Necrologio: Buon vento, Gerd Engel!

All'età di 92 anni, il capitano, pilota dell'Elba, velista estremo e autore Gerd Engel si è spento venerdì scorso, 10 aprile, nella sua città d'adozione, Kiel.

Nato il 2 giugno 1934 a Osterode, nelle montagne dello Harz, Engel era un appassionato velista e ha pubblicato resoconti di viaggio estremamente divertenti sui suoi ambiziosi viaggi in solitaria con la sua barca a vela anseatica su YACHT e in libri durante il suo periodo di attività come pilota dell'Elba (1967-1997).

All'inizio degli anni Novanta, Engel fece costruire il primo dei due catamarani che chiamò "Sposmoker" (pagliaccio in basso tedesco) e con cui partì in acque sempre più difficili da navigare. Uno dei suoi primi viaggi lo portò dietro la cortina di ferro, in un periodo in cui ciò non era ancora ufficialmente permesso: sulle vie d'acqua interne russe, guidò il suo catamarano, che era stato ribattezzato con un nome russo, da San Pietroburgo a Yalta. Engel ha poi descritto questo viaggio nel suo libro "Notti bianche, Mar Nero" (pubblicato nel 1995).

Dopo pochi anni, Engel ha costruito il catamarano di 18 x 9 metri "Sposmoker II" in un progetto che ha attirato molta attenzione da parte del pubblico. Il progetto di autocostruzione ha fatto scalpore perché Engel è stato sostenuto da numerosi volontari, ai quali ha offerto tempo di navigazione in cambio di tempo di lavoro. Nonostante le difficoltà finanziarie, il catamarano fu completato ed Engel salpò con esso.

L'ex velista professionista è stato più volte premiato con prestigiosi riconoscimenti per i suoi viaggi a volte estremi su "Sposmoker I" e "Sposmoker II". Nel 1992, Engel ha navigato in solitaria tra i ghiacci a nord di Spitsbergen e nel 1998 ha navigato sia nella Terra del Fuoco che a Spitsbergen.

La fine dell'era "Sposmoker" è iniziata nel 1999 con il tentativo di circumnavigare il mondo in solitaria e senza scalo. L'impresa non andò bene. Secondo le parole di Engel, fu un disastro fin dall'inizio. Ciononostante, l'allora sessantenne ha continuato a dare il meglio di sé, costruendo un nuovo albero durante il tragitto dopo che l'attrezzatura è venuta meno e, dopo il guasto del pilota automatico, ha guidato il grande catamarano a mano senza interruzioni per gli ultimi giorni.

Engel ha poi noleggiato l'imbarcazione per un giorno a Kiel e nel 2003 ha navigato verso le isole Kerguelen con una troupe televisiva. Ma non riuscì a tenere la nave. Alla fine è stata venduta all'asta, con grande dispiacere del proprietario. Engel approfitta della sua nuova libertà e realizza il sogno di una vita: ottiene il brevetto di pilota. Per molti anni osservò dall'alto le zone di navigazione locali.

Per tutta la vita, Gerd Engel si è alzato presto e ha iniziato la giornata alla sua scrivania quando non era in mare. Qui scriveva libri e testi, preparava letture e conferenze. La sua bibliografia è lunga. Nel corso della sua vita sono stati pubblicati più di venti libri. Diari di viaggio divertenti ("Törn ins ewige Eis"), storie di navigazione fantasiose ("Münchhausen im Ölzeug") e diversi libri specialistici ("Die ungleichen Partner. Ciò che le imbarcazioni commerciali e da diporto non sanno l'una dell'altra").

Engel si è descritto come uno "stacanovista" fino alla fine, perché non poteva fare a meno del lavoro. Quando ha dovuto abbandonare il suo catamarano "Sposmoker II", l'allora ottantenne ha iniziato una carriera come capitano del piroscafo a pale "Freya" di Kiel, più di 60 anni dopo aver iniziato la sua carriera nella marineria cristiana, sulla quale ha navigato fino a quando, pochi anni fa, un incidente a bordo ha compromesso la sua salute a tal punto da non permettergli più di svolgere questa professione.

Tuttavia, l'uomo di mare (Engel über Engel) ha ripreso le sue gambe e ha fatto nuovi progetti. Tre anni fa, Engel è partito per esplorare le acque del Mar Baltico vicino a casa su un GfK classic lungo otto metri. Voleva "navigare a vuoto" senza obiettivi ambiziosi, come aveva programmato di fare durante i suoi viaggi estremi in età avanzata. Ma il viaggio è durato poco. Problemi di salute hanno costretto il vecchio marinaio a scendere a terra per sempre, all'età di 90 anni.

Engel ha vissuto per l'ultima volta nel Centro Olimpico di Kiel-Schilksee, a due passi dai moli, che sono rimasti la sua meta quotidiana quando faceva lunghe passeggiate e raccontava ai vecchi conoscenti le sue esperienze - e i suoi immancabili progetti per il futuro.

Buon vento, caro Gerd!