Vendée Globe: Il donatore di organi dei Foils di Boris Herrmann costruisce un nuovo Imoca
Il Vendée Globe stabilirà un nuovo record di partecipazione il prossimo novembre, questo è già certo. Infatti, la campagna di Phil Sharp, che viene pubblicizzata oggi al boot di Düsseldorf, vedrà un'altra forte novità sulla linea di partenza, a condizione che la barca e lo skipper soddisfino i requisiti necessari.
Non c'è molto tempo per farlo. Il progetto di Sam Manuard, con i caratteristici foil a forma di C, probabilmente non scenderà in acqua prima dell'estate e dovrà completare la Transat Jacques Vabre e la regata di ritorno a Lorient in autunno. Tuttavia, Sharp ha la tempra e la resistenza necessarie, oltre all'esperienza, per portare la sua barca oltre il percorso e prepararla per la Vendée.
Ha dimostrato in modo impressionante di cosa è capace alla Transat 2016, quando ha portato il suo Class 40 "Imerys" al traguardo al largo di New York. La randa a pezzi, il genoa senza la necessaria tensione sulla drizza, il motore fuori uso: ecco come l'allora 35enne si trascinò sul traguardo al terzo posto. L'arrivo contro ogni pronostico fu preceduto da un giorno di workshop di riparazione d'emergenza. Rinunciare? Non è un'opzione!
Già solo per la sua leggendaria perseveranza, sarebbe inopportuno dare per spacciato Sharp prima ancora di aver preso in mano la sua barca, semplicemente perché gli manca il tempo di preparazione. Tuttavia, la campagna del britannico, che vive da anni a La Rochelle, merita un'attenzione particolare per un altro aspetto: Phil Sharp vuole essere il primo a completare il Vendée Globe senza utilizzare combustibili fossili. Al contrario, si affida a una cella a combustibile per alimentare un motore elettrico.
Il suo progetto si chiama OceansLab. Dovrà convincere la classe Imoca, che richiede un'autonomia minima e una velocità minima a motore in modo che gli skipper possano aiutare se stessi e gli altri in caso di emergenza, ad esempio se si rompe un albero. Poiché i sistemi di accumulo di energia convenzionali non sono sufficienti o sarebbero molto più pesanti di un motore diesel e di un serbatoio, Sharp si affida a una cella a combustibile alimentata a idrogeno.
"Tecnicamente, non è affatto un problema", ha dichiarato in un'intervista a YACHT online. Nel 2020 aveva già utilizzato la prima cella a combustibile compatta sul suo Class 40, che forniva circa 10 kilowatt di potenza di picco e la utilizzava per caricare le batterie o alimentare direttamente il motore elettrico. A bordo dell'Imoca 60 sarà installato un modulo da 15 kW. La campagna Imoca vuole essere un progetto di punta per questa forma di propulsione scalabile e dimostrare l'idoneità della tecnologia all'uso anche nelle condizioni più difficili.
Il finanziamento di base per la sua campagna è pronto; il lancio al Vendée Globe è assicurato, dice Sharp. Tuttavia, sta ancora cercando altri partner nei settori dei trasporti, della tecnologia e della finanza per essere pienamente competitivo. A medio termine, inoltre, ha intenzione di partecipare alla The Ocean Race, particolarmente interessante per le aziende internazionali grazie alle sue tappe.
Indirettamente, è già coinvolto nella regata in equipaggio intorno al mondo - almeno sotto forma dei suoi foil, che hanno garantito la partenza di Boris Herrmann nella gara. Sharp li ha venduti al tedesco senza ulteriori indugi perché, mentre sta ancora aspettando che la sua barca venga completata, non ha bisogno dei profili già finiti.
Il britannico non è sorpreso che abbiano lavorato così bene nella prima tappa. "Sam Manuard è l'unico progettista del settore offshore che è anche un eccellente skipper solitario. Sa cosa è importante e che qualche centesimo di prestazione in più non vale nulla se non può essere sfruttato". Ecco perché ha deliberatamente progettato dei foil "a prova di errore" che funzionano in modo molto efficiente anche senza una costante regolazione dell'angolo d'attacco.
Il prossimo set di Sharp, la cui produzione inizierà a breve, sarà quindi assolutamente identico a quello che la troupe di Boris Herrmann richiederà nuovamente a partire da domani - nella tappa 2 da Capo Verde a Città del Capo.
