Sophie Steinlein persegue il suo percorso con notevole determinazione. La velista della squadra nazionale DSV punta tutto, dal punto di vista sportivo, sulle Olimpiadi del 2028 a Los Angeles. Nella classe 49erFX, in qualità di timoniera, sta lottando per raggiungere i vertici mondiali, mentre con il team tedesco della SailGP ha scoperto il mondo dei catamarani F50, tanto veloce quanto spietato. Allo stesso tempo, la futura architetta sta per conseguire la laurea triennale. Questo equilibrio è reso possibile anche dal sostegno della Deutsche Sporthilfe e dalla borsa di studio della Deutsche Bank. Abbiamo incontrato questa atleta determinata a margine dell’evento Rolex SailGP a Sassnitz.
YACHT: Fai parte del team tedesco di SailGP dal 2023 e ormai hai avuto modo di conoscere da vicino l’F50. Cosa ti ha affascinato e colpito di più di questo formato e di questi catamarani estremamente veloci?
Sophie Steinlein: Naturalmente, innanzitutto la velocità – e la rapidità con cui bisogna prendere decisioni a bordo. Ma ho trovato particolarmente stimolante anche la collaborazione con i membri del team. Molti di loro hanno un’esperienza enorme, hanno ottenuto grandi successi e in alcuni casi hanno il doppio della mia età. Da loro posso imparare davvero tantissimo. Questo, tra l’altro, non vale solo per la vela. Anche a terra ho imparato molto su come funziona un progetto così professionale e su tutto ciò che comporta dal punto di vista organizzativo, economico e giuridico.
Cosa distingue il tuo lavoro di stratega nella SailGP dal tuo ruolo di timoniera nella classe 49erFX? Ci sono competenze che puoi trasferire direttamente?
Ci sono grandi sinergie. Anche nella nostra campagna nella classe 49erFX ricopro il ruolo di stratega e tattica e mi coordino strettamente con la mia prodiere Catherine Bartelheimer. In linea di principio, credo che ogni giorno trascorso in acqua sia prezioso. Che si tratti di praticare il wingfoil, di allenarmi con la mia Motte o di navigare su una F50: ogni esperienza mi aiuta anche in altre classi di imbarcazioni.
E quali sono le differenze?
La comunicazione è diversa. Nella classe 49erFX siamo solo in due, la mia compagna di regata mi conosce molto bene e il nostro affiatamento è di conseguenza immediato. Questo mi permette di agire con maggiore sicurezza. Sulla F50 la squadra è più numerosa, le procedure sono più complesse e la comunicazione deve essere ancora più precisa.
Nella SailGP, con velocità superiori ai 50 nodi, le decisioni vengono prese in frazioni di secondo. Cosa hai imparato lì in materia di comunicazione e processo decisionale?
Tutta la comunicazione avviene tramite il sistema radio. In questo contesto ho imparato a prestare molta attenzione al mio tono di voce. C’è una grande differenza tra trasmettere un’informazione in modo neutrale e parlare in modo volutamente allarmante, perché è necessario agire immediatamente. L’equipaggio deve riuscire a capire dalla mia voce quanto sia urgente una situazione. Saper utilizzare questo strumento in modo mirato è stato un importante processo di apprendimento. Inoltre, abbiamo analizzato approfonditamente molte situazioni. Alcune di esse erano nuove per me, ma si ritrovano in forma simile anche nella classe 49erFX. L’approfondimento teorico aiuta a prendere decisioni più rapide e chiare in acqua.
Nella quarta stagione della SailGP hai regatato, tra l’altro, a San Francisco e a New York. Come sei riuscita a conciliare tutto questo con la tua campagna nella classe 49erFX e con gli altri progetti?
All’epoca, io e Anna Barth ci alternavamo. Si faceva in modo che io potessi partecipare contemporaneamente alle mie regate e alle importanti gare di qualificazione nella classe 49erFX. Allo stesso tempo, facevo anche parte della campagna per la Women’s America’s Cup ed ero nel bel mezzo dei miei studi di architettura. A un certo punto, il carico complessivo è diventato semplicemente troppo pesante. Per questo ho deciso di concentrarmi completamente sul 49erFX e sull’obiettivo di una medaglia olimpica. Sono molto soddisfatta di questa decisione.
C'è un momento particolare nella SailGP che diresti ti abbia aiutata in modo decisivo a crescere come velista?
Non si tratta tanto di un momento particolare. Sono state soprattutto le strutture professionali, l’analisi sistematica e la collaborazione con velisti di grande esperienza a farmi progredire. Per me, tutte queste singole esperienze sono più determinanti di un singolo evento.
Dall’inizio del 2025 riceverai un sostegno grazie alla borsa di studio sportiva della Deutsche Bank, in collaborazione con la Deutsche Sporthilfe. Quanto è importante questo sostegno per conciliare lo sport agonistico con gli studi di architettura?
Questo sostegno è molto importante per me, perché costituisce una parte significativa del mio reddito mensile. Altri atleti, ad esempio, sono assunti dalle Forze Armate tedesche. Grazie alla Deutsche Sporthilfe e alla borsa di studio della Deutsche Bank, devo preoccuparmi molto meno del mio sostentamento. Questo mi dà la libertà di concentrarmi sul mio sport e, allo stesso tempo, sui miei studi. Inoltre, la Sporthilfe collabora con partner importanti, grazie ai quali si presentano continuamente ulteriori opportunità di sostegno.
Come riesci a dividere il tuo tempo tra la vela e gli studi?
Al momento lo sport ha chiaramente la priorità. Nel corso di laurea triennale mi mancano ancora tre materie o progetti importanti, che porterò a termine man mano. Il mio percorso di studi mi accompagnerà quindi probabilmente fino al 2028. Quando si avvicina un esame, cerco di ritagliarmi del tempo specifico per studiare. Allo stesso tempo, architettura è un percorso di studi molto creativo. Per questo tengo gli occhi aperti anche quando sono in giro, scambio idee con le persone e raccolgo molte impressioni. In un certo senso, tutto questo si può conciliare anche con i viaggi e la vela.
Il sostegno mira anche a offrire agli atleti prospettive professionali per il periodo successivo alla carriera agonistica. Perché per te è importante studiare architettura parallelamente?
Fin da piccola volevo diventare architetta. Voglio assolutamente proseguire su questa strada. Oggi non so ancora esattamente in quale settore lavorerò in futuro, ma una cosa è certa: la direzione è quella giusta. Per me è importante avere, oltre allo sport, qualcosa per cui nutro altrettanta passione. L’architettura non è solo una rete di sicurezza per il periodo dopo la vela. È un vero e proprio desiderio professionale.
«Siamo sulla buona strada, ma siamo ancora ben lontani dall’obiettivo.»
Sophie Steinlein
Vuoi incoraggiare le giovani donne a perseguire la propria strada nello sport. Che ruolo hanno i modelli femminili in uno sport ancora fortemente dominato dagli uomini?
A mio avviso è estremamente importante che le giovani donne vedano altre donne ricoprire ruoli di responsabilità e di visibilità. Nella SailGP le squadre fanno affidamento sulle loro veliste. Per questo è anche nell’interesse degli uomini e delle squadre nel loro complesso formarci adeguatamente. L’obiettivo deve essere quello di garantire alle donne la stessa formazione velistica e le stesse opportunità degli uomini. Siamo sulla buona strada, ma nel mondo della vela professionistica non abbiamo ancora raggiunto la meta. Spesso le donne vengono ancora percepite e trattate in modo diverso rispetto agli uomini. Vorrei dare il mio contributo affinché questa situazione cambi.
In che modo il tuo impegno nella SailGP e la tua campagna olimpica nella classe 49erFX si influenzano a vicenda?
Il mio obiettivo, innanzitutto, è quello di avere successo nella vela olimpica e di conquistarmi una posizione sportiva di rilievo in questo ambito. Quando sono entrata a far parte della SailGP, ero la ragazza molto giovane e di talento. In futuro non vorrei essere vista solo come una giovane velista, ma come un’atleta esperta e di successo, che apporta un valore ancora maggiore alla squadra. I successi nel 49erFX e, idealmente, ai Giochi Olimpici sarebbero naturalmente un ottimo biglietto da visita. L’esperienza maturata in entrambi questi ambiti può completarsi a vicenda.
Che importanza avrà la SailGP nel tuo percorso verso le Olimpiadi del 2028 a Los Angeles?
Fino al 2028 la mia attenzione sarà chiaramente concentrata sulla classe 49erFX e sui Giochi. Dopodiché, però, mi piacerebbe molto tornare nella SailGP – possibilmente con un ruolo più importante a bordo. Come stratega, a un certo punto si è limitati nelle operazioni operative. Si forniscono informazioni e si partecipa alle decisioni, ma non si eseguono direttamente le manovre, per esempio. A lungo termine mi piacerebbe ricoprire una posizione in cui possa partecipare attivamente alla navigazione della barca e non mi limiti solo a preparare le decisioni strategiche.
Cosa ti aspetti dalla Sporthilfe e dal sostegno alle giovani atlete?
Sono molto soddisfatta del sostegno che ricevo dalla Sporthilfe. Lì non noto alcuna differenza tra uomini e donne. I responsabili credono in me e mi danno la sicurezza necessaria per perseguire il mio percorso sportivo senza dovermi preoccupare costantemente della mia situazione finanziaria. Per le giovani veliste servono soprattutto prospettive concrete. Quando ero piccola, non c’erano donne strateghe nella SailGP a cui potessi ispirarmi. Se una ragazza non vede donne in posizioni del genere, a un certo punto si chiede perché dovrebbe mettere da parte tante altre cose per anni e magari anche rimandare gli studi per dedicarsi allo sport. Dobbiamo dimostrare che le donne possono avere successo nella vela, competere al massimo livello insieme agli uomini e, in prospettiva, anche guadagnarsi da vivere con questo sport. In questo modo, più ragazze continueranno a praticarlo, il livello agonistico aumenterà e da ciò nasceranno a loro volta nuovi modelli di riferimento.
La SailGP e la navigazione sulle F50, imbarcazioni incredibilmente veloci, sono strumenti adeguati per dare maggiore visibilità alle donne nel mondo della vela?
Senza dubbio. La barca è fisicamente impegnativa e le velocità sono estreme, ma le donne possono svolgere molte mansioni a bordo proprio come gli uomini. A lungo termine, l’obiettivo dovrebbe essere quello di andare oltre il singolo posto previsto – la donna di quota – e far sì che le donne diventino parte integrante dell’intero equipaggio.
Sophie, grazie mille per l'intervista e in bocca al lupo per il tuo viaggio verso Los Angeles.
Martin Hager
Caporedattore YACHT