Ritratto: Finn ispira un gran numero di follower con progetti di restauro
Fabian Boerger
· 20.05.2025
Si sente un delicato crepitio quando Jani Vahto riscalda la superficie laccata del ponte in mogano con una serpentina. Passano pochi secondi e la superficie, un tempo dura, inizia a sciogliersi come uno sciroppo. Appaiono piccole bolle che aumentano rapidamente di numero. Ma questo stato è di breve durata: con uno scatto deciso, il giovane finlandese traccia una lama affilata sulla superficie delicatamente gorgogliante e rivela un altro pezzo di legno marrone-rossastro.
Anche guardare questo processo monotono e ripetitivo è rilassante. Riscaldare, gorgogliare, grattare. Riscaldare, gorgogliare, grattare. È soddisfacente, senza che l'utente sia direttamente coinvolto. Questa breve clip è una delle centinaia di filmati di intrattenimento che il giovane Finn ha girato e postato sul suo account Instagram.
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Oltre a conoscere il tipico lavoro di costruzione delle barche tradizionali, ci sono anche molte altre impressioni dal mondo delle barche d'epoca: riprese di eleganti yacht di classe metro che scivolano maestosamente nell'arcipelago finlandese. Un'altra scena mostra un molo pieno di barche classiche in legno che brillano appena verniciate al sole estivo. Tutte queste impressioni sono rinfrescanti.
Sono come un balsamo per l'anima nel flusso incessante di brevi clip che ormai inondano i social network. I video si distinguono dalla massa e ovviamente colpiscono gli spettatori. Migliaia di persone apprezzano i video; più di 140.000 persone seguono il giovane finlandese su Instagram. Il suo account ha ora "classicboatsfinland" è uno dei maggiori punti di contatto per gli appassionati di barche classiche, sia a vela che a motore, disponibili sulla piattaforma. "Tutto l'impegno, l'amore per l'imbarcazione e la passione - penso che si possa vedere nei video", dice Vahto. Questo piace anche a persone che in realtà hanno poco a che fare con le barche restaurate. "Anche loro riconoscono la bellezza e le caratteristiche speciali di questi progetti".
Jani Vahto condivide la costruzione di barche classiche su Instagram
Tuttavia, la vita del 32enne non è caratterizzata solo da legno vecchio e vernice fresca nello spazio digitale. Le barche d'epoca occupano gran parte della sua vita. Una visita a casa sua lo rivela rapidamente. Si trova a Turku, la città più antica della Finlandia e a circa due ore di macchina dalla capitale Helsinki. Un magazzino a pochi chilometri dal centro della città è uno dei tanti luoghi in cui sono conservati alcuni dei tesori. In modo poco visibile, sul sito di una fabbrica di ghiaia locale, una manciata di classici in legno sono accatastati l'uno vicino all'altro su un'area grande come due campi da tennis.
C'è odore di solventi. Modanature in legno, morsetti a vite, parti di barche di ogni tipo, pennelli e vecchi barattoli di vernice sono appoggiati su tavoli laterali o riposti tra le barche. Pezzi di ottone lucido sono allineati su scaffali di ferro a più piani. Maniglie, pomelli per porte, staffe per pennoni o pali per tende. Lo scafo di una delle imbarcazioni è fissato con nastro adesivo, con un telone al di sotto. La superficie delle tavole è oleosa. "Non toccatela, fa un gran casino!", dice Vahto, spiegando che il legno è impregnato di una speciale tintura che lo rende resistente all'acqua.
Uno yacht da salone quasi centenario è ancora in attesa di essere restaurato. La vernice è scrostata, il legno è pallido, lo scafo è esausto. Parti della sovrastruttura sono già state smantellate. Mancano le tavole del pavimento, gli strumenti e il volante. Qui, tra tutte le barche, i componenti e i barattoli di vernice, si trova il centro della vita del 32enne. Insieme al padre, Esko Vahto, colleziona e restaura vecchie imbarcazioni in legno. Attualmente hanno circa 20 imbarcazioni, tra cui yacht da salone degli anni '20 e '30 e un day cruiser degli anni '50, che stanno gradualmente riportando in vita.
Il fascino per i classici è nato nella culla
È da suo padre che ha ereditato il fascino per le vecchie imbarcazioni. È un meccanico di motori e un appassionato di barche. Quarant'anni fa, ha iniziato a salvare vecchie barche di legno dal fuoco e a restaurarle. Alcune le ha vendute, mentre altre le ha conservate fino ad oggi.
"Bonito": il ritorno di una leggenda
Dopo anni di ricerche, l'ultracentenaria "Bonito" è stata riscoperta. Da allora, Esko e Jani Vahto si sono dedicati al restauro di questo esempio di tradizione cantieristica finlandese.
Quando Jani è nato, nel 1992, la famiglia possedeva già diverse auto d'epoca. Tra queste c'era anche una cosiddetta barca Sikari, un prototipo di barca da corsa in legno a forma di siluro costruito nel 1929. "Sono cresciuto con questi veicoli speciali e le loro storie", racconta Jani Vahto. Suo padre gli ha ripetutamente raccontato le storie delle barche che lo hanno affascinato fin dall'infanzia e che alla fine hanno acceso il suo interesse.
Molte delle loro barche risalgono a prima della Seconda Guerra Mondiale. Sono passate di mano molte volte eppure sono sopravvissute ai decenni. Come lo yacht da salone, il cui scafo è impregnato di olio di legno. "Queste barche, costruite in Finlandia, sono di qualità eccezionale". La filosofia che sta dietro a queste imbarcazioni è qualcosa di speciale, dice Vahto.
Sono soprattutto i dettagli e l'estetica dei progetti ad affascinarlo delle barche costruite tradizionalmente: "In passato si dava più importanza alla bellezza. Lo si vede quando si cammina nei centri storici, ad esempio. Molti edifici sono pure opere d'arte". Secondo Vahto, le barche costruite nel dopoguerra non hanno queste caratteristiche. La velocità e l'economicità erano più importanti; l'attenzione ai dettagli è andata persa. "Penso che la gente sarebbe più felice se si circondasse di nuovo di più bellezza".
Molte imbarcazioni provengono dalla finlandese Åbo Båtvarf
Oltre alla loro lunga storia, molte delle imbarcazioni di Vahtos hanno un'altra caratteristica in comune: sono state costruite nel rinomato Åbo Båtvarf di Turku, un tempo il più grande cantiere navale dei Paesi nordici. Tra il 1889 e il 1954 vi sono state varate circa 5.000 imbarcazioni, tra cui numerosi yacht di 8 metri di famosi designer. "Mi piacerebbe rivivere come venivano costruite le barche un tempo. Come gli armatori si incontravano con i proprietari dei cantieri, i progettisti e i costruttori di barche e progettavano nuove imbarcazioni". Restaurando i suoi classici, Vahto spera di avvicinarsi a questa idea: "Penso che una vecchia barca sia la migliore macchina del tempo che abbiamo finora".
Oggi, il sito dell'ex Åbo Båtvarf è un popolare ristorante, luogo di concerti ed eventi, nonché un punto di incontro centrale per la scena locale degli yacht d'epoca. Gli yacht d'epoca vengono ancora restaurati e conservati in parte del sito. È anche il luogo in cui il giovane finlandese ha conosciuto la vela ed è salito per la prima volta su uno yacht di 8 metri. "Da allora ne sono ossessionato", dice Vahto. Un anno fa ha acquistato uno yacht di 7 metri del 1910, che languiva su un'isola dell'arcipelago. A tempo debito vuole anche dargli nuova vita.
Nel piccolo capannone alla periferia di Turku, dove i Vahto conservano le loro barche, c'è un pezzo di storia locale, una storia che Jani Vahto vuole preservare a modo suo. Perché, come dice lui stesso, l'artigianato non è il suo forte.
"Mio padre e tutti i costruttori di barche hanno talento con le mani. Non posso dire lo stesso di me stesso". Ha quindi optato per un'altra forma di espressione. La scintilla iniziale è arrivata quando, all'età di 15 anni, gli è stata regalata una macchina fotografica. Iniziò a usarla per accompagnare il padre nei lavori sulle barche. Scattava fotografie e scriveva articoli. In seguito ha pubblicato il suo blog sulle barche in legno. Ha visitato saloni nautici e festival, ha raccontato ogni singola barca ed è entrato in contatto con persone della scena finlandese delle barche classiche.
"Con le immagini e gli articoli, sono riuscito a raccontare le storie delle persone e delle loro barche", dice Vahto. "Mio padre è il genio della meccanica. Io sono quello che trova le storie. È così che motivavo le persone e le facevo incontrare".
"Penso che le persone sarebbero più felici se si circondassero di nuovo di più bellezza".
Il blog si è trasformato in un account Instagram. All'inizio, Vahto ha postato solo alcune foto, ma diverse migliaia di utenti lo hanno seguito. Quando sono stati introdotti i reel, un formato video più divertente sulla piattaforma, Vahto ha potuto finalmente condividere gli innumerevoli video che aveva conservato per anni sui suoi dischi rigidi. "E all'improvviso l'account è esploso. Ogni giorno si aggiungevano centinaia di follower. È stato incredibile!", racconta.
Lo yacht con salone in mogano "Bonito" è un progetto che ci sta a cuore
Un tema ricorrente in particolare ha affascinato il pubblico e ha fornito una visione molto speciale dell'epoca d'oro della costruzione di yacht finlandesi: la storia dello yacht da salone "Bonito", a lungo scomparso, un'importante bellezza in mogano lunga dodici metri costruita nel cantiere di Turku nel 1921.
È una di quelle storie che il padre di Jani gli ha raccontato fin dall'infanzia e che da allora gli è rimasta impressa. Esko Vahto conosceva "Bonito" dagli anni Settanta. Cercò per la prima volta di acquistare la nave a Jyväskylä alla fine degli anni Ottanta. Ma il proprietario di allora, Pekka Salonen, non voleva vendere. Qualche anno dopo, Vahto venne a sapere che il "Bonito" era passato di mano e iniziò così una vera e propria odissea. Ma nonostante le ricerche intensive, la barca rimase dispersa per anni.
La svolta avvenne nel 2008, quando un'anziana signora visitò per caso una sala in cui i Vahto custodivano alcune delle loro barche. La signora accennò casualmente al fatto che suo figlio possedeva una vecchia barca di legno. Tuttavia, era in condizioni così precarie da essere pronta per il falò di mezza estate. Quando Esko Vahto chiese alla signora il suo nome e gli fu detto "Bonito", un brivido freddo gli corse lungo la schiena. Era lei: lo yacht a lungo cercato era stato finalmente trovato.
Il sito del patrimonio culturale "Bonito" viene sottoposto a un ampio restauro
Durante il primo sopralluogo a Somero, il "Bonito" era in condizioni deplorevoli. Su 112 telai, 92 erano rotti e la chiglia doveva essere completamente sostituita. Tuttavia, nonostante gli ingenti danni, la barca era rimasta in gran parte originale e senza alcuna modifica al progetto originale. Anche la maggior parte degli arredi era ancora al suo posto.
Nella primavera del 2009, padre e figlio trasportarono il "Bonito" nella loro officina di Turku per un inventario. Da questo è emerso che il restauro sarebbe stato troppo impegnativo per essere eseguito in proprio. Era necessario un aiuto esterno. Fortunatamente, nel 2017 l'Agenzia finlandese per il patrimonio culturale ha approvato una sovvenzione per il restauro della Bonito. Nel settembre dello stesso anno è stata trasferita nel laboratorio del Forum Marinum, il museo marittimo e navale ufficiale finlandese nel cuore di Turku.
Con il supporto del costruttore di barche Juha Suorsa, la barca è stata prima smontata nelle sue singole parti e poi riassemblata. Tra le altre cose, è stato necessario rinnovare completamente la chiglia e sostituire gran parte delle assi di mogano. Trovare il legno giusto per la chiglia è stato particolarmente difficile, dice Esko Vahto. Sono seguite altre due sovvenzioni governative che hanno permesso di portare avanti il progetto.
"Penso che una vecchia barca di legno sia la migliore macchina del tempo che si possa immaginare".
Allo stesso tempo, Jani Vahto si è messo alla ricerca di indizi provenienti dai precedenti proprietari. Perché il "Bonito" era passato di mano diverse volte. Spesso era nelle mani di ricchi cittadini di Turku, tra cui il fratello dell'ex primo ministro finlandese e il proprietario di una fabbrica di biciclette locale. Di conseguenza, ha sempre attirato l'attenzione ed è diventata una celebrità a sé stante.
Jani Vahto sostiene finanziariamente il progetto con attività sui social media
Vahto iniziò a raccogliere tutte le immagini e le storie che riusciva a procurarsi. Ha invitato la nipote di un precedente proprietario al varo. Quando la barca sarà finita, ha detto, cercherà in soffitta la tovaglia su cui è ancora ricamato il nome della barca. "Momenti come questo mi toccano. È come entrare a far parte delle famiglie e poterne restituire un pezzo", dice Jani Vahto.
Tuttavia, il progetto ha anche i suoi lati negativi. Jani Vahto era costantemente alla ricerca di fondi per il restauro, poiché il progetto divorava molto denaro. Sono state investite diverse centinaia di migliaia di euro nella barca. "È sangue, sudore e anche incubi che stiamo investendo nel nostro sogno". I prestiti che ha contratto, i viaggi che ha venduto in anticipo e le piccole collaborazioni tramite il suo account Instagram mantengono in piedi il progetto insieme ai finanziamenti statali. "Ogni singolo centesimo va alla barca", dice. Ma il progetto va avanti, e nemmeno il burnout, che per un periodo ha messo in ginocchio Jani Vahto, li ha fermati.
Non manca molto ormai. L'ultima delle circa undici mani di vernice è imminente. Leggermente carteggiato, con una superficie lattiginosa, "Bonito" attende la mano finale al centro del piccolo magazzino. Anche la tappezzeria, gli interni e i finestrini devono ancora essere montati. Un falegname sta realizzando gli arredi della cucina. In estate dovrebbe essere finalmente possibile riportare "Bonito" in acqua con un po' di ritardo. A quel punto, Vahto spera che la sua presenza su Instagram lo aiuti e che i suoi sforzi vengano ripagati.
Ha intenzione di utilizzare la sua portata per pubblicizzare i tour charter. Invece di verniciare e carteggiare, il nuovo "Bonito" adornerà il suo account e scivolerà elegantemente nelle acque di Turku. L'obiettivo è quello di far rivivere la vecchia reputazione della barca. "Voglio che la gente riconosca la barca - come una volta!".
