Progetto: Tobias Michelsen porta in acqua le persone con disabilità con "Sail United".
YACHT-Redaktion
· 23.09.2025
Testo di Uli Hauser
È una giornata perfetta. Il vento soffia da ovest, mite e caldo, il sole è verticale nel cielo e i cormorani volano in formazione in lontananza. Il Mar Baltico giace tranquillo sotto di noi. All'improvviso, una donna galleggia sull'acqua. È seduta su una tavola da surf, con i piedi in avanti, e si tiene abilmente in equilibrio nell'aria. Imposta la direzione con minimi movimenti del corpo, a volte sbattendo sull'acqua, per poi ripartire immediatamente.
È Kirsten Bruhn, una delle atlete tedesche di maggior successo e due volte campionessa olimpica di nuoto alle Paralimpiadi. Si sta visibilmente divertendo, entusiasta di ciò che sta vivendo, dimenticando per un attimo di essere dipendente da una sedia a rotelle. E che non può più fare tante cose da sola.
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Pochi metri accanto a lei, su una barca sportiva che accompagna la corsa sfrenata, un uomo sta al timone e sorride beato. È ancora una volta nel suo elemento. Tobias Michelsen ha organizzato questo viaggio. Ha invitato Kirsten Bruhn a provare un giro su un foil board, la più recente attività di svago in acqua. Si solleva completamente dall'acqua; gli aliscafi e una turbina collegata a un motore elettrico generano galleggiamento.
"È fantastico, continua così!", grida Michelsen contro il vento. "Spostati un po' in avanti, allora sarà ancora meglio!". Gira il volante e prende velocità, perché la Bruhn si è allontanata da lui. È veloce, la sei volte campionessa del mondo e otto volte campionessa europea.
"È stato davvero forte!", dice più tardi a proposito della sua corsa. E poi deve essere riportata sulla sua sedia a rotelle. Non lo sopporta, ma non c'è altro modo: è disabile da 34 anni dopo un incidente in moto. Un dramma che risuona ancora oggi perché i suoi soccorritori hanno commesso gravi errori e, con le giuste cure, si sarebbe potuta evitare una disabilità. Ancora oggi i ricordi riaffiorano, è ancora difficile a distanza di anni, dice.
La scuola di vela supera le barriere
È stato anche un incidente che ha cambiato la vita di Michelsen. Stava cercando di mostrare alle ragazze sulla spiaggia come cavalcare l'onda, quando scivolò su una tavola spalmata di crema solare nel vento e cadde a testa in giù nell'acqua bassa a tutta velocità. Un'incrinatura e un pensiero: tutto qui. A 25 anni si ruppe le vertebre del collo. Michelsen ha evitato per un pelo la paraplegia, ma da allora soffre di dolore ogni giorno. Non gli è permesso sollevare pesi o muovere troppo la testa. Nel corso degli anni ha subito diverse operazioni, oltre ad altri incidenti ed esperienze di pre-morte. Michelsen non ne parla molto, non vuole farne un dramma. Non è chiaro se voglia proteggersi in questo modo o se abbia davvero fatto i conti con l'accaduto. A un certo punto, ha preso la decisione di sfidare l'accaduto.
L'averla fatta franca gli dà la forza di usare la sua energia per altri che non sono stati così fortunati. Ha fondato una scuola di vela per persone con disabilità. A Großenbrode, sul Mar Baltico, al largo di Fehmarn, dove l'acqua è bassa e calda e le condizioni sono ideali per i principianti. Un grande tavolo davanti alla casa, attorno al quale si riuniscono i suoi ospiti, una doccia di fortuna, caffè quasi sempre fresco e buon umore. La vista spazia in lontananza.
I suoi ospiti provengono da tutto il mondo per sperimentare un po' di divertimento in un luogo che si può tranquillamente definire privo di barriere: il mare. Qui si può imparare a navigare e a fare surf, a fare kite e a pagaiare su una tavola. I bambini vengono con i loro genitori, gli insegnanti con i loro alunni. Alcuni con o senza disabilità. In acqua sono tutti uguali.
Per alcune persone questa è un'esperienza così straordinaria da attirarle sempre di più. La vita qui può essere meravigliosamente semplice. Proprio come le conversazioni intorno al tavolo. Dove si può parlare di ciò che la disabilità fa a noi senza essere timidi. Cosa significa non poter vedere o avere solo una gamba. Questa è anche una sorta di scuola di vita, in cui si affrontano la perdita e il dolore, la speranza e la certezza.
Trovare la forza nella debolezza
Le persone che si riuniscono qui hanno destini incredibili e una volontà ancora più grande. Vengono qui invalidi di guerra, uomini e donne con disturbi post-traumatici o malattie come il Parkinson e la sclerosi multipla. Tobias Michelsen deve spesso deglutire perché è difficile sopportare ciò che gli altri devono sopportare.
Come questa bambina di nove anni, dopo tre sedute di chemioterapia e senza capelli, volesse andare al mare un'ultima volta prima di morire mesi dopo. E sapeva ridere così bene. Michelsen e i suoi volontari hanno regalato alla bambina malata terminale una giornata indimenticabile.
Sono esperienze come queste che rendono questa scuola di vela così unica, un luogo di desiderio per persone che trovano la forza nella debolezza. In un'epoca in cui tutto dovrebbe essere perfetto. Che condanna la malattia e categorizza le persone. Tobias Michelsen, invece, si rifiuta di pensare per categorie. Alla disabilità. Nell'autismo. Nella scoliosi. Trisomia. Disabilità fisica. Disabili mentali. Degno di essere vissuto. Oppure no.
È ammirevolmente sicuro di sé nel trattare con coloro che sono considerati disabili. La gratitudine è l'energia che guida il cameraman addestrato. Essere soddisfatti di ciò che ancora esiste. Michelsen vuole trasmettere questo sentimento. Per questo fa volare gli aquiloni ai ciechi, solleva i paralitici sui catamarani e si prende tutto il tempo del mondo per mettere la muta a un ragazzo. La gioia degli altri lo stimola.
Associazione "Sail United" con un sostegno importante
Poiché tutto questo non è possibile senza l'aiuto dei sostenitori, Michelsen ha riunito intorno a sé i migliori atleti nella sua organizzazione no-profit Sail United. Leggende della vela come lo specialista del downwind Alexander Hagen, ad esempio, o altri campioni del mondo come Kirsten Bruhn. Non tanto per vantarsi dei loro successi, quanto piuttosto perché le loro storie possano incoraggiare le persone a intraprendere avventure e trasformazioni. A fare cose nuove e belle. Grandi cose.
Vengono a Großenbrode e possono incoraggiare gli altri, grazie alla loro esperienza, a osare cose che potrebbero non ritenere possibili. Troppo spesso le persone disabili sperimentano ciò che non è possibile. Qui, invece, quasi tutto è possibile.
"Ho navigato per anni su barche che in realtà richiedono due mani", dice il presidente di Sail United Heiko Kröger. "Quando vengo a terra, la gente rimane stupita perché vede che faccio tutto solo con la mano destra". Kröger, che è diventato "Campione del Mondo Over All" nel 2001 e nel 2023 su un campo di regata in cui gareggiavano persone disabili e non, ha dovuto fare a meno del suo avambraccio sinistro fin dalla nascita.
"Si possono fare così tante cose", dice, "che quasi nessuno si rende conto che funzionano". Dopo diversi viaggi, Kröger è convinto che i non vedenti, ad esempio, imparino a navigare molto più velocemente. "Sentono meglio la barca e percepiscono prima anche il minimo movimento del vento rispetto alle persone vedenti".
La disabilità può essere una risorsa
Questo tipo di stupore e la bella compagnia sono anche un incentivo per amici, genitori e fratelli ad affrontare le disabilità in modo più naturale. Osare di più e lamentarsi di meno: se volete, questa è la missione degli appassionati di sport acquatici qui riuniti - sail united. Per contrastare tutti coloro che danno voce solo alle loro preoccupazioni e paure. E questa terribile frase sul non sopravvalutarsi. Si tratta di essere più forti dentro di sé di quanto si voglia far credere all'esterno.
"Una disabilità può anche essere una risorsa", dice Stephan Engelhardt. Si siede alla barra del timone e sorride. L'avvocato ha cercato a lungo un posto dove poter andare in vacanza sull'acqua con la sua disabilità senza troppi sforzi. Cieco dalla nascita, è arrivato a Großenbrode. Era abituato a fare jogging con un amico o a sciare con uno studente che guida con un altoparlante sulla schiena e gli dà comandi e indicazioni. Ma non questa folle sensazione di stare in piedi su una tavola e galleggiare sull'acqua.
Può provarlo qui sul Mar Baltico. È così emozionante vedere dalla barca come una persona come lui riesce a orientarsi nell'oscurità costante. Prima in posizione seduta, poi eretta. Si aggrappa con le mani a un lungo palo attaccato alla barca e, dopo pochi tentativi, Engelhardt si allontana. Scivola senza paura in mare aperto, viaggiando sempre più velocemente sulle onde. Se l'acqua non ha barriere, allora è qui.
Naturalmente, Tobias Michelsen nella barca di supporto deve assicurarsi che il suo surfista di velocità non si schianti accidentalmente contro un veliero che galleggia nell'acqua scintillante. O che si avvicini pericolosamente a se stesso e alla barca. Ma Engelhardt supera la sfida a pieni voti e poi si rallegra di essere stato finalmente in giro senza ostacoli. Niente dissuasori, niente biciclette, niente persone sul marciapiede, contro cui spesso si scontra e di cui poi si scusa sempre; al loro posto, uno spazio quasi illimitato e la sensazione di libertà. Spazio in tutte le direzioni e la sensazione di poter decidere da solo a che velocità andare.
"È l'indipendenza!", dice Engelhardt, che a volte gli manca sulla terraferma. Lì deve sempre trovare compagni di allenamento in grado di tenere il suo ritmo. Non è affatto facile; una volta si è classificato secondo in Europa nei 100 metri farfalla e corre la mezza maratona in meno di 1 ora e 40. "Con Tobias non si tratta di stabilire se qualcosa funziona, ma come", riassume Engelhardt. "Per lui non esiste il "non posso"".
"Ampliamento di "Sail United
Qui, in riva al mare, Tobias Michelsen dimentica il proprio dolore, il dolore alle articolazioni, simultaneo e costante, la poliartrite. A cominciare dalle due fratture vertebrali a cui è sopravvissuto finora senza dover ricorrere alla sedia a rotelle.
Un desiderio lo spinge ancora di più: Vuole far vivere alle persone in sedia a rotelle altre esperienze, grandi viaggi in alto mare. Partire per nuove avventure e costruire il primo catamarano oceanico della Germania per solcare i mari. Sarebbe già qualcosa. Con un facile accesso a tutti i ponti e la possibilità di prendere il timone stando seduti su una sedia a rotelle.
Michelsen sta già raccogliendo fondi e cercando sponsor. Incoraggiato dai risultati ottenuti finora, vuole spingersi oltre. E fare del suo sogno il punto di riferimento per le sue azioni: Tentare l'impossibile per raggiungere il possibile.
Per saperne di più sul progetto "Sail United
L'organizzazione pluripremiata accoglie donazioni e volontari aggiuntivi. Il lavoro e il divertimento con i disabili richiedono molte risorse. Tobias Michelsen e i suoi compagni di campagna meritano tutto il sostegno possibile. Conto di donazione: Sail United e. V., IBAN DE94 2305 0101 0160 3468 96 presso la Sparkasse zu Lübeck.
