Velista in solitaria: Sidse Birk Johannsen - l'insolito skipper solitario danese

Nella mitologia groenlandese, non solo gli esseri umani hanno un'anima, ma anche gli animali, la luna e il vento. Tutto è vivo e interconnesso. Questo approccio spirituale dei primi Inuit può essere compreso ancora oggi dai visitatori che si trovano circondati dalla natura travolgente della Groenlandia. Sidse Birk Johannsen ha vissuto nell'ex colonia danese per due anni e mezzo e vi ha lavorato come insegnante. "Chiunque venga in Groenlandia o fugge dopo poco tempo o vi rimane bloccato. Poi cresce qualcosa sotto la pelle che li lega per sempre". Johannsen è affascinato dalle potenti forze della natura. Tutto è più potente, più incontaminato e più grande che a casa in Danimarca. Allo stesso tempo, si è molto isolati, soprattutto durante le tempeste e al buio. Allora è il momento di raccontarsi belle storie.

Un punto basso come punto di svolta

La storia di Sidse Johannsen inizia in un momento di crisi personale: il suo ritorno in Danimarca nel 2020. Il vagabondaggio e il mal d'amore si ripercuotono sulla trentenne. Non avendo alcuna prospettiva di un nuovo lavoro nel prossimo futuro, l'insegnante di scuola secondaria finisce per tornare nella stanza dei suoi genitori. Grazie a Corona, sembra una casa delle bambole con le tende svedesi.

E adesso? L'impulso a fuggire è forte. Ha bisogno di un'idea non convenzionale, qualcosa che sia solo per lei. "Lo schema tipico - carriera, casa, famiglia - è come un modello in cui non mi ritrovo. Così mi è venuta improvvisamente l'idea di navigare!".

Johannsen crea un profilo su un sito web danese per velisti di lungo corso per entrare in contatto con i marinai. Dopo una settimana, con sua grande sorpresa, uno skipper si mette in contatto con lei e le offre un posto barca in Polinesia francese.

Su Google Earth, la freccia rossa atterra nel mezzo del Pacifico blu. Qualche livello di zoom più tardi, il paradiso si rivela e, mentre la nebbia del coronavirus si dirada lentamente, Johannsen accetta con entusiasmo.

Le donne di potere della vela come fonte di ispirazione

Per i sei mesi successivi, l'insegnante naviga di nuovo liberamente: il contrasto con la Groenlandia non potrebbe essere maggiore: Invece di fare escursioni in kayak nella baia di Disko con i suoi iceberg, ha viaggiato su uno yacht di 62 piedi verso le Isole della Società e le Marchesi. Alle Tuamotu, la Johannsen rimane a terra e lavora per sei mesi in una scuola di kitesurf, dove si occupa della manutenzione delle barche da allenamento. La fortuna vuole che qui attracchino anche due veliste in solitaria che la colpiscono molto: prima Holly Martin, che sta facendo il giro del mondo con la sua Grinde e lo condivide con circa 90.000 follower. Poi Olivia Wyatt, l'unica partecipante iscritta alla Golden Globe Race 2026.

"Queste due donne potenti mi hanno ispirato così tanto che ho voluto fare qualcosa di simile", ricorda Johannsen. "Avevo già esperienza di navigazione e sapevo già sostituire i filtri del gasolio. Quindi perché no?".

Anche se questa autovalutazione era piuttosto ingenua a posteriori, non passò molto tempo prima che iniziasse a mettere in pratica l'idea. Tornata a casa, Johannsen acquistò un vecchio B31 del 1976 con i suoi risparmi e si trasferì a bordo.

Un anno di preparazione

Per un anno, l'ambiziosa nuova proprietaria insegna danese e religione in una scuola secondaria di Horsens e nel tempo libero lavora alla sua barca, finché non è finalmente pronta a salpare. Da quel momento in poi, sul suo canale Instagram, dà informazioni sulla sua barca e sulla sua anima. La barca è stata battezzata "Anori", che in Inuit significa "anima del vento".

"Prima volevo navigare fino alle Isole Canarie e poi fare il grande salto attraverso l'Atlantico. Ho pensato che questo è ciò che si fa quando si cerca una grande avventura a vela". Ma invece di fare il giro del mondo a piedi nudi per tre anni, Johannsen sta per iniziare un grande tour del Baltico. Il motivo è un timone a vento donato che deve essere ritirato di persona: a Pärnu, in Estonia.

Per fortuna non sapevo che allora non sapevo nulla!".

Questa velista così diversa è partita per la sua prima avventura in solitario nell'agosto del 2022. "Ero ancora così inesperta che era davvero una follia", ricorda, "ma per fortuna non sapevo che allora non sapevo nulla!". Nelle prime due settimane, la Johannsen è accompagnata da due ragazzi conosciuti in un gruppo di Facebook. Sebbene ne sappiano ancora meno di vela, sono di grande aiuto durante le manovre in porto, a volte snervanti. Da Karlskrona, in Svezia, il viaggio prosegue in solitaria.

Al giorno d'oggi, per una donna non è più difficile navigare in solitaria di quanto lo sia per un uomo. Ma dobbiamo giustificarci di più".

Addestramento alla sopravvivenza in Estonia

Dopo tappe intermedie a Gotland e in Lettonia, "Anori" arriva a Pärnu, dove il Danebrog danese è già issato in suo onore. Si era già sparsa la voce che una giovane donna danese sarebbe venuta in visita con la sua barca.

Johannsen non solo riceve la banderuola promessa, ma viene anche invitato dalla scuola di sopravvivenza locale a fare un'escursione nelle foreste estoni.

Durante il falò, la ragazza scopre poi che il divertimento ha uno sfondo serio. Gli estoni sono così preoccupati per le truppe di Putin che non solo i militari ma anche la popolazione civile si sta preparando per un'emergenza.

"Fino a quel momento, gli Stati baltici erano un punto vuoto sulla mia mappa, anche se sono così vicini. D'altra parte, ero anche un'ospite speciale. La capitaneria di porto in Lettonia non aveva mai visto una velista donna in solitario prima di allora e mi ha subito portato al giornale locale. Anche se non avevo ottenuto nulla di eccezionale, sono stata celebrata come un'eroina".

Esplorare i confini in una crociera invernale

Sidse Johannsen è stata messa alla prova quando è partita da Stoccolma a metà novembre. A temperature sotto lo zero e con 20 nodi di vento, la giovane donna si è sentita al limite fisico e mentale. "Faceva così freddo che il mio corpo è letteralmente degenerato e il mio cervello sembrava lavorare al rallentatore. A volte dovevo tirarmi su con estrema forza solo per riconoscere una boa di bolina".

Sidse Johannsen soffre durante i 16 giorni di viaggio attraverso l'invernale Mar Baltico e perde sei chilogrammi di peso. Ma nonostante le paure e le difficoltà, la sensazione di libertà prevale. E l'effetto di apprendimento è notevolmente migliorato dalla lotta contro gli elementi al di fuori della zona di comfort. In questa tappa lo skipper non solo impara molto sulla navigazione, ma anche sulla sua barca e su se stesso.

Sidse Johannsen cade in una buca dopo il giro del Mar Baltico

I resoconti condivisi sui social media lungo il percorso sviluppano un tale slancio che in molti porti le mani di aiuto sono già in attesa di accogliere le file. Si offrono pasti caldi, si paga il conto del supermercato e si danno altri aiuti e consigli.

Quando le viene chiesto se a volte trova umiliante l'aiuto non richiesto degli uomini, la donna sicura di sé svia la domanda. "Al contrario! Con tutto il vostro orgoglio, dovete capire che aiutare gli altri è semplicemente un piacere. Io chiedo aiuto anche direttamente. Perché no, se qualcuno può spiegarmi in due minuti quello che avrei dovuto risolvere da sola per ore? E ora me lo chiedono loro stessi, così posso anche restituire qualcosa".

Dopo la tournée nel Baltico, la Johannsen cade di nuovo in un buco. Problemi di sonno e inspiegabili crisi di pianto le fanno saltare i nervi. Un attimo prima era l'impavida eroina in grado di dimostrare e sviluppare se stessa ogni giorno, un attimo dopo era di nuovo nel suo porto d'origine e disoccupata.

Un amico marinaio le spiega che per tornare a casa ci vuole lo stesso tempo che ci è voluto per arrivarci. Si è dimostrato che aveva ragione: Sidse Johannsen impiega circa quattro mesi per ritrovare il senso dell'umorismo: "Non riesco a credere a quanto sono privilegiata. Riesco a risparmiare nonostante il mio lavoro irregolare per poter navigare per mesi e poi lamentarmi di ciò che il viaggio mi ha fatto!".

Crociera alle Isole Faroe nell'estate 2023

Infine, il progetto è quello di ripartire. È l'inizio di giugno del 2023 e, nonostante le temperature estive, la destinazione è ambiziosa: le Isole Faroe nell'Atlantico settentrionale. Con la promessa di un posto fisso in Zelanda sul tavolo poco prima della partenza, questa volta il viaggio a tempo indeterminato sarà un viaggio di due mesi strettamente programmato.

Nel frattempo, l'armatore ha aggiornato il suo "Anori". Oltre all'AIS e a un trasmettitore MOB, a bordo c'è anche una zattera di salvataggio. Il vecchio sprayhood ha lasciato il posto a un robusto dodger. Progettato e costruito dall'armatore stesso, la solida struttura in vetroresina dovrebbe garantire una migliore protezione dal vento e dalle intemperie in futuro. Johannsen vuole garantire un apporto calorico sufficiente e prevenire un'altra dieta radicale con un piano di pasti attentamente studiato.

E perché proprio le Isole Faroe? "Le isole appartengono al regno danese insieme alla Groenlandia. Penso che sia un peccato che così pochi dei miei compatrioti conoscano questa comunità. Per questo motivo, ho sentito il bisogno personale di navigare verso le Isole Faroe".

Sidse Johannsen sente sempre meno la voglia di viaggiare in luoghi dove tutti gli altri si recano

Inoltre, la caparbia skipper si sente sempre meno propensa a navigare in luoghi dove tutti gli altri vanno. La rotta a piedi nudi che aveva inizialmente pianificato è ora completamente fuori di testa.

Attraverso il Limfjord e il Mare del Nord, Johannsen raggiunge la Norvegia meridionale con "Anori", per poi fare scalo alle Isole Shetland. Il tutto senza grossi problemi. Lascia le Shetland con venti forti, che rendono le prime 15 ore una prova di forza. Poi il tempo si fa sensibilmente più calmo e la calma che si instaura in seguito è seguita dalla nebbia.

Improvvisamente, le prime isole delle Faroe emergono dalla foschia come piramidi verdi. Un momento magicamente sublime per il solista: "Mi sono sentito trasportato indietro al tempo degli esploratori. Prima i monaci irlandesi e poi i vichinghi devono essere rimasti affascinati da questo spettacolo, tranne per il fatto che non avevano un motore acceso". La Johannsen trascorre tre settimane alle Sheep Islands prima di dover fare ritorno. La scuola chiama!

Situazione terrificante dopo un guasto al motore

Tra due isole, in presenza di vento contrario e di una corrente ascensionale, si verifica un contrattempo: il motore si spegne. Johannsen tira su rapidamente le vele per attraversare l'Atlantico aperto lentamente ma in modo controllato. Quando il vento si placa, si infila sotto il pozzetto per controllare l'alimentazione del gasolio. È troppo profondo per una manovra di ancoraggio. Si scopre che il tubo appena montato dal serbatoio giornaliero al motore si è sfilato. Non è niente di grave, ma oltre allo sbandamento sottocoperta, c'è l'odore acre del carburante che fuoriesce.

Un'avventura non è un evento in cui ci si può semplicemente buttare. Al contrario, un'avventura è pianificata e preparata in modo molto preciso".

Esausta e gasata, riesce a riavviare il motore appena in tempo prima che le scogliere si avvicinino troppo. "Una situazione terrificante che sono riuscita a risolvere senza farmi prendere dal panico. Dopo, ho dovuto piangere ed elaborare ciò che avevo vissuto, ma questo è importante per me se voglio essere in grado di affrontare il prossimo problema".

E questo non tarda ad arrivare. Durante il viaggio di 300 miglia nautiche dalle Shetland alla Norvegia, l'autopilota dà problemi. Johannsen lo risolve immediatamente e con assoluta freddezza. Ad alta velocità, toglie per un attimo il volante per sostituire la cinghia dentata rotta con la mano rimasta libera e una vite in bocca. Poco dopo, lo sterzo e il pilota automatico tornano a funzionare perfettamente. E devono farlo, perché per i prossimi due giorni "Anori" dovrà affrontare velocità del vento fino a 40 nodi.

Sidse Johannsen matura a bordo per diventare uno skipper esperto

La skipper matura non ha paura, lavora con concentrazione e attenzione.

Senza vela di prua e con un secondo terzarolo nella randa, si muove esclusivamente tra il salone e il pozzetto. Il ponte di prua è off limits. Di notte, la sveglia suona ogni 20 minuti per una vista panoramica.

Dopo due giorni di riposo in Norvegia, via Skagerrak e Anholt raggiungiamo il nuovo porto di Holbæk in Zelanda. Questa volta non si tratta di una crisi di senso, perché la scuola inizia solo due giorni dopo.

Nonostante il posto fisso, Johannsen continua a vivere sulla sua barca tutto l'anno. "La barca è tutto ciò che ho, ed è tutto ciò di cui ho bisogno. Mi dà una sensazione di completa libertà, anche quando non viaggio. Inoltre, ti rende consapevole del consumo delle tue risorse. In inverno, per esempio, porto a bordo una tanica d'acqua da 15 litri ogni due giorni perché l'acqua viene chiusa al molo a causa del gelo. Non c'è più un consumo segreto".

La vita primitiva della barca è anche un grande vantaggio finanziario: una parte significativamente maggiore dello stipendio rimane sul conto, che a sua volta può essere investito in nuovi progetti.

L'esperienza la arricchisce anche come insegnante

È consapevole che non tutti possono vivere come lei e che la società non funzionerebbe allo stesso modo: "Spero solo che il mio modo di vivere vada bene. Posso anche portare le mie esperienze nel mio lavoro di insegnante - anche questo ha il suo valore!".

Non solo condivide le sue esperienze su Instagram, ma ora tiene anche conferenze. La pubblicazione del primo libro è prevista per la primavera. Si stanno anche preparando nuovi piani di navigazione, poiché la sete di avventura della Johannsen è tutt'altro che soddisfatta:

Il sogno: navigare in Groenlandia

"Il mio sogno più grande è tornare in Groenlandia a vela. Amo moltissimo questo Paese e mi ha dato molto a livello personale. Spero di iniziare la fase di pianificazione attiva nei prossimi mesi". Johannsen è già alla ricerca di una barca più grande. Tuttavia, non dovrebbe essere più grande di 36 piedi, poiché i costi correnti devono rimanere entro limiti gestibili. Al momento non vuole rivelare altro. Solo che a bordo ci sarà un telefono satellitare, in modo che i suoi genitori possano raggiungerla e dormire meglio.

Per la crociera in Groenlandia, se non si riuscirà a realizzare un anno sabbatico, si dovrà rinunciare al posto fisso. Nel salotto di Anori è appeso un disegno di un artista inuit che illustra l'anima umana. In caso di dubbio, per la tranquillità di Johannsen la crociera dei suoi sogni sarà più importante della stanza del personale.

Account Instagram di Sidse Birk Johannsen: sisi_atsea