La cozza perforatrice si insinua nei pali di legno, nei paletti e nelle strutture portuali – causando danni per milioni, chiusure e disagi per i diportisti. E continua a diffondersi.
È poco più grande di un dito, porta il nome fuorviante di “tarlo delle navi” e provoca danni di entità tale da mettere sempre più in difficoltà i gestori portuali delle coste del Mar Baltico e del Mare del Nord. Attualmente è soprattutto Bremerhaven a risentire della presenza di questo parassita: all’inizio dell’estate, la rampa di accesso al traghetto sul Weser a Bremerhaven ha presentato delle crepe e si è ceduta. Da allora è chiusa al pubblico e il servizio di traghetto viene effettuato tramite un molo alternativo. L’ispezione effettuata tre anni prima non aveva rilevato alcuna anomalia. La responsabile: il tarlo delle navi Teredo navalis.
Una conchiglia paralizza Bremerhaven
Quando 100 anni fa Bremerhaven costruì le sue banchine, secondo l’Istituto Thünen la vongola era ancora considerata un ospite raro: la salinità delle acque salmastre del Weser era troppo bassa. Nel frattempo, questa specie sta infestando sempre più i pilastri in legno delle strutture portuali storiche, probabilmente favorita dal miglioramento della qualità dell’acqua e dalle temperature più elevate dell’acqua dovute al cambiamento climatico.
Secondo quanto riportato, le conseguenze sono Antenne Bassa Sassonia Grave: il molo nord è crollato, il canale di collegamento tra il Vecchio e il Nuovo Porto rischia di crollare, la banchina del Nuovo Porto è fatiscente. I ponti levatoi che conducono alle Havenwelten sono chiusi e una gru storica deve essere accorciata. Anche la banchina nord-est, lunga 240 metri, e i due ponti storici sul canale di collegamento tra il Porto Vecchio e il Porto Nuovo sono considerati secondo un servizio della ZDF non è più considerata sicura. La conseguenza: chiusure e deviazioni – per anni a venire.
Lungo circa otto chilometri di argini con fondazioni su pali di legno – nel porto d’oltremare e in quello peschereccio – fin dagli anni 2010 è stata rilevata la presenza di cozze perforatrici e gamberetti perforatori, come riferisce Antenne Niedersachsen citando il Dipartimento dell’Ambiente di Brema. «La diffusione non avviene in modo uniforme, ma a ondate, proprio come in un’epidemia.»
«Sapevamo che la cozza perforatrice fosse presente. Ma non era prevedibile che negli ultimi anni si fosse moltiplicata in modo così massiccio», afferma Heiner Behrens della società di sviluppo Alter/Neuer Hafen, responsabile dei lavori di risanamento. Solo per il canale di collegamento tra il Porto Vecchio e il Porto Nuovo, secondo la ZDF, prevede costi di risanamento pari a circa 32 milioni di euro. È ancora difficile quantificare l’ammontare dei costi complessivi, poiché le opere e le destinazioni d’uso sono troppo diverse tra loro, riferisce Antenne Niedersachsen.
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Dal Mare del Nord al Meclemburgo
Il problema non si limita a Bremerhaven. Sulla costa della Bassa Sassonia, questa cozza provoca danni sempre più gravi già dagli anni ’90. La sua diffusione dipende da fattori quali la salinità e le condizioni delle correnti, mentre i danni che provoca dipendono dal tipo di costruzione degli impianti.
Già in passato si sono verificati gravi danni nei porti delle isole di Wangerooge, Spiekeroog e Langeoog. Nella zona di Cuxhaven, la cozza perforatrice ha distrutto completamente, nel giro di due anni, i pali di legno di conifera non impregnati. A Emden, all’inizio del millennio, secondo quanto rilevato dai subacquei, il 90% delle pareti in tronchi di una chiusa era stato distrutto fino al durame. Attualmente è in corso un monitoraggio a Norddeich: i primi risultati dovrebbero essere disponibili in autunno.
Anche sul Mar Baltico sono stati riscontrati danni ai sistemi di frangiflutti tra Boltenhagen e Zingst, compresa Hiddensee, secondo quanto riferisce il Ministero dell’Ambiente del Meclemburgo-Pomerania Anteriore. Nel distretto di Rostock, a Heiligendamm e Graal-Müritz sono già stati sostituiti i pali di legno: solo a Heiligendamm il costo è stato di circa 200.000 euro. Nella località balneare di Hohe Düne, a Rostock, sono in corso ulteriori lavori, che sono stati interrotti da aprile per motivi legati alla tutela della natura e all’utilizzo turistico.
A Wismar, la cozza perforatrice ha preso il sopravvento sul porto occidentale: già dal 2021 alcune aree sono state chiuse al traffico. Da giugno 2026 non sarà più consentito navigare nemmeno sul lato orientale del bacino portuale. Lungo il bordo della banchina, 80 paletti impediscono il passaggio delle auto: i pali di legno sotto la pavimentazione sono stati Teredo navalis corroso. Costo stimato per il risanamento del molo est: 6,4 milioni di euro; l’inizio dei lavori è previsto per il 2028. Fino ad allora, la recinzione rimarrà in vigore. Già in precedenza era stato necessario risanare il molo Brunkowkai nel bacino del porto d’oltremare per un costo di 8,5 milioni di euro.
Un verme che non è un verme
Il nome inganna: il cosiddetto “verme delle navi” non è un verme, bensì un mollusco – come sottolinea anche il dott. Michael Zettler, zoologo e biologo marino presso il Istituto Leibniz per la ricerca sul Mar Baltico a Warnemünde. Teredo navalis Appartiene alla famiglia dei Teredinidae, organismi xilofagi; sulla costa del Mare del Nord raggiunge solitamente una lunghezza compresa tra i 10 e i 20 centimetri, ma può arrivare fino a 45 centimetri. In tutto il mondo esistono circa altre 80 specie di molluschi perforatori.
Da piccola larva, si aggancia alla superficie del legno e si fa strada verso l’interno. I cunicoli vengono spesso richiusi dall’esterno: l’infestazione rimane a lungo invisibile. «Vivono nel legno, crescono e scavano gallerie fino a quando non rimane solo un guscio esterno molto sottile», spiega Christian Brischke, ricercatore specializzato in legno presso l’Istituto Thünen. Solo quando la sezione trasversale portante del legno è notevolmente ridotta, l’entità del danno diventa visibile. A quel punto, spesso è troppo tardi.
«La questione non è nuova», afferma Zettler. «In passato, in molti porti si utilizzavano tronchi di quercia. Molti sono stati sostituiti già da tempo con pali di ferro, perché le cozze li avevano corrosi». La specie ha sempre avuto alti e bassi: in alcuni anni era più diffusa, in altri meno. «Tutti i pali di legno immersi nell’acqua costituiscono cibo per questo animale.»
Cosa devono sapere i diportisti
Nonostante gli ingenti danni, per il momento non c’è motivo di allarmarsi per i diportisti. La maggior parte dei porti turistici è di recente costruzione e utilizza già acciaio e cemento, materiali che la cozza perforatrice non è in grado di attaccare. Anche a Bremerhaven sono soprattutto le strutture portuali storiche risalenti al periodo della fondazione della città ad essere colpite, non i porti turistici.
Per i diportisti, i lavori di ristrutturazione si fanno sentire, semmai, solo indirettamente: banchine chiuse, deviazioni o infrastrutture limitate nelle zone portuali storiche possono allungare il percorso verso l’ormeggio o rendere temporaneamente indisponibili alcune possibilità di attracco. Chi ormeggia in porti con vecchie infrastrutture in legno – ad esempio nei porti cittadini ricchi di tradizione – dovrebbe verificare lo stato dei pali di ormeggio e dei pontili.
Fastidioso, ma non è una novità
Ogni anno, nuove specie vengono introdotte nelle acque locali attraverso l’acqua di zavorra dei giganti degli oceani o sotto forma di incrostazioni sugli scafi delle navi. Alcune si diffondono rapidamente lungo le coste o nelle acque interne. «Una volta che una specie si è insediata, non c’è più alcuna possibilità di intervenire», afferma Zettler. Ciò vale anche per la cozza perforatrice: già Cristoforo Colombo, durante il suo quarto viaggio in America nel 1503, lamentava che i cosiddetti «vermi delle navi» stessero bucando la sua imbarcazione. Si ipotizza che anche la sconfitta dell’Armata spagnola nel 1588 fosse collegata ai danni causati da questo mollusco. In Olanda, nel 1731, le dighe marittime cedettero durante un’onda di tempesta: il mollusco aveva corroso le porte di legno delle dighe. La sua origine rimane ancora oggi sconosciuta: probabilmente giunse in Europa dall’Indo-Pacifico a bordo delle prime navi di legno; raggiunse il Mare del Nord al più tardi nel XVII secolo e dal 1993 è stabilmente presente nel Mar Baltico.
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise