Internazionale 110: Divertimento a vela a prezzi accessibili con le matite sull'acqua

Era una grigia mattina di settembre a Port Madison, all'estremità settentrionale di Bainbridge Island, nello stato americano di Washington, ma il porto del club era pieno di colori. "Come una scatola di pastelli", ha commentato un velista, osservando i super-sottili double-ender allineati sul molo. A punta davanti, a punta dietro, in compensato o in vetroresina, verniciati in rosso, verde, blu, bianco, arancione o in una tonalità chiara. Una dozzina di queste imbarcazioni uniche si sono riunite per determinare il campione della costa occidentale degli Stati Uniti e celebrare la rivitalizzazione della flotta locale, rimasta inattiva per anni a causa della mancanza di partecipanti.

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L'International 110 nacque nel New England, dove risiedeva C. Raymond Hunt, che progettò l'imbarcazione alla fine degli anni Trenta. Dopo anni di depressione economica, l'incentivo era quello di creare un'imbarcazione che si rivolgesse a un vasto pubblico grazie ai suoi bassi costi di produzione e manutenzione. Cantieri navali autorizzati, come Lawley a Neponset e Graves a Marblehead, produssero le imbarcazioni con l'allora rivoluzionario compensato per la costruzione di barche. In seguito, i 110 furono prodotti anche nel Midwest e sulla costa occidentale, sempre in vetroresina. Il numero totale è stimato in circa 750 imbarcazioni, di cui circa 75 sono ancora attive negli Stati Uniti. I prezzi richiesti sul sito web della classe variano da un tiepido a 10.000 dollari USA, a seconda delle condizioni.

C. Il concetto di barca a vela economica di Raymond Hunt

"Ho semplicemente avuto l'idea di progettare barche che non fossero così dannatamente costose", ha dichiarato il designer Hunt, che ha anche progettato lo yawl Concordia, costruito da Abeking & Rasmussen sul Weser per il mercato statunitense nel dopoguerra. Progettò anche il popolare Boston Whaler.

Il 110, spesso definito l'antenato delle barche sportive, era una versione economica del 225, che con i suoi 10,7 metri di lunghezza era decisamente più grande e più veloce, ma anche troppo costoso da costruire in grandi serie. Tuttavia, l'idea progettuale di Hunt, con uno scafo a telaio pieghevole stretto ed efficiente, costituito da un pavimento piatto, pareti laterali quasi verticali e una poppa affusolata, poteva essere perfettamente ridimensionata. Più piccolo significava sia più economico che più pratico.

Chiglia corta, scafo stretto, carattere bonario

La corta chiglia in ferro di un 110s ha un pescaggio di soli 84 centimetri, ma con 300 chilogrammi rappresenta circa tre quarti del peso totale di 412 chilogrammi. Rispetto alle moderne barche ad alte prestazioni, questi International 110 lunghi 7,32 metri e stretti 1,27 metri sono dotati di un armo sorprendentemente corto. Con un'altezza dell'albero di 6,70 metri e una superficie velica di bolina di 14,6 metri quadrati, sembrano quasi poco potenti, ma è tutto ciò di cui la barca ha bisogno. Questo non solo limita i costi di acquisto delle vele, ma favorisce anche la partecipazione di team misti.

Come molte altre classi d'epoca, anche gli International 110 dovettero adattarsi al cambiamento dei tempi. Oltre agli spinnaker asimmetrici, alle varie vele di prua, ai doppi fondi e al passaggio delle cime nel pozzetto, l'approvazione degli scafi in vetroresina e l'introduzione del trapezio hanno avuto un'importanza decisiva, senza però rovinare il carattere della barca. "Il 110 ha una superficie velica facilmente controllabile e rimane sempre bonario", spiega Brendan Meyer, uno dei migliori skipper californiani con esperienza su barche sportive moderne. Il vincitore finale naviga su una semplice barca in legno di colore rosso vivo che è rimasta in scia per diversi decenni.

I senior sul campo di regata

Anche l'atmosfera dello Skippers' Meeting sulla terrazza del club a Port Madison era estremamente rilassata. Si potevano vedere volti abbronzati suddivisi in diverse fasce d'età, da Master (45-54) a Gran Maestro (65+). Gli argomenti di conversazione non erano solo le avventure sul campo di regata, l'assetto della barca e la velocità, ma anche gli apparecchi acustici, le articolazioni artificiali e i pacemaker.

Poi il momento della verità in acqua. C'era per lo più un vento leggero come su un lago alpino, oltre a una leggera corrente di marea. In queste condizioni, i senior dovevano accovacciarsi sulla croce nello stretto pozzetto o addirittura usare il trapezio di sottovento per creare lo sbandamento desiderato e ridurre l'area bagnata. Sottovento, i 110 scivolavano nell'acqua apparentemente senza sforzo, senza un'onda di poppa riconoscibile, ma sbandavano a poppa con gli spinnaker avvolti molto a poppa. Molti equipaggi hanno allentato le sartie con un colpo di polso per inclinare in avanti la cima dell'albero e migliorare il flusso della randa. Si è notato anche come gli equipaggi più maturi si siano lanciati nella muretta di avvolgimento e si siano tuffati sotto il basso boma principale, senza alcun segno di ruggine.

Skip Allan - campione statunitense all'età di 77 anni

Soprattutto non Skip Allan, il leggendario veterano delle acque blu, che è stato premiato non solo per i suoi successi velici, ma anche per aver salvato due velisti dall'annegamento. "I 110 hanno ottimi skipper e persone meravigliose nella classe, che hanno tutti un'età simile e lottano con problemi simili", ha spiegato con un sorriso durante il briefing per gli skipper. Nel 2022, Allan ha vinto il campionato nazionale come novizio 110 in un emozionante fotofinish, che ha praticamente deciso a suo favore sulla linea di arrivo dell'ultima regata. All'epoca aveva 77 anni, il che lo rende il più anziano campione statunitense della classe fino ad oggi.

Tuttavia, ci sono voluti alcuni anni per mettere in piedi questa regata praticamente da zero, in quanto è stato necessario gettare le basi per il successo dello sviluppo di una flotta sostenibile. L'obiettivo era quello di contrastare il declino delle classi di skiff e dinghy già affermate, che stavano subendo una perdita di iscritti dovuta all'aumento dei costi di acquisto, materiale e manutenzione e alla conseguente perdita di giovani talenti.

"Servono barche e velisti con cui ci si diverte a competere, ma un ormeggio adeguato e l'accesso all'acqua sono altrettanto importanti", spiega Zigmond Burzycki, ex rivenditore di barche a vela Vanguard nell'area di Seattle e uno dei due fondatori della flotta. A sostenerlo è James "Kimo" Mackey, proprietario dello storico sei metri di secondo rango "Saga", progettato da Bjarne Aas nel 1935 (vedi YACHT 9/2014). Mackey ha lamentato il problema di trovare un equipaggio adeguato per il suo sei metri, che ora naviga splendidamente come sempre, ma non naviga all'ormeggio.

Fu così che durante il blocco di Covid, Burzycki notò un vecchio International 110 durante un giro in barca a Puget Sound, che il proprietario stava usando come dayailer. Ulteriori ricerche hanno rivelato che gli International 110 navigavano ancora in buon numero sulla costa orientale e in California, soprattutto con persone trasferitesi da classi note che volevano continuare a praticare l'hobby della vela, con la stessa quantità di divertimento, ma senza i problemi e le spese. Inoltre, l'ex flotta di 110 a Seattle era in attesa di essere risvegliata e c'erano molte barche di seconda mano buone ed economiche disponibili altrove.

Caccia in barca sulla costa occidentale

Il passo successivo è stato l'acquisto di queste barche buone e convenienti, che Zig Burzycki e Kimo Mackey hanno comprato di tasca propria per venderle in seguito a persone interessate e motivate. I modelli esistono ancora, ma queste barche non venivano prodotte da tempo. Così Mackey e Burzycki viaggiarono negli Stati Uniti occidentali e visitarono anche la flotta californiana a Inverness, vicino a San Francisco, dove trovarono ciò che cercavano e acquistarono diverse barche nuove in vetroresina con doppio fondo e allestimenti moderni, oltre a una barca in legno ben conservata e verniciata al naturale.

"Zig e Kimo mi hanno contattato all'improvviso", ricorda la presidente di classe e geometra Milly Biller, 72 anni, che di mestiere fa la costruttrice di barche e naviga sui 110 fin da bambina. Se qualcuno vuole comprare o disfarsi di una barca, lei è il primo punto di contatto. "Un giorno mi ha chiamato una persona che aveva trovato un 110 su Google Earth in un deposito di Los Angeles", racconta Biller. L'imbarcazione era stata impegnata a causa delle fatture non pagate dal proprietario, quindi il titolare del sito l'ha venduta al ricercatore. Quest'ultimo, a un certo punto, si è presentato a casa dell'ex proprietario per ritirare le vele e l'attrezzatura, "proprio mentre la polizia stava per arrestarlo nell'ambito di una retata antidroga", dice ridendo.

Kit moderni per una classe storica

Poiché la produzione in serie degli International 110 non è praticabile, Burzycki ha incaricato Brandon Davis della Turn Point Design di Port Townsend, Washington, di sviluppare un kit per una barca sandwich in vetroresina costruita professionalmente in loco, con un'attenzione meticolosa alla conformità alla classe per mantenere la compatibilità con le barche esistenti. "Tradizionalmente, gli scafi sono stati costruiti in compensato stampato", ha spiegato il progettista Davis, "ma per ottenere la forma desiderata da fogli di compensato da dieci millimetri ci vuole una vera potenza, una dozzina di cinghie, telai robusti e molta perseveranza". Alla fine, il pavimento dello scafo e la coperta del prototipo sono stati costruiti in sandwich di vetroresina e le fiancate in compensato.

Prima di sviluppare un kit in compensato 110, Steve Clark era un velista di successo della costa orientale degli Stati Uniti, proprietario negli anni '80 del cantiere Vanguard Sailboats, che costruiva Sunfish e barche olimpiche come i 470 e le derive Finn.

Serenità invece di commercio

La forma dello scafo è stata ricavata da una barca in vetroresina da un amico tecnico utilizzando uno scanner 3D, prima che Clark modificasse i dati al computer per perfezionare gradualmente il progetto. Ha quindi creato i file di taglio per una macchina CNC, che ha inviato a Chesapeake Light Craft, un'azienda che vende kit per piccole imbarcazioni in compensato. I pannelli sono stati tagliati lì e poi rispediti a Clark, che li ha utilizzati per costruire il suo International 110. Un progetto del genere è troppo complesso per i dilettanti, ha detto Clark, ma chi vuole davvero un nuovo International 110 può ora scegliere tra due kit e commissionarne l'assemblaggio a un professionista.

Tuttavia, questo non è ancora il caso, poiché il mercato delle barche usate soddisfa la domanda, in parte perché molti velisti eseguono personalmente i restauri. "La classe 110 ha velisti di talento", ha dichiarato Kris Bundy, ex campione del mondo di skiff I-14, "ma nonostante le loro ambizioni, rimangono rilassati". Oggi fa il pendolare dal Midwest per partecipare alle regate con la rivitalizzata flotta dei 110 a Port Madison, dove hanno imparato l'arte della compostezza.

Dati tecnici International 110

• Progettista: C. Raymond Hunt
• Lunghezza del busto: 7,32 m
• Lunghezza della linea di galleggiamento: 5,49 m
• Larghezza: 1,27 m
• Profondità: 0,84 m
• Peso (min., senza vela): 412 kg
• superficie velica: 14,6 m²
• Sito web di classe: 110class.com