L'archeologo Greer Jarrett dell'Università di Lund ha recentemente dimostrato che l'avventura e la scienza non devono necessariamente escludersi a vicenda. Voleva scoprire come navigavano i Normanni più di mille anni fa, quali rotte utilizzavano e dove ormeggiavano. Si è lasciato alle spalle quasi 2.800 miglia nautiche lungo le coste scandinave, in gran parte senza comfort e senza le moderne tecnologie di navigazione, su barche nordiche aperte in clinker con vele quadre, le cui antenate erano già utilizzate dai Vichinghi.
Le sue crociere lo portarono nel Kattegat e nel Golfo di Botnia, ma soprattutto esplorò la costa occidentale norvegese, spingendosi per la ricerca fino alle Isole Lofoten, oltre il Circolo Polare Artico.
Con l'aumentare dell'esperienza, l'equipaggio ha sviluppato una sorta di diario di bordo mentale e naviga in modo intuitivo, come facevano i Vichinghi, senza carte o bussole. Si sono orientati in base a punti di riferimento, hanno riconosciuto le correnti pericolose nei fiordi e hanno scoperto porti vichinghi precedentemente sconosciuti lungo la costa scandinava.
YACHT: Come le è venuto in mente di scegliere i Vichinghi come argomento per la sua tesi di dottorato?
Greer Jarrett: Sono sempre stata interessata all'archeologia e inizialmente ho conseguito una laurea in archeologia in Scozia. Fin dall'inizio sono stata affascinata dai Vichinghi, un popolo che ha viaggiato molto e ha incontrato molte culture diverse. A quel tempo, molti gruppi diversi si incontravano per la prima volta, culture e comunità diverse. Questo crea processi ed eventi piuttosto interessanti nella storia.
Volevo anche fare qualcosa di marittimo. In primo luogo perché provengo da una famiglia di marinai e amo il mare, ma anche perché avevo l'impressione che questa fosse una parte dell'archeologia poco studiata. L'archeologia è normalmente un argomento terrestre, ma il mare è centrale per l'età vichinga. Erano una cultura marinara, quindi ho pensato che fosse importante realizzare un progetto da una prospettiva marittima.
Come ha affrontato il progetto?
Un giorno, mentre ero seduto nel mio ufficio, ho pensato: "Aspettate un attimo, so come navigare sulle barche moderne, ma non ne so abbastanza sulle vecchie barche di legno a vele quadre". Così ho pensato che se volevo scriverne, dovevo fare esperienza pratica. Inizialmente avevo intenzione di trascorrere un mese o due in Norvegia per fare pratica su barche tradizionali. Ma quando sono arrivato lì, è stata un'esperienza così fantastica che ho finito per rimanere per quasi un anno intero per la mia ricerca sul campo. Nei tre anni successivi sono tornato ogni estate per un mese o due.
Avevate già molta esperienza sulle barche moderne. Per la sua ricerca, ha navigato su imbarcazioni tradizionali, fatte di clinker e con una sola vela quadra, molto simili a quelle dei Vichinghi. Come ci si sente a navigare con loro?
È molto diverso sotto molti aspetti. Quando si sale a bordo per la prima volta, tutto sembra molto più estremo perché la barca è molto bassa nell'acqua rispetto a una barca moderna. Non c'è il ponte, quindi si è ancora seduti in profondità nella barca, molto, molto vicini all'acqua. Si ha la sensazione di viaggiare molto velocemente.
Una barca come questa è anche molto flessibile a causa della costruzione in clinker, si contorce sulle onde, per così dire. E poiché ha un sartiame molto semplice, si possono sentire davvero le forze intorno a noi. Si può sentire l'interazione tra il vento, la vela, lo scafo e le onde e tutto il resto. In un certo senso tutto diventa molto chiaro.
Come si comportano le barche durante la navigazione?
Sono molto diverse dalle barche moderne perché sono relativamente leggere. Ciò significa che non affondano tanto nelle onde, rendendole molto adatte alle onde più grandi. Inoltre, poiché lo scafo può torcersi in una certa misura, può adattarsi molto bene alle onde più grandi.
Grazie alla vela quadrata, non sbandano tanto perché la vela è perpendicolare allo scafo. In un certo senso, è anche più stabile perché la barca non si inclina mai così tanto. La vela quadra ha anche il vantaggio di poter essere ammainata rapidamente. È appesa in cima all'albero sul pennone e la drizza è fissata solo con un nodo scorsoio. In questo modo si ha un grande controllo, perché se la situazione diventa pericolosa o arriva una forte raffica, si può ammainare la vela molto, molto più velocemente che su una barca moderna.
Dicono che queste barche non possono arrivare. È vero?
Non proprio. È possibile ottenere un buon assetto di peso in fase di bordeggio mandando due o tre membri dell'equipaggio a prua o a poppa, il che fa una grande differenza quando si governa. Abbiamo fatto un tentativo e abbiamo virato attraverso un lungo canale. È stato molto faticoso, ma dopo 60 virate sapevamo di potercela fare.
Per la sua ricerca ha navigato principalmente nel Mare del Nord, ma anche nel Mar Baltico. Quali differenze ha scoperto?
Il Mar Baltico è interessante perché è così poco profondo rispetto a parti della costa norvegese. Le condizioni del mare cambiano quindi molto più rapidamente. Questo è forse il contrasto più grande. Al mattino il mare può essere calmo e nel giro di poche ore le onde possono diventare molto grandi. Quindi bisogna essere preparati a tutto. Ma anche la costa norvegese è particolare. È molto ripida, con montagne che arrivano fino alla costa. I venti in discesa sono quindi molto imprevedibili. Il vento può anche essere molto instabile. Si potrebbe dire che le onde sono più stabili nel Mare del Nord e il vento è più stabile nel Mar Baltico. Ho trovato interessante il fatto che anche le barche tradizionali fossero costruite in modo diverso.
Significa che avete navigato nel Mar Baltico con altre barche?
No, ma durante il nostro viaggio dalla Svezia alla Finlandia abbiamo parlato molto con persone che guidavano barche tradizionali simili alla nostra. Si chiamano Storbåt. Sono grandi imbarcazioni provenienti dalle isole Åland. Sono anch'esse costruite in clinker, ma sono state progettate per trasportare il pesce dalle isole Åland a Stoccolma o San Pietroburgo. Sono più larghe e basse, con una vela molto grande. Questo è un bene per portare il pesce in porto, ma è piuttosto pericoloso quando il vento diventa molto forte.
Questi marinai hanno detto che è quasi sempre possibile trovare un porto sicuro nel Mar Baltico nel giro di poche ore. Le barche non devono essere robuste come quelle norvegesi. In Norvegia ci sono alcuni luoghi in cui se non si riesce a navigare correttamente o se la barca si rompe, si è subito spacciati. Le barche norvegesi sono quindi progettate per ogni tipo di scenario.
Questo ci porta al suo viaggio alle Isole Lofoten. Quando si guarda il video del vostro viaggio oltre il Circolo Polare Artico, ci si congela immediatamente. Come avete fatto a sopravvivere su una barca spoglia e senza riscaldamento?
Faceva freddo, è vero! Ma facevamo turni di guardia di quattro ore, quindi dopo quattro ore sul ponte stavi in cuccetta per quattro ore. E funziona abbastanza bene perché in quel lasso di tempo si ha freddo, ma non freddissimo. Eravamo in 13 a bordo, quindi si dorme molto vicini e il calore del corpo aiuta molto. Non ricordo di essermi congelato, quanto piuttosto di essermi demoralizzato a causa della pioggia e della neve costanti. Durante il viaggio verso le Lofoten ha piovuto o nevicato per 13 giorni di fila! E questo è molto demoralizzante. Quindi è stata quasi più una sfida mentale che fisica. Ci si può riscaldare, ma sentirsi felici a volte è più difficile in queste situazioni. È stata una sfida, ma a quel punto l'equipaggio navigava insieme da sei o sette mesi. Eravamo un'ottima squadra ed eravamo in grado di aiutarci a vicenda per far sentire tutti meglio.
Al ritorno abbiamo avuto un bel vento da nord-est e il sole. Abbiamo impiegato due settimane per arrivare alle Isole Lofoten e meno di tre giorni per tornare. È stato fantastico! Abbiamo letteralmente navigato in linea retta per quasi tre giorni. È stato fantastico. E dimostra che se si sceglie bene la finestra meteorologica, il mondo non è poi così grande.
Quindi non siete guariti dopo questo viaggio. Che cosa ha in programma per il prossimo?
La Groenlandia sarebbe fantastica perché lì sono state fatte pochissime ricerche. Ma è piuttosto difficile trasportare una barca lì e poi salpare da lì o addirittura navigare direttamente verso la Groenlandia. È anche pericoloso. C'è quindi un po' di logistica da gestire. Vediamo se riusciamo a realizzarlo. Ma il piano è di continuare almeno con questo metodo di ricerca.
