Intervista: "Perdere non è un'opzione" - Boris Herrmann sulla sostenibilità delle corse

Boris Herrmann e la sua squadra corse Malizia sono impegnati nella protezione del clima come nessun'altra squadra corse internazionale. Abbiamo parlato con il pilota professionista dei vari sforzi per rendere le corse più sostenibili.

YACHT: Come si conciliano i proiettili in fibra di carbonio e la tutela dell'ambiente, come il viaggio intorno al pianeta e l'auspicata riduzione delle emissioni di CO2?

Boris Herrmann:Sono costantemente confrontato con questo tema. È la prima volta che un articolo su questo tema specifico viene pubblicato su YACHT: Racing goes green. Si tratta ancora di una sfida relativamente nuova per tutti noi e la narrazione non è ancora chiara. Il campo di gioco è enorme.

Si estende da dove a dove?

Si va dalle azioni più piccole, come la pulizia delle spiagge, fino all'estremo verde e alla sinistra. Prendiamo ad esempio Roland Jourdain. Insieme a Stan Thuret e ad altri compagni d'arme, ha fondato il collettivo "La Vague" in Francia e vuole sviluppare lo sport agonistico in relazione alle sfide ecologiche e sociali. Stan Thuret ha addirittura rinunciato alla sua carriera e ha lasciato che un altro skipper guidasse la sua barca. Per me questo è chiaramente un passo eccessivo.

D'altra parte, esiste una sorta di greenwashing, in cui il mantello della sostenibilità viene coperto da attività non proprio verdi?

Non voglio esprimere giudizi negativi su determinati eventi, squadre o sponsor. Io stesso non so sempre come classificare tutto. Il fatto è che la vela di per sé è uno sport con una natura. E che tutti noi dobbiamo migliorare. È assolutamente giusto impegnarsi per raggiungere questo obiettivo a piccoli passi e con piccole idee come la pulizia delle spiagge.

Secondo il motto: chiunque faccia qualcosa di utile è buono?

Ecco come la vedo io. Non dovremmo criticare e non dovremmo cercare di capire quali misure di sostenibilità siano migliori o peggiori. È un bene che oggi esistano così tanti tipi di impegno. Bisogna affrontare l'argomento con determinazione, ma anche con delicatezza e senza lasciarsi trasportare.

Tra le due posizioni estreme si trovano molte idee e prime risposte all'obiettivo di un percorso più ecologico per lo sport di regata internazionale nel futuro...

Sì, è in quest'area di tensione che stanno emergendo le risposte alle domande sociali sulla decarbonizzazione, la sostenibilità, la protezione dell'ambiente e degli oceani, che dobbiamo trovare come organizzatori di regate, come squadre, come skipper, come fornitori o partner. Siamo tutti chiamati a fare qualcosa.

Le risposte variano notevolmente in quantità e qualità ...

La diversità è stimolante e grandiosa, purché non comprometta le nostre attività in sé. Non credo che questo sia giusto e vorrei spiegare perché con un esempio: quando andiamo alla Elbphilharmonie, questa è cultura. Per esempio, un concerto con un direttore d'orchestra internazionale che arriva in aereo. Non è una cosa ecologica, ma fa parte dell'alta cultura della nostra società. Quando si celebrano i Giochi Olimpici o le partite di calcio internazionali, molte persone arrivano in aereo. Anche questo non è ecologico. Quando vado in barca a vela, anche questo fa parte della nostra cultura. Lo sport fa parte della nostra cultura. Lo sport è importante e ha una funzione sociale. Quindi non metterei in discussione lo sport, e quindi la nostra cultura, dicendo che ci rinuncio perché la barca è in vetroresina o in fibra di carbonio.

La vela è verde! Sfruttiamo la potenza del vento. Siamo la piattaforma per mostrare il potenziale dell'energia sostenibile".

Ma cosa?

Siamo sfidati a cercare di ridurre la nostra impronta e a trovare soluzioni sempre più intelligenti lungo il percorso. Credo che questo sia l'approccio giusto. Questo approccio si ritrova come posizione politica ovunque nella società. Non per dire che non ho più il coraggio di uscire per strada, ma per dire, ad esempio, che come giornalista scrittore non viaggio ovunque, ma cerco anche di usare le videoconferenze.

Come circumnavigatori della Vendée Globe e della Ocean Race, siete attivi nella classe Imoca con il vostro yacht da regata "Malizia - Seaexplorer". Qual è la situazione della sostenibilità in questa classe?

La classe Imoca, con il suo presidente Antoine Mermod e altri membri del team, ha persone che lavorano intensamente sul tema della sostenibilità in consultazione con i velisti. Sono venute fuori alcune grandi idee. Ad esempio, per il futuro vogliamo costruire gli stampi delle barche in fibra di vetro e non in fibra di carbonio, come previsto dalle regole della classe. È stato trovato uno sponsor che effettuerà l'analisi del ciclo di vita delle barche Imoca quando le costruiremo. In questo modo avremo studi dedicati e sapremo, ad esempio, quante tonnellate o chilogrammi di CO2 vengono emessi da ogni componente.

Questo ti dice qualcosa?

La produzione di stampi per ponti e scafi, ad esempio, rappresenta quasi la metà delle emissioni di CO2 nella costruzione di un'Imoca. Queste leve possono essere utilizzate in larga misura. Ad esempio, stabilendo che almeno due navi o più devono essere prodotte da un unico stampo. Allora non costruiamo più lo stampo in carbonio, ma in fibra di vetro. Per fare questo, dobbiamo cuocerlo un po' più a lungo perché viene fatto a una temperatura più bassa. È qui che si entra nel vivo delle soluzioni tecniche nel tentativo di ridurre l'impronta ecologica.

Queste iniziative sono sinonimo di "racing goes green"?

Non direi necessariamente: la regata diventa verde. La vela è verde di per sé! Sfruttiamo la potenza del vento. Siamo la piattaforma per mostrare il potenziale dell'energia sostenibile. La forza della natura, la forza del vento, la bellezza della natura e degli oceani. La vela come sport non è fondamentalmente in contrasto con la natura. Si svolge con la natura. Su questa base, dobbiamo cercare di gestire le sfide di diventare più verdi in modo rapido, corretto e collettivo, senza mettere a repentaglio tutto.

Nella classe Imoca, Armel Tripon è attualmente un esempio di utilizzo secondario degli stampi. Egli utilizza gli stampi da cui è stato creato "Malizia - Seaexplorer".

Esatto. E abbiamo due ingegneri che gestiscono la sua tecnologia in questo senso.

Cosa vuole ottenere Tripon?

Utilizzando i nostri stampi per la coperta e lo scafo in una forma leggermente modificata, ottiene un'enorme riduzione dell'ingombro. Per la costruzione del suo Imoca utilizza anche la fibra di carbonio, che nel settore aeronautico non funziona e che altrimenti verrebbe gettata via. Tuttavia, può ancora essere utilizzata in questo settore di applicazione. Ciò riduce ulteriormente l'impronta di CO2 dell'intera campagna.

Conoscete altri esempi di progetti sostenibili?

Il britannico Phil Sharp si occupa da tempo di idrogeno e chiama la sua nave "OceansLab". Vuole dimostrare che l'elettrolisi dell'idrogeno può essere utilizzata per generare elettricità su una Imoca. Si tratta anche di una misura promozionale per la sua start-up. Ha co-sviluppato un generatore di energia a idrogeno per le navi - molto eccitante. Ci sono anche esempi in cui le squadre di regata sono coinvolte nella navigazione di navi da carico.

Il trasporto marittimo è responsabile di circa il 3% delle emissioni globali di anidride carbonica. Per esempio, abbiamo una cooperazione con Windcoop e condividiamo lo stesso fascino e la stessa visione delle tecnologie di propulsione eolica. Questa cooperazione dà voce all'energia eolica nell'industria marittima. Nell'ottica di un trasporto marittimo più efficiente, penso anche all'Artemis eFoiler, una barca da lavoro con foiling. Nicolas Abiven, ex project manager del velista della Vendée Globe Jean-Pierre Dick, è ora project manager di Solid Sail. Si tratta di un grande consorzio industriale di Saint-Nazaire che sviluppa e costruisce vele enormi per navi da crociera e piccole navi da carico. L'industria delle regate offre molte grandi idee da applicare nel mondo reale.

Ci sono degli spunti di vita ecologica che provengono dallo sport di regata per i normali velisti da crociera e per i loro sforzi di essere più sostenibili?

È un'ottima domanda! Per le nuove costruzioni, si può certamente pensare al biocomposito nel settore degli yacht da crociera. La regola di classe che prevede l'installazione di 130 chilogrammi di biocomposito ci dà dei vantaggi in termini di misura. I generatori di idrogeno che utilizziamo, disponibili anche per le barche da crociera, sono interessanti. Le persone possono generare elettricità durante i viaggi più lunghi e risparmiare molto gasolio. Anche il supporto solare è ottimo. Lo usiamo molto sull'Imocas. Soprattutto quando si è ormeggiati e non si deve accendere il generatore così spesso. È possibile installare tutto questo in un secondo momento.

Molti velisti d'altura hanno un piccolo impianto solare a poppa. Ma è anche possibile, ad esempio, avere a bordo potenti pannelli mobili e posizionarli sul ponte quando si è all'ancora. In questo modo si può generare molta elettricità quando il sole splende. Anche un generatore eolico montato su un supporto a poppa può fornire energia alla barca quando soffia il vento. Purtroppo, però, di solito fa un rumore assurdo.

Uno dei problemi più dannosi per l'ambiente negli sport di regata è rappresentato dai materiali di costruzione delle imbarcazioni non degradabili o difficili da degradare, come la fibra di carbonio. Per quanto riguarda gli sforzi di riciclaggio, il problema è che i composti dei materiali cotti sono difficili o impossibili da scomporre nuovamente. Avete la fantasia di immaginare che un giorno arriveremo a un punto in cui i materiali alla fine del ciclo di vita di una barca potranno essere separati in modo pulito e riutilizzati secondo il modello dell'economia circolare?

Non posso dare una risposta qualificata per la costruzione di barche. Ma posso sperare che sia così. Il problema di base è chiaro: nella costruzione di imbarcazioni si mescolano materiali diversi. Nel caso delle imbarcazioni in vetroresina, ad esempio, separare la resina e le fibre alla fine del ciclo di vita dell'imbarcazione richiede più energia che bruciarle insieme. Si potrebbe forse prestare attenzione alla cattura dell'anidride carbonica durante la combustione.

Quanto è realistico che i materiali di base per la costruzione di yacht da regata siano un giorno costituiti al 100% da materiali completamente degradabili e riciclabili come il lino e simili?

L'iniziativa dei biocompositi proviene dalle stesse regate nautiche. Si stanno facendo molte cose. Roland Jourdain è stato uno dei primi a essere coinvolto nel 2010, quando sono entrato a far parte del team di Veolia Environnement. Era il responsabile del progetto. Oggi due o tre aziende stanno portando avanti con successo questo progetto.

In Germania, ad esempio, ci sono i costruttori di barche Greenboats, premiati da World Sailing, che si stanno dirigendo verso nuovi orizzonti nella costruzione di barche e possono anche supportare il vostro team ...

I Greenboats di Brema costruiscono daysailer ad alte prestazioni con materiali ecologici. I materiali compositi rinforzati con fibre naturali sono costituiti da fibre di lino e resine epossidiche a base di olio di lino e non da plastiche rinforzate con fibre di vetro. Non sono ancora completamente riciclabili, poiché la resina contiene ancora olio. Ma questo problema sarà eliminato quando l'interesse per le barche aumenterà, la ricerca e lo sviluppo continueranno e ci sarà una determinazione generale a costruire barche veramente ecologiche che un giorno saranno in grado di regatare.

Vedo anche un'enorme opportunità per far salire a bordo gli sponsor con idee e impegni da corsa".

Oltre alla competizione velica, il SailGP organizza un campionato di sostenibilità con premi in denaro per i migliori team. Le prestazioni vengono valutate e assegnate in aree quali "Sostenibilità, impegno e strategia", "Energia pulita", "Rifiuti e plastica monouso", "Viaggi e alloggi", "Cibo agli eventi", "Tecnologia e innovazione", "Utilizzo della voce del team", "Uguaglianza di genere e inclusione" e "Collaborazione". È una buona strada da percorrere, anche se non significa che la Formula 1 della vela, che in questa stagione viaggerà in dodici sedi in tutto il mondo con l'intero entourage del team e con i suoi tecnologici bolidi in fibra di carbonio, diventerà uno sport ecologico?

Il SailGP, come altri organizzatori quali la Ocean Race, la Vendée Globe, la classe Imoca e molti altri, deve affrontare queste sfide. La Impact League nel SailGP è una grande idea. Per l'Ocean Race Europe 2025, ad esempio, abbiamo proposto anche una "Tappa Zero" in cui vengono valutati gli aspetti ambientali e le idee dei singoli team. Questa "Tappa Zero" potrebbe essere utilizzata come spareggio in caso di parità, anche se non è un compito banale impostare e implementare correttamente un progetto del genere.

Cos'altro potete fare come squadra per rendere lo sport della regata più sostenibile?

Come team visibile, abbiamo una forte leva e possiamo generare follower che trovano esemplare il nostro operato. Meglio ancora, possiamo ottenere compagni di campagna. Persone che prendono in mano queste discussioni e dicono: "Ok, anch'io voglio fare qualcosa per la sostenibilità". Credo che questo sia un compito importante per le regate, ed è per questo che la Ocean Race è stata chiamata "Racing for purpose - sailing for a good cause". Si tratta di portare il più possibile l'argomento alla ribalta della società, mettendolo all'ordine del giorno nelle discussioni o nelle conferenze stampa e nella comunicazione del nostro team. E poi lavorare insieme per trovare soluzioni. Possiamo anche contribuire con il nostro spirito agonistico: Possiamo farcela, perché perdere non è un'opzione. Questo è il mio approccio.

Si tratta di un impegno credibile e motivato dallo sport, che la vela può esemplificare?

Esattamente. Uno è quello di sostenere barche più ecologiche, corde riciclate, vele riciclate e molti altri miglioramenti e di portare avanti e utilizzare gli sviluppi. Questo è importante. Ma vedo anche enormi opportunità per tutti i team di apportare cambiamenti positivi con i partner e gli sponsor, di presentarsi sul campo di regata con idee e impegni e di esigerne l'attuazione in modo da essere sempre più coinvolti. Noi lo facciamo con i nostri partner. Si veda l'idea di Hapag-Lloyd della nave da carico a vela basata sui nostri suggerimenti. Questa è una buona influenza che possiamo avere.

Assorbimento vs. emissioni di CO2: Malizia pianta mangrovie

Le 83 barche da regata Imoca costruite in fibra di carbonio, nido d'ape e schiuma negli ultimi 31 anni non diventeranno barche ecologiche da un giorno all'altro. Tuttavia, l'associazione di classe Imoca sta lavorando duramente per migliorare la loro sostenibilità. Nel 2021, la classe ha deciso di effettuare analisi dettagliate del ciclo di vita per le nuove costruzioni, al fine di apportare miglioramenti più mirati.

Sono ora disponibili i primi risultati degli studi effettuati con lo strumento MarineShift360 dal team 11th Hour Racing. 11th Hour Racing ha raggiunto 550 tonnellate di anidride carbonica (CO2) durante la costruzione di Imoca, Team Malizia circa 480 tonnellate. L'associazione di classe, i team, i progettisti e i cantieri navali stanno lavorando intensamente alla riduzione e puntano a 390 tonnellate.

Allo stesso tempo, squadre come Malizia forniscono una compensazione. Al Parco delle Mangrovie di Malizia ( maliziamangrovepark.com ) nelle Filippine, quasi 820.000 mangrovie sono state piantate tra novembre 2020 e ottobre 2023 in collaborazione con la Mama Earth Foundation. Nei loro calcoli di compensazione delle emissioni di CO2 e di compensazione, gli esperti del Team Malizia non utilizzano i soliti dieci o 15 chilogrammi di assorbimento di CO2 per mangrovia all'anno, ma solo cinque chilogrammi per ottenere un modello di calcolo affidabile. Boris Herrmann spiega: "Se si mettono in relazione i 480.000 chilogrammi di emissioni di CO2 del nostro nuovo edificio Imoca con la capacità di assorbimento delle mangrovie, allora ci sono 96.000 mangrovie che possono compensare questo dato in un anno e poi ottenere molto di più con una vita media di 25 anni".

Herrmann continua: "Le mangrovie hanno diversi vantaggi. Crescono molto più velocemente ai tropici, sempre caldi, rispetto agli alberi alle nostre latitudini. Assorbono in modo uniforme molta CO2 dall'atmosfera e non sottraggono terreno a nessuno. Sono al sicuro dagli incendi boschivi". Le foreste di mangrovie garantiscono anche l'abbondanza di pesce, aiutando così direttamente i pescatori locali. Proteggono inoltre le coste dall'azione delle onde e dagli tsunami e aumentano notevolmente la biodiversità. "Il progetto ha un grande futuro. Abbiamo ancora molti progetti da realizzare. Poiché il nostro partner Zurigo ci sta fornendo un sostegno concreto, possiamo sperare di piantare un milione di mangrovie all'anno in futuro. Stiamo anche collaborando con scienziati e con l'ONG rrreefs per ricostruire le barriere coralline davanti alle mangrovie".

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