Domenica, 90 yacht del rally ARC Plus blue water sono partiti da Las Palmas per la tappa di 865 miglia nautiche fino a Mindelo, sull'isola capoverdiana di São Vicente. Dopo due settimane di preparazione, i circa 400 velisti inaugurano la stagione transatlantica dei raduni del British World Cruising Club.
A differenza dell'Atlantic Rally for Cruisers (ARC), che inizia il 20 novembre, l'"ARC Plus" divide il viaggio attraverso lo stagno in due tappe. La crociera è quindi particolarmente apprezzata dagli equipaggi familiari, ma anche da tutti coloro che desiderano affrontare il viaggio con un po' più di svago. Gli skipper di charter e i loro ospiti si trovano raramente sulla rotta per Mindelo. Chi vuole semplicemente spuntare la casella "traversata atlantica" sulla sua personale lista di cose da fare, è più probabile che scelga l'itinerario senza scalo.
L'ARC Plus si svolge quest'anno per la decima volta. Durante la sosta di alcuni giorni nell'arcipelago al largo delle coste africane, viene organizzato un programma a terra per gli equipaggi e vengono riservati ormeggi per i partecipanti, come a Gran Canaria e nel porto di destinazione di Grenada. Proprio questa organizzazione è un motivo decisivo per molti di aderire alla flotta.
"L'equilibrio tra sicurezza e comunità" è stata la motivazione che ha spinto Nicola Stamp e il suo compagno a intraprendere il viaggio insieme ad altre persone. La coppia del sud dell'Inghilterra ha pianificato la traversata atlantica per tre anni. Hanno preparato meticolosamente il loro Hanse 370 del 2008 per il grande viaggio. Ma c'era sempre un imprevisto e ora sono finalmente in viaggio.
Michael von Pilar, che ha già attraversato l'Atlantico con la sua Gib Sea 126 nel 2016, ha deciso di scegliere il viaggio in convoglio "perché è semplicemente divertente". L'emozione condivisa del grande giorno, la socializzazione sui moli, le feste dell'equipaggio nell'eterna estate delle Canarie: tutto questo è diventato il marchio di fabbrica dell'evento e per molti il motivo principale della partecipazione.
A causa della pandemia, tuttavia, negli ultimi due anni l'interazione sociale è stata fortemente ridotta. Cene, feste, seminari, con grande disappunto degli equipaggi, sono stati cancellati dal programma degli eventi. Al contrario, le maschere sono state obbligate al check-in e i test PCR obbligatori sono stati eseguiti prima di salpare, tra la trepidazione di sapere se il virus avrebbe infranto il sogno a lungo inseguito.
Ma l'ARC di quest'anno sembra molto simile a quella di prima della corona. I seminari su vari argomenti relativi alle acque blu sono tornati nel fitto programma di preparazione come eventi faccia a faccia, e le maschere sono scomparse dai pontili. Secondo gli organizzatori, ora è lo skipper a decidere se l'equipaggio deve essere testato prima della partenza.
Solo le barche che superano i controlli di sicurezza degli organizzatori saranno autorizzate a partecipare al rally. Durante la pandemia, questi controlli sono stati effettuati in videoconferenza prima dell'arrivo delle barche alle Isole Canarie: una novità che verrà mantenuta in aggiunta ai controlli in loco. Gli skipper possono ora ricevere consigli virtuali molto prima di arrivare a Gran Canaria.
La questione della sicurezza è un altro motivo che spinge molte persone a unirsi all'ARC. È semplicemente una bella sensazione sapere che qualcuno sta seguendo la flotta sul tracker. E i velisti sostengono che le altre barche non sono troppo lontane in caso di emergenza in mare.
Per Pia Toth e Bernhard Schneider, di Vienna, c'era un altro aspetto: "Partecipare all'ARC ha dato tranquillità alle nostre famiglie", dice Toth due giorni prima della partenza. La 32enne e il suo fidanzato si prendono un anno di pausa per realizzare il sogno di navigare nell'Atlantico con la propria chiglia. Hanno acquistato il loro vecchio Sunbeam 40 nel Mediterraneo, lo hanno preparato e poi trasferito a Gran Canaria, dove è proseguito il refit. C'era ancora molto da fare sul loro "Melee" fino alla fine. Ad esempio, è stato necessario sostituire il sartiame in piedi con breve preavviso per l'assicurazione. Un ultimo appuntamento con l'elettricista si è protratto fino a notte fonda, mentre la bussola è stata calibrata il giorno prima della partenza.
Lavorare in vista della data di partenza è stato quindi un po' stressante. "Ma è anche un bene che questa data esista. Altrimenti potremmo essere ancora qui tra una o due settimane", dice Pia Toth con un sorriso.
Anche su "Malouine", un Moody 41 con bandiera tedesca a poppa, la sera prima della partenza non tutte le cose da fare sono state completate. Ma l'equipaggio a bordo è giovane e determinato a salpare il mattino successivo. Dopo tutto, lo skipper Ronja Dörnfeld di Berlino vuole fare il giro del mondo. All'inizio dell'estate del 2022, la venticinquenne studentessa di bachelor ha lasciato il suo porto d'origine nel Mar Baltico per navigare verso le Isole Canarie con vari co-sailor e talvolta da sola. Da lì, ha intenzione di partire davvero.
La "Malouine" si distingue non solo per il giovane equipaggio a bordo. Con i suoi 41 piedi, l'imbarcazione è ora una delle più piccole nel campo dell'ARC. La dimensione media delle barche quest'anno è di 14,50 metri di lunghezza. Alcuni yacht con 60 piedi o più e un equipaggio professionale a bordo stanno spingendo il limite sempre più in alto. L'Hanse 370 di Nicola Stamp è una delle barche più piccole della lista di partenza. Solo 14 yacht, ovvero circa il 15% della flotta, sono lunghi meno di dodici metri.
Si costruiscono sempre più catamarani. Quest'anno ci sono 21 multiscafi, tra cui sette nuove navi che hanno lasciato il cantiere da poco.
La partenza dell'ARC Plus è anche una sorta di cambio di letto per i velisti delle acque blu a Las Palmas de Gran Canaria. Non appena la flotta dell'ARC Plus avrà mollato gli ormeggi, le barche che partiranno per la prossima Transat tra quindici giorni arriveranno - senza fermarsi - a Capo Verde. Le barche che sono partite ora sono attese tra l'11 e il 13 novembre. Il 18 novembre salperanno da Mindelo per il lungo viaggio verso i Caraibi. Se volete unirvi virtualmente a loro, potete farlo comodamente nella sezione Tracciamento online.
Per saperne di più:
Un resoconto sulle barche dell'ARC Plus di quest'anno e sulle loro attrezzature, nonché un'intervista a Ronja Dörnfeld sulla circumnavigazione prevista, saranno pubblicati a breve su YACHT.
