Il 39enne è considerato da molti come uno dei più interessanti nuovi arrivati nella classe Imoca. Con due vittorie consecutive alla Route du Rhum su un Class 40 e due titoli nella classe Figaro, è considerato uno dei migliori nel suo campo - il che non significa necessariamente molto nel mondo Imoca, ovviamente, dato che molti dei velisti presenti sono stati in precedenza top skipper in altre classi. Ma Richomme offre un pacchetto complessivo molto forte: il suo team Paprec Arkea è ben finanziato e ha già costruito e gestito un Open 60 (la barca precedente era di Sébastien Simon, ora a bordo di "Guyot" di Robert Stanjek). Tuttavia, il progetto di Juan K all'epoca era considerato lento sulla scena e ha dovuto affrontare molti problemi tecnici.
Il nuovo progetto, costruito dal rinomato cantiere Multiplast di Vannes, che ha prodotto anche "Malizia - Seaexplorer" di Boris Herrmann, è quindi entusiasmante. La nuova barca è il risultato di una collaborazione tra Antoine Koch e lo studio di design Finot-Conq, che in realtà sono vecchie conoscenze in Vandea, avendo progettato quattro barche vincenti nella storia della regata. L'ultima vittoria di Vincent Riou risale al 2005 con "PRB" su progetto di Finot-Conq. Da allora lo studio non ha più costruito un Imoca foiling. Questo rende l'approccio della nuova collaborazione ancora più eccitante. La mente tecnica del progetto è Antoine Koch, che ha anche co-sviluppato "Linked Out" di Thomas Ruyant e, in precedenza, il maxi-tri foiling "Edmond de Rothschild" del team Gitana, entrambi imbarcazioni al top della categoria. E: il nuovo "Paprec Arkea" è una nave gemella del nuovo "Advens" di Thomas Ruyant, attualmente in costruzione. Poiché Ruyant è attualmente considerato il miglior skipper di Imoca insieme a Charlie Dalin ed è l'unico ad averlo battuto di recente, ci si aspetta molto da questa barca. Per lo sviluppo dei foil, Antoine Koch si è avvalso dell'esperienza del team di Luna Rossa AC, il cui responsabile ha sviluppato il design delle due ali.
Questo fa capire che il nuovo "Paprec Arkea" potrebbe essere un vero peso massimo insieme a Yoann Richomme. E non nasconde le sue grandi aspettative nei confronti di se stesso e della barca:
"Vogliamo essere tra le cinque barche di testa alla fine dell'anno ed essere in testa alla Transat Jacques Vabre".Yoann Richomme
Ma il grande obiettivo è naturalmente la Vendée Globe, per la quale la barca è ottimizzata, come ha rivelato Antoine Koch in una recente intervista. "L'avanzamento è principalmente sottovento, con molto vento e onde. Lo scafo è stato progettato per essere veloce con il mare mosso". Questa è stata una delle grandi realizzazioni dell'ultima Vendée: Le barche acceleravano e deceleravo troppo, bucavano continuamente le onde o cadevano dai foil. Non è un bene per le alte velocità medie. Anche Boris Herrmann lo aveva capito e ne aveva approfittato per sviluppare la sua barca con un'enorme quantità di galleggiamento a prua e un notevole salto di chiglia.
Tuttavia, l'approccio di Koch e Finot-Conq è fondamentalmente diverso da quello di Boris: "Paprec Arkea" è molto stretto, simile a "Charal" di Jérémie Beyout, e ha foil lunghi, più a gomito, che possono essere tirati quasi completamente fuori dall'acqua quando sono completamente retratti. "Questo dovrebbe darci un vantaggio anche nei venti leggeri. La superficie bagnata dello scafo e dei foil è molto ridotta", spiega Antoine Koch.
Per lui è importante che lo scafo non abbia troppa superficie in acqua quando frena in condizioni di mare mosso, perché rallenta troppo e richiede molta energia per riprendere velocità. "In alcuni scenari, abbiamo fino al 10% in meno di resistenza in acqua rispetto al vecchio 'Linked Out' di Thomas Ruyant, il che dovrebbe aiutarci", spiega Koch.
Tuttavia, i francesi hanno seguito l'approccio di Boris Herrmann in un aspetto: l'Open 60 ha una tuga completamente chiusa. Tuttavia, ha un aspetto molto più piatto e tozzo rispetto al "Malizia - Seaexplorer", più simile all'"Holcim - PRB" o al "Biotherm", ed è leggermente più avanzato. La prua è meno arrotondata e meno simile a quella del "Charal".
Richomme salperà con la nuova imbarcazione, appena consegnata alla base del team a Lorient, la prossima settimana, seguita a maggio dalla Guyader Bermudes 1000 Race, che verrà disputata in doppio. L'evento clou della stagione di quest'anno, la Transat Jacques Vabre di ottobre, è anch'essa una regata in doppio. Richomme non ha ancora nominato il co-skipper per questa regata.
Quest'anno gli appassionati di questa classe di imbarcazioni potranno contare su nuove costruzioni ancora più entusiasmanti: La nave gemella di Thomas Ruyant, "Advens", lascerà presto il cantiere, il britannico Phil Sharp avrà un nuovo progetto di Sam Manuard e Charlie Dalin sta ultimando il suo nuovo "Apivia", progettato da Guillaume Verdier. Anche il primo progetto Imoca dello specialista dei Class 40 David Raison, attualmente in costruzione in Italia da Persico, sarà molto interessante. Lo skipper è il francese Eric Bellion. In ogni caso, non ci sarà da annoiarsi fino all'inizio del Vendée Globe...
