Intervista: Salty Brothers – Tre anni in mare, un contratto matrimoniale, nessuna aspettativa

Timm Kruse: Immaginate che qualcuno venga da voi e vi dica: «Ho una bella barca, mi servono due ragazzi che mi accompagnino in mare per qualche altro anno». Ci andreste?

Steph: Per il momento, no. Sono davvero felice di essere di nuovo qui. Siamo a Monaco e sto cercando di riprendere piede.

Robi: Per me è più o meno lo stesso. Sono molto grato per il tempo trascorso lì, ma in questo momento sono felice di essere tornato a casa, vicino alla mia famiglia.

Come state a terra?

Robi: Sono ancora in questa fase di riadattamento. Rivedo persone che non vedevo da tre anni, ricomincio a fare cose che semplicemente non erano più possibili: andare al cinema, a un concerto. È difficile descrivere questa sensazione a parole. È un po’ di tutto. Si cominciano a sentire la mancanza delle piccole cose, come svegliarsi la mattina e tuffarsi subito in acqua. Ora cerco di compensare questa mancanza all’Ammersee o con una doccia fredda.

Steph: In barca è soprattutto il tempo a decidere se passerai una bella giornata o meno. Tempo splendido, mare calmo, niente da riparare: giornata fantastica. Ancoraggio sbagliato, onde, il motore da riparare e, per di più, la pioggia: giornata pessima. E mi sto già preparando al fatto che prima o poi arriverà il momento in cui, con l’arrivo dell’autunno e dell’inverno, mi ritroverò seduto alla scrivania a chiedermi: «Ma cosa ci faccio qui, in fondo?»

Avete comprato una Elan. Come è successo?

Steph: È stato un processo lungo. In realtà, all’inizio volevamo una Xenia 54. Avevamo persino già firmato un contratto di acquisto, perché non volevamo una barca da charter che potesse essere sostituita. Durante la perizia ad Almerimar sono poi emersi dei difetti strutturali: la barca si era incagliata in passato e i bulloni della chiglia erano stati rilaminati. A posteriori, è stata una fortuna. Quello stesso fine settimana abbiamo visitato l’Elan, di proprietà di una coppia norvegese che voleva vendere l’imbarcazione, che non era ancora stata messa sul mercato. Come si dice spesso: è la barca a trovare te. I norvegesi sono stati gentilissimi, la barca era incredibilmente ben tenuta. Una versione a quattro cabine: ognuno aveva la propria cabina, più una cabina con letti a castello. Perfetta per le nostre esigenze.

Avete perso molto rivendendole?

Robi: No, siamo addirittura riusciti a rivenderla allo stesso prezzo. Ovviamente avevamo fatto degli investimenti: avevamo reso la barca adatta alla navigazione in mare aperto, installato un portattrezzi e potenziato l'impianto elettrico. Ma abbiamo recuperato il prezzo di acquisto della barca.

Nonostante la vostra esperienza, all’inizio eravate un po’ ingenui?

Robi: Io e Steph, in realtà, non tanto. Questo dipende da come ci siamo conosciuti: 13 anni fa alla High Seas High School, un progetto che prevedeva lezioni a bordo di una barca a vela. Nel 2010 e nel 2011 abbiamo navigato per sei mesi a bordo del veliero storico “Johann Smidt”, da Amburgo fino ai Caraibi. In seguito abbiamo fatto ancora parte dell’equipaggio della “Roald Amundsen”, abbiamo trascorso molte estati nel Mar Baltico e abbiamo organizzato le nostre crociere charter in Croazia, dove abbiamo anche insegnato un po’ a Nico a navigare. All’inizio lui non aveva quasi nessuna esperienza di navigazione. Ho anche lavorato per molti anni come istruttore di vela sull’Ammersee. Poco prima della partenza abbiamo conseguito il brevetto SKS e completato un corso di sopravvivenza in mare aperto a Elsfleth. Abbiamo davvero cercato di prepararci con cura. Ma è stata comunque una grande avventura.

Ci sono state situazioni in cui avete raggiunto i vostri limiti?

Steph: La traversata del Pacifico è durata 31 giorni, eravamo in cinque a bordo. Già solo il fatto di stare in viaggio così a lungo in uno spazio così ristretto è un’esperienza estrema, soprattutto dal punto di vista psicologico. E poi a Tonga abbiamo avuto un vento di 60 nodi mentre eravamo all’ancora. Avevamo calato tutta la catena, ma nonostante ciò la barca ha iniziato a scivolare e abbiamo dovuto contrastare il movimento con il motore. Allo stesso tempo, sulle barche vicine regnava il caos: su una l’ancora si era allentata, un’altra era con un solo membro dell’equipaggio a bordo. Da noi, per fortuna, non è successo nulla.

Robi: Abbiamo perso l’elica nel Mediterraneo, poco prima di Gibilterra, per ragioni che nessuno è riuscito a spiegarci. Siamo stati fortunati: siamo riusciti a navigare fino al porto turistico più vicino e i marinai ci hanno trainato in banchina. All’inizio della traversata del Pacifico, con onde di tre metri, il grillo della drizza del genoa si è spezzato. Qualcuno doveva salire sull’albero. Abbiamo fatto salire Nico con l’argano, perché era il più piccolo e il più leggero. Ha funzionato. Ma la prova più dura è stata la fatica continua. Dopo 25 giorni in mare, sei semplicemente esausto.

Steph: Durante la traversata dell’Atlantico abbiamo incontrato un lungo periodo di bonaccia e siamo arrivati esattamente un giorno dopo Capodanno. Negli ultimi tre giorni abbiamo pensato: “Se solo fossimo stati nei Caraibi a Capodanno!”. Siamo arrivati il giorno di Capodanno alle dieci del mattino, quando tutti dormivano ancora con i postumi della sbornia.

Woody Allen ha detto: «I piani consistono nel sostituire il caso con l’errore».

Steph: In barca a vela è proprio così. A un certo punto abbiamo iniziato a chiamare i nostri piani “idee”, per non alimentare troppe aspettative. È lecito provare una certa trepidazione, ma non bisogna essere troppo precisi. In barca possono cambiare tante cose, a causa del tempo o di problemi tecnici. Bisogna rimanere flessibili.

Vi chiederanno sicuramente spesso: qual è stato il posto più bello? Cosa vi ha davvero colpito, al di là delle palme e delle spiagge?

Steph: In realtà non sono tanto i luoghi, quanto piuttosto gli incontri. Quando diciamo che Vanuatu è stato speciale, in realtà ci riferiamo alle persone che abbiamo incontrato lì, non al luogo geografico. Ciò che rimane più a lungo nella memoria sono quasi sempre le persone.

C'è qualcosa che oggi fareste in modo diverso?

Steph: Se potessimo dare un consiglio a qualcuno: quando ci si prende tre anni per un viaggio in barca a vela, forse è meglio non pianificare fin dall’inizio di fare il giro del mondo in questi tre anni. Questo crea una pressione inutile. Basta dire: «Voglio esplorare posti bellissimi con la mia barca a vela», oppure: «Voglio dirigermi verso il Pacifico». E poi vedere fin dove si arriva. Se ci si rende conto di voler rimanere due stagioni nel Pacifico, allora così sia. A quel punto, le possibilità sono molte.

Qual è stata la parte più faticosa?

Robi: La vita in tre in uno spazio ristretto, un po’ come in un appartamento condiviso. Non ci siamo lasciati male, siamo ancora amici. Ma quella è stata la sfida più grande: tre adulti con caratteri e stati d’animo diversi, per oltre tre anni in uno spazio ristretto. La comunicazione è la chiave. Quasi ogni questione a bordo riguardava in qualche modo tutti e tre.

Steph: Abbiamo persino redatto un contratto prematrimoniale prima del matrimonio.

Robi: Infatti. Abbiamo messo per iscritto come affrontare situazioni potenzialmente difficili. Cosa succede se qualcuno vuole abbandonare il gruppo? E se qualcuno muore? E se qualcuno vuole portare con sé un’altra persona? Sono scenari che in quel momento sarebbero troppo emotivamente intensi per poterli discutere con lucidità.

Cosa avete tratto personalmente da questo viaggio?

Robi: Ho imparato a vivere di più nel qui e ora, a non puntare sempre a qualcosa o a rimpiangere il passato. Semplicemente, a vivere attivamente il momento. E sono rimasta piacevolmente sorpresa da quanto le persone fossero gentili e disponibili praticamente ovunque. Quando avevamo un problema, quasi nessuno diceva: “È un problema vostro”. Al contrario: «Mio cugino ha un’officina, vieni con noi». «Volete qualcosa da mangiare? Passiamo da mia nonna, che cucina». All’inizio pensavamo sempre che prima o poi qualcuno avrebbe chiesto dei soldi in cambio. Ci è voluto almeno un anno per liberarci di questo pregiudizio. Lasciar andare quella diffidenza di fondo è stato davvero liberatorio. Non importa quale sia il Paese o la religione: se sei gentile con qualcuno, anche lui sarà gentile con te.

Steph: Per me sono state due cose. Innanzitutto quell’atteggiamento positivo nei confronti della vita che si percepiva quasi ovunque. In Grecia, quando siamo tornati in Europa per la prima volta, me ne sono reso conto di nuovo: improvvisamente, per strada, c’erano di nuovo persone che ti guardavano come se fosse appena finito il mondo. E in secondo luogo, la comunicazione. Ho imparato molto su me stesso, su come certe cose vengono percepite dagli altri, quali sono i miei punti deboli in determinate situazioni. Questo è ciò che mi porto dietro di più da questo viaggio.

L'intervista è stata condotta da Timm Kruse.

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