Ritratto: In anticipo sui tempi: i fratelli Ohlson, progettisti di yacht

Testo di Lutz von Meyerinck

Nel 1951, i fratelli Einar e Carl-Eric Ohlson registrarono il loro studio di progettazione di yacht a Göteborg con il nome di "Ingenjörsfirman Bröderna Ohlson AB". Tuttavia, già da molti anni i due partecipavano con successo a vari concorsi nazionali con progetti di yacht e avevano consegnato progetti per tutti i tipi di costruzioni individuali, sia a vela che a motore.

Uno dei primi progetti veramente clamorosi fu la progettazione e la costruzione del 5,5 metri "Hojwa". L'imbarcazione vinse la medaglia di bronzo ai Giochi Olimpici di Helsinki del 1952 con Carl-Eric Ohlson come membro dell'equipaggio. Questo successo rese i fratelli famosi in tutto il mondo.

Einar e Carl-Eric Ohlson sono cresciuti a Hälleviksstrand, nel nord-ovest di Orust. Il villaggio, come molte comunità della costa occidentale, ospitava una flotta di navi mercantili che trasportavano merci tra i porti del Mare del Nord e del Mar Baltico. Il padre dei fratelli, Oskar Ohlson, era il proprietario di una di queste navi. Egli stesso navigava con il suo cutter "Irex". Originariamente, tuttavia, la famiglia era originaria di Kungsviken, anch'essa a nord-ovest di Orust.

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Orust è stato a lungo il centro della costruzione di barche sulla costa occidentale. Le imbarcazioni in clinker venivano costruite già prima dell'inizio del millennio, come hanno dimostrato le indagini archeologiche. Possedere un'imbarcazione era il prerequisito più importante per ogni tipo di lavoro, dalla caccia al trasporto di merci, persone e animali, alla pesca. E poiché i raccolti agricoli sono sempre stati scarsi in questa regione, la gente costruiva barche come attività secondaria.

Già nel Medioevo, questo portò alla costruzione di pescherecci e barche a vela da carico, un commercio riconosciuto ben oltre la regione e persino dalla famiglia reale norvegese. Un centro per la costruzione di barche si era stabilito intorno a Kungsviken. Le conoscenze e le abilità nella costruzione di barche e navi furono mantenute a livello locale e tramandate di generazione in generazione.

A metà degli anni Trenta, i fratelli Ohlson furono apprendisti presso lo zio, il costruttore di barche e navi Hjalmar Johansson.

La fondazione del Royal Swedish Yacht Club GKSS a Göteborg nel 1861 creò la necessità di nuove imbarcazioni per la navigazione e garantì un ulteriore boom nella costruzione di barche nella regione. Allo stesso tempo, i cantieri navali e i fornitori, come le segherie e le aziende di lavorazione dei metalli, beneficiarono dell'avvento dell'elettrificazione.

A metà degli anni Trenta, i fratelli Ohlson erano apprendisti presso lo zio, il costruttore di barche e navi Hjalmar Johansson. Questi aveva trasferito il suo cantiere navale da Kungsviken a Långedrag, oggi un sobborgo di Göteborg, per essere più vicino ai clienti dei due yacht club locali GKSS e Segelsällskabet Fram. Nel 1929, Johansson vi costruì il primo kite secondo i nuovi progetti di Johan Anker.

I concorsi di progettazione hanno avuto un ruolo importante nella vela in Svezia. I risultati venivano messi in palio nella lotteria. Un buon esempio di questi concorsi è il progetto Flory di Johansson del 1924, una barca di Koster che fu seguita da molti altri progetti di Koster.

Hjalmar Johansson godeva di una buona reputazione e anche Einar Ohlson imparò da lui a sviluppare e calcolare le fessure delle linee. Durante la guerra, lavorò presso l'Istituto di ricerca navale di Göteborg, testando scafi modello nella vasca di prova lunga 300 metri e imparando a ottimizzare gli scafi sui modelli. In seguito utilizzò questa esperienza e le possibilità offerte dalla vasca di prova di Göteborg in molti dei suoi progetti. Dal 1941 lavorò per Götaverken nella costruzione di grandi navi e dal 1943 studiò costruzione navale all'Università di Scienze Applicate di Göteborg durante la sera.

Nel 1944, Carl-Eric Ohlson costruisce da solo la sua prima barca: "Ansy" naviga ancora oggi.

Nel 1943, i fratelli parteciparono a un altro concorso con un progetto per una barca Koster. Anche se arrivarono solo secondi, il loro progetto per il Båt di 18 metri quadrati fece scalpore e divenne la base per il K6-Koster. Carl-Eric Ohlson costruì la prima barca, "Ansy", a Johansson nel 1944. "Ansy" naviga ancora oggi, così come molti altri K6. Seguirono altri Koster, come il 22, il 28, il 32 e vari progetti di barche più piccole per le esigenze dei membri dei club velici della costa intorno a Göteborg.

Nel boom economico del dopoguerra, il GKSS intendeva avvicinare alla vela ampie fasce della società e nel 1949 incaricò i fratelli Ohlson di progettare un battello a chiglia aperta adatto alla navigazione. Doveva essere poco costosa e più piccola della barca Star. Il risultato fu lo skiff GKSS EKA nel 1950.

Si diffuse rapidamente. Nel corso degli anni furono costruite quasi 1.300 imbarcazioni, molte delle quali da padre e figlio Willy Halvardsson Båtbyggeri e Oskar Arvidsson Båtvarv, il successivo cantiere navale Najad di Henån. Sulla base di questo successo, i fratelli registrarono la Ingenjörsfirman Bröderna Ohlson AB presso il tribunale del registro nel 1951.

Per le imminenti Olimpiadi del 1952 a Helsinki, i fratelli Ohlson, Eric Hanson, Birger Jonsson e Folke Wassén iniziarono a sviluppare una barca per la classe 5,5 mR, appena sviluppata da Charles Nicholson nel 1949. Quando l'International Yacht Racing Union decise a favore delle barche da 5,5 mR, i 6 persero il loro status olimpico. La nuova barca "Hojwa" si comportò così bene al largo di Helsinki che l'equipaggio portò a casa una medaglia di bronzo.

Grazie alla buona reputazione internazionale delle imbarcazioni da 5,5 mR, lo studio si è cimentato nella progettazione di un incrociatore marino di 35 piedi e successivamente di 36 piedi.

Il successo fu un evento mediatico, ma soprattutto portò ai fratelli Ohlson nuovi contratti di progettazione e costruzione. Solo per i Giochi del 1956 a Melbourne, avevano sviluppato una decina di imbarcazioni. Una delle loro imbarcazioni vinse anche una medaglia. Lars "Lasse" Törn e l'equipaggio vinsero l'oro con il "Rush V", progettato dagli Ohlson e costruito da Oscar Schelin a Kungsör. Anche dopo questi giochi, arrivarono nuovi ordini per l'ufficio e i progetti dei fratelli Ohlson erano molto richiesti. L'elenco dei clienti di questo periodo sembra un "who's who" del mondo della vela.

Oltre a sviluppare i piani, i fratelli erano in grado di offrire un programma completo perché, grazie ai contatti con i quattro cantieri navali intorno a Kungsviken, alcuni dei quali gestiti da parenti, disponevano degli eccellenti costruttori di cui avevano bisogno per fornire barche da regata di prima classe.

Oltre ai cantieri intorno a Kungsviken, molti dei nuovi 5.5 furono costruiti nel cantiere di Oscar Schelin a Kungsör. Il quotidiano svedese "Dagens Nyheter" titolò "Kungsör l'arsenale olimpico del mondo in regata" prima dei giochi di Napoli del 1960, e "Aftonbladet" scrisse nel 1962 che il re Costantino di Grecia aveva ordinato un 5.5 ai fratelli Ohlson. Anche l'allora Unione Sovietica fece un ordine nel 1962. Per i clienti stranieri, in particolare, era un vero e proprio servizio aggiuntivo avere la supervisione della progettazione e della costruzione, compresi i test nella vasca di prova, forniti da un'unica fonte sotto forma di ufficio di progettazione.

Vista la buona reputazione internazionale delle imbarcazioni da 5,5 mR, l'ufficio si cimentò nella progettazione di un incrociatore marino di 35 piedi e successivamente di 36 piedi. Durante un viaggio negli Stati Uniti, Einar Ohlson aveva riconosciuto la necessità di navi di questo tipo. E Ohlson aveva anche ragione nella sua valutazione: la Svezia era estremamente attraente per i clienti americani.

Sfortunatamente per i costruttori di barche, i clienti americani ordinarono le barche dipinte in colore

Mentre la costruzione di barche in Svezia non era stata colpita dalla guerra, molte delle tecniche importanti utilizzate nella costruzione di yacht e barche erano andate perse negli Stati Uniti durante il passaggio alla produzione bellica. Inoltre, il dollaro forte degli anni Cinquanta e Sessanta rendeva la costruzione di yacht in Europa molto interessante per gli americani: la massima qualità era disponibile a un buon prezzo.

L'Ohlson 35 fu offerto in diverse versioni, come sloop o yawl, con arredi in mogano e quercia. Le linee erano armoniose e l'imbarcazione, sviluppata esclusivamente come incrociatore, si guadagnò subito una reputazione negli Stati Uniti per la sua velocità. "The Racing Machine" vinse per anni l'argento alle regate.

Le barche furono costruite in serie e gli ordini tennero occupati i cantieri dei fratelli Gustavsson a Brattås e i cantieri Martinsson a Svineviken, nei dintorni di Kungsviken, dove furono costruite 145 barche entro il 1966. Il cantiere riceveva solo i disegni di base, nei quali venivano annotate le modifiche destinate al rispettivo armatore. I costruttori avevano un album fotografico in cui erano illustrati i dettagli di costruzione.

Su richiesta venivano installati motori americani, riscaldatori e altre attrezzature. Purtroppo per i costruttori di barche, gli americani ordinavano sempre gli scafi ben costruiti e verniciati a colori. Avrebbero dovuto essere verniciati per gli armatori svedesi. Ma solo tre barche rimasero in Europa.

George O'Day, anch'egli velista di successo e cliente dei fratelli Ohlson, fu responsabile delle vendite negli Stati Uniti fino alla fine degli anni Cinquanta. Nel 1960, al largo di Napoli, vinse l'oro nel 5.5. Dopo questo successo, volle intraprendere la sua strada commerciale. Dopo questo successo, volle intraprendere una propria strada commerciale. Richard "Dick" Sheehan si offrì come nuovo rappresentante per la commercializzazione negli USA. Sheehan ordinò diverse barche per sé, il che gli permise di avere voce in capitolo su miglioramenti e progetti. Navigò molto attivamente e con grande successo nelle principali serie di regate. Aveva anche un ufficio vendite a Virgin Island per la ricca clientela del luogo.

Nel corso del tempo sono stati creati vari progetti per offrire la barca in diversi materiali: legno, acciaio, alluminio e successivamente plastica.

Grazie alla collaborazione con Sheehan, dopo il 1964 furono sviluppati diversi grandi yacht oceanici. Il primo di questi progetti era un'imbarcazione di 41 piedi. Lo sviluppo di questo progetto è stato tramandato in molti dettagli e aneddoti. Ancor prima della creazione del primo progetto, ne fu realizzato uno nuovo, in cui il piano laterale lungo originariamente previsto fu suddiviso in una pinna più lunga e in un timone su uno skeg.

Dick Sheehan deve aver coinvolto Peter De Saix, che lavorava al serbatoio di prova del Davidson Laboratory, il quale suggerì un disegno del timone completamente diverso, che però non fu costruito. Se si guarda alla sua proposta, si può più che intuire il disappunto di Einar Ohlson per il disegno.

Sheehan chiese anche all'ufficio di Alan P. Guerney a New York un progetto alternativo per gli interni. Nel corso del tempo sono stati creati vari progetti per offrire la barca in diversi materiali: legno, acciaio, alluminio e successivamente plastica. La prima barca fu saldata in acciaio Corten da Frans Maas a Breskens, nei Paesi Bassi. Sheehan ne ordinò poi un'altra per un cliente, che fu costruita in legno a doppio listello da Poul Molich a Hundested.

La barca successiva è stata nuovamente saldata in acciaio Corten nei Paesi Bassi e rifinita in Svezia. Tutte le barche sono andate negli Stati Uniti, dove hanno regatato con successo nelle regate della costa orientale e nel SORC. Una delle barche costruite in acciaio, "Phoenix", ha poi attraversato nuovamente l'Atlantico per raggiungere Göteborg, dove l'equipaggio aveva in programma di visitare il progettista.

Dal 1967 furono progettati altri yacht d'altura, uno sloop di 44 piedi e uno yawl di 45 piedi. Quest'ultimo fu consegnato alla famiglia Hennessey in California. Lo scafo fu saldato in alluminio presso la Royal Huisman di Vollenhove, nei Paesi Bassi, e costruito anche in Svezia. Tuttavia, la barca non rimase a lungo in loro possesso, ma fu venduta ai Grandi Laghi, poi arrivò ad Amburgo, fu ampiamente revisionata dal cantiere Walsted di Thurø, in Danimarca, e oggi naviga per un armatore tedesco.

Gli Ohlon hanno avuto una barca medagliata in tutti i Giochi Olimpici dal 1952 al 1968.

Oltre alle numerose barche R da 5,5 metri e agli yacht d'altura, per i clienti svedesi sono state sviluppate numerose altre imbarcazioni individuali e di classe con lunghezze fino a 34 piedi. Carl-Eric Ohlson presentò il classico incrociatore marino Nordisk-Kryssare nel 1963. Sulla base di questo progetto, negli anni successivi furono costruite più di 30 imbarcazioni da vari cantieri svedesi.

Per i Giochi Olimpici del 1964 al largo di Enoshima, diverse barche da 5,5 mR furono nuovamente riprogettate. Solo a partire dal 1961, il loro numero ammonta a 21. A Enoshima, il timoniere di una barca Ohlson salì nuovamente sul podio: Lasse Törn vinse l'argento con "Rush VII".

Ma lo spirito dei tempi era contrario ai 5.5. La disputa venne alla luce nel 1966, dopo il Campionato del Mondo al largo di Copenaghen. La serie si svolse con vento forte. Il vincitore finale, Paul Elvstrøm, si aggiudicò il primo posto con "Web III", la barca olimpica di William Berntsen da Enoshima 1964. Da un lato, conosceva molto bene la zona, si era preparato a fondo, e dall'altro, il vento forte gli si addiceva. Cinque progetti Ohlson erano tra i primi sei in classifica, in particolare nei posti dall'uno al quattro e al sei, che hanno semplicemente affrontato meglio il vento forte rispetto ai progetti più recenti.

Ma la classe fu molto criticata, soprattutto dalla stampa velica americana. Sulla rivista "One Design and Offshore Yachtsman", Jack Knight e Stuart Walker hanno criticato apertamente gli equipaggi "dilettanti" partecipanti, che avevano grandi difficoltà a controllare le barche sulle passerelle con le moderne imbarcazioni con chiglia piccola e timoni attaccati. Hanno anche messo in dubbio la sicurezza generale delle barche dopo che il partecipante finlandese è andato a fondo con il suo "Chaje III". Secondo loro, il 5.5 dovrebbe essere privato del suo status olimpico. Le critiche erano certamente esagerate e vanno considerate alla luce del fatto che provenivano dagli Stati Uniti, dove il 5.5 non era comunque così diffuso. Tuttavia, ciò lasciava presagire ulteriori sviluppi.

Nel complesso, tuttavia, lo studio Ohlson è stato lo studio di progettazione di maggior successo dell'era delle 5,5 Olimpiadi.

Robin Aisher e l'equipaggio hanno navigato con la nuova barca Ohlson "Yeoman XV" ai Giochi Olimpici del 1968 al largo di Acapulco. Aisher era un fedele cliente degli Ohlson. Vinse il bronzo, ma per il 5.5 era tutto finito per quanto riguarda la partecipazione alle Olimpiadi. La classe era fuori gioco e il numero di nuove costruzioni diminuì notevolmente. Dopo il 1964, Ohlson costruì circa otto o nove barche, l'ultima delle quali fu "Oleg", costruita da Egger in Svizzera nel 1974.

Complessivamente, tuttavia, l'azienda degli Ohlon è stata lo studio di progettazione di maggior successo dell'era olimpica dei 5.5; a tutti i Giochi Olimpici dal 1952 al 1968, gli Ohlon hanno fatto salire sul podio un equipaggio con una delle loro barche. In totale sono stati consegnati 57 progetti.

Ma non appena l'attività con i 5.5 cessò, le vendite di progetti per la costruzione di barche in serie presero il sopravvento. Nel 1967, una versione allungata dell'Ohlson 36 fu tradizionalmente armata presso la Bröderna Gustavsson di Brattås. Tuttavia, questo Ohlson 37 fu probabilmente l'ultima barca in legno importata negli Stati Uniti dalle mani dell'ufficio.

Secondo la fattura finale, la nave fu costruita a un prezzo base di 22.500 dollari USA. Ancora oggi naviga con grande successo nelle regate della costa orientale degli Stati Uniti ed è per questo soprannominata "Quella maledetta barca blu". Anche l'ultimo Ohlson costruito in modo tradizionale ha fatto seguito a un certo punto per conto della Svezia. Il 34 "Josephine", anch'esso costruito nel 1967, è rimasto un pezzo unico.

Per servire l'importante mercato statunitense, sono stati riproposti anche diversi impianti di perforazione.

Nello stesso anno, tuttavia, si verificò un'inversione di tendenza a favore del materiale di costruzione in vetroresina, che si stava rapidamente diffondendo. Ancora una volta, Dick Sheehan fu probabilmente la forza trainante dello sviluppo di un sostituto per i modelli Ohlson 35 e 36, che non venivano costruiti dal 1966. Era necessario un nuovo design, simile a quello dell'Ohlson 45.

Il risultato è stato l'Ohlson 38 e l'ufficio ha potuto attingere alla sua lunga esperienza nella gestione dei progetti per realizzare questo progetto. Gli scafi e, se necessario, i ponti e le sovrastrutture furono laminati presso la Tyler di Tonbridge, nel Kent. All'epoca, Tyler era probabilmente il più grande produttore a contratto di vetroresina al mondo.

La qualità fornita è stata sensazionale, come ha riferito Willy Paulsen di M&P. Lo strato sottile degli scafi non è stato colorato nella zona subacquea, in modo che si potesse vedere attraverso di esso come se fosse vetro. Solo i bordi del materassino in vetroresina sono stati colorati, in modo da poterne vedere la posizione in seguito.

Per servire l'importante mercato statunitense, vennero riproposti diversi allestimenti, sloop e yawl. La forma della poppa poteva essere progettata secondo i desideri dell'armatore. La coperta e la sovrastruttura potevano essere ordinate in legno o in vetroresina, in linea con lo spirito del tempo. Diversi piani velici aiutavano a misurare la barca secondo le norme CCA o IOR.

Quasi tutti gli allestimenti in legno sono stati realizzati con scafi costruiti da Tyler a Svinevikens Båtvarv, Bröderna Carlsson & Söner. Tre barche sono state costruite in Germania presso Matthiessen & Paulsen ad Arnis, due delle quali in legno. La maggior parte delle barche costruite in Svezia sono state vendute con una targa di Bröderna Ohlson AB.

Gli scafi in plastica vennero costruiti presso Olsöner a Kungsviken, che in seguito divenne il cantiere navale di Malö, e molte barche vennero costruite nel Regno Unito, prima presso Alexander Robertson & Sons in Scozia e poi presso lo stesso Tyler fino ai primi anni Ottanta. In totale furono costruite 128 imbarcazioni. Anche questo progetto ebbe grande successo.

Gli yacht Ohlson sono ancora oggi in prima linea nelle regate sulla costa orientale degli Stati Uniti

Diverse navi hanno già fatto il giro del mondo. Tragicamente, la tedesca "Ole Hoop" è andata persa durante la sua seconda circumnavigazione al largo di Capo Horn nel 2001.

Gli yacht della costa orientale degli Stati Uniti sono ancora in prima linea nelle regate, come nel 1976 nella Observer Single-Handed Transatlantic Race (OSTAR), in cui Robertson's Golly sotto Clare Francis vinse il Ladies Trophy come yacht più veloce navigato da una donna. La regata è descritta in modo impressionante nel libro "Come Hell or High Water".

Il mercato delle barche a vela è cambiato alla fine degli anni Sessanta. In molti Paesi dell'Europa occidentale, fasce sempre più ampie della classe media scoprirono la vela come attività di svago e la domanda di barche a vela più piccole crebbe di conseguenza. Per questo motivo è stato necessario progettare nuove imbarcazioni e il materiale di costruzione GRP ha consentito la produzione in serie su una scala completamente diversa rispetto al passato.

Per soddisfare questa domanda, Einar Ohlson progettò in rapida successione diverse imbarcazioni da 22 a 35 piedi, in particolare quelle fino a 29 piedi, che furono costruite in gran numero per centinaia di volte.

L'azienda era regolarmente presente con le sue imbarcazioni ai saloni nautici in Germania. Venivano ampiamente pubblicizzate sulla rivista YACHT. Ma la costruzione di barche a vela classiche aveva lasciato il posto alle barche di serie in plastica, che rappresentavano un'attività molto redditizia per i progettisti.

Einar Ohlson non poteva abbandonare la sua passione e continuò a lavorare nel suo ufficio fino alla vecchiaia. Solo nel 1999 ha finalmente smesso di lavorare. Morì cinque anni dopo.

Il progetto Ohlson - Museo digitale dei fratelli Ohlson

Il Progetto Ohlson è stato lanciato nel 2018 da Christina Stenberg, nata Ohlson, di Göteborg, e Lutz von Meyerinck, di Amburgo. L'obiettivo del progetto è far rivivere e conservare il lavoro dei fratelli Ohlson in un museo digitale attraverso relazioni, foto e altri documenti (www.ohlsonyachts.com). Un gran numero di persone interessate in tutto il mondo sta collaborando a questo progetto. I membri del registro del Veteranbåtsarkivet di Stoccolma hanno dato un contributo speciale al successo del progetto scansionando tutti i disegni esistenti dei progetti dei fratelli Ohlson. Questi disegni sono anche mostrati sul sito web del progetto Ohlson, così come diversi filmati su vari argomenti relativi al lavoro dei fratelli Ohlson. Il contatto diretto con i proprietari e gli interessati avviene attraverso i vari canali di social media del progetto.