Tacchetti, tacchetti e ancora tacchetti. Sono tutti simili, ma non ce ne sono due uguali. Si differenziano per materiale, dimensioni o forma. Davanti, accanto, sopra e sotto di loro ci sono pannelli di vendita di altri prodotti a perdita d'occhio. Le semplici pareti in legno sono tappezzate con un'ampia varietà di accessori per barche. L'insieme non sembra caotico. Al contrario. Ogni cosa ha visibilmente il suo posto e i prodotti nella loro forma di presentazione appaiono preziosi. Uno o due contemporanei descriveranno questo tipo di design del negozio come antiquato. Altri lo troveranno accattivante, addirittura da preservare.
Inoltre, nell'aria c'è quel mix di odori che molti marinai conoscono bene: vari tipi di legno emanano il loro profumo, così come le corde di canapa o di plastica, tutte le cime, i filati e le cinghie, nonché gli accessori metallici, le pitture per barche, le resine, gli oli e le vernici. In breve, l'odore è quello di un negozio di nautica.
La casa di Toplicht
Ci troviamo nella sala vendite dell'azienda Toplicht di Amburgo, nel quartiere di Altona. Quasi dieci anni fa si è trasferita qui in un nuovo edificio in legno, adattato alle sue esigenze. Un lungo banco di vendita e il registratore di cassa si trovano a un'estremità del negozio. Proprio di fronte, è stato lasciato un piccolo passaggio per il magazzino. Anche lì c'è un bancone. I clienti che vi si trovano davanti possono scorgere lunghe file di scaffali. Sono pieni di tutto ciò di cui un armatore può avere urgentemente bisogno o addirittura desiderare disperatamente. L'esauditore dei desideri è Michael Thönnessen. Ha co-fondato il porto-museo di Altona-Oevelgönne nel 1976. Già allora, l'ormai settantacinquenne procurava ciò che serviva alla scena delle barche classiche in termini di attrezzature e accessori per imbarcazioni. Questo si è trasformato in un'attività commerciale. Oggi, più di 30 dipendenti fanno parte dell'equipaggio principale dell'azienda, i cui clienti comprendono sia privati che aziende come cantieri navali e autorità pubbliche.
Cosa rende Toplicht speciale? "Sicuramente il servizio e la varietà dell'assortimento. In caso di dubbio, andiamo alla ricerca di articoli rari che qualcuno desidera e utilizziamo la nostra vasta rete. Oppure facciamo personalizzare alcuni articoli", spiega Gesa Thönnessen. L'amministratore delegato ha studiato gestione internazionale. In seguito ha lavorato, ha coordinato il nuovo edificio dell'azienda e ha trascorso un periodo all'estero. Nel 2017 è entrata a far parte del team di gestione di Toplicht e dal 2022 ne è al timone.
"Siamo un'azienda a conduzione familiare. Se uno dei nostri dipendenti non riesce a trovare un altro posto dove portare i propri figli perché l'asilo nido è stato cancellato, ad esempio, li porta semplicemente con sé", dice Thönnessen, che è madre a sua volta. "È così che faccio anch'io", aggiunge, indicando un angolo del suo ufficio con un sorriso. Lì ci sono degli escavatori giocattolo gialli.
Il servizio speciale per i clienti
Nella sala vendite lavora Cees Bel. Nato nei Paesi Bassi, lavora presso Toplicht da oltre 20 anni. "Cerco sempre di trovare la migliore soluzione possibile per i nostri clienti", spiega il 49enne. Anche quando ordinano tramite il negozio online, si assicurano che i prodotti ordinati corrispondano. "In caso di dubbio, chiamiamo i clienti, perché un reso è una fastidiosa spesa aggiuntiva per entrambe le parti", spiega Bel. Ad esempio, a volte capita che qualcuno ordini colori e vernici che non corrispondono. "In questi casi, ci informiamo". Nessuno si è mai lamentato di una telefonata. I clienti sono spesso sorpresi perché non conoscono questo tipo di servizio da parte di altre aziende di vendita per corrispondenza. Alla fine, però, la maggior parte di loro si è dimostrata aperta e grata di essere stata salvata da un errore.
Interessante anche questo:
In questo lunedì mattina, su un tavolo del magazzino sono accatastati anche cartoni di spedizione che non sono né neutri né etichettati con il logo dell'azienda Toplicht. Si vedono imballaggi di altri mittenti, di enoteche e di negozi di bricolage. Il motivo: Toplicht offre ai suoi vicini l'opportunità di portare le scatole di cartone al venditore di barche invece di buttarle via, in modo da poterle riutilizzare.
Pertanto, può accadere che gli ultimi accessori per la barca vengano consegnati in una scatola Bergfreunde o Winzer.
"Questo ha spinto uno o due clienti a chiamare per dire che non avevano ordinato una sedia a sdraio per il giardino", spiega Gesa Thönnessen. Ma questi malintesi possono essere rapidamente chiariti. Da un lato, il riciclaggio degli imballaggi dismessi comporta una certa quantità di lavoro extra per l'azienda. "Dall'altro lato, conserviamo le risorse e talvolta risparmiamo anche sui costi", afferma Thönnessen. Cees Bel riassume: "È una situazione vantaggiosa per tutti: noi diamo una seconda vita alle vecchie scatole di cartone e i residenti locali se ne liberano".
Il cantiere navale, "come una manifattura".
Tra due scaffali alti del magazzino, pieni fino al soffitto, è stata installata una tenda di plastica trasparente. Quando la si attraversa, un odore leggermente di nocciola riempie il naso. È qui che vengono conservati i blocchi di legno di alta qualità che Toplicht fornisce principalmente agli appassionati di classici esclusivi. Bel prende in mano uno dei blocchi e riesce a malapena a nascondere il proprio entusiasmo: "Questo proviene da un'azienda molto speciale. Anche il padre dell'attuale produttore ci ha fornito i suoi blocchi, lavorano in modo molto tradizionale, come una manifattura", afferma entusiasta. Tutto ciò ha un prezzo: un blocco costa oltre 400 euro.
"Abbiamo deliberatamente separato questa parte del magazzino e installato in particolare un umidificatore. Questo per evitare che il legno stoccato qui si spacchi", spiega Bel. L'aria nelle altre stanze è naturalmente molto secca e potrebbe danneggiare il legno.
Bel, che lavora in azienda da oltre 20 anni, non è certo il membro più longevo. Gunter Kersten, che si occupa principalmente di vendite, fa parte del team dal 1986. È un fatto notevole, dato che l'amministratore delegato Gesa Tönnessen è nato solo nel 1987.
La porta del cantiere nautico è aperta a tutti e a ciascuno.
"Siamo veramente orientati alla famiglia. Quando i nostri fornitori vengono da noi dall'estero, è normale che si fermino a casa nostra. È così che ho imparato a conoscerli e lo facciamo ancora oggi", dice Thönnessen. Per contro, è anche frequente che ospiti le famiglie dei fornitori in visita: "Mi piace questo atteggiamento rilassato nel nostro settore", dice.
Toplicht è rifornito da un totale di circa 250 produttori di attrezzature. "La maggior parte di loro sono partner di lunga data, comprese molte PMI e aziende a conduzione familiare", afferma Thönnessen. Riferisce che un fornitore ha forgiato un nuovo materiale appositamente per un cliente Toplicht. "Mi ha semplicemente detto: dammi otto settimane, poi potrò produrre il blocco", racconta.
Anche il fondatore della società Michael Thönnessen è ancora attivo nell'azienda. Soprattutto quando si tratta di trasmettere la sua esperienza o quando è necessaria la sua rete. "Nel corso degli anni ho soddisfatto parecchie richieste speciali, e per questo motivo sono principalmente di supporto al nostro ufficio acquisti", afferma. È un lavoro appagante, soprattutto quando, dopo una lunga ricerca, l'articolo desiderato dal cliente può finalmente essere consegnato. "I miei colleghi più giovani mi chiedono spesso consigli. Di solito ho una o due idee su quali fornitori dovrebbero provare per trovare un articolo raro", spiega il senior.
Un progetto speciale
In qualità di volontario entusiasta ed ex Optitrainer, Thönnessen ha anche un progetto speciale a cui sta lavorando: dal momento che solo le barche di supporto a propulsione elettrica saranno autorizzate come imbarcazioni per l'addestramento e la sicurezza sull'Outer Alster, l'area di navigazione interna di Amburgo, stanno attualmente sondando quali modelli sono più adatti all'uso con questo tipo di propulsione alternativa. Per una volta, hanno anche coinvolto esperti esterni.
Per il resto, la cantieristica è molto ben organizzata al suo interno: Jochen Gnass, ad esempio, ha tra le sue fila un esperto di sartiame e rigging, oltre a diversi costruttori di barche. Anche il catalogo, con il suo formato e design inconfondibile e la copertina marrone, è prodotto internamente, a parte la stampa. L'ultima edizione comprendeva quasi 500 pagine.
"Si tratta di molto lavoro, ovviamente", afferma Gesa Thönnessen. Ma a novembre e dicembre c'è tempo per questo, perché in autunno il volume degli ordini non è generalmente così elevato come in altri mesi. La produzione di cataloghi sarebbe impensabile in primavera, ad esempio, che è il periodo più stressante in negozio e nelle spedizioni. "All'inizio della stagione, anche il nostro personale d'ufficio dà una mano in magazzino per evadere tutti gli ordini", dice Thönnessen. E Cees Bel aggiunge: "Il magazzino assomiglia a un formicaio, ci sono persone ovunque".
Anno nuovo, regole nuove
Dal nuovo anno ci saranno regole più severe per la vendita di antivegetative contenenti biocidi. Anche questa è una nuova sfida per Toplicht. Tuttavia, Bel dice: "Questo sarà un problema minore in negozio, dove comunque informiamo i clienti sull'uso dei prodotti e sui rischi associati. Nel negozio online, invece, è tutta un'altra storia".
"Presto ogni cliente che vorrà ordinare un barattolo di antivegetativa contenente biocidi dovrà chiamarci, in modo che la discussione obbligatoria sulla consegna possa avvenire al telefono", spiega il capo. Alcuni dipendenti sono già stati formati. Tuttavia, Gesa Thönnessen ha un approccio sportivo a sfide come queste. Dice: "Mi piace mettere l'azienda in una buona posizione e renderla adatta al futuro".
