Storia: Sulle tracce del pioniere della Terra del Fuoco Gunther Plüschow

Quando il libro "Segelfahrt ins Wunderland" fu pubblicato nel 1926, fu accolto con grande entusiasmo in Germania. In esso, l'ex ufficiale di marina Gunther Plüschow descrive il suo viaggio verso la Terra del Fuoco e il giro di Capo Horn con il barcone a quattro alberi "Parma". Per Plüschow si trattava della realizzazione di un sogno d'infanzia e di un'ulteriore espressione del suo pronunciato spirito avventuroso e pionieristico.

Le sue vivide descrizioni dei paesaggi spettacolari e spazzati dal vento colpirono il cuore dell'epoca. Il libro divenne un bestseller in una Germania che stava vivendo un periodo di massimo splendore culturale e scientifico durante i ruggenti anni Venti. Il successo permise all'autore nato a Monaco di Baviera di ripartire alla fine del 1927 con la sua spedizione alla fine del mondo.

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A questo punto, Plüschow può già vantare un curriculum mozzafiato che gli è valso lo status di eroe. Un vistoso tatuaggio a forma di drago sul braccio sinistro ricorda le sue due missioni a Tsingtau, nella Cina orientale, al servizio della Marina imperiale.

Durante l'assedio della colonia tedesca da parte delle truppe giapponesi e britanniche nella Prima Guerra Mondiale, il giovane pilota navale intraprese rischiosi voli di ricognizione con un Rumpler Taube rattoppato, che gli valsero il soprannome di "Aviatore di Tsingtau". Nel 1914, poco prima della cattura della città, Plüschow, munito di importanti documenti e carte tedesco-cinesi, fuggì con il suo aereo e dovette effettuare un atterraggio di emergenza a 155 miglia di distanza.

Fuga dall'Asia e dalla prigionia britannica

Seguì un'odissea di nove mesi, che inizialmente lo portò a New York passando per Shanghai e San Francisco. Lì si imbarca su un piroscafo italiano diretto in Europa sotto identità svizzera. Durante uno scalo a Gibilterra, fu scoperto e divenne un prigioniero di guerra britannico, che lo condusse attraverso diverse stazioni a Donington Hall, nel nord dell'Inghilterra.

Lì riuscì a fuggire di nuovo e a raggiungere Londra, dove riuscì a imbarcarsi clandestinamente su una nave olandese che attraversò la Manica e ormeggiò nella neutrale Vlissingen. Alla fine tornò in Germania come un celebre eroe di guerra. Ancora oggi è considerato l'unico prigioniero di guerra che sia riuscito a fuggire dalle isole britanniche.

Nel suo secondo viaggio nella Terra del Fuoco, Plüschow vuole esplorare e documentare il mondo dei ghiacciai, scarsamente mappato, della punta meridionale del Sud America. Per questo riceve un sostegno prestigioso: oltre al costruttore di motori Deutz e al progettista di aerei Ernst Heinkel, anche l'editore Dr. Karl Ullstein è colpito dai suoi ambiziosi piani, e naturalmente punta su un nuovo bestseller.

Plüschow vuole sorvolare per la prima volta la Terra del Fuoco e la Patagonia

Un cutter a vela di 52 piedi viene costruito appositamente per questa spedizione presso i cantieri Krämer, Vagt & Beckmann di Büsum. La nave, armata a ketch, viene varata nell'ottobre 1927 e battezzata "Feuerland". Sei settimane dopo, lascia le coste tedesche del Mare del Nord per dirigersi verso la Manica e l'Atlantico meridionale. L'equipaggio comprende il ventitreenne Paul Christiansen, che in seguito assumerà il ruolo di capitano, e un cane di bordo di nome Schnauff. Un altro importante membro della spedizione, l'ingegnere Ernst Dreblow, viaggiò su una seconda nave, il cargo "Planet" della compagnia di navigazione Laeisz di Amburgo. Nel suo bagaglio: un Heinkel HD 24 chiamato "Tsingtau", che sarà presto soprannominato "Condor d'argento".

Plüschow vuole utilizzare questo idrovolante biposto per sorvolare per la prima volta la Terra del Fuoco e la vicina Patagonia. Il veliero servirà come base operativa galleggiante, poiché nella regione impervia mancano ancora le infrastrutture.

Alla fine di luglio del 1928, la "Terra del Fuoco" attracca a Bahia, in Brasile, dove Plüschow si reca nell'entroterra per visitare i Botokuden, gli indigeni che portano dischi di legno nelle labbra e nelle orecchie. Questo scalo è probabilmente voluto da Ullstein Verlag, che attende con ansia storie esotiche. Il 21 ottobre 1928, la nave da spedizione tedesca "Tierra del Fuego" raggiunge finalmente lo Stretto di Magellano e due giorni dopo Punta Arenas in Cile, dove è già attesa da Ernst Dreblow con il biplano smontato "Tsingtau".

Omaggio a Plüschow

Osvaldo Torres, ex guardiano del faro di Capo Horn ed esperto skipper professionista della regione, si è posto l'obiettivo di ripercorrere la rotta della "Tierra del Fuego" attraverso i fiordi della Terra del Fuoco per commemorare il lavoro pionieristico di Plüschow. L'ambizioso progetto dovrebbe essere completato in tempo per il 100° anniversario dell'arrivo dell'esploratore tedesco a Punta Arenas. Tuttavia, oltre alle condizioni meteorologiche spesso impietose, con velocità del vento fino a 90 nodi, c'è un'altra difficoltà da superare, come riferisce Torres:

"Non ci sono state annotazioni sul diario di bordo da quando il 'Feuerland' è arrivato, ma c'è un ampio materiale fotografico che possiamo utilizzare per ricostruire la rotta pezzo per pezzo e identificare gli ancoraggi".

• Leggete qui un'intervista a Osvaldo Torres sulle sue spedizioni in Patagonia.

Come Caleta Olla, nella regione dei ghiacciai del Canale di Beagle. All'inizio di febbraio 2026, l'equipaggio della Torres ha riscoperto lo storico ancoraggio in mezzo a numerosi bracci laterali e isole. L'iconica foto della "Terra del Fuoco" e del suo equipaggio nel gommone a remi di allora viene ricreata con orgoglio. Come si conviene, anche il moderno Jeanneau 50 DS, ancorato nello stesso luogo, si chiama "Tierra del Fuego".

"Da un punto di vista nautico, questa zona è impegnativa come lo era all'epoca", spiega Torres, "ma oggi abbiamo un'attrezzatura da vela funzionale, diversi riscaldatori, previsioni meteo affidabili e Starlink, che rende la vita a bordo molto più confortevole. E tra l'altro, io navigo qui da oltre 25 anni, quindi so come muovermi". Per Plüschow e il suo team, invece, si trattava di un territorio nuovo. Questo merita il massimo rispetto!".

Lavoro di rilevamento aereo nell'area del desiderio

Una volta arrivati a Punta Arenas, Plüschow e Dreblow si dedicano immediatamente al riassemblaggio dell'aereo. Una compagnia di navigazione a vapore mette a disposizione il suo cantiere di riparazione per questo scopo. Il 3 dicembre 1928, l'Heinkel targato D-1313 è pronto per il decollo e i due uomini partono entusiasti per il loro primo volo di ricognizione. Sorvolano il Monte Darwin, la montagna più alta dell'arcipelago della Terra del Fuoco, e poi il Canale di Beagle fino a Ushuaia. Dopo il riuscito atterraggio sull'acqua, innumerevoli abitanti del luogo accorrono per ammirare il primo aereo che abbiano mai visto. L'eccitazione fa quasi passare in secondo piano il fascio di lettere che il pioniere dell'aviazione tedesca sta per consegnare a un funzionario: la prima posta aerea recapitata in questo remoto avamposto della civiltà.

Al ritorno sullo Stretto di Magellano, gli aviatori vengono accolti come eroi. Nei mesi successivi, i due continuarono i loro voli esplorativi e documentarono i paesaggi con centinaia di foto e altrettanti metri di pellicola. Nascono così le prime fotografie aeree dell'arcipelago della Terra del Fuoco, che i glaciologi utilizzano ancora oggi per documentare i cambiamenti climatici sulla base della riduzione dei ghiacciai. Al termine di molti giorni di lavoro di rilevamento aereo, il "Silver Condor" atterra al largo della costa per attendere l'arrivo della nave madre.

La "Feuerland" non solo trasporta carburante, rifornimenti e pezzi di ricambio, ma dispone anche di una camera oscura dove sviluppare il materiale cinematografico. A bordo c'è anche una macchina da scrivere Remington, sulla quale Plüschow annota le sue esperienze. Vengono sorvolati Capo Horn, il punto più meridionale del continente americano, e le Torres del Paine in Patagonia: Plüschow potrebbe volare per sempre intorno alla destinazione dei suoi sogni.

Plüschow torna in Germania

Tuttavia, nell'aprile del 1929, la Ullstein Verlag gli chiese di tornare in Germania per completare il libro successivo. Poiché anche le sue risorse finanziarie si stanno esaurendo, vende la "Feuerland" a uno scozzese. La nave viene ribattezzata "Penelope" e nei prossimi anni trasporta bestiame tra le isole Falkland e il continente sudamericano. In seguito viene presa in consegna dalla marina argentina durante la guerra delle Falkland.

Tornato a casa, Plüschow rivede la moglie e il figlio dopo venti mesi. Nello stesso anno viene pubblicato il suo libro "Silberkondor über Feuerland" (Condor d'argento sulla Terra del Fuoco) che, come il film documentario proiettato nelle sale cinematografiche nello stesso periodo, viene accolto con grande favore. Il libro viene anche tradotto in spagnolo per renderlo accessibile alla popolazione sudamericana. Ma l'avventuriero, guidato dalla sete di avventura, non si accontenta di riposare nel grembo della sua famiglia.

La terza spedizione non è sotto una buona stella

Plüschow riparte per il Sudamerica nell'estate del 1930: il successo del libro e del film ha di nuovo portato denaro a sufficienza. Trascorre i primi mesi proiettando film in Argentina e Cile e ottenendo nuovi permessi di volo. La terza spedizione nella Patagonia cileno-argentina è sfortunata fin dall'inizio. Quando Gunther Plüschow e il suo socio Ernst Dreblow ispezionarono con entusiasmo il "Condor d'argento" immagazzinato nel novembre 1930, scoprirono con orrore che il loro aereo era stato divorato dai topi. Le ali, compresi i montanti trasversali, erano particolarmente danneggiate e necessitavano di ampie riparazioni.

Naturalmente, gli avventurieri non hanno intenzione di lasciarsi fermare da questa situazione. Dopo lunghi turni di notte, riescono a rimettere il biplano in condizioni di volare poco prima di Natale. A causa di difficoltà con la burocrazia cilena e di voci di spionaggio, spostano la loro base in Argentina.

L'anno inizia con un'intensa attività di riprese, ma i venti impetuosi e la mancanza di pezzi di ricambio rendono i voli sempre più difficili. Il 26 gennaio 1931, una violenta tempesta costringe il "Silberkondor" a un ammaraggio di emergenza su un piccolo lago circondato da alte scogliere. L'aereo è gravemente danneggiato. Con grande difficoltà, viene effettuata una riparazione di fortuna nell'acqua gelida e, dopo diversi tentativi, l'aereo riesce a decollare dalla prigione a forma di imbuto.

La morte e l'eredità di Plüschow

È la mattina del 28 gennaio e, con l'euforia di aver presumibilmente ingannato il destino ancora una volta, gli uomini fanno rotta verso la loro base di El Calafate sul Lago Argentino. Intorno a mezzogiorno, l'Heinkel precipita non lontano dalla sua destinazione per ragioni sconosciute. Entrambi gli uomini furono espulsi dall'aereo e non sopravvissero. I corpi di Plüschow e Dreblow vengono trasferiti in Germania e sepolti con tutti gli onori.

L'albero a gomito del "Silberkondor" è conservato nel Museo Nazionale dell'Aviazione dell'Argentina e c'era anche la speranza che il cutter a vela "Feuerland" potesse continuare a esistere come monumento culturale nel cantiere del museo di Flensburg. Purtroppo non è stato più possibile salvarlo ed è stato demolito nell'estate del 2025.

Il ricordo del marinaio, pilota ed esploratore Plüschow si è ampiamente affievolito nel corso degli anni, sia in Germania che dall'altra parte del mondo. Ma Osvaldo Torres vuole cambiare le cose con il suo progetto di anniversario. La nuova "Tierra del Fuego" sta attraccando anche per questo scopo: dare lezioni alla gente del posto sul pioniere tedesco e sulla sua influenza su questa regione unica.

Informazioni su Gunther Plüschow

• Nato l'8 febbraio 1886 a Monaco di Baviera
• 1906-10 Primo incarico a Tsingtau sulla SMS "Fürst Bismarck".
• 1914 seconda missione a Tsingtau, questa volta come pilota di ricognizione
• 1914 Fuga dall'Asia
• 1915 Fuga dalla prigionia britannica
• 1925 Prima spedizione in Sud America a bordo del "Parma".
• 1928 Seconda spedizione sudamericana con la "Tierra del Fuego"
• 1930 Terza spedizione sudamericana senza nave
• Morto il 28 gennaio 1931 in Argentina

Spedizioni nella Terra del Fuoco

Osvaldo Torres, cileno e tedesco per scelta, conosce la zona come nessun altro. Da molti anni organizza viaggi a vela con skipper nella Terra del Fuoco e verso il leggendario Capo Horn. Potete anche unirvi a lui nei suoi viaggi di ricerca a Gunther Plüschow. Ulteriori informazioni: polarwind-expeditions.com