessari due ponti di batteria invece di uno, il più basso dei quali doveva essere molto più vicino alla linea di galleggiamento del solito. Tuttavia, il problema principale era che il centro di gravità del galeone si spostava verso l'alto. Le formule matematiche per calcolare la stabilità di uno scafo erano ancora lontane di oltre cento anni e la conoscenza del rapporto tra costruzione e navigabilità era rudimentale.
Oggi sappiamo che la stessa costruzione in legno era troppo robusta. Le travi dei ponti di batteria erano inutilmente massicce, i soffitti troppo alti. Il problema non poteva essere risolto aggiungendo più zavorra allo scafo, come si era già discusso nel XVII secolo; ciò avrebbe semplicemente fatto scendere il "Vasa" più in basso nell'acqua. L'unica soluzione promettente sarebbe stata quella di liberare il ponte di batteria superiore, cosa che non fu possibile per motivi militari.
Il designer deceduto diventa un capro espiatorio
L'instabilità della nave era ben nota ai responsabili. Nella primavera del 1628, quando il nuovo orgoglio della flotta era già in acqua, il capitano Söfring Hansson ne espose le carenze all'ammiraglio Klas Fleming facendo correre ripetutamente 30 uomini da un lato all'altro del ponte. La dimostrazione dovette essere annullata perché la nave ondeggiava troppo. Tuttavia, Fleming decise di tenere per sé l'informazione e di non informare il re della dubbia navigabilità del suo nuovo progetto di prestigio. Il disastro era inevitabile.
Hansson fu arrestato subito dopo il naufragio, ma gli interrogatori veri e propri si svolsero solo un mese dopo l'incidente. Questo diede a tutte le persone coinvolte il tempo di elaborare la propria versione della storia. Fu subito concordato che si trattava di un difetto di progettazione. I maestri d'ascia testimoniarono di aver costruito il galeone secondo le misure date loro da re Gustavo. Il processo divenne così uno spettacolo politico per trovare qualcuno da incolpare. L'occasione si presentò quando Hein Jakobsson testimoniò che il suo defunto predecessore Hybertsson aveva forse commesso un errore. Non essendo più in grado di difendersi, si rivelò il capro espiatorio ideale. Sebbene fosse chiaro che le persone chiave avevano riconosciuto il problema molto prima della partenza, nessun altro fu ritenuto colpevole. La maggior parte mantenne il proprio posto e continuò la propria carriera in Marina.
333 anni sott'acqua
La nave gemella "Äpplet" rimase in servizio per quasi 30 anni. Quasi tutte le sue dimensioni erano simili a quelle del "Vasa", la sua lunghezza, il suo pescaggio, persino il numero di cannoni. La differenza decisiva era che era più larga di tre piedi e sette pollici, cioè 1,07 metri. Ciò comportava un aumento del dislocamento di circa 100 tonnellate e un corrispondente aumento dello spazio per la zavorra. Hein Jakobsson aveva apportato queste modifiche prima di rendersi conto dei problemi del "Vasa". L'"Äpplet" era già in acqua per il suo viaggio inaugurale.
Per il "Vasa" iniziò un lungo sonno. Anche se i privilegi di salvataggio furono concessi tre giorni dopo l'incidente, la nave poté essere solo raddrizzata. I tentativi di sollevare la nave da guerra con l'aiuto di due pontoni fallirono: il galeone era già troppo immerso nel fango. In autunno si decise di tagliare le poppe del Marte che sporgevano dalla superficie dell'acqua.
Il fatto che il "Vasa" sia sopravvissuto in mare per tutti questi secoli è dovuto principalmente alla particolare composizione dell'acqua del porto di Stoccolma. Fino al XX secolo era quasi anaerobica, priva di acidi e fortemente contaminata. I processi chimici avvenivano molto lentamente e i batteri che contribuivano alla decomposizione non potevano sopravvivere. Mentre il legno rimaneva quasi intatto, tutte le parti metalliche si dissolvevano quasi completamente. Delle oltre 600 palle di cannone del peso originario di 24 libbre trovate a bordo dopo il recupero, la maggior parte pesava meno della metà del peso originale.
Gli scienziati ricostruiscono la situazione dell'epoca
Reperti come 15 scheletri conservati e l'abbondanza di oggetti hanno fornito le prime informazioni sull'epoca. La nomina di Fred Hocker nel 2003 ha creato la prima posizione a tempo pieno per la ricerca sul "Vasa". La maggior parte delle indagini viene svolta dal team di sette scienziati sulla nave stessa, ma per alcune scoperte hanno dovuto lasciare il loro ambiente familiare.
Lo studio intensivo del relitto ha fornito i primi indizi sulle modalità di navigazione del galeone, ma molte domande sono rimaste senza risposta. La replica del "Kalmar Nyckel", un mercantile armato che trasportò i primi coloni svedesi in America nel XVII secolo, ha fornito ulteriori informazioni. Hocker la descrive come un "Vasa" in scala ridotta, con un armamento e un sistema di governo simili. La nave è stata messa a disposizione dei ricercatori del museo per tre estati. "L'esperienza che abbiamo potuto acquisire in questo modo non avrebbe potuto essere sostituita da alcuna letteratura". È emerso che il galeone riceveva la maggior parte della sua propulsione dall'albero di trinchetto e dall'albero maestro. Tuttavia, la randa era raramente issata, poiché copriva in gran parte il fiocco e ostruiva la visuale: non fu usata nemmeno una volta sul "Vasa".
Il Museo Vasa mostra l'originale
Navigare in epoche passate, storia marittima, un capolavoro archeologico marino: una visita al "Vasa" è quasi obbligatoria per chi visita Stoccolma con la propria barca. L'ideale sarebbe ormeggiare nel porticciolo proprio accanto al museo. L'interno è fresco e l'odore del legno vecchio riempie l'aria. L'imponente esposizione occupa tutta la lunghezza dell'ampio spazio aperto. Nella parte anteriore, l'enorme bompresso sembra quasi colpire la parete, mentre le gallerie per i visitatori corrono vicino alla poppa. Su cinque piani, i visitatori possono non solo osservare il galeone da tutti i lati e vedere da vicino una selezione dei numerosi manufatti, ma anche camminare attraverso le cabine ricostruite e imparare molto su come vivevano i membri dell'equipaggio.
Sotto, all'altezza della chiglia, sono esposti in vetrine gli scheletri dei 15 membri dell'equipaggio. Sulla base dei teschi, è stato possibile ricostruire alcuni dei loro volti. Gli abiti fornivano informazioni sul loro ruolo a bordo. Oggi si trovano di fronte al visitatore come figure di cera e riescono a rendere comprensibile il naufragio attraverso i destini individuali.
Alla luce fioca delle lampade a soffitto, lo scafo brilla come se fosse stato ricoperto di cera. Il 98% del legno è originale del 1628, solo le tavole del ponte superiore, parti del bompresso e il sartiame hanno dovuto essere sostituiti. Se Fred Hocker ha la meglio, il "Vasa" sopravviverà al prossimo millennio. Quest'anno la nave sarà dotata di una nuova struttura di supporto che ne assorbirà meglio il peso non uniformemente distribuito. Quindi il "Vasa" sarà equipaggiato anche per i prossimi secoli.
Il "Vasa"
Il nome della nave si riferisce a una delle regalie dell'epoca: un vasa era un fascio di rami usato dai soldati per proteggersi in territorio nemico. Il "Vasa" doveva essere una delle quattro navi cosiddette insegne; i suoi successori furono chiamati "Mela", "Scettro" e "Corona". Vasa era anche il nome della famiglia nobile a cui apparteneva il re Gustavo II. In origine la parola iniziava con la "W"; solo nel 1989 sia la nave che il museo sono stati scritti con la "V".
- Lunghezza dello scafo: 69,0 m
- Altezza: 52,0 m
- Larghezza: 11,7 m
- Pescaggio: 4,8 m
- Superficie velica: 1.275 m²
- Dislocamento: 1.210 tonnellate
Il recupero
Il "Vasa", affondato nel 1628, fu riscoperto nel 1956 e recuperato fino al 1961.
Per l'operazione di recupero, due pontoni galleggianti sulla superficie dell'acqua su entrambi i lati del relitto furono prima riempiti d'acqua e abbassati di alcuni metri. Le funi attaccate ad essi, che scendevano verso la nave ed erano in tensione, dovevano tirare il "Vasa" verso l'alto con la galleggiabilità quando i pontoni venivano svuotati. Per condurre i cavi d'acciaio sotto il "Vasa", i sommozzatori hanno dovuto scavare sei tunnel con tubi ad alta pressione per più di due anni.
Il lavoro di recupero vero e proprio poté iniziare solo nell'agosto 1959. I due pontoni "Odino" e "Frigg", che prendono il nome dalla coppia più alta di divinità norrene e sono dotati di una capacità di sollevamento di 1.200 tonnellate, effettuarono 18 sollevamenti in quattro settimane. Ad ogni operazione di pompaggio a vuoto, il Vasa guadagnava circa un metro di altezza e veniva trainato in acque corrispondentemente più basse. Alla fine rimase sul fondo in un punto riparato al largo dell'isola di Kastellholmen per un altro anno e mezzo. Migliaia di bulloni metallici nello scafo si erano disintegrati nel corso dei secoli e dovettero essere sostituiti con tasselli di legno.
Costruzione ibrida
A seguito del restauro, il "Vasa" è realizzato in legno e plastica. - ed è quindi praticamente ultramoderna
Dopo il recupero, il "Vasa" è stato liberato dal fango spesso un metro e spruzzato permanentemente con acqua fredda per evitare che il legno si seccasse e si deformasse. La direzione del progetto ha anche acquistato quasi tutte le vecchie vasche da bagno disponibili a Stoccolma, che sono state utilizzate per conservare le figure e altre parti della nave. Per combattere l'infestazione batterica e la ruggine, una soluzione di acqua e polietilenglicole è stata spruzzata sul "Vasa", inizialmente manualmente e dal 1962 tramite un sistema automatico di spruzzatori; il sistema è stato utilizzato senza interruzioni per 17 anni. Quando il museo fu aperto sopra un bacino di carenaggio navale nel 1990, il sistema di climatizzazione fu ulteriormente sviluppato e furono installati dei sensori sullo scafo. Dal 2003 vengono misurati anche i movimenti della nave. Questo perché il "Vasa" non solo si sta ancora asciugando, ma si inclina sempre più a babordo a causa del suo peso non uniformemente distribuito, proprio come quando affondò nel 1628.
Suggerimento per le bugie
Se arrivate a Stoccolma in barca a vela, potete unirvi alla foresta di alberi:
Il porto turistico di Wasahamnen si trova proprio di fronte al museo. In alta stagione, da metà maggio a metà settembre, un pernottamento costa 350 corone svedesi (circa 35 euro, al 2018) per le imbarcazioni fino a dodici metri e 650 corone svedesi (circa 65 euro, al 2018) per le imbarcazioni di oltre dodici metri. Il prezzo include l'uso di docce, bagni, lavatrici e accesso illimitato a Internet, oltre a una posizione imbattibile in una delle metropoli più belle del mondo.
Scoperto il relitto di una nave gemella
Gli archeologi svedesi hanno scoperto un enorme relitto di una nave del XVII secolo nel 2022. Le ricerche hanno rivelato che si trattava della "Äpplet", la nave gemella del "Vasa". Sebbene la "Äpplet" sia durata un po' di più, non ha avuto successo a lungo termine. La nave, varata nel 1629, fu dichiarata inaffidabile nel dicembre 1658. L'anno successivo, la "Äpplet" fu affondata vicino a Vaxholm per bloccare lo stretto e proteggerlo dai nemici.
