Una giornata di lavoro emozionante: Perché un capitano in pensione lavora come guardiano delle chiuse

Alla ricerca dell'ufficio più bello di Bremerhaven, Eugen von Abel sembra aver raggiunto la sua meta. Mentre il 69enne ingegnere nautico gira sul proprio asse, il suo sguardo scivola prima sugli yacht ormeggiati in un porto turistico di fronte a moderni complessi residenziali, poi sullo storico faro, sulla diga e infine sul Weser.

In mezzo a questo scenario marittimo si trova il suo regno, il sistema di chiuse dal nome ufficiale "Schleuse Neuer Hafen", che collega il Weser con il porto nel cuore della città. Questo lavoro è il motivo per cui il capitano von Abel esce di casa diverse volte al mese alle cinque del mattino per lavorare qui, nonostante sia in pensione: In una torre con la facciata di vetro coordina l'andirivieni delle imbarcazioni.

Lavorare come guardiano delle chiuse in alta stagione

Anche in questo lunedì mattina di luglio. Alta stagione. Cielo azzurro su acqua marrone e una leggera brezza. "È difficile dire come andrà la giornata", dice Eugen von Abel, che non lo sa mai all'inizio di un turno di otto ore. In estate, il turno dura dalle sei alle due del pomeriggio o dalle due alle dieci. Dieci uomini si dividono gli orologi. Non devono preoccuparsi della routine.

Sono le 7.30 del mattino e la barca di rilevamento "Seeadler" sta entrando nella chiusa. Poco prima, tre equipaggi di barche a vela sono già usciti, presumibilmente per risalire un po' il Weser con l'ultima parte dell'acqua in aumento prima che la marea si rovesci intorno alle otto di oggi. La tabella delle maree è aperta accanto alla radio. Le linee stampate in modo preciso sono la bibbia dei marinai della zona. Determinano la direzione da seguire sul Weser se non si vuole lottare contro una corrente di tre nodi e mezzo.

Il libretto è anche uno strumento indispensabile per i guardiani delle chiuse. Perché con l'alta marea la camera è affollata in caso di bel tempo. Gli equipaggi provenienti dal mare pianificano il loro viaggio in modo da trovarsi qui in questo momento. Gli skipper in partenza sfruttano la marea per uscire dal Weser e proseguire verso ovest.

Oggi, tuttavia, non è tanto la marea quanto il ritmo delle vacanze a determinare la partenza degli yacht. Solo poche barche riempiono la camera della chiusa alle otto.

Passo dopo passo

Abbassamento delle barriere, apertura e chiusura dei cancelli: l'intera procedura è controllata da un unico monitor. Con l'aiuto del programma, l'addetto alle serrature von Abel attiva una fase dopo l'altra. Altri due schermi con cinque piastrelle utilizzano telecamere per mostrargli tutti i punti critici del sito che sono difficili da vedere dalla sua sedia: le barriere sui percorsi sopra i cancelli della serratura, ad esempio, l'ingresso dall'esterno, la camera della serratura. Può anche usare una telecamera per fare una panoramica e uno zoom sul Weser. "È una novità e una benedizione. Prima c'erano solo immagini in bianco e nero in cui non si riconosceva quasi nulla", dice von Abel.

Dopo una carriera nel Mare del Nord e nel Mar Baltico, conosce molto bene quest'area ed è ancora grato per le innovazioni tecniche. Von Abel è nato e cresciuto a Stoccarda. Ma durante le vacanze andava a trovare la zia a Kiel o la nonna a Lindau, sul Lago di Costanza. Quando si rese conto che il liceo umanistico non faceva per lui, decise di studiare scienze nautiche e si trasferì nel nord della Germania.

Inizia il processo di chiusura con un annuncio dal nastro per i passanti. Riecheggia in tutto il sito in tedesco, inglese e, per il divertimento dei turisti, anche in basso tedesco: "Moin, leeve Lüüd, groote und lütte! Dobbiamo tutti scendere dal ponte! Gli slüü sono aperti - e questo è il motivo: Tutti i Lüüd fix runner vunne Brüch! Molte grazie!"

Poi, dopo aver premuto un altro pulsante, viene abbassata una barriera davanti al cancello della chiusa, che deve essere aperto e che altrimenti viene utilizzato per un giro del porto. Alcuni visitatori sono talmente ipnotizzati dal trambusto sull'acqua che ignorano i segnali di pericolo. "Allora l'unica cosa che aiuta è un mio annuncio", dice von Abel.

Anche oggi un uomo in pantaloncini e a torso nudo salta in piedi scioccato quando la barriera bianca e rossa accanto a lui inizia a muoversi con fragore, bloccando la strada attraverso il Binnenhaupt.

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Chiunque trovi il modo di entrare nella serratura

Fino a un anno fa, la chiusa veniva gestita in entrambe le direzioni, a seconda delle necessità. I diportisti potevano registrarsi e aspettarsi di essere portati dentro o fuori con breve preavviso. Da questa stagione, invece, il percorso si svolge solo dall'interno verso l'esterno a ore. Secondo von Abel, il motivo è che altrimenti il sistema di chiuse si scalderebbe troppo e si sovraccaricherebbe in estate. "Inoltre, costa molta elettricità".

Oltre alle imbarcazioni da diporto, utilizzano la struttura anche piccole navi commerciali, come il piroscafo da escursione "Geestemünde". Anche i rimorchiatori e le piccole navi bunker prendono una scorciatoia per uno dei porti industriali ramificati di Bremerhaven attraverso la chiusa per le imbarcazioni da diporto.

La camera misura 14 metri per 50 e, se necessario, può essere estesa fino a 62,5 metri. A questo scopo viene utilizzato un cancello più lontano, sul lato del Weser. Questa opzione entra in gioco in occasione di grandi eventi, ad esempio quando una o due navi tradizionali vogliono ormeggiare nel Porto Nuovo.

Nel frattempo, von Abel ha chiuso il cancello interno, ha regolato il livello dell'acqua - cosa quasi inutile con l'alta marea - e ha liberato le barche sul Weser. I prossimi battelli hanno già firmato per le nove, ma un rimorchiatore vuole entrare per primo. Eugen von Abel, un uomo tranquillo con capelli grigi e occhiali, riflette un attimo. "Dovremmo ancora farcela prima delle nove", poi comunica via radio la sua risposta. "Venite qui!"

Un guardiano di blocco con compostezza ed esperienza

Ci vuole molta compostezza ed esperienza per poter valutare situazioni come questa in modo rilassato e senza perdere il ritmo della chiusa. Non tutti i colleghi hanno la stessa esperienza di von Abel, che lavora con noi da quattro anni.

Come lui, tutti gli altri sono pensionati e sono assunti come mini-lavoratori dall'azienda che gestisce la chiusa. Tutti lavorano in sei turni al mese, sempre per due giorni di seguito. Poi c'è una pausa per un po'. Da novembre a marzo, quando la chiusa non è presidiata, uno di loro si occupa ogni giorno della torre e del terreno.

Sono tutti marinai, ex capitani o marinai professionisti. Lo zoccolo duro fa questo lavoro da molto tempo. I nuovi membri del team sono con noi solo da pochi mesi. Il prerequisito è una formazione nautica o un legame con il mare.

"Moooiiiin!", si sente dire dal piano di sotto attraverso la tromba delle scale. "È il custode Chris", spiega von Abel. Chris sale i 52 gradini che portano alla cabina della chiusa, gira intorno ai tavoli e alle sedie e scompare di nuovo dopo un breve e cordiale scambio di parole sul bel tempo e sull'enorme numero di turisti presenti nel porto il giorno prima.

Un'ora vola velocemente sul banco delle chiuse. Il prossimo a voler uscire è il capitano della "Geestemünde". Il battello da escursione ha una missione speciale oggi, la bandiera nazionale sventola a mezz'asta. "Un altro viaggio funebre", spiega von Abel. Il piroscafo passeggeri può essere prenotato per le sepolture in mare, dove l'urna viene interrata in mare.

Cosa può succedere in una serratura, ma non dovrebbe ...

Le manovre dell'equipaggio professionale sono di routine. Secondo il guardiano della chiusa, raramente si verificano problemi gravi durante l'ormeggio e lo smontaggio delle imbarcazioni da diporto. La situazione più probabile è quando i rimorchiatori si bloccano e, come è successo di recente, toccano il cancello e danneggiano qualcosa. "Con le imbarcazioni da diporto, si spinge da solo al suo posto", sorride von Abel. Ma ne ha già viste tante: cime che non passano, barche che si girano nella camera, poppe che si allontanano, coppie che si urtano.

Oppure, come nel caso della chiusa successiva, un grande yacht a vela entra nella camera e si ormeggia direttamente dietro il cancello, anche se un'altra barca proviene da poppa. "Il classico!", mormora von Abel. Ma anche questa volta, in qualche modo, tutto va al suo posto. "Non c'è movimento, ora possiamo chiudere il negozio".

Solo quando ha riaperto il cancello esterno e le barche stanno partendo, lascia il suo posto al monitor ed esce sulla piattaforma della torre. Molti skipper alzano lo sguardo non appena le cime vengono rilasciate e gridano "Grazie!". Altri ringraziano via radio per il processo di chiusura senza intoppi. Poiché non tutti lo fanno, von Abel è ancora più soddisfatto dell'attenzione.

Il telefono squilla all'interno. "Nuova chiusa del porto, pronto!" risponde von Abel. "Fuori alle dieci, nessun problema. Ci vediamo presto!". Molti marinai usano il telefono per registrarsi. "Alcuni di loro non sembrano avere la fiducia necessaria per fare scintille", dice l'ex capitano. Alcuni marinai girano anche davanti alla chiusa senza registrarsi, ma poi non è chiaro cosa stia facendo l'equipaggio.

Un coordinamento particolarmente efficace è richiesto durante i grandi eventi marittimi, quando i velieri provenienti da tutto il mondo riempiono il bacino del porto e un numero particolarmente elevato di imbarcazioni riempie la chiusa. La chiusa viene quindi gestita con un sistema a tre turni. Dalle sei alle dodici, dalle dodici alle sei e dalle sei a mezzanotte, i pensionati sono quindi in servizio sul loro posto di lavoro con una vista favolosa.

Eugen von Abel indica il calendario delle guardie appeso alla porta. È fissato con un anno di anticipo, "e poi inizia il grande scambio", dice ridendo. È stato in vacanza per un po', ma ora sta recuperando i turni.

Da aprile a ottobre, i navigatori in pensione controllano la chiusa sul posto. Nei mesi restanti, è telecomandata. Anche in questo caso, nel porto turistico c'è un gran viavai di persone. Il controllo a distanza è effettuato dal personale della grande chiusa, attraverso la quale le navi RoRo e i cargo per auto entrano nel porto industriale settentrionale di Bremerhaven. Anche i grandi windjammer prendono questa strada per entrare nel porto nuovo.

Oltre 5.000 serrature all'anno

Fu messa in funzione già nel 1852. All'epoca, l'accesso al Weser avveniva tramite una chiusa con paratoie a stelo. Rimase in funzione fino al 1937, ma fu poi riempita per proteggere dalle inondazioni. L'attuale chiusa è stata costruita nella stessa posizione tra il 2003 e il 2005. Da allora, le moderne paratoie a settore hanno permesso di equilibrare il livello della chiusa senza forti turbolenze nella camera e il livello dell'acqua non deve essere regolato da pompe. Ogni anno vengono effettuate oltre 5.000 chiuse, con quasi 10.000 navi che passano dall'interno all'esterno o viceversa.

Eugen von Abel ama mantenere i contatti con la marineria nonostante la pensione. "Si può avere una splendida vista sull'acqua e avere un contatto radio: è molto divertente", spiega. "È anche impressionante quando il tempo si alza".

Il percorso per diventare custode di serrature

È entrato a far parte del team di guardiani delle chiuse nel 2020, quando era appena iniziato il suo parziale pensionamento dal suo vecchio datore di lavoro, l'Agenzia federale marittima e idrografica. Aveva trascorso quasi tutta la sua carriera come capitano su navi da rilevamento. "Abbiamo sorvegliato la Schlei, per esempio: è stato meraviglioso!".

Dopo aver studiato scienze nautiche, venne a sapere che l'Istituto idrografico tedesco, oggi BSH, cercava navigatori con competenze di rilevamento. Nel 1980, von Abel vi si iscrisse e completò un ulteriore corso di laurea in topografia ad Amburgo. I successivi incarichi nel Mare del Nord e nel Mar Baltico furono molto più facili da conciliare con la sua vita familiare rispetto al lungo viaggio. Eugen von Abel ha sempre trascorso il suo tempo libero in mare: come capitano sulla "Alexander von Humboldt" e, dal 2012, sul cutter oceanico "Astarte".

Altre cinque serrature. Nel frattempo entra brevemente un nuovo collega, lo spazzacamino per il controllo del riscaldamento e infine il suo sostituto: ore 14.00, cambio di guardia. Per l'ultima volta oggi, Abel attiva l'annuncio che mette in moto lo spettacolo delle serrature. "All Lüüd fix runner vunne Brüch! Molte grazie!".

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