Era l’appuntamento più importante, anno dopo anno: la Kieler Woche a fine giugno. Con il borsone da marinaio, il cappotto grigio da marinaio, il berretto bianco e il blazer blu con i bottoni del Royal Ocean Racing Club, mio padre partiva da Rinkenis, sul versante nord della Flensburger Förde, alla volta di Kiel. Nel bagaglio portava la sua grande scatola di acquerelli, un numero considerevole di preziosi pennelli, diversi blocchi da acquerello e il suo barattolo di conserve. Questo era dotato di uno spago con cui si appendeva al collo il barattolo riempito d’acqua. Doveva poter lavare i pennelli ovunque, anche sui percorsi di regata. E, dato che dipingeva con «colori ad acqua», i pennelli dovevano essere bagnati. Erano gli anni ’50 e ’60 del secolo scorso.
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Per dieci giorni non abbiamo avuto notizie di mio padre, finché non è ricomparso, abbronzatissimo, con il bottino sotto il braccio. Su delle imbarcazioni di scorta aveva dipinto senza sosta acquerelli o lavorato con l’inchiostro nero nella baia di Kiel. Era un piacere portarlo con noi, anche se a volte dava un po’ fastidio con la sua attrezzatura da pittore. A lui non dava fastidio se gli si guardava da sopra le spalle, e molti fogli venivano venduti immediatamente, ancora umidi.
Sui campi di regata lavorava per la rivista YACHT. Mio padre raccontava le regate, per così dire, in diretta, anche se gli articoli venivano pubblicati solo in un secondo momento. Da velista, coglieva l’azione sull’acqua, sapeva cosa sarebbe successo e lavorava con estrema rapidità. Le scene che trasferiva sulla carta con mano leggera avevano una disinvoltura che mancava ai suoi lavori realizzati alla scrivania. Anche ai numerosi ritratti di yacht che gli armatori gli commissionavano mancava quel tratto geniale che nasceva direttamente sull’acqua – sebbene, naturalmente, tutto fosse corretto: lo scafo, la posizione delle vele, l’assetto in acqua.
Come Nissen ha contribuito a plasmare i primi anni di YACHT
Il suo lavoro per la rivista YACHT era iniziato già prima della guerra, quando la redazione aveva sede a Berlino. Mio padre aveva studiato alla Scuola di Arti Applicate e viveva nella capitale come artista e grafico. Gli incarichi della rivista YACHT erano per lui come fatti su misura: era un velista e un artista, la combinazione perfetta. Per anni le sue illustrazioni hanno caratterizzato le pagine di YACHT.
La collaborazione con il caporedattore Günter Grell era stretta. Grell scriveva, mio padre illustrava. Nel 1943 la rivista YACHT fu sospesa a causa della guerra. Mio padre tornò nella sua casa natale a Rinkenis, in Danimarca, mentre Grell si trasferì a Schleswig. Già nel 1949 i due pubblicarono il primo numero di YACHT del dopoguerra, su carta di modesta qualità, con poche pagine e una tiratura di 3.000 copie. Continuarono così in due fino agli anni ’60, trascorrendo lunghe notti a base di caffè e tabacco. Quando *YACHT* si trasferì ad Amburgo, la redazione si ampliò e le pagine furono illustrate con fotografie, quell’epoca per mio padre era ormai finita.
Nacque nel 1907 a Rinkenis, sul fiordo di Flensburg; i suoi genitori, Maria e Anton Nissen, erano entrambi artisti. Già da bambino mio padre dipingeva velieri. Imparò a navigare presso il circolo velico di Flensburg.
Tra la minoranza tedesca e la vela d'alto mare
Nacque nel 1907 a Rinkenis, sul fiordo di Flensburg; i suoi genitori, Maria e Anton Nissen, erano entrambi artisti. Già da bambino mio padre dipingeva velieri. Imparò a navigare al circolo velico di Flensburg. Arndt Georg Nissen – detto A. G. o, in breve, Age – nacque come cittadino tedesco. Dopo il referendum del 1920, lo Schleswig settentrionale passò alla Danimarca e i Nissen ottennero il passaporto danese. La famiglia, tuttavia, non divenne danese per questo. Frequentava la minoranza tedesca appena formatasi e rimase consapevolmente tedesca.
Immagino che sia per questo che nel 1925 – all’età di 18 anni – mio padre partecipò a un corso presso la neonata Scuola di Vela Anseatica dell’Associazione Tedesca per gli Sport Marittimi “Hansa” (DHH) a Neustadt. Si trattava di un istituto paramilitare in cui i giovani dovevano imparare a navigare in condizioni difficili. Venivano istruiti da ex ufficiali della marina, con disciplina, appelli mattutini e comandi a voce alta inclusi.
Nel 1932 la scuola nautica inviò il ketch “Hamburg”, lungo 24,60 metri, in un viaggio nel Mediterraneo. L’obiettivo dichiarato era quello di mostrare la bandiera tedesca all’estero. Mio padre fece domanda per entrare a far parte dell’equipaggio, ma fu accettato solo con riserva, poiché aveva posto come condizione quella di poter dipingere a bordo. «La sua richiesta di ottenere fin dall’inizio una posizione speciale a bordo, in considerazione della sua attività artistica, non mi trova favorevole», gli scrisse l’amministratore delegato della DHH.
Mio padre ha documentato ampiamente quel viaggio, a tratti burrascoso, anche nel libro dal bel titolo “Wir segeln dem Teufel ein Ohr ab!”, scritto dal compagno di viaggio Ludwig Dinklage. Quest’ultimo racconta come mio padre, a Natale, addobbasse un albero nella mensa e poi salisse sul ponte vestito da Knecht Ruprecht, con la barba strappata da una corda di manila.
La “Hamburg” salpò da Cuxhaven nel mese di dicembre e, dopo 226 giorni, 990 miglia nautiche e la visita a otto paesi, tornò nel luglio 1933 al suo porto di origine, Neustadt.
Da quel viaggio tanto acclamato, mio padre entrò a far parte dell’élite dei velisti d’alto mare, che stranamente avevano il tempo di trascorrere settimane in mare. Tra loro, mio padre era l’unico artista e a bordo occupava sempre una posizione speciale come “painter”, come lo chiamavano. Eppure, come tutti gli altri, faceva la guardia, nonostante la sua corporatura esile: in caso di mare mosso, fissava le terzaroli alle vele pesanti come il piombo, remava ben saldo nei suoi indumenti impermeabili fradici e non soffriva mai il mal di mare. Gli altri velisti esperti di questa rete erano imprenditori, accademici, medici e anche giornalisti.
Regate sull’Atlantico, acquerelli e una scena che evoca il potere
Nell’estate del 1936, la regata olimpica dalle Bermuda a Cuxhaven rappresentò una sfida proprio nelle corde di questa cerchia. Dal 1905 gli yacht tedeschi tornarono a partecipare a una regata transatlantica: in totale erano otto. Mio padre si imbarcò sull’«Aschanti II» del proprietario del cantiere navale Ernst Burmester.
La regata transatlantica è stata preceduta dalla famosa Bermuda Race. Prima della partenza, nella mecca della vela della costa orientale degli Stati Uniti si stavano ancora effettuando le ultime regolazioni, e mio padre ha immortalato questo scenario unico, con le grandi golette dei magnati statunitensi, in delicati acquerelli che ha portato a casa.
Naturalmente, mio padre non ottenne quella sfera trasparente sul ponte dell’«Aschanti II» che aveva chiesto per poter dipingere in tranquillità al suo interno. L’«Aschanti II» si classificò al terzo posto. Tutti gli equipaggi della regata furono ricevuti da Adolf Hitler alla Cancelleria del Reich a Berlino. I velisti abbronzati erano proprio ciò che entusiasmava il Führer.
Mio padre ne parlava ogni tanto: era rimasto colpito da quell’atmosfera e dal Führer, che si mescolava ai velisti. Wolfgang Frank ha descritto la regata e anche l’accoglienza da parte di Hitler nello stile dell’epoca nel libro «Die Jagd über den großen Teich» (La caccia oltre l’oceano); mio padre lo ha illustrato.
Nel 1938 la “Roland von Bremen”, vincitrice della regata transatlantica, fu venduta negli Stati Uniti. Il luogo della consegna fu New York. Hans von Lottner, navigatore sulla “Roland” nel 1936, si occupò del viaggio da est a ovest. Tra i sette membri dell’equipaggio c’era anche mio padre.
È stato un viaggio leggendario in mezzo alla tempesta: per quattro volte lo yacht è rimasto bloccato per giorni interi. Mio padre, nonostante tutto, ha continuato a dipingere. Da Cowes, l’ultimo porto prima della traversata dell’Atlantico, il «Roland» impiegò ben 28 giorni per raggiungere Bristol. Lo yacht fu trasferito senza incidenti e consegnato integro al suo nuovo proprietario.
Il viaggio sulla “Kyloe” rimane l’episodio più delicato
Anche perché era disponibile come artista indipendente, nel 1941 mio padre finì a far parte dell’equipaggio della “Kyloe” – uno degli yacht impiegati su incarico dell’ammiraglio Canaris, capo dell’Abwehr, per trasportare spie oltreoceano come cosiddette “navi fantasma”.
Con la “Kyloe” si doveva far sbarcare due uomini in mare, proprio al largo della costa a nord di Città del Capo. Christian Nissen, un omonimo di mio padre, era la persona di contatto a Berlino. I velisti dovevano presentarsi sotto le spoglie di eccentrici diportisti americani che, nonostante la guerra in mare, continuavano a dedicarsi al loro hobby.
Era una missione top secret: lo skipper “Hein Mück”, come veniva chiamato Christian Nissen, aveva bisogno di un equipaggio esperto. Mio padre aveva partecipato con lui alla regata transatlantica a bordo dell’«Aschanti II»: si fidavano e si stimavano a vicenda, era proprio una cerchia ristretta.
Non ci volle molto a convincere mio padre. Pur essendo appena sposato, si rese naturalmente disponibile anche perché, in quanto cittadino danese, non era stato arruolato nella Wehrmacht, a differenza di molti velisti d’alto mare tedeschi. Solo sua moglie, mia madre, ne era al corrente; nemmeno sua madre sapeva dove e perché fosse in viaggio per mesi.
La “Kyloe” era uno yacht di 22,10 metri di lunghezza con armamento a cutter, sequestrato a Paimpol, in Bretagna. L’equipaggio, composto da sei persone, installò dei serbatoi d’acqua e li riempì di provviste fino a sotto le travi del ponte. Il denaro non era un problema. L’avventura ebbe inizio il 1° aprile 1941. La «Kyloe» navigò spinta dagli alisei ben al largo della costa sudamericana, prima di dirigersi verso est per abbandonare a mare uno dei due «ospiti», Robey Leibbrandt. Il secondo uomo rimase a bordo a seguito di dissidi tra lui e Leibbrandt – quest’ultimo aveva minacciato di sparargli non appena fossero sbarcati.
Successivamente, la “Kyloe” ha fatto rotta verso casa e il 22 luglio, a Villa Cisneros – oggi Dakhla –, nel Sahara occidentale spagnolo, il viaggio si è concluso dopo 14.400 miglia nautiche e 111 giorni di navigazione a vela senza scali. Tornare in Francia sembrava troppo pericoloso, vista l’escalation del conflitto marittimo.
A Berlino l’equipaggio è stato insignito del distintivo di “rompi-blocco”. Di questo viaggio eccezionale non ci sono disegni o acquerelli realizzati da mio padre, sebbene avesse con sé i suoi strumenti a bordo. Tuttavia, disegnò per ciascuno un attestato per il battesimo dell’equatore e ogni settimana realizzava un allegro giornale di bordo. Inoltre, durante il viaggio teneva un diario, cosa che era severamente vietata. Mio padre semplicemente non era adatto alla Abwehr tedesca.
Uno sguardo retrospettivo con alcune domande ancora aperte
Oggi mi chiedo: che tipo di viaggio è stato? La vela significava tutto per mio padre. Ma per quale sistema era in viaggio? Esisteva la libertà in mare senza la realtà a terra? Purtroppo ho tralasciato di chiedere a mio padre se fosse consapevole di ciò che stava accadendo in Germania dal 1933. Guardando indietro, per come l’ho conosciuto, era apolitico e ingenuo. Per lui contava semplicemente la vela. E dipingere in mare.
Quando, dopo la guerra, le attività ripresero, mio padre partecipò a diverse regate intorno a Skagen e a regate di lunga distanza in occasione della Kieler Woche. Nel 1953 fece parte dell’equipaggio della barca a dodici “Aschanti III” di Ernst Burmester nelle regate al largo della costa orientale degli Stati Uniti. Il suo ultimo grande viaggio fu nel 1963, una crociera di 2.100 miglia nautiche intorno alla Scozia come capo di guardia sullo yacht DHH «Nordsee», ex «Germania V». Come spesso accadeva, «Rasmus suonava con grande energia e per lo più a volume forte», come si legge in un resoconto di viaggio. In seguito, mio padre navigò più tranquillamente nel Mare del Sud danese. Morì nel 1979.
Informazioni su Marianne Nissen
Dopo aver conseguito la maturità ad Apenrade e aver svolto un tirocinio presso la NDR di Flensburg, la figlia dell’artista è entrata a far parte della casa editrice Delius Klasing, dove ha fondato la rivista BOOTE EXCLUSIV. È cresciuta navigando nel fiordo di Flensburg, dove guidava la sua barca a vela; in seguito è entrata a far parte dell’equipaggio fisso della «Kong Bele».
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