Necrologio: Buon vento, Gerd Engel!

All'età di 92 anni, il capitano, pilota dell'Elba, velista estremo e autore Gerd Engel si è spento venerdì scorso, 10 aprile, nella sua città d'adozione, Kiel.

Nato il 2 giugno 1934 a Osterode, nelle montagne dello Harz, Engel era un appassionato velista e ha pubblicato resoconti di viaggio estremamente divertenti sui suoi ambiziosi viaggi in solitaria con la sua barca a vela anseatica su YACHT e in libri durante il suo periodo di attività come pilota dell'Elba (1967-1997).

All'inizio degli anni Novanta Engel fece costruire il primo di due catamarani, che chiamò "Sposmoker" (pagliaccio in basso tedesco) e con cui partì in acque sempre più difficili da navigare. Uno dei suoi primi viaggi lo portò dietro la cortina di ferro, in un periodo in cui ciò non era ancora ufficialmente permesso: sulle vie d'acqua interne russe, guidò il suo catamarano, ribattezzato con un nome russo, da San Pietroburgo a Yalta. Engel ha poi descritto questo viaggio nel suo libro "Notti bianche, Mar Nero" (pubblicato nel 1995).

Dopo pochi anni, Engel ha costruito il catamarano di 18 x 9 metri "Sposmoker II" in un progetto che ha attirato molta attenzione da parte del pubblico. Il progetto di autocostruzione ha fatto scalpore perché Engel è stato sostenuto da numerosi volontari, ai quali ha offerto tempo di navigazione in cambio di tempo di lavoro. Nonostante le difficoltà finanziarie, il catamarano fu completato ed Engel salpò con esso.

L'ex velista professionista è stato più volte premiato con prestigiosi riconoscimenti per i suoi viaggi a volte estremi su "Sposmoker I" e "Sposmoker II". Nel 1992, Engel ha navigato in solitaria tra i ghiacci a nord di Spitsbergen e nel 1998 ha navigato sia nella Terra del Fuoco che a Spitsbergen.

La fine dell'era "Sposmoker" è iniziata nel 1999 con il tentativo di circumnavigare il mondo in solitaria e senza scalo. L'impresa non andò bene. Secondo le parole di Engel, fu un disastro fin dall'inizio. Ciononostante, l'allora sessantenne continuò a dare il meglio di sé, costruì un nuovo albero durante il tragitto dopo che l'attrezzatura era venuta giù dall'alto e, dopo che il pilota automatico si era guastato, Engel guidò il grande catamarano a mano senza interruzioni per gli ultimi giorni.

Nel 2003, Engel ha navigato con una troupe televisiva verso le isole Kerguelen. Ma non riuscì a tenere la nave. Alla fine fu messa all'asta, con grande dispiacere del proprietario. Engel approfittò della sua nuova libertà e realizzò il sogno di una vita: ottenne il brevetto di pilota. Per molti anni osservò le zone di navigazione locali dall'alto.

Per tutta la vita, Gerd Engel si è alzato presto e ha iniziato la giornata alla sua scrivania quando non era in mare. Qui scriveva libri e testi, preparava letture e conferenze. La sua bibliografia è lunga. Nel corso della sua vita sono stati pubblicati più di venti libri. Diari di viaggio divertenti ("Törn ins ewige Eis"), storie di navigazione fantasiose ("Münchhausen im Ölzeug") e diversi libri specialistici ("Die ungleichen Partner. Ciò che le imbarcazioni commerciali e da diporto non sanno l'una dell'altra").

Engel si è descritto come uno "stacanovista" fino alla fine, perché non poteva fare a meno del lavoro. Quando ha dovuto abbandonare il suo catamarano "Sposmoker II", l'allora ottantenne ha iniziato una carriera come capitano del piroscafo a pale "Freya" di Kiel, più di 60 anni dopo aver iniziato la sua carriera nella marineria cristiana, sulla quale ha navigato fino a quando, pochi anni fa, un incidente a bordo ha compromesso la sua salute a tal punto da non permettergli più di svolgere questa professione.

Tuttavia, l'uomo con le gambe per stare in piedi (Engel über Engel) ha ripreso le sue gambe da mare e ha fatto nuovi progetti. Tre anni fa, Engel è partito per esplorare le acque del Mar Baltico, vicino a casa, su un GfK classic lungo otto metri. Voleva "navigare a vuoto" senza obiettivi ambiziosi, come aveva programmato di fare durante i suoi viaggi estremi in età avanzata. Ma il viaggio è durato poco. Problemi di salute hanno costretto il vecchio marinaio a scendere a terra per sempre, all'età di 90 anni.

Engel ha vissuto per l'ultima volta nel Centro Olimpico di Kiel-Schilksee, a due passi dai moli, che sono rimasti la sua meta quotidiana quando faceva lunghe passeggiate e raccontava ai vecchi conoscenti le sue esperienze - e i suoi immancabili progetti per il futuro.

Buon vento, caro Gerd!