L'archeologo Greer Jarrett dell'Università di Lund ha recentemente dimostrato che l'avventura e la scienza non devono necessariamente essere opposte. Voleva scoprire come navigavano i Normanni più di mille anni fa, quali rotte utilizzavano e dove ormeggiavano. Di mestiere marinaio, ha subito trasferito la sua ricerca in acqua perché, secondo Jarrett: "I Vichinghi erano una cultura marinara".
Ha percorso quasi 2.800 miglia nautiche lungo le coste scandinave, rinunciando in gran parte al comfort e alla tecnologia moderna, su barche nordiche aperte in clinker con vele quadre, le cui antenate erano già state utilizzate dai Vichinghi.
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Le barche Fyring o Fembøring sbandano pochissimo, sono leggere e flessibili. Si immergono a malapena nelle onde, ma "una barca come questa si trova in profondità nell'acqua e non c'è il ponte", dice Jarrett. "Quindi si sta seduti molto vicini all'acqua e il semplice sartiame rende le forze direttamente percepibili", dice il ricercatore, descrivendo il primo approccio all'esperienza della navigazione vichinga. Le barche non offrono quasi nessun comfort. Senza plotter, radar o AIS, senza dispensa, toilette o riscaldamento, i Fyring non hanno nemmeno una cabina.
Jarrett ha a bordo telecamere e un GPS per raccogliere dati. Inizialmente navigano usando carte nautiche e bussola, e anche le boe e i fari non possono essere nascosti alla vista. Tuttavia, Jarrett e il suo equipaggio non li usano quando possibile: vogliono ricreare nel modo più autentico possibile come funzionava la navigazione in mare quando non c'erano nemmeno le carte nautiche.
Inizialmente lo fanno durante le escursioni giornaliere. Jarrett dubita che le vecchie barche vichinghe non potessero virare. In effetti, la virata si rivela uno sport di squadra quando la vela si ammaina e le scotte battono in una danza sfrenata. Allora quattro membri dell'equipaggio tirano con tutte le loro forze la scotta di sottovento, il bozzello della randa, la balumina di prua e di poppa finché le scotte non tornano sul vang. Nonostante ciò, l'imbarcazione attraversa un'insenatura di sei miglia, a un massimo di 59 gradi rispetto al vento. "Quattro ore e 60 virate dopo, sapevamo che era possibile, ma molto faticoso!", dice Jarrett con una risata.
2.790 miglia nautiche per la ricerca
È autunno sul fiordo di Trondheim e il tempo è freddo e umido quando, per la prima volta, non si chiedono più quante miglia mancano al porto, ma quante ore. Il vento, il tempo e le maree si calcolano con il pollice, l'idea di distanza assoluta svanisce. Per orientarsi in mare, i Vichinghi dividevano l'orizzonte in almeno otto archi intorno alla loro nave e davano loro dei nomi.
All'interno di questi settori definiti in modo piuttosto approssimativo, si orientavano utilizzando "mappe mentali", che venivano tramandate di generazione in generazione esclusivamente sotto forma di storie e leggende. Raccontano di coste, montagne o isole caratteristiche, di correnti, di condizioni meteorologiche tipiche e di uccelli marini, foche o balene che diventavano segnali durante le loro migrazioni.
I ricercatori sviluppano anche una sorta di diario di bordo mentale e navigano in modo intuitivo basandosi sull'esperienza invece che sulle linee di rotta o sulla bussola. La barca diventa l'unico asse fisso di orientamento mentre si dondola sullo sfondo sublime della costa occidentale norvegese, con la terra e il mare che si alzano e si abbassano tutt'intorno, apparendo e scomparendo dietro le cortine del tempo e delle onde. Bussola e mappa sono obsolete, così come un piano di navigazione fisso.
Scoperti i porti sconosciuti dei Vichinghi
Effettuando "prove sperimentali in condizioni non ottimali", come Jarrett chiama ironicamente le sessioni di addestramento, l'equipaggio dice addio alla navigazione in condizioni di bonaccia e si avvicina alla realtà e alla percezione degli antichi vichinghi.
Sembra pericoloso quando le onde si infrangono sulle coste scoscese e gli spruzzi si alzano a metri di altezza, ma "le rotte sono andate bene finché ci siamo allontanati dalla costa. Lì il mare è profondo, le onde non sono così ripide e non ci sono correnti e rovesci", dice Jarrett, in netto contrasto con i fiordi, che possono diventare una trappola per i marinai con la barca quadrata se le condizioni non sono ideali. Questo lo porta a concludere che i Vichinghi tendevano a dirigersi verso isole o scogli al largo, che erano più profondi di 2,50 metri rispetto a oggi. Egli cerca in questi luoghi e scopre alcuni porti vichinghi finora sconosciuti.
"Con una finestra di bel tempo, il mondo non è un posto così grande".
Una volta presa confidenza con la barca e con la forma intuitiva di navigazione, l'equipaggio parte alla volta delle Isole Lofoten. Giorno e notte, lottano per superare il Circolo Polare Artico. "Abbiamo navigato in primavera, ma ha piovuto e nevicato 13 giorni su 17", racconta Jarrett.
L'umore associato diventa una sfida più grande del freddo. Quattro ore di guardia sono appena sufficienti per evitare di congelarsi completamente e poi riscaldarsi di nuovo vicini nella cuccetta angusta. Al ritorno, il vento da nord-est e il sole li ricompensano. "Abbiamo navigato in linea retta in meno di tre giorni", spiega entusiasta lo scozzese. "Questo dimostra che: Se si sceglie bene la finestra meteorologica, il mondo non è poi così grande".
Esplora poi la costa verso Bergen e un'antica rotta dalla Svezia alla Finlandia, prima di partire per un fyring verso il Kattegat, seguendo un'antica rotta commerciale vichinga dalla Norvegia meridionale a Haithabu sullo Schlei.
Le rotte dei vichinghi con la navigazione a vista
Lo Skagerrak, con i suoi forti venti occidentali e le sue onde alte, spinge per la prima volta il piccolo Fyring ai suoi limiti. La rotta ipotizzata è quella di seguire la costa occidentale svedese, ma anche in questo caso non si rivela una buona idea: la corrente è fortemente orientata verso nord vicino alla terraferma e la costa rocciosa è minacciata da onde sottovento con venti occidentali. "Il Mar Baltico è poco profondo rispetto alla costa norvegese, quindi le condizioni del mare possono cambiare molto più rapidamente", dice, descrivendo la sua esperienza. "Un mare calmo al mattino può trasformarsi in onde alte in poche ore".
Isole e promontori o le nuvole che li sovrastano indicano la rotta, ma Skagen, Læsø, Anholt, Djursland o Sjællands Odde si vedono poco dopo aver mollato gli ormeggi e possono essere navigati in linea relativamente retta anche senza bussola. Jarrett conclude che le rotte tra la Svezia occidentale e il fiordo di Oslo passavano probabilmente per Læsø - che è menzionata come Hléysey nei poemi e nelle saghe norrene -, Anholt e Samsø. In epoca vichinga, queste isole erano poco più che grandi banchi di sabbia. Ma se oggi vi dirigete verso di esse, potrete farlo con la sensazione di essere sulle tracce dei Vichinghi, dimenticando per un attimo plotter, carte nautiche e bussole.
Barche di ricerca tradizionali
Greer Jarrett naviga su barche come il Fembøring - "five-oarer" e il Fyring - "four-oarer". Il Fembøring misura circa tredici metri, il Fyring circa nove metri. Sono costruite in clinker dalla chiglia in su, con le assi sovrapposte. I costruttori di barche a volte utilizzano ancora tecniche antiche, come la spaccatura delle tavole dal tronco per seguire la fibra del legno. Le tavole vengono unite con rivetti di ferro e i telai vengono inseriti successivamente. Questo conferisce alla barca la sua forma caratteristica. Questo metodo di costruzione si è sviluppato in Scandinavia più di mille anni fa e ha avuto un boom durante l'epoca vichinga, dall'800 al 1050 circa.
I discendenti delle imbarcazioni vichinghe sono stati utilizzati per la pesca e il trasporto fino al XX secolo. In Norvegia sono ancora oggi navigate da appassionati e pescatori. Ciò che è rimasto invariato dai tempi dei Vichinghi, a parte il design, è uno scafo flessibile e "da lavoro", un peso ridotto rispetto alle dimensioni, una buona tenuta di mare e una combinazione di capacità di remare e navigare: caratteristiche ideali per le coste frastagliate con fiordi, scogli e condizioni mutevoli.
