Ombre in paradiso: Brutale attacco a una barca da spedizione in Papua Nuova Guinea

Il progetto del marinaio cinese Zhai Mo di diventare il primo a circumnavigare l'Antartide in solitaria a vela si è interrotto bruscamente in una zona considerata estremamente calda tra i marinai: lui e il suo equipaggio sono stati attirati fuori bordo in Papua Nuova Guinea, l'imbarcazione è stata saccheggiata, brutalmente vandalizzata e quasi affondata. In precedenza, Zhai Mo è stato il primo cinese a navigare in solitaria intorno al mondo e, più recentemente, nell'Artico. Nessuno sa cosa accadrà in seguito.

Il velista cinese Zhai Mo, noto per essere stato il primo a fare il giro del mondo in barca a vela in solitaria, subisce una grave battuta d'arresto in un nuovo tentativo di record. Voleva essere il primo a circumnavigare l'Antartide in barca a vela. Ma dopo quasi due mesi di navigazione, la sua nave "Zhai Mo 1" è stata vittima di una devastante rapina durante uno scalo in Papua Nuova Guinea. La nave è stata vandalizzata e la spedizione, che era iniziata a Shanghai il 10 ottobre 2023, ha dovuto essere interrotta. Zhai Mo e il suo equipaggio sono rimasti illesi.

Drammatico raid in Papua Nuova Guinea

L'equipaggio ha raggiunto le acque della Papua Nuova Guinea la sera del 2 dicembre. I dipendenti delle autorità di registrazione avrebbero ordinato all'intero equipaggio di scendere a terra. Tutti i membri dell'equipaggio sono stati portati nella capitale da una barca della polizia acquatica per espletare le formalità di immigrazione e doganali. Quando l'equipaggio è tornato alla barca a vela la mattina del 4 dicembre, ha trovato una scena di devastazione. I pirati avevano saccheggiato la "Zhai Mo 1". Dalle attrezzature di navigazione al motore fuoribordo, al generatore, alle vele, alla scialuppa di salvataggio e agli effetti personali, tutto ciò che non era inchiodato era stato letteralmente rubato o smontato. Ma non è tutto: i ladri hanno poi deliberatamente aperto le valvole di mare e allagato le cabine. La nave subì danni devastanti.

Dopo l'incidente, la polizia locale è riuscita a rintracciare e intercettare un'imbarcazione coinvolta nel saccheggio, consentendo di recuperare parte delle attrezzature e delle proprietà della "Zhai Mo 1". Tuttavia, non sono state arrestate altre imbarcazioni o pirati coinvolti nel crimine.

Zhai Mo e il suo team sono attualmente supportati dalle autorità della Papua Nuova Guinea, dall'ambasciata e dai consolati cinesi in loco, nonché dalla comunità cinese locale. Prima di tutto, l'equipaggio deve affrontare il difficile compito di recuperare la nave e decidere se e come procedere.

Il primo circumnavigatore cinese

Lo skipper Zhai Mo, nato nel 1968, è uno dei più noti velisti cinesi. Artista di professione, 25 anni fa ha conosciuto un anziano marinaio norvegese che aveva fatto il giro del mondo in barca a vela una volta e mezza, in occasione di una mostra dei suoi dipinti in Nuova Zelanda. Zhai è rimasto così colpito dai suoi racconti che ha acquistato ad Auckland una barca a vela di seconda mano, lunga otto metri e senza motore. Non sapeva quasi nulla di vela. Il precedente proprietario gli ha insegnato le basi in poche ore di pratica.

Nel gennaio 2007, Zhai è partito da Rizhao, nella provincia cinese di Shandong, per una circumnavigazione del globo in solitaria a bordo di una piccola barca. Con questo viaggio intorno al globo, durato due anni e mezzo, Zhai Mo è diventato il primo cinese a compiere questa impresa da solo con una barca a vela.

Spedizione a sfondo scientifico

La spedizione prevista doveva essere la prima circumnavigazione senza motore dell'Antartico lungo il Circolo Polare Artico. Zhai Mo, oggi ambasciatore della Cina per la navigazione e il benessere degli oceani, voleva navigare con il suo team attraverso il Mar Cinese Orientale, attraversare i "Quaranta Ruggenti" ed entrare nell'Oceano Meridionale. La rotta avrebbe portato lui e il suo equipaggio attraverso il Passaggio di Drake verso la fine dell'anno, con soste previste nelle stazioni antartiche cinesi intorno al Capodanno cinese, prima di tornare a Shanghai.

Oltre allo skipper, a bordo c'erano anche scienziati marini e documentaristi che volevano fare ricerche e raccontare la spedizione. Anche le loro attrezzature sono andate perse nell'attacco in Papua Nuova Guinea.

Un paradiso con un lato oscuro

Spiagge da sogno, barriere coralline con pesci colorati e innumerevoli isole sono una tentazione, ma la Papua Nuova Guinea è considerata una zona calda per i viaggiatori. Il Ministero degli Esteri tedesco avverte inoltre: "La criminalità in Papua Nuova Guinea è complessivamente molto elevata". Le rapine non sono rare e gli autori mostrano un'alta propensione alla violenza, compresi gli omicidi. La mancanza di infrastrutture e di possibilità di comunicazione, in particolare nelle aree remote, rende molto più difficile chiedere o fornire aiuto in situazioni di pericolo.

Nel luglio 2024, un marinaio francese di 71 anni è stato vittima di un crimine violento nel porto di Bona Bona, un'isola nel sud-est del Paese. È stato derubato e ucciso, dopodiché gli autori hanno affondato la barca con il corpo a bordo. L'uomo stava viaggiando da solo durante una crociera in Oceania quando è stato vittima dell'attacco.