Un'impresa pionieristica: Jazz Turner è la prima persona in sedia a rotelle a circumnavigare la Gran Bretagna in solitaria

Ieri, 30 giugno, alle 13:45, Jazz Turner ha raggiunto la sua destinazione nel porto di Brighton dopo 28 giorni di navigazione. L'ingegnere ventiseienne di Seaford, nell'East Sussex, è stata la prima persona in sedia a rotelle a fare il giro della Gran Bretagna e dell'Irlanda da sola, senza assistenza e senza scalo. Con il suo Albin Vega di 27 piedi chiamato "Fear", Turner ha percorso circa 2.400 miglia nautiche e ha raccolto donazioni per il progetto lungo il percorso. "Navigabilità", con cui i club della Royal Yachting Association (RYA) permettono alle persone con disabilità di navigare.

Un viaggio, molti ostacoli

"Questo viaggio vuole dimostrare che, con un po' di immaginazione e molto duro lavoro, non ci sono limiti a ciò che si può ottenere", ha dichiarato Turner all'inizio del suo viaggio. Progetto. Tuttavia, il loro viaggio completato con successo avrebbe probabilmente spinto al limite anche i marinai senza disabilità.

Nel settembre 2024, Turner acquista l'Albin Vega 27 e lo chiama "Fear". Il nome indicherà i due estremi di ciò che il progetto fa con la sua costituzione, poiché le quattro lettere di "Fear" stanno per "Face everything and rise". Affrontare tutto e rialzarsi; Turner lo avrà detto spesso a se stesso.

Un viaggio intorno al Regno Unito e all'Irlanda prevede venti forti e tempeste, mare agitato e con creste d'onda e pioggia. Ma queste sfide di navigazione non sono le più grandi. La Turner è affetta dalla sindrome di Ehlers-Danlos, una malattia genetica che causa instabilità articolare, svenimenti e crampi, accompagnati da forti dolori. La sua aspettativa di vita è molto limitata. Sulla terraferma dipende da una sedia a rotelle e può consumare solo quantità limitate di cibo e liquidi. "Navigare è la parte più facile", spiega Turner. "La sfida è gestire la mia salute, la mia alimentazione e il mio benessere".

Anche prima del viaggio, aveva qualche dubbio sulla sua fattibilità. "Arrivare a questo punto è stata una maratona", ha scritto sul suo profilo Instagram alla fine di maggio, pochi giorni prima di partire per quasi un mese.

Viaggio nell'ignoto

La donna fa il grande passo, ma il terzo giorno deve gettare l'ancora a Falmouth per lavorare su se stessa e sulla barca. Il viaggio prosegue solo il settimo giorno. Lotta intorno all'Inghilterra meridionale e alla costa occidentale dell'Irlanda, spesso accompagnata dal maltempo. Con gli occhi lucidi sotto la spessa tesa del cappello di lana e un sorriso raggiante, si siede al timone mentre il sole solleva e riscalda il suo spirito.

Il più delle volte, però, le cose si fanno difficili. E allora si scopre quanto sia poco affascinante navigare quando il corpo è coperto di lividi e la pelle si screpola in un ambiente salato, quando non si riesce a liberarsi di diversi strati di vestiti stretti per giorni e giorni e la stanchezza diventa onnipresente. Quando si tratta solo di funzionare e di andare avanti. Solo quando raggiunge l'isola deserta di Saint Kilda, nelle Ebridi Esterne scozzesi, che segna la metà del suo viaggio, crede davvero che il suo obiettivo sia raggiungibile.

Ma Andy, il suo autopilota, si guasta sulle rotte di bolina. Per progredire, deve usare la barra. Per ore, sotto la pioggia e il vento freddo. Tutto diventa viscido. Afflitta da forti dolori, deve costringersi a mangiare e bere qualcosa. "Sono stanca, bagnata, fredda. Affamata e dolorante", scrive il 21° giorno di viaggio, con la meta quasi a portata di mano. "Voglio sempre mostrarmi come la persona dura, forte e coraggiosa. A volte penso che sia quello che la gente vuole vedere in me. In questo momento mi sento sconfitta, distrutta e non riesco a smettere di piangere. Ma va bene così. Perché non importa cosa e non importa come, io continuo ad andare avanti". Miglio dopo miglio, onda dopo onda e respiro dopo respiro è il mantra che recita e scrive e che la fa andare avanti.

Solo un giorno prima dell'arrivo previsto, la stanchezza per i giorni passati sulla croce e al timone la fa cadere in un sonno profondo e involontario, dal quale non riesce a svegliarsi nemmeno con la sveglia e infine con l'ecoscandaglio, finché la "Fear" non si incaglia al largo di Folkestone. I soccorritori marittimi britannici e la guardia costiera intervengono in soccorso, ma Turner non vuole arrendersi così vicino al traguardo. "Unassisted" fa parte della sua sfida. I soccorritori rimangono in attesa nelle vicinanze. La paura cade a secco e si adagia su un fianco senza subire gravi danni. Con la bassa marea, Turner striscia su rocce verdi e scivolose con l'ancora in spalla per fissare la barca e liberare "Fear" con l'alta marea. Un giorno dopo, gli applausi dei suoi amici, dei suoi seguaci e dei suoi sponsor la attendono all'ormeggio a Brighton.

Donazioni e altri obiettivi

30.000 sterline per il progetto "Navigabilità" era l'obiettivo della campagna di raccolta fondi lanciata dalla Turner in occasione del suo viaggio. L'obiettivo è stato chiaramente superato: Al suo ritorno erano state raccolte ben 50.000 sterline. "Ogni volta che volevo arrendermi, mi bastava guardare il totale delle donazioni per ricordarmi perché lo stavo facendo", spiega la Turner. Sailability" vuole utilizzare il denaro per acquistare derive Hansa adattate per i velisti disabili.

Nonostante le limitazioni di salute, la Turner aveva già ottenuto successi nella vela prima del suo ultimo viaggio, arrivando prima con l'RS Venture Connect ai Para Nordic Champs 2024 e alla Swiss Cup, tra gli altri, e rappresentando il Regno Unito nel Para World Sailing Committee. La sua regata da record, ora conclusa con successo, doveva segnare il ritorno della vela sul palcoscenico paralimpico. Soprattutto, però, dovrebbe dimostrare alle persone con disabilità che, nonostante tutti gli ostacoli, nella vela è possibile fare molto di più di quanto si pensasse inizialmente. Inoltre: "Questo progetto, il Progetto Paura, mi ha fatto andare avanti ben oltre la mia diagnosi", dice Turner, descrivendo l'impatto positivo del suo progetto. Tuttavia, non ha mai pianificato cosa sarebbe successo dopo, "perché non mi aspettavo di arrivare così lontano".