Gennaio 2027: quando gli alisei sono favorevoli, il belga Koen Darras parte per una spedizione senza precedenti: 3.000 miglia nautiche con kite e tavola attraverso l'Atlantico, due mesi in mare aperto. Il percorso segue le rotte classiche della navigazione a vela: dalle Isole Canarie, passando per le Isole di Capo Verde, fino ai Caraibi.
Mentre migliaia di marinai ogni anno Atlantico come parte dell'ARC o altre regate, Koen Darras sta progettando qualcosa che anche i velisti esperti di blue water potrebbero considerare una follia: L'intero percorso in piedi su una tavola, trainata da un kite, su onde alte a volte metri e venti variabili nella zona degli alisei.
Il 45enne conquistatore della 7-Summit sarà accompagnato dal ketch da spedizione "Windfall" con lo skipper Thomas van Thiel - come piattaforma di sicurezza, isola di riposo e protezione marittima. Ma Darras dovrà compiere la traversata da solo, con le proprie forze. La spedizione Atlantic Kite Crossing è il prossimo capitolo del suo progetto "7 Summits & 7 Seas", che combina spedizioni in montagna e avventure oceaniche.
Abbiamo parlato con Koen Darras della preparazione all'impossibile, della sua giornata tipo in acqua, dei rischi maggiori e del perché ha scelto proprio l'Atlantico.
Mi dica, signor Darras, come si fa a dormire su una tavola da kite?
Certo che no! Farò kitesurf durante il giorno, per un tempo compreso tra le nove e le dodici ore, a seconda del vento e delle condizioni della giornata. Di notte dormirò sulla mia barca d'appoggio, il ketch da spedizione "Windfall" di 50 anni, che mi seguirà attraverso l'Atlantico con lo skipper Thomas van Thiel e l'equipaggio.
Come si fa a rimanere in posizione per continuare a fare kite nella stessa posizione il giorno dopo?
Di notte, mentre dormo, "Windfall" naviga - ma qualche ora prima dell'alba, l'equipaggio torna alla posizione GPS esatta in cui mi sono fermato la sera prima. Solo allora torno in acqua. Voglio farlo onestamente, con i dati GPS, in piena trasparenza. Mentalmente sarà dura: Ogni notte perdiamo la distanza che abbiamo già percorso. Ma è l'unico modo onesto per attraversare l'Atlantico con un kite.
Come le è venuta l'idea di conquistare l'Atlantico con un aquilone?
In realtà è stata un'idea di mia moglie. Inizialmente volevo attraversare la Manica - all'epoca nessun belga l'aveva mai fatto. Avevamo preparato tutto per mesi, il sito web era pronto e funzionante, e due settimane prima della partenza, tre giovani ragazzi hanno attraversato la Manica in kitesurf davanti a noi. Durante la cena di famiglia, mia moglie disse: "Se hai sempre voluto attraversare un oceano, perché non l'Atlantico?". Non riuscii a dormire per tre giorni. Ho cercato su Internet, ho consultato ChatGPT, ho messo insieme un dossier. E poi ho detto: andiamo. Era il mio sogno fin dall'infanzia.
Che aspetto ha il percorso?
Partiremo all'inizio di gennaio dalle Isole Canarie, probabilmente da Tenerife. Da lì, percorreremo prima 1000 chilometri fino alle Isole di Capo Verde - è la prova generale, per così dire, che durerà circa una settimana o dieci giorni. Lì potremo ricontrollare l'attrezzatura, risolvere i problemi e rifornirci di provviste. Poi arriverà la grande traversata verso i Caraibi, verso Martinica, Santa Lucia o ovunque ci porti il vento. In totale, prevediamo di trascorrere circa 60 giorni sull'Atlantico.
Ci vuole il doppio del tempo rispetto a una barca a vela.
È vero, ma io e il mio skipper abbiamo deciso che farò kitesurf solo di giorno. E che manterremo sempre il contatto visivo per motivi di sicurezza.
Con il kite si viaggia molto più velocemente rispetto al "Windfall" da 30 tonnellate di dislocamento. Come dovrebbe funzionare?
Vado avanti con il kite fino a quando riesco a vedere la barca, poi strambo e torno indietro. Questo fa bene anche alla mia postura, perché non viaggio solo in una direzione e non metto sempre il peso su una gamba piuttosto che sull'altra. Tuttavia, questo significa che percorrerò molte più miglia nautiche rispetto alla barca a vela. Circa 4500 miglia nautiche invece di 3000.
Hai già percorso 107 miglia nautiche, o 200 chilometri, in una sola volta durante l'allenamento. Com'è stato?
È stata un'esperienza importante per me. Sono stato in acqua per 8 ore e 25 minuti, in acque piuttosto mosse e con onde agitate. Dopo mi sono sentito sorprendentemente bene. Ma la cosa fondamentale non è la distanza, bensì il tempo: posso resistere così a lungo? Ora ho completato quindici sessioni di 100 chilometri. Ho un ottimo allenatore sportivo che mi prepara. Ma naturalmente c'è ancora molta strada da fare prima di gennaio. Non sono ancora pronto.
L'aliseo di nord-est domina la rotta che avete pianificato. Una maledizione o una benedizione?
Questa è in realtà una delle sfide più grandi. Da un lato, l'aliseo soffia in modo molto affidabile, dall'altro, il vento arriva molto di poppa - difficile per i kitesurfer. La maggior parte delle volte dovrò navigare su percorsi accidentati e attraversare molto, non c'è altro modo". Tra l'altro, Thomas e il suo "Windfall" stabiliscono la direzione del nostro percorso, io resto in vista.
Qual è la vostra più grande paura?
Che io scompaia nell'oceano. Che dopo un mese diventiamo tutti un po' disattenti, il mio kite cade in acqua e non può più essere lanciato, mentre l'equipaggio della barca a vela è distratto durante una manovra con grandi onde e molto vento e non mi presta attenzione.
Esistono precauzioni di sicurezza per una situazione del genere?
Indosserò almeno due, forse addirittura tre localizzatori GPS sul mio corpo. Thomas, il capitano, condivide la mia stessa paura. È la cosa peggiore per lui: si trova in una situazione di MOB per 60 giorni, dalle nove alle dodici ore al giorno.
Con quale materiale volate e guidate?
Volo con l'attrezzatura North Kiteboarding e ho con me tutte le misure di kite tra i 6 e i 15 metri quadrati, classificate a intervalli di un metro quadrato. Tre di ogni misura in caso di rottura. Oltre a numerose barre e nuove linee di guida, l'usura sarà notevole.
Utilizzerete il foiling o le normali tavole da kite?
Io li userò entrambi. Lo sforzo sul corpo e sulle articolazioni è notevolmente maggiore quando le gambe devono ammortizzare e compensare la superficie del mare in movimento direttamente con le tavole normali. Con la tavola foil, invece, si galleggia sull'acqua mossa e sono anche molto più veloce. Tuttavia, devo ancora fare un po' di pratica con il kitefoiling prima del 3 gennaio, data di inizio attualmente prevista.
Cosa succede dopo l'arrivo ai Caraibi?
Prima di tutto, spero che arriviamo a destinazione! Ma poi Thomas salpa con il "Una vincita" nell'Artico. Vuole congelare la barca nel ghiaccio e trascorrervi l'inverno: un'avventura assolutamente folle. Non vedo l'ora di vedere la mia famiglia e poi continuerò con il mio progetto "Seven Summits, Seven Seas": voglio conquistare le montagne più alte e gli oceani più grandi del mondo.
Martin Hager
Caporedattore YACHT
